Аллин недовольно поморщился и ушел оттуда. Он намотал несколько кругов возле рынка, пытаясь снова найти знакомый запах, и, наконец, после третьего круга, ему это удалось. След привел его через полчаса в темный переулок. И вот тут-то, в спертом воздухе, витал острый, режущий и раздражающий чувствительные ноздри зверя, характерный запах крови. Волк глухо зарычал, принюхиваясь. С кровью остро примешивался запах других людей, которые, вероятно, а точнее, так оно и есть, причинили вред Фэлкону.
Дальше выследить, куда потащили принца, было несложно. Запахи вели куда-то на окраину города. К причалу. Когда Аллин понял, куда именно, и увидел корабль, готовый вот-вот отчалить, он, не теряя времени, бросился на пристань.
Он с разбегу запрыгнул на палубу, на которой было тихо и темно. Казалось, корабль был пуст, но Аллин без труда нашарил тут еще несколько запашков, помимо Фэлкона. Самого принца держали в трюме. Просунув морду между прутьями решетки, Аллин тихо свистнул.
Фэлкон поднял голову и, увидев очертания волка на фоне луны, улыбнулся.
- Аллин! – он впервые назвал волка по имени.
- Он самый, принц. – Отозвался зверь довольно. – Говорил я тебе…
- Знаешь, у выражения «я же тебе говорил» есть брат. Его зовут «закрой свой рот и вытаскивай меня отсюда», - нетерпеливо перебил его принц.
Волк проворочал что-то, но спорить не стал. Он нашел на палубе кошку*, привязанную к крепкому канату, и, оббежав вокруг мачты, зацепил крюк за прутья решетки. Взялся зубами за канат и потянул. Веревка терлась о деревянную мачту, Аллин тихонько рычал от прилагаемых усилий. Решетка скрипнула. Еще несколько минут, и она поддалась с жалобным скрежетом. Все-таки, Аллин был посильнее обычного волка. Он сделал последний рывок, и решетка отлетела, глухо звякнув о деревянный пол. Где-то рядом чуткие уши зверя уловили тихий всхрап пьяных верзил, которые попировали на деньги принца, но Аллин не придал этому никакого значения. Он скинул канат в темноту трюма и опять принялся тянуть. Фэлкон вовсе не был легким, хотя и казался. Он вскарабкался по веревке на палубу и глубоко вдохнул свежий воздух после смрада и крысиной вони корабельного трюма.
- Жрал бы поменьше, - проворчал волк, недовольно покосившись на него.
Он повернулся и перепрыгнул через борт на пристань. Фэлкон последовал его примеру.
- Хоть бы поблагодарил, - заметил Аллин, когда они уже оказались за городскими воротами и теперь быстрым шагом направлялись прочь.
Фэлкон промолчал. По правде говоря, принц был крайне удивлен тем, что этот серый зверь все же спас его. Он думал, что волк его оставит… К утру они ушли достаточно далеко от злополучного города и вступили в лес. Решили сделать привал возле широкой реки.
Раздевшись, Фэлкон забрался в воду, с облегчением смывая с себя всю грязь, пыль и кровь. Аллин наблюдал за ним с задумчивым прищуром, словно бы оценивая и в то же время над чем-то раздумывая.
Принц вылез только через полчаса, посвежевший и отдохнувший. Из всей богатой одежды у него осталась только белая рубаха и бриджи для верховой езды. Их он постирал и развесил на ветках деревьев, оставшись практически обнаженным в ожидании, пока его вещи высохнут.
- Есть охота, - озвучил Аллин мысль обоих.
Фэлкон кивнул. Помолчал с минуту, пока устраивался на траве, и затем неохотно произнес:
- Слушай… Аллин. Спасибо. – Было видно, что ему нелегко выразить благодарность животному за спасение.
- Да не за что. – Волк тихо ухмыльнулся и отвернулся, положив голову на лапы.
Фэлкон подсел поближе.
- Нет, правда. Спасибо. – Он осторожно притронулся к его плечу.
Аллин вздрогнул. Повернулся к нему, посмотрев ему в лицо человеческими глазами.
- Однажды ты сделаешь для меня гораздо больше. – Серьезно произнес он.
Фэлкон только вздохнул и прислонился к дереву спиной.
- Я пойду, поймаю для нас завтрак. Разведи костер. – Произнес волк и одним изящным прыжком скрылся за деревьями.
Аборда́жная ко́шка* — приспособление, применявшееся на флоте для абордажного боя. Представляет собой штурмовой якорь на цепях или канате, забрасываемый на вражеское судно при абордаже, а также на стену крепости (укрепления) при штурме. Изготовляется из металла и имеет, как правило, от двух до пяти заострённых и загнутых рогов (лап), скреплённых вместе. Для того чтобы противник не смог освободиться от закинутых абордажных кошек, крючья их затачиваются по типу гарпуна. Позволяет вначале сблизить, а после и сцепить при атаке нападающий корабль с атакуемым, с последующим переходом штурмовой группы на осаждаемый корабль. И вступить с экипажем неприятеля в рукопашную схватку с использованием холодного и огнестрельного оружия.
========== Глава четвертая, в которой принц и волк подходят к концу своего пути. ==========
Костер почти потух. А Фэлкон безмятежно спал. Умаялся, бедный, за ночь. С разбойничками-то драться…
Аллин тихонько фыркнул и, положив тушки двух пойманных кроликов на траву, дунул на костер, раздувая уголья. Затем подошел к принцу, намереваясь разбудить. Был уже почти полдень и солнце стояло в самом зените. Вещи Фэлкона почти высохли за несколько часов.
Аллин уже было почти ткнулся носом в плечо юноши, но остановился, засмотревшись на его безмятежное лицо. Во сне оно не было суровым, оно было спокойным и, пожалуй, даже счастливым. Принц действительно был похож на сокола. Прямой нос, правильные красивые черты лица, каштановые волосы, ершиком всклокоченные на затылке. Так и хочется запустить в них руку и взлохматить еще больше. Убедиться – такие ли они жесткие и стоячие на ощупь, какими кажутся на вид, или же они все-таки мягкие? А какие широкие плечи… А еще Аллина часто поражали глаза юноши. Какого-то непонятного неопределимого оттенка – то ли карие, то ли зеленые. Почти тигровые, но в то же время такого теплого медового цвета. Переливчатые. Завораживающие. Ястребиные глаза.
Волк тихо фыркнул, словно прогоняя наваждение, и сел на задние лапы. Встряхнув косматой головой, он ткнулся мокрым носом в предплечье юноши. Фэлкон заворочался и попытался вяло отмахнуться от него одной рукой. В ответ Аллин толкнул его лапой.
- Вставай, я нам завтрак принес, - проворчал он. – Пожарь мясо.
Фэлкон с трудом разлепил глаза и сел, запустив пальцы в волосы и еще больше их взлохмачивая. Спросонья он не выглядел таким суровым и неприступным, как обычно. Аллин вообще не понимал, как этот неулыбчивый парень мог быть младшим в семье. Если он был младшим, то волк даже боялся себе представить, какими были его старшие братья. Наверное, суровые мужики, которые даже ложку сжевать могут, и глазом при этом не моргнут.
- Слушай, я тебе конечно признателен, но ты мог бы поесть и сырое мясо. Я хочу поспать еще. – Заявил Фэлкон, и волк мог бы поклясться, что слышит в его голосе капризные нотки. Королевская кровь, блин…
- Я не ем сырое мясо, - фыркнул Аллин и тут же захлопнул пасть, спохватившись, но было уже поздно.
- А коня моего кто слопал? – по-прежнему сонным голосом отозвался принц.
- Я был голодный, - нашел оправдание Аллин и демонстративно повернулся к нему спиной, пододвинув лапой тушки убитых зайчат. – Давай, готовь, я есть хочу.
Фэлкон что-то проворчал и неохотно побрел к пруду.
- И что ты только за зверь такой… - бурчал он себе под нос. – Сырое мясо он не ест… Аристократ, блин…
Умывшись, юноша принялся готовить им обед.
- Мне полтора зайца! – заявил Аллин.
- Угу, лапку не хочешь? – проворчал Фэлкон про себя, потроша тушки.
Аллин тихонько фыркнул, но продолжил с детским любопытством сидеть напротив и наблюдать, как принц издевается над, слава богу, уже мертвыми, зайцами.
Через полчаса обед был готов. К счастью, зайцев поделили поровну. То есть, один – принцу, другой – волку.
Аллин стянул свою порцию прямо с вертела и слопал в один присест.
- И что, наелся? – подозрительно поинтересовался Фэлкон.
- Нет, конечно, - спокойно отозвался волк. – Зачем задаешь глупые вопросы? Лучше бы убил оленя и пожарил. Мяса больше. Нам идти целый день.
- Перебьешься, - проворчал Фэлкон.
Он снял с веток свою одежду и натянул на себя. Снова умылся в речке, затушил костер, засыпав его землей, и направился вглубь леса. Аллин последовал за ним, пребывая в просто ужасном неприлично хорошем расположении духа.
Они шли весь день, волк как обычно без умолку болтал, вещая о всякой чепухе, вроде живой воды, с помощью которой он оживил бедных пташек, повествуя душераздирающую историю о своих героических подвигах. Он повторялся раз по десять, но было понятно, что он от души мелет всякую чушь, просто наслаждаясь дорогой и своим молчаливым спутником. Фэлкон его не слушал. Он размышлял о благородном поступке зверя. В его понятии животные вряд ли были способны на такие подвиги, даже если они и были говорящими. Волков нужно было отстреливать. На них надо охотиться. Птиц нужно подавать на ужин в жареном виде. Растения должны расти из земли. Цветочки должны благоухать. Яблоки должны падать. Все в этом мире должно быть закономерно и логично. А этот… Волк! Мало того что говорил. Мало того, что говорил много. Мало того, что сожрал его коня. Он его еще и спас!
Фэлкон терпеть не мог оставаться в долгу. Тем более перед животными. Тем более перед волками.
И он намеревался поскорее этот долг отдать.
- Через сколько мы будем во дворце короля Лаиса? – неожиданно перебил Аллина он.
Волк сбился с темпа, и даже остановился на секунду, но потом возобновил шаг, рысцой идя рядом с принцем.
- По моим подсчетам через неделю. – Сообщил он жизнерадостно.
- Через неделю? – Фэлкон недовольно покосился на него.
- Вот не надо на меня смотреть такими злыми глазками! Мне страшно становится! – заявил Аллин отнюдь не испуганным голосом. – И вообще, это ты виноват в нашей задержке. Не надо было покушаться на ванную с пенкой, неженка!
Принц скрипнул зубами, но ничего не сказал.
- Видишь, мы к вечеру уже к подножию гор подойдем, - наконец, серьезно произнес волк, лапой указывая на виднеющиеся вдали горы, покрытые туманной дымкой.
- Уверен, что к вечеру? – Фэлкон скептически вздернул темную бровь.
- Уверен, - твердо ответил Аллин. – К вечеру дойдем.
- Если только будем передвигаться со скоростью света, - фыркнул принц.
- Слушай, я уже бывал в тех местах, понятно? И вообще, не умничай, я тут проводник. Говорю, к вечеру дойдем, значит дойдем! Это только кажется, что горы так далеко, на самом деле они всего в нескольких часах пути.
Фэлкон решил промолчать в ответ.
========== Глава пятая, в которой Фэлкон опять вляпывается в историю. ==========
К вечеру они действительно подошли к подножию гор, которые теперь возвышались над ними зловещей громадой. Фэлкон поджал губы. Так оно и есть, они смогут преодолеть их только за неделю. Это самый меньший срок.
- Я должен успеть раньше своих братьев… - пробормотал он себе под нос.
- Твои братья это место никогда не найдут. А если найдут, никогда не смогут взять то, что нужно тебе. – Раздался спокойный уверенный голос Аллина рядом.
- Почему это?
- Дворец неприступен. Заколдован. Зачарован. Сокрыт. Магия, волшебство, чары. Там слишком много всего понапичкано, - ответил Аллин тихо.
- Откуда ты все это знаешь?
Волк повел плечами и вильнул хвостом, но отвечать не стал. Начал взбираться по склону, ловко перепрыгивая с камня на камень и избегая обманчивых уступов, которые могли утянуть вниз.
Фэлкон последовал за ним, взбираясь по тем же камням, что и волк. В молчании они некоторое время упорно продвигались вперед. Наконец, принц не выдержал и спросил:
- Если это место такое сокрытое и зачарованное, откуда ты знаешь, как в него попасть и как ты раньше смог здесь побывать?
- Вот ведь любопытный, - проворчал себе под нос Аллин, демонстрируя лицевой части принца свой пышный хвост. – Почему бы тебе просто не быть мне благодарным за оказываемую помощь и не следовать молча за мной?
Фэлкон промолчал, и в течение следующих двух часов не сказал ни слова.
Ночью они сделали привал в какой-то пещере.
Принц развел костер и сел возле него, чтобы погреться. Ночью в горах было холодно и зловеще завывал ветер. Дров найти в горах конечно же было почти невозможно, так что слабое пламя согревало только руки. А учитывая, что на принце кроме тонкой льняной рубашки и бридж для верховой езды одежды не осталось, у него зуб на зуб не попадал. Меж тем Аллин спокойно наблюдал за пламенем, которое отражалось в его голубых глазах, согреваемый своим густым теплым серым мехом. Он положил голову на скрещенные лапы, по своему обыкновению, и прикрыл глаза тяжелыми веками. Плясавшее в них пламя завораживало. Фэлкон, почти загипнотизированный, начал погружаться в дрему, все еще ежась от холода и обхватив себя руками.
Он сам не заметил, как уснул и когда, но почувствовал теплое прикосновение густого меха к своему боку. С благодарностью зарывшись в него, принц, наконец, погрузился в спокойный безмятежный сон.
Разбудили принца первые лучи предрассветного солнца и… мокрый нос. Это уже становилось их маленькой традицией.
- Я встаю, - вяло отмахиваясь, по своему обыкновению, проворчал Фэлкон.
Волк отстал.
Он сел, с трудом продрав глаза.
- Ну и соня же ты, принц! – добродушно произнес Аллин. – А спишь-то как сладко…
Он мечтательно зажмурился.
Фэлкон покосился на него с неприязнью.
- Пасть захлопни, серятина, - пробубнил он, вставая и потягиваясь.
Аллин ничуть не обиделся.
- Я уже сходил на разведку и посмотрел, не заросли ли те тропы, по которым можно пробраться ко дворцу, - сообщил он, пребывая, впрочем как обычно, в прекрасном расположении духа. – Дальше ущелий не так много, можно идти спокойно. День сегодня будет теплый, но к вечеру может пойти дождь, так что нам лучше дотемна найти какую-нибудь пещеру.
Аллин повел носом, и направился к выходу из их укрытия. Фэлкон давно уже перестал удивляться познаниям волка в самых неожиданных областях. А уж в метеорологии звери наверняка смыслили получше, чем люди.
Он пошел вслед за своим серым спутником. Они шли по достаточно широкой тропинке, Аллин фальшивым хриплым соло запел какую-то походную песенку, то и дело, убегая вперед, чтобы половить горных бабочек. Через полчаса такого «концерта» у принца разболелась голова.
- Эй, серый! – окликнул он.
- М-мм? – волк довольно обернулся.
- Сделай мне одно одолжение, заткнись, а? – вежливо попросил принц. Голова кружилась немилосердно, а раны, полученные в драке с разбойниками, саднили и ныли. Он чувствовал, что вот-вот и потеряет сознание. И песенка Аллина тому только способствовала.
Как ни странно волк послушно замолчал. Через некоторое время он спокойно заметил:
- Я вижу впереди горный ручеек. И полянку с хилым деревцем. Можем сделать там привал, и я поймаю чего-нибудь нам на обед.
- Нам надо идти, - отрезал Фэлкон слабеющим голосом.
Солнце пекло немилосердно. Кто сказал, что в горах холодно? Ни черта подобного, только по ночам!
- Мы успеем, Фэлкон, - подбежав к нему и заглянув в глаза, заверил волк.
Принц скривился. Когда волк вот так заглядывал ему в лицо своими необыкновенными голубыми и совсем человеческими глазами, он ощущал себя как-то странно. Словно ему заглядывали в душу. Не тем взглядом, что выворачивает ее наизнанку, а ненавязчиво так, осторожно, но настойчиво и аккуратно. Словно в гости зашел и скромненько уселся на диванчик, насвистывая песенку.
- Ладно, ладно, сделаем привал, - быстро ответил Фэлкон, отводя взгляд.
Ну что за напасть?! Как, ну вот как, могли сочетаться в этих удивительных голубых глазах детская наивность и взрослая мудрость?!