- Увидимся вечером, моя радость, - Джарет открыл перед Леккой дверь, подождал, пока она уйдет подальше по коридору, и повернулся к Араку, не спешившему вставать. - Нам пора на тренировку. Твой отец выразился вчера весьма недвусмысленно.
- Он уехал, - рассеянно отозвался Арак. Мыслями он блуждал где-то далеко. Джарет присмотрелся к нему. Сегодня Арак выглядел непривычно взрослым, без своей обычной щенячьей непосредственности.
- Если вы пропустите тренировку, лану об этом расскажут, - резонно заметил Ганконер.
- Верно. И ты тоже пойдешь с нами, - кивнул ему Джарет.
- Ладно, - Арак неохотно поднялся. - Пошли.
На этот раз тренировка закончилась через пять минут после начала. Раздосадованный несостоявшимся свиданием Ганконер вызвался показать ласу пару приемов. Потерпеть поражение от хрупкого на вид фейри показалось Араку обидным, и он ринулся в драку, очертя голову.
- А вот этот прием даже я не знаю! - Джарет хлопнул в ладоши. - Конни, повтори, будь любезен.
- С удовольствием, - Ганконер так крутнул Арака, что тот взвыл.
- Хватит! - лас отскочил к стене и растер плечо. - Ненавижу!
- Меня? - Гаконер прищурился.
- Не тебя, - Арак с досадой мотнул головой. - Всё это... Драки, войну. Дуэли.
- А говорил, что побеждал на поединках, - вкрадчиво напомнил Джарет.
- Пару раз, и то случайно, - Арак поморщился. - Но мне это совсем не нравится.
- А что нравится? - Джарет подошел ближе.
Арак покраснел. Подбежал к двери, выглянул в коридор и снова плотно закрыл дверь.
- Только вы никому не говорите!
Джарет быстро глянул на Ганконера.
- Не скажем.
О щеки Арака можно было зажигать спички. Он опустил глаза и прошептал:
- Я песни сочиняю.
Наступила тишина. Арак поднял глаза. Джарет и Ганконер смотрели на него с одинаковым недоумением.
- Ну и что? - Джарет изогнул бровь. - И я тоже.
- Правда?! - глаза Арака распахнулись. - Настоящие песни? Не гимны?
- Фейри не любят гимны, - поморщился Ганконер. - Джарет, а действительно, спой что-нибудь. Я тебе подыграю.
Он достал флейту. Джарет хмыкнул. Всё-таки они с кузеном не растеряли навыки совместной охоты.
- Жаль, ты не поймешь слов, лас Арак. Но слушай.
Джарет собирался спеть всего пару песен. Но как только он замолкал, Арак жадно требовал:
- Еще!
И Джарет пел снова — о чудесах Подземелье, о бесконечных дорогах, о любви короля сидов... После шестой песни Джарет приподнял руки.
- Представление окончено. Я проголодался.
Ганконер усмехнулся, продолжая наигрывать тихую мелодию. Арак медленно поднялся с коврика.
- Как жаль, что ты не женщина!
Флейта взвизгнула и смолкла. Джарет поморщился и покрутил пальцем в ухе.
- Конни, чтоб у тебя под ногами дороги в клубок смотались, нельзя же так фальшивить! Арак, я вынужден просить тебя объяснить свою мысль. Сам я ни разу не жалел о том, что родился мужчиной.
- Будь ты женщиной, я бы принял тебя в наш род, - Арак тяжело вздохнул. - У меня есть такое право, и даже лан бы не оспорил, - он внезапно повеселел. - Но когда родится твоя дочь, я приму ее. И даже если не получится с детьми, вы всё равно навсегда останетесь со мной!
- Навсегда? Но это невозможно, - Ганконер перестал вытирать платком флейту. - Разве ты не знаешь?
- О чем? - Арак растерянно смотрел на них, хлопая длинными ресницами.
- Твое «навсегда» продлится не больше года, Арак, - жестко сказал Ганконер. - Дольше мы с Джаретом не проживем. Как и все чистокровные фейри, мы не сможем выжить в этом мире. Возможно, за это время от нас и родятся дети, но скорее всего этого не произойдет.
- Нет!. - Арак замотал головой, отступая от них, пока не уперся спиной в стену. - Не может быть... Вы же бессмертные! И дети от вас живут долго - это всем известно! Мне мама рассказывала... Вы знаете, что она у меня была феей?
