Траур по покойному королю должен был продлиться месяц. Все королевство оделось в черные цвета. Однако, этого было явно недостаточно для многострадального царства. Вскоре должно было случиться еще более ужасное событие. Королевство лишилось и молодого короля.
Сидя на берегу озера и привалившись спиной к поваленному дереву, Фэлкон бесцельно бросал камешки в воду. Такая чистая и голубая… Такая прозрачная и таинственная. Как глаза. Его глаза. Глаза Аллина. Он и сам не понимал, почему так скучает по волку. Почему печалится о ссоре между ними гораздо больше, чем о смерти своего отца. И почему все прежние приоритеты и желания стали для него теперь такими незначительными и мелочными?
Он вспоминал дни их совместного путешествия. Выразительную морду волка, когда он скалился в усмешке, фыркал или морщил нос в презрительном жесте. Вспоминал его грациозные движения, прыжки, походку… Аллин совсем не походил на дикого зверя. Он был каким-то особенным. И выкинуть его из головы было невозможно, как бы Фэлкон ни старался. А еще он все никак не мог понять, зачем волк попросил убить его. Он напрягал свои мозги в поисках ответа на этот вопрос, но все было тщетно. И кто вообще такой Аллин? Почему он отказался рассказать о себе? Почему он так заботился о нем? Почему он терпеливо вытаскивал его задницу из каждой передряги, в которую попадал принц на их пути?
Ответы на все эти вопросы получить он мог только от самого Аллина. Но тот теперь его ненавидел. И вообще, вряд ли он смог бы найти волка сейчас. Неизвестно где его искать. Он просто исчез…
Фэлкон даже не пытался вникнуть в государственные дела. Советники были в ужасе. Королевство осталось без правителя. Молодой некоронованный король совсем не обращал внимания на свое королевство. Это, конечно же, очень сказывалось на внутренней и внешней его экономике. Между тем Брин и Гэйл потихоньку прибирали к рукам все государственные дела, пользуясь горем своего младшего брата. Все думали, что он слишком глубоко переживает смерть своего отца и от того зауважали будущего правителя еще больше. Под руководством старших братьев искали убийцу покойного короля, но естественно его не нашли.
И вот одним прекрасным летним днем Брин и Гэйл пошли вслед за своим младшим братом, решив, что уже пора и с ним кончать. Они собирались поделить королевство отца на двоих. У них были большие планы. Они вышли на поляну, и Фэлкон сразу же заметил их, однако на их появление почти никак не отреагировал.
- Отдыхаешь, братец? – Гэйл ухмыльнулся.
Куда делось хваленое чутье Фэлкона? Ведь он был таким прекрасным воином… Однако мерзкое выражение ухмылки его среднего братца никак его не насторожило. Он кивнул им, но с места не сдвинулся.
- Мы тут с Брином посоветовались… - протянул Гэйл. – И решили, что тебе следует отдохнуть подольше. Всегда…
- Что? – пробормотал Фэлкон, вставая с земли и недоуменно глядя на них.
- Пока ты тут прохлаждался, благородный наш, мы успели многое сделать… - заявил Брин. – И теперь остался только последний шаг.
- Убить тебя, - с гадкой ухмылкой пояснил Гэйл.
В следующее мгновение Брин подскочил к нему и, схватив за руки, заломал их ему за спину, не давая пошевелиться или попытаться защититься. Фэлкон, впрочем, не особенно и сопротивлялся. Однако это не остановило его братьев. Он не понимал, что происходит. В последнее время наследный принц вообще был слеп, глух и нем ко всему происходящему. Ко всему, что не относилось к Аллину. В том числе и к своим завистливым злобным братьям. Его ничего не волновало и не тревожило… Пока ему не пришлось столкнуться со всеми своими проблемами лицом к лицу.
Один удар поддых повалил наследного принца на траву, заставив его встать на колени. Последнее, что он видел, это сверкнувшее в лучах солнца лезвие меча его среднего брата. А затем раздался характерный свист… И темнота окутала его сознание навсегда.
Подлые братья оставили труп принца лежать на его излюбленном месте и вернулись во дворец, довольные собой и счастливые тем, что теперь их мечта, заполучить государство в свои загребущие ручки, сбылась.
