- Не гуляй по ночам, - он строго нахмурил брови. - И не подходи к Лекке. Она только для Джарета. Ясно?
- Вполне, - процедил Ганконер. Сдерживаться было всё труднее. Флейта звала. Одну мелодию, всего одну...
- Скоро мы поедем в город, - Арак погладил его по плечу. - Лан обещал, что купит для тебя фею.
- Весьма благодарен, - Ганконер надеялся, что его улыбка не очень походит на оскал.
- Ты не обиделся? - Арак смущенно подергал себя за ухо. - Ты мне тоже нравишься, но Джарет...
- Понимаю, он гораздо необычнее.
- Ага. А почему у него такие руки? Как у птицы.
Ганконер хмыкнул. Обычно руки Джарета вызывали у людей отвращение. Но здесь на них почти не обращали внимания. Еще один факт в копилку необычностей этого мира.
- В нем кровь двух видов... фейри, - осторожно ответил он. - Видимо, поэтому.
Кожа на кистях рук Джарета начала меняться к двадцати годам. В то время Ганконер думал, что это результат чьего-то проклятья.
- А сколько всего существует видов фей? - жадно спросил Арак.
- Много, - пожал плечами Ганконер. «Да уйдешь ты наконец?!» - Несколько десятков уж точно.
Глаза Арака заволокло мечтательной дымкой.
- Ух ты... Расскажи! Нет, поздно уже, ложись спать. Завтра расскажешь.
«Непременно расскажу». Ганконер угрюмо слушал, как в замке поворачивается ключ. Арак не желал рисковать.
Ганконер достал из свернутой куртки флейту, положил за пазуху. Придется перебираться в соседнюю комнату по стене. Карниз узкий, но босиком можно удержаться. Жаль, что здесь не растет плющ, но удачно, что Лекка догадалась открыть окно.
- Тебе помочь? - сидевший на подоконнике Джарет насмешливо поднял бровь.
- Руку дай, - Ганконер вцепился в выступы каменной кладки так, что пальцы побелели.
Джарет высунулся из окна как мог далеко, ухватил Ганконера за пояс и рывком втащил в комнату. Лекка ахнула. Она сидела на кровати, завернувшись в одеяло.
- Только тихо, - Джарет прислушался. - Кто знает, как у них с прослушиванием комнат?
- На нижнем этаже, где гостевые спальни, в стенах проложены слуховые трубы, - Лекка горько усмехнулась. - А рабов не подслушивают, какой смысл? Они почти все из выводков Крастаса и его брата. Их всё устраивает.
- Кстати, о каком выводке говорил Арак? Ты ведь не можешь рожать, как кошка, сразу пятерых?
- Я не могу, но Арак наверняка собирается договориться с соседями. У них есть женщины моего народа. Вам устроят встречу или даже купят одну или двух, - она быстро глянула на Ганконера.
- Мы раньше убежим, - он сел с ней рядом и обнял, прижавшись щекой к мягким волосам.
Лекка смущенно улыбнулась.
- А мы можем забрать на остров всех наших?
- Нет, - отрезал Джарет. - Чем больше народу, тем сложнее скрываться.
- Он прав, - Ганконер отыскал под одеялом руку Лекки и поцеловал в ладонь. - Но ты уйдешь с нами.
- Сначала нужно найти, где они хранят ключи от ошейников, - Джарет соскочил с подоконника.
- Может, согласимся на татуировку? Со временем ее можно свести.
- Нет, она слишком заметна.
- Я могу снять ошейники, - Лекка исподлобья посмотрела на Джарета. - Я хорошо понимаю механизмы. Отец говорил, у меня талант.
- Ты и с железом управляешься? - Джарет приподнял бровь.
- Да.
- Смешанная кровь порой сильнее чистой, - улыбнулся Ганконер и потерся носом об ухо Лекки. - А дверной замок открыть сможешь? А то Арак нашу комнату запер.
- Смогу, - она покраснела, но не отодвинулась.
- Запереть потом не забудь, - Джарет захлопнул окно. - Кстати, как ты это делаешь?
- Отмычкой, - Лекка выбралась из одеяла и слезла с кровати. В тонкой ночной сорочке она уже меньше походила на мальчика.
Ганконер перехватил насмешливый взгляд Джарета. Нужно ему объяснить.
Лекка отогнула угол матраса, из щели между досками достала что-то вроде длинной иглы с насечками на конце и гордо ее продемонстрировала.
- Сама сделала. Подождите здесь, я сейчас.
Она приоткрыла дверь, прислушалась и выскользнула в коридор.
- Я остаюсь, - негромко сказал Ганконер. - И не смотри так, Джарет. Мне необходима любовь. Она для меня, как живая вода - придает сил, понимаешь? А силы мне нужны, иначе я не справлюсь с флейтой.
- Как у тебя всё просто, кузен. Жаль, я так не могу.
- Ты уверен? А может, ты просто привык полагаться на свой амулет? И просто не искал других возможностей?
Джарет раздраженно фыркнул.
- Глупости.
В дверь просунулась Лекка.
- Готово. Но Джарету надо будет под утро вернуться ко мне. Не проспим?
- Я вам в стену постучу, - Джарет прошел мимо обомлевшей Лекки. - Дверь за мной запри!
Лекка растерянно посмотрела на Ганконера, хотела что-то сказать, покраснела еще гуще и выскочила из комнаты. Ганконер уселся поудобнее, достал флейту. Из коридора послышался щелчок замка. Умница, девочка, повезло им встретиться с ней.
- Ты... - Лекка нерешительно переминалась с ноги на ногу у двери.
- Не бойся, - Ганконер ласково улыбнулся ей. - Просто иди сюда и слушай.
Флейта запела - тихо, нежно — о рощах и холмах, о теплых стогах и холодной росе, о бесконечных дорогах и радужных мостах. Лекка опустилась на колени у ног Ганконера. Губы ее беззвучно шевелились, глаза сияли. Она понимала? Пожалуй, да. Ганконер играл долго, а когда опустил флейту, Лекка прерывисто вздохнула.
- Ты покажешь мне всё это?
- Да, - он бережно взял лицо Лекки в ладони. - Я покажу тебе дороги фейри. И научу ходить по ним. Ты сможешь выбрать себе любой мир.
- А если я захочу остаться с тобой? - опаловые глаза потемнели.
- Я буду счастлив, моя любовь.
Она очень хотела показать себя взрослой, понимающей. Она ведь не ребенок и не боится боли. Но к нежности Лекка оказалась не готова. Разве мужчины могут быть настолько ласковыми? Лекка совсем не чувствовала его веса. А потом перестала ощущать и свой. Ей казалось, что она сейчас улетит куда-то к звездам. Но он держал ее — бережно и крепко. И прижимался губами к сердцу, пока оно не перестало рваться из грудной клетки.
- Я тебя люблю... - прошептала Лекка, уже засыпая. - И буду любить только тебя. Всегда...
«Не будешь, - Ганконер укрыл их обоих одеялом. - Ничья любовь не длится вечно. Но здесь и сейчас ты нужна мне, а потом я найду мир, где ты будешь счастлива без меня».
Надо же, какие здесь запутанные семейные отношения! А человеческие души — слабее, что неудивительно, при полном-то отсутствии врагов. Ни демонов, ни фейри... Всё-таки мир без магии - обречен. Будь у него больше времени...
Бывший повелитель Преисподней посмотрел на себя в зеркало. Он оттягивал этот момент как мог. Сначала нужно было закрепить остатки чужой памяти, сделать своими чужие рефлексы. Отсутствие выбора — всегда плохо. Он предпочел бы мужское тело. Хотя пол — не проблема для демона. И Джодок всегда любил эксперименты. Но в этот раз пришлось брать вслепую, он даже не знал, как выглядит женщина, в тело которой он успел метнуться в последний момент.
Самоубийство она совершила в гараже. Джодок не любил человеческую технику, так что из машины выбрался в первую очередь. Переждал головокружение, размялся. Полчаса потратил на открывание дверей. Тонкие пальцы со следами снятых колец слушались пока что плохо, длинное шелковое платье путалось в ногах. Туфли на высоком каблуке адаптацию тоже не облегчали. А вот дом ему понравился — и архитектура, и обстановка. Богато, но не безвкусно. А главное — ни одного человека. Должно быть, она отпустила слуг. Джодок позволил ногам привести себя к будуару. Зеркало здесь висело огромное — в половину стены.
- Аниала из рода Золотой лилии, - медленно произнес он. Нащупал позади себя стул и запустил им в зеркало.
Она была красива и молода. Но она не была человеком. Во втором или третьем поколении, но в ее жилах текла эльфийская кровь! Он и подумать не мог, что кто-то из этого проклятого вида окажется способен на самоубийство! А теперь он в ловушке. Это тело не сменить, пока его не убьют. Но умереть — означает вернуться к своему праху и снова оказаться в плену у королевы эльфов.
Аниала наступила каблуком с железной набойкой на осколок зеркала и раздавила его.
- О нет, Уна, к тебе я не вернусь. Любую клятву можно обойти. А на любое заклинание — отыскать более сильное. Я еще буду сниться тебе в кошмарах, королева. И не только тебе.
- А у вас люди не воюют с фейри? - Лекка потерла глаза. Было раннее утро, Ганконер только что ушел, а его место занял зевающий Джарет. И теперь они сидели на кровати, и он рассказывал Лекке о Перекрестке.
- В разных мирах по-разному. Да и фейри все очень разные. Кто-то предпочитает держаться подальше от людей, кто-то, наоборот, управляет ими. Но играть с людьми любят все. И обычно мы выигрываем. В подавляющем большинстве случаев.
Лекка поежилась.
- Ты имеешь в виду какие-то недобрые игры, да?
- Верно, - Джарет усмехнулся. - Но разве люди лучше? Разве все они добрые и честные до хрустальной прозрачности?
- Среди них есть хорошие.
- Как и среди фейри. Но сиды к таким не относятся.
- Ганконер добрый.
- А, ну да, - Джарет покивал. - Ганконер — исключение.
Лекка уловила в его голосе сарказм.
- Вы с ним родственники?
- Дальние, - Джарет душераздирающе зевнул. - О чем я говорил? Ах да, сиды. Чистокровных осталось совсем мало. Но по традиции только они становятся владыками. Впрочем, сейчас и полукровок не притесняют, хотя раньше их сильно не любили.
- Почему?
- Потому что никто не может угадать, как поведет себе смешанная кровь, и чьи способности, особенно магические, возобладают. А непредсказуемость пугает.
- В тебе тоже смешанная кровь? - Лекка посмотрела на руки Джарета.
- Да, но при этом я — один из владык. Так что из каждого правила есть исключения.
Лекка задумалась.
- Ты сказал, что сидов сюда отправляли вроде как в ссылку?
- На смерть их сюда отправляли, - жестко ответил Джарет. - И это еще один довод против возвращения их потомков.
- Я всё равно хочу уйти с вами, - Лекка упрямо прищурилась. - И узнать, из какого я рода.
- Зачем?
В опаловых глазах Лекки полыхнул огонь.
- Чтобы знать, кому помешали мои предки.
Джарет одобрительно улыбнулся.
- Пожалуй, ты у нас приживешься. Да, и самое важное. Мы умеем быть благодарными. За свою помощь ты можешь рассчитывать в ответ на мою. И Ганконера, разумеется.
Лекка серьезно кивнула.
- Я запомню.
Какая же она дура! Даже за сто лет не научилась быть сидом, так и осталась тупым гоблином - на три хода вперед не способна просчитать!
Уна захлопнула дверь своих покоев и с яростью вцепилась в волосы, сведя на нет часовые усилия трех парикмахеров. Плевать, прием уже закончился. Эдрик отбыл с таким видом, словно направлялся на собственные похороны. Что, в принципе, не исключено. Но политика в настоящий момент беспокоила владычицу Благого двора в последнюю очередь.
- Что с тобой, моя королева? - Нимуэ вошла без стука. - Голова болит?
- Нет, - Уна выпрямилась. - Со мной всё в порядке. Я просто хочу побыть одна.
Нимуэ нахмурилась, но молча поклонилась и вышла, бесшумно прикрыв дверь.
Связываться с демоном было безумием. Уна зажмурилась и застонала от стыда. Во время приема, рассеянно слушая Эдрика и заученно отвечая ему, она внезапно осознала, что сформулировала свой приказ Джодоку недостаточно четко. За последующие полчаса Уна обнаружила три лазейки в собственных словах. А уж он-то наверняка отыскал гораздо больше. Конечно, убить Джарета он не сможет. И никому не позволит. Но охранять можно по-разному. И что будет с Ганконером? Его-то она не приказала защищать!
Уна могла только догадываться, какую роль сыграл Музыкант в гибели повелителя Преисподней, но не сомневалась, что при случае Джодок отомстит ему с особой жестокостью.
Нужно успокоиться. Уна впилась остро отточенными ногтями в подлокотники кресла. Джодок не захочет оставаться в том мире. А выбраться без Ганконера у него не получится. Конечно, если оттуда и вправду нет других выходов, кроме как на Авалон. А если есть? Тогда Музыкант обречен. Уна застонала. Дарина никогда ее не простит.
- Сколько тебе лет? - Джарет выплюнул изжеванную травинку. После завтрака прошло всего два часа, а ему снова хотелось есть. Этот ускорившийся метаболизм начал не на шутку раздражать Джарета. У него не получалось даже толком сосредоточиться на рассказе Лекки о местных законах и нравах.
- Девятнадцать, - шепотом ответила она. - Только это тайна. Я выгляжу моложе, и когда мы попали сюда, мама скрыла мой настоящий возраст.
- Понятно, - Джарет с тоской посмотрел на окружающие домик заросли. Съедобных растений среди них не наблюдалось. - Ты можешь принести какую-нибудь еду с кухни?
- Ты хочешь есть? - почему-то обрадовалась Лекка. - У меня здесь кое-что припрятано.
Она покопалась в куче сухих листьев и достала небольшой сундучок. В нем обнаружились сдобные сухари с изюмом и шоколад.
- Я тебе дважды должен, - Джарет засунул в рот сразу три конфеты.
- Они тоже писали, что постоянно мучаются от голода. Ну, те, настоящие фейри, кто попадал сюда.
- А ты всё еще сомневаешься, что мы настоящие?
- Нет, - она засмеялась. - Просто... А ты умеешь петь?
- Да, но на этом языке еще не пробовал, - Джарет разломил сухарь и задумался. А ведь это идея. Очарование — далеко не чистая магия. Он и без нее кое-что может. - О чем здесь поют?
- Люди? - уточнила Лекка. - Они мало поют. Только во время праздников, и то в основном гимны. Музыку любят, но без слов. В Содружестве всё по-другому, - она вздохнула. - Отец говорил, что и рабство там скоро отменят.
- Ладно, обойдемся проверенным репертуаром, - Джарет отряхнул ладони в встал со скамейки. - Благодарю за угощение. Пойдем, мне пора тренировать Арака.
- Я еще тут посижу, - Лекка порозовела.
- Нет, не посидишь, - Джарет мягко, но решительно вытолкнул ее в дверь. - Никаких свиданий с Ганконером ни утром, ни днем, ни вечером. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя заперли, а его вообще продали?
Лекка ощутимо напряглась, но смолчала. Джарет с удовлетворением кивнул. У девочки есть характер, но и мозги работают как надо. Идеальный ребенок. Жаль, что не его. Впрочем, хватит с него детей. Только-только двоих вырастил.
Джарет сбился с шага. Нет, о Даре сейчас думать нельзя. И об Уне тоже.
- Что с тобой? - Лекка тревожно заглянула ему в лицо. - Ты... вспомнил кого-то?
- Это неважно, - Джарет взял ее за руку. Сквозь просветы между деревьями показался дом. - А у тебя есть сила. Ты знаешь, что это такое?
- Да, - Лекка нахмурилась. - Но она у меня какая-то неправильная. Я совсем не чувствую людей, как мама. Зато понимаю механизмы. А вот тебя я чувствую, всё лучше и лучше, - она прикусила губу. - Но не Ганконера. Почему так?
- Потому что влюбленность оглушает, - Джарет усмехнулся. - А склонность к механике - большая редкость для фейри. Разве что среди гоблинов встречаются подобные умельцы.
- Гобблины? - заинтересованно повторила незнакомое слово Лекка. - Кто это?
- Потом объясню, - Джарет заметил сидевших на ступенях дома Ганконера и Арака. Судя по расширенным глазам ласа, Музыкант рассказывал ему весьма увлекательные истории.
- Ты уверена, что в Араке есть кровь фейри?
- Конечно, а что?
- Не похож. В тебе Ганконер с первого взгляда признал полукровку в четвертом поколении, а на него не среагировал.
- Может быть, это связано с лекарствами, которые он пьет? - предположила Лекка.
О каких именно лекарствах идет речь, она не успела сказать.
- А вот и Джарет! - преувеличенно радостно воскликнул Ганконер, вскакивая на ноги. Если он и почувствовал разочарование при виде Лекки, то ничем его не выдал.