— Те, кого ты называешь феями, - всего лишь полукровки. И это в лучшем случае, — Джарет скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за реакцией Арака. — Да, в тебе есть частица нашей крови, как и в Лекке. Но вы — не сиды.
- Сиды? - переспросил Арак. - Ах да, Ганконер говорил, что фейри разные.
- Сиды - это тот вид фейри, к которому принадлежим мы, - пояснил Ганконер. - И ты, отчасти. Полагаю, именно сиды сюда и попадали в основном. И умирали очень быстро.
— Но почему мне никто не сказал правду?!
— Не хотели тебя расстраивать, полагаю, — холодно улыбнулся Джарет.
Арак вдруг кинулся к нему и обнял, прижавшись щекой к щеке.
- Ты не умрешь! Я спасу тебя! Вас обоих! Должен быть способ! У нас хорошие врачи, а в Содружестве еще лучше! Если понадобится, я переправлю вас туда.
Джарет обнял его и покачал, как ребенка.
- Врачи нам не помогут, детка. Чтобы спастись, мы должны вернуться домой, в наш родной мир.
Арак замер.
- На Исчезнувший остров? Это возможно? Правда?! Но где его искать?
- У меня есть идея, откуда начинать поиски, - Джарет отстранил от себя Арака. - Сможешь раздобыть нам катер?
Арак опустил глаза.
- У меня есть прогулочная яхта. Ею очень просто управлять. Но у меня будет условие, - он стрельнул глазами в сторону Ганконера. - Как в твоих сказках.
- Только что ты готов был спасти нас совершенно бескорыстно, - нахмурился Джарет. - И что же ты хочешь?
- Я тоже хочу уйти в ваш мир.
- Ты согласен потерять всё это? - Ганконер развел руки, словно хотел охватить всю усадьбу. - Действительно согласен? Ведь это будет дорога в один конец, Арак.
Арак гордо вскинул подбородок.
- Я понимаю. И я согласен.
Джарет с торжеством посмотрел на Ганконера. Тот лукаво улыбнулся в ответ и сказал на языке сидов:
- Он твой. Вот только что ты с ним будешь делать?
Джарет пожал плечами.
- Придумаю что-нибудь.
В конце-концов, из путешествия принято возвращаться с подарками.
- Анни! Я так рада видеть тебя живой и здоровой!
Неожиданная гостья звучно чмокнула Аниалу в щеку и уверенно направилась в гостиную, не заметив, как у хозяйки дома дернулся глаз. Великий Хаос, неужели среди местной знати принято одеваться настолько безвкусно? Пестрые расцветки хороши на тропических птицах, но мало кому из людей к лицу.
- Я тоже рада тебе... - он порылся в памяти, - Рина.
Гостья была одета в длинную тунику из переливчатого сине-красно-желтого шелка. В тон ткани были окрашены и волосы, собранные в небрежно-замысловатую прическу. Джодок покосился на собственное отражение. В роскошно обставленной гостиной было много зеркал. Желание перебить их все он в себе успешно подавил. Надо привыкать. Тем более, что в гардеробе Аниалы обнаружились исключительно траурные наряды, не оскорбляющие его вкус. Честно говоря, ему даже начало нравиться это тело. Серебристые локоны свободно распущены по плечам, черное платье безупречно обтягивает фигуру. Тоже безупречную. Это примиряло с действительностью.
- Ни один мужчина не достоин того, чтобы ради него умереть! - Рина переливчато засмеялась и без приглашения уселась в кресло.
«Умереть — да, а вот воскреснуть...»
Джодок отогнал неуместные мысли. Нужно сосредоточиться. Язык он понимал неплохо, спасибо чужим воспоминаниям, но при разговоре приходилось следить за артикуляцией. К счастью, Рина болтала без умолку, делая паузы лишь для того, чтобы глотнуть из бокала. Вино она налила себе сама. Джодок кивал, с неподдельным интересом выслушивая местные сплетни. Особенно его заинтересовала история возвращения ласа Арака из рода Черной лилии. Интересно, дама в трауре здесь может совершать визиты?
- Вот и все новости. Как видишь, за время твоего отшельничества произошло много интересного. Кстати, ты уже думала, что будешь делать дальше?
Джодок насторожился. За небрежным тоном Рины скрывалось какое-то сильное чувство. Ревность? Страх?
- Я пока не решила.
- Тебе нужно войти в новый род, Анни. И чем скорее, тем лучше. Никто не осудит, если ты заключишь договор еще до окончания траура. Хочешь, мы вместе съездим в гости к соседям? В роде Белой орхидеи младший брат лана ищет себе жену.
«Надо же, как ты торопишься сплавить подругу замуж».
- Не думаю, что мне нравится эта идея. Давай лучше навестим род Черной лилии. И повод есть — поздравим ласа с возвращением из плена.
Рина недоуменно свела брови.
- Но какой смысл? Конечно, их лан будет рад расширить свои владения, но Арак еще слишком молод. Впрочем... - она призадумалась и тут же расцвела улыбкой. - Да, точно, через год у него совершеннолетие, и как раз твой траур закончится.
- Вот видишь, - Аниала тоже улыбнулась. - Всё к лучшему.
- Э-э... Да, конечно, - Рина посмотрела в пустой бокал. - Как насчет того, чтобы отправиться к ним завтра?
Даже так? Джодок про себя предвкушающе усмехнулся. Похоже, он угодил в самую гущу каких-то родовых интриг. Тем лучше.
- Согласна.
- Ты не возражаешь, если мы никого не возьмем в провожатые?
«Хочешь организовать несчастный случай, милая Рина?»
- Извини, но мое положение обязывает соблюдать приличия особенно строго. Возможно, твой муж найдет время проводить нас?
Вот оно! Внутри Рины словно расцвел огненный цветок. Всё-таки ревность.
- Горак очень занят сейчас, - Рина отставила бокал на столик и поднялась. - Впрочем... я спрошу. Если мы заедем за тобой в десять утра, это не будет слишком рано?
- Это время меня полностью устроит.
Рина посмотрела как-то странно. Проклятье, он ничего не знает о манере Аниалы строить фразы. Нужно говорить как можно короче. Горе меняет людей. На это можно многое списать.
- Тогда до завтра, Анни.
Он проводил Рину до выхода. Задумчиво посмотрел на гараж. Водить автомобили ему еще не доводилось. Но пожалуй стоит разобраться в этом неприятном устройстве. И озаботиться оружием.
- Арак, ты пил сегодня лекарство? - Кратос перехватил их на выходе из зала.
- Разумеется, - лас картинно закатил глаза. - Я не ребенок, не надо следить за каждым моим шагом!
- Мы все беспокоимся о твоем здоровье, - мягко сказал Кратос. - Два месяца — большой срок.
- И напоминать мне об этом тоже необязательно! - Арак потянул Джарета и Ганконера за руки. - Пойдемте, я покажу вам весь дом и объясню наши порядки.
- Это еще вчера нужно было сделать, - проворчал Кратос. Он посмотрел вслед троице и озабоченно покачал головой. Его опасения сбывались на глазах. Когда вернется брат, он серьезно поговорит с ним.
- Какое лекарство ты пьешь? - спросил Ганконер, когда они завернули за угол коридора.
- Общеукрепляющее, - Арак раздраженно дернул плечом.
- Я конечно не знаю, как здесь развита медицина, - Джарет скептически поднял бровь, - но вообще-то при слабом здоровье не рекомендуют физические нагрузки. А тебя заставляют тренироваться. Не сходится что-то.
- Это... другое, - Арак внезапно остановился. - Никудышный из меня хозяин. Вам же обедать пора.
На этот раз два подноса с едой им принесли служанки.
- Лекка говорила, какие у нее обязанности в доме? - спросил Джарет, намазывая толстым слоем масло на ломоть ароматного свежего хлеба.
- Уборка в комнатах. Джарет, послушай, я чую, что с Араком что-то неладное. Он очень убедительно играет роль балованного ребенка. Но сегодня, когда ты пел, он открылся. И еще раньше, когда я ему рассказывал о фейри, глаза у него стали такими, что я поверил — в нем есть наша кровь. Он глубже, чем кажется.
- Эту загадку я разгадаю, - Джарет облизнул ложку. - Ты пирожное будешь?
Ганконер вздохнул.
- Ешь, тебе нужнее.
- Звонила Рианна, - Кратос встретил вернувшегося лана у дверей дома. - Напросилась назавтра в гости. И не одна, а с Аниалой. Ты понимаешь, что стоит за этим визитом?
- Разумеется, - Крастас хмыкнул. - Неплохой вариант расширить наши владения, согласись.
- Вот только сумеет ли Арак их удержать, когда придет его время?
- Ты опять? - Крастас поморщился, бросил служанке шляпу и направился в кабинет. Брат пошел за ним следом. - Какие у тебя претензии на этот раз? Арак прекрасно себя ведет, особенно учитывая, что ему пришлось пережить.
- Если сравнить с нашей бурной юностью, он еще ничего не пережил. Крас, пока не поздно, убери от него этих... фейри. Он с ними не справится. А вот они вполне способны задурить мальчику голову. Вспомни легенды.
- Я уже договорился, через два месяца их заберут.
- Надеешься за это время получить от них потомство? Тогда возьми дело под свой контроль. Лекка не слушается Арака. Будет жаль потерять такую перспективную линию.
- Всем нам случалось совершать ошибки, - Крастас сел за письменный стол и устало прикрыл глаза. - Я не хочу портить Араку настроение перед праздником. Ничего непоправимого он не сделает. Разберусь через неделю.
- Как знаешь, - Кратос достал из шкафчика бутылку вина и бокал. Наполнил его и протянул брату. - Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Убрать грязную посуду пришла Лекка. Ганконер умоляюще посмотрел на Джарета. Тот сурово нахмурился.
- Даже не думай!
Лекка посмотрела в потолок и задумчиво сказала, ни к кому не обращаясь:
- А у меня в комнате пирожки не столе. Целое блюдо. Штук двадцать. С ягодами и повидлом.
- Ладно, но у вас только четверть часа. Время пошло, - Джарет вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Прислушался и удовлетворенно кивнул. Звукоизоляция в доме хорошая, в коридоре совершенно не слышно, что происходит в комнатах.
Он открыл соседнюю дверь, с удовольствием вдохнул запах сдобы. Прошел к окну, прихватив один пирожок. Выглянул из-за занавески, пару минут понаблюдал, как бегают трусцой по дорожкам парка знакомые парни. Некоторые прихрамывали. Интересно, для чего их готовят? Слишком тупые, чтобы стать телохранителями. Отряд стражи? Но усадьба вроде бы не охраняется. Надо выяснить этот вопрос.
Он посмотрел на шеренгу столбов вдоль дорожки парка. Телефонные провода? Проклятье, об этом они даже не подумали. Если здесь так хорошо развита связь, придется это учитывать.
В коридоре послышались шаги. Джарет одним прыжком оказался у двери.
- Ой! - Арак отшатнулся. - Ты с Леккой?
- Ну вот что, - Джарет выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, и втащил Арака в комнату. - Давай-ка поговорим серьезно.
Арак оглядел комнату.
- А где Лекка?
- Сейчас речь не о ней. Я хочу знать, какое лекарство тебе дают? И зачем?
Арак посмотрел на дверь, но Джарет демонстративно прислонился к ней и скрестил руки на груди.
- Или ты мне рассказываешь всю правду, или никогда больше не услышишь моих песен.
Арак безрадостно усмехнулся.
- Да, это серьезная угроза. Но я первый спросил. Где Лекка? Она с Ганконером?
- А если да? Что ты будешь делать?
- Ничего, - Арак сел на стул, рассеянно взял пирожок и разломил его. - Теперь уже неважно, раз я уйду с вами. Просто, я хочу, чтобы вы мне доверяли.
- Только на условиях взаимности. Чем ты болен?
- Ничем, - Арак слизнул с пальцев варенье и положил полураздавленные половинки на тарелку. Просто я... дефектный, понимаешь?
- Нет, - Джарет придирчиво осмотрел его. - Не вижу никаких изъянов.
- Они в душе, - Арак криво усмехнулся. - По закону меня не должны были признать достойным войти в род. Это Ариан должен был стать ласом.
- Он сын Лераны?
- Да. Но лан дал слово моей маме. Он ее любил, - Арак горько вздохнул. - И меня любит. А я... ненормальный. Понимаешь, для меня долг, честь, верность роду — пустой звук. А ведь род — это святое. Это от Бога. Но я как подумаю, что проживу здесь всю жизнь, и это без вариантов... Или на войне убьют. И ради чего? Зачем нам эта пустыня? - Арак закрыл лицо ладонями. - Я сейчас страшную вещь скажу. Наши думают, что я попал в плен, потому что потерялся. А я хотел добраться до Радужного оазиса. Туда прилетают воздушные корабли Содружества.