Вскоре стало известно, что наследный принц покончил с собой, не выдержав такого тяжкого горя после смерти отца. Списали все на его юный возраст, дескать, не сумел справиться с одолевшей его печалью. Естественно возник вопрос, кто будет следующим королем, и из двух имеющихся кандидатур была выбрана кандидатура Брина, как старшего из братьев. Самое интересное, что никого из них и не думали заподозрить в смерти отца и младшего брата. Начались распри в государстве, так как некоторые были против такого поворота событий. Гэйл и Брин перессорились насмерть. О первоначальном договоре, честно поделить государство, было так же честно забыто и вообще его стерли из памяти.
И никто не потрудился сходить в лес, чтобы разыскать труп наследного принца.
========== Глава двеннадцаятая, в которой появляется Аллин. ==========
Зато его нашел Аллин. Никуда он не уходил. Что у него на уме, никому известно, разумеется, не было.
Фэлкон не мог знать, что волк приходил сюда практически каждый день с момента их последней встречи, наблюдая за ним грустными голубыми глазами. Но сегодня волк опоздал. Когда пришел, принц уже лежал убитый.
Аллин подошел к неподвижному телу и обнюхал его. Земля уже давно впитала всю кровь, сочившуюся из страшной раны в груди.
Прорычав что-то невнятное, волк развернулся и кинулся в лес. Его не было практически два часа, но когда вернулся, то у него в пасти был зажат маленький бутылечек. Совсем маленький. Аллин надеялся, что еще не поздно. Все те сказочки про живую воду, что он рассказывал принцу во время их путешествия, были чистой правдой. Внутри плескалась голубая вода, сверкая и переливаясь, словно драгоценные каменья. Еще до встречи с принцем Аллин много чего повидал, путешествуя один по разным землям. В каком-то королевстве нашел он два родника с живой и мертвой водой. Будучи натурой запасливой, волк наполнил два бутылечка и забрал с собой. И, как видно, не зря. Теперь они ему пригодились.
Он выдернул пробку зубами, зажав бутылек между лапами, и затем вылил содержимое на рану Фэлкона.
Он подождал, пока вода впиталась ему в грудь, и прямо на его глазах рана начала стремительно затягиваться, оставив после себя лишь бледное пятно. Аллин приложил ухо к груди принца, стараясь не нервничать, и с облегчением услышал слабое едва слышное биение сердца. Тогда волк подтащил принца поближе к озеру и сбрызнул на него лапой водой. Веки Фэлкона затрепетали, и он с трудом открыл свои ясные медовые глаза.
- Очухался? – мрачно произнес Аллин.
Фэлкон попытался сесть, но был еще слишком слаб. Во рту пересохло, страшно хотелось пить от большой потери крови.
- Что… произошло? – прохрипел он с трудом.
- Убили тебя, вот что, - проворчал волк.
Фэлкон обессилено замотал головой, словно не веря.
- Братья твои сволочи, - коротко продекламировал Аллин, усаживаясь рядом.
Принц на его слова не обратил никакого внимания, глядя на него во все глаза и не веря им. Аллин сидел перед ним, живой, теплый и близкий. Ворчливый, правда, как всегда, но зато такой родной.
- Где ты был? – упорно пытаясь приподняться на локтях, спросил он.
- Где надо, - довольно-таки грубо отозвался волк, но принца это нисколько не смутило. Он потянулся к нему и крепко обнял, с наслаждением зарывшись в теплый серый мех.
- Что еще за телячьи нежности? – пробормотал Аллин, но тон его голоса смягчился, и он даже позволил себе уткнуться носом ему в шею.
- Я по тебе скучал. – Просто ответил Фэлкон. – Чертовски плохо, когда ты меня ненавидишь.
Волк совсем растрогался.
- Дурак, - пробормотал он, украдкой смахивая кончиком хвоста слезинку с уголка правого глаза. Он ведь тоже очень скучал, но тем не менее заставил себя отстраниться от Фэлкона. – Давай уже соберись. Твои братья захватили твое королевство. Они же и отца твоего отравили. Тебе надо вернуть…
- Я уже вернул, - перебил его Фэлкон, широко улыбаясь и глядя ему в глаза.
- Что? – смущенно переспросил волк.
- Тебя. Королевство мне не нужно.
- Что ты такое говоришь? – Аллин даже отшатнулся от удивления.
- Если ты уйдешь опять, я уйду с тобой, - просто констатировал принц.
Волк только вздохнул тихонечко и опустил глаза.
- А как же твои братья? А отец? Отомстить не хочешь?
- Нет.
- А твоя мечта стать королем?
- Уже не мечта.
В голубых глазах волка внезапно зажегся гнев, и он зарычал.
- Глупый! Ты не понимаешь всей серьезности положения, да? Ты не можешь вот так просто уйти! Не можешь оставить людей на произвол судьбы под присмотром твоих кровожадных братцев! Я ничего не значу по сравнению с целым королевством! Что ты себе в голову опять вбил, идиот?!
Фэлкон ошеломленно затряс головой, не понимая, чем вызван гнев его друга.
- Но, Аллин, послушай…
- Нет, это ты послушай! Поднимай свою задницу и начинай действовать! Я тебе не помощник больше!
Фэлкон уже хотел разозлиться, но, внимательнее приглядевшись к волку, понял, что в его глазах за гневом прячется самый обыкновенный страх.
- Аллин, да что с тобой? – перебил он его внезапно. – Чего ты так боишься?
- Ничего я не боюсь! – огрызнулся волк, тут же отворачиваясь.
- Нет, боишься, - принц схватил его за морду, чуть при этом не упав от слабости, когда попытался удержать волка на месте.
- Отстань. Отпусти меня. – Вяло сопротивлялся Аллин, уже не пытаясь вырваться, видя, что Фэлкон и так еле сидит сам.
- Нет. Я тебя теперь никогда не отпущу. – Пылко заверил принц.
========== Глава триннадцатая, в которой… Вообщем сами все узнаете. ==========
Аллин мягко отстранился, пряча глаза.
- Неужели готов отказаться от целого королевства ради меня? – вкрадчиво произнес он.
- Готов. – Не колеблясь, ответил принц, прямо глядя ему в глаза.
- Почему? – а вот это было со стороны Аллина очень нечестно… Задавать такой вопрос.
Фэлкон помедлил с ответом.
- Действительно хочешь знать? – спросил он едва слышно.
Волк кивнул.
- Потому что ты мне больше, чем просто друг. – Последовал тогда ответ принца.
Аллин тихо выдохнул. Совсем тихо.
- И ты готов ради меня на все? – продолжал он провоцировать его.
- На все, - твердо ответил Фэлкон.
- Тогда убей меня.
Фэлкон вскочил, не обращая внимания на слабость и головокружение.
- Черт, это нечестно! – воскликнул он. – Почему ты просишь меня о таком после того, как я признался тебе в своих чувствах? Это жестоко, не находишь?
К его удивлению, Аллин стыдливо отвел глаза, но все равно продолжил тихо настаивать:
- Пожалуйста, сделай это.
- Да? И что потом? – взбешенно прорычал Фэлкон. – А что я буду без тебя делать?!
Аллин тихо вздохнул.
- Фэлкон… - произнес он, наконец прямо взглянув на него. – Ну пожалуйста. Разве я тебя когда-нибудь о чем-либо просил? Неужели так сложно выполнить мою просьбу… Вспомни, сколько я сделал для тебя… Я два раза спас твою жизнь. Я помог тебе добыть Феникса.
- Вот именно! – разъяренно закричал принц. – Неужели после всего этого, ты думаешь, я смогу тебя убить?!
- Так надо, - мягко настаивал Аллин. – Ну пожалуйста, Фэлкон. Сделай это ради меня, ты ведь сам сказал, что на все готов…
- Но только не на такое! – отрезал он.
- Я умоляю тебя…
- Даже не смей! Зачем, ну зачем тебе просить меня о таком?! Скажи мне!
- Не могу.
Фэлкон в бешенстве уставился на волка.
- Я, правда, не могу. Пойми меня, просто сделай то, о чем прошу и тогда… - Аллин замолчал, задохнувшись, словно невидимые обручи сжали его горло, и он не смог продолжить дальше. – Просто убей.
Фэлкон покачал головой.
- Убей, или я снова исчезну! – почти зарычал волк.
- Лучше исчезни, чем умри. По крайней мере, я буду знать, что ты где-то есть, и не буду мучиться! – парировал Фэлкон. – Это лучше, чем всю жизнь знать, что я убил тебя собственными руками!
Аллин со слезами на глазах отвернулся. Он и знал, что все произойдет именно так. Если бы он был человеком, он бы обязательно огорченно закусил губу, не зная, как выпутаться из этой ситуации.
Внезапно волк решительно поднял голову. Взгляд его стал жестким.
- На все, да, принц Фэлкон? – почти прошептал он.
Юноша ответил ему таким же пристальным немигающим взглядом, но следующие слова волка поразили его.
- Тогда умри вместе со мной.
- Что? – одними губами произнес он.
- Ты мне уже третий раз жизнью обязан. Убей меня и умри сам, раз тебе так невыносима мысль о моей смерти. Согласен?
Фэлкон осторожно сел на землю. В глазах у него все помутилось, но медленно, словно в тумане, он кивнул, не глядя на волка. И не заметил, как его голубые глаза изумленно расширились после этого кивка.
- Правда… согласен? – прошептал Аллин.
- Да. – Фэлкон поднял голову и посмотрел на него с твердой решимостью во взгляде.
Казалось, волк сейчас вот-вот заплачет или попросту убежит. Но он встряхнул головой и подошел к нему.
- Возьми свой меч, - сдавленно произнес он. – Отруби мне голову. И… я тебя попрошу еще об одном. Не… не убивай себя сразу после того как сделаешь это, хорошо? Подожди десять минут.
Эта просьба показалась Фэлкону до нелепости смешной и странной, но он не мог отказать. Все, что говорил волк, походило на изящные издевательства над его чувствами, но искренность и горечь в глазах Аллина не лгали. Он медленно поднялся, вытянул тонкий клинок из ножен, действуя как во сне.
Аллин улегся на живот, положил голову между лапами и зажмурился. Он и сам боялся страшно того, что ему предстояло, но остановиться не мог. Он слишком хотел этого. Правда теперь уже по двум причинам. Он почувствовал, как холодное лезвие касается его шеи, примериваясь для смертельного удара, и вздрогнул.
Фэлкон задержал дыхание, нависая над ним и замахиваясь мечом. Одна скупая слезинка скатилась по его щеке, но взгляд оставался жестким. Он не понимал, зачем делает это. Почему не пытается отговорить волка. Он просто доверился ему. Как доверял уже не раз. Как не доверял еще никому в своей жизни. Если так надо, если Аллин так хочет, значит так тому и быть. Они умрут вместе.
Он с размаху опустил меч и зажмурился прежде, чем лезвие врезалось в волчью плоть.
========== Глава четырнадцатая, в которой все, наконец, проясняется. ==========
Около минуты Фэлкон стоял неподвижно, боясь открыть глаза. Ни звука, ни предсмертного хрипа со стороны Аллина слышно не было. Хотя он был уверен, что точно отрубил голову, так как почувствовал, как меч врезается в тело волка, отсекая ее. Едва он это сделал, как Фэлкон выпустил оружие ослабевшими пальцами и покачнулся, все еще боясь открывать глаза и увидеть то, что он натворил. Прошло уже пять минут, а он все еще не решался. Сердце словно замерло. Ни боли, ни горечи… никаких чувств он не ощущал. Казалось, даже птицы затихли и рыбы в озере не плескались. Ни звука. Абсолютная, гнетущая, пугающая тишина.
Когда ему уже начало не хватать воздуха, Фэлкон с трудом заставил себя открыть глаза. Сначала один, затем второй.
Ничего такого, что его бы убило или заставило раскаяться в содеянном, он не увидел. Но и ничего необычного тоже.
Во все глаза Фэлкон смотрел на невероятно прекрасного юношу лет шестнадцати. Он был просто варварски красив. Почти той же самой неземной красотой, что и Теано, ночная колдунья. Только от него исходило не холодное синеватое сияние, а скорее теплое. Как от маленького солнышка. Длинные золотистые пряди, что по своему цвету и сиянию могли сравниться с солнечным светом, в художественном беспорядке были раскиданы по его спине. Длинные ресницы, упрямый маленький подбородок, тонкие точеные черты лица немного вздернутый носик… И глаза… Эти великолепные невероятные синие глаза, которые вобрали в себя всю глубину и цвет морей. На человеческом лице они смотрелись еще более впечатляюще и прекраснее, чем на волчьей морде. В правом его ухе сверкало маленькое золотое колечко. На ногах и запястьях звенели золотые и серебряные обручи-браслеты. Одет юноша был в свободного покроя белую тунику и золотые сандалии. Казалось, он вообще не из этого времени. И даже не из этой реальности. Словно сошел со страницы книги о сказочных существах, вроде эльфов. Да, он и был эльфом.