Со стороны Кэролайн была похожа на неземную нимфу, в этом небесного цвета искрящемся платье, с кокетливо уложенными локонами светлых волос, слегка приоткрытыми нежными губами и глубокими, отражающими лунный блеск, глазами, обрамленными длинными слегка дрожащими от дуновения ветра ресницами. Но она даже не представляла, как выглядит сейчас, задумавшись о чем-то своем, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Не чувствовала она и того, что кто-то уже довольно долго наблюдает за ней. Он хотел обратить на себя внимание девушки с той минуты, как она свернула к озеру, но прислонившись к дереву, и сложив руки на груди мужчина наблюдал за ней напряженным внимательным взглядом. Он изучал ее, скользя взглядом по ее мягким волосам, открытым плечам, тонкому платью, открывающему стройные ноги… Что-то ломалось в его черствой душе, когда он слышал ее ровное дыхание, трепетное биение живого сердца… Трудно было представить, как это красивое нежное платье покрывается пятнами крови, как кровавые разводы ложатся по ее волосам, как с этих чувственных губ срывается неестественный крик боли… Однако, и это он мог представить себе, и желание увидеть это могло бы стать единственным в любую минуту.
Едва заметно встряхнув головой, словно отходя от какого-то наваждения, девушка обернулась, собираясь уйти с озера, но внезапно застыла, вглядываясь в темноту перед собой.
- Здравствуй, Кэролайн, - ядовитая улыбка Клауса, его наглый взгляд заставили Кэролайн остановиться замерев на месте, растерянно ожидая того, что он мог ей сделать. – Не самое подходящее время и место, чтобы считать здесь звезды в таком виде.
- Что тебе нужно, Клаус? – нахмурившись, Кэролайн сложила руки на груди, словно пытаясь прикрыть свое платье от его вездесущего взгляда. – Ты преследуешь меня?
- Вижу привычка придавать повышенную значимость своей персоне до сих пор с тобой… - Клаус медленно подошел к Кэролайн, обойдя ее и останавливаясь напротив, словно заперев ее в одной клетке с диким зверем.
Кэролайн опустила глаза, пряча от него взгляд, он же наслаждался ее скованностью и страхом.
- Я хотел вернуться к нашему вчерашнему разговору. – продолжил Клаус, коснувшись локона волос Кэролайн, медленно перебирая его в пальцах. – Здесь кроме нас двоих нет никого… Никто не помешает нам говорить откровенно.
Он знал насколько пугающе звучали эти слова для Кэролайн. Она не чувствовала от него ничего знакомого, что было присуще ему раньше. Расчетливо и настойчиво он загонял ее в угол, добиваясь этим одному ему понятной цели.
- Что тебе нужно? – как можно тверже произнесла Кэролайн, вскинув на него свой взгляд, который он тут же перехватил своим.
- Не буду мучить тебя долгим ожиданием, - ладонь Клауса погрузилась в волосы Кэролайн глубже, коснувшись мочки уха и нежной кожи шее. – У мэра города хранится один важный талисман. Это камень, обрамленный серебром… Так себе на вид безделушка. Но эта вещица очень нужна мне. Понятие не имею, где Кэрол хранит его, но об этом знает шериф Мистик Фоллс. Так вот, я хочу, чтобы ты поговорила со своей мамочкой о том о сем, и в подробностях узнала, где этот камень. Зная, что шериф пьет вербену практически вместо воды, сам я этого сделать не могу.
- Зачем тебе этот камень? – блондинка попыталась немного отстраниться от руки Клауса, но тот больно сжал прядь ее волос, отчего девушке пришлось остаться на месте.
- А это тебя уже не должно касаться. Узнай где он и я, быть может, оставлю тебя в покое. – в этот момент Кэролайн захотелось ударить его по лицу, чтобы стереть это надменно выражение, но она вовремя остановила себя, понимая насколько будет тщетна ее попытка.
- Ничего ты не получишь! – выпалила Кэролайн, резко развернувшись и быстро удаляясь вдоль берега озера.
Кэролайн не успела, сделать и нескольких шагов, как перед ней стеной возник Клаус.
- Ты не убежишь от меня! – в его глазах вспыхнул отблеск огня, отчего они сменили цвет, став почти янтарными.
- Убирайся в ад! – закричала Кэролайн, снова отвернувшись и попытавшись уйти.
- Я убью всех, кого ты любишь! – его голос выстрелом прозвучал в воздухе, а Кэролайн остановилась в нескольких шагах от него, как вкопанная. – Я сделаю это, и ты будешь виновна в смерти каждого из них!
Руки девушки сжались в кулаки, а глаза заблестели от подступивших слез. Он рвал ее на куски, пусть не физически, но так же ощутимо. Плечи задрожали, а через мгновенье на них легли ладони Клауса, легко сжимая их. Будто издеваясь, он ободряюще касался ее плеч, приглаживая растрепавшиеся локоны волос.
- Я начну с твоей матери… - откинув волосы Кэролайн на одно плечо, он прошептал ей на ухо, опаляя его жарким дыханием. – Я осушу ее полностью, сломав каждую кость в ее хлипком теле… Затем займусь твоей подружкой, Еленой… Доведу ее до той границы боли, где она будет еще в сознании, но устанет молить меня о том, чтобы я закончил с ней быстрее. Не думаю, что исполню ее желание… Быть может, я дам ей возможность позвонить тебе среди ночи и рассказать о том, каково это чувствовать, когда с тебя живьем сдирают кожу, когда медленно и шумно ломают каждый палец, разрывают каждое сухожилие… Когда…
- Заткнись! – выкрикнула Кэролайн, не в силах больше слушать его хриплый голос. – Заткнись! Заткнись! Я достану тебе этот чертов камень, чтобы ты навсегда убрался из этого города! Я сделаю это! Сделаю!
- Хорошая девочка… - хрипло прошептал Клаус, коснувшись губами мочки уха Кэролайн, и скользнув ими по ее шее.
Его дыхание стало каким-то нервным, а руки сильнее сжали плечи Кэролайн. Рывком он повернул ее к себе лицом, заглянув в глаза своим пылающим взглядом, в котором читалась злость, надменность, дикость, но и еще что-то… Вожделение?
- Отпусти меня! – смело процедила Кэролайн, сквозь сжатые от злости зубы.
Резко вырвавшись из его ослабевшей хватки, Кэролайн не оглядываясь поспешила прочь от озера, прочь от этого дикого зверя.
Долго смотрела Кэролайн на свой телефон следующим утром. Затем, собравшись, все же набрала номер.
- Елена, - голос нерешительно вздрогнул, но переведя дыхание девушка продолжила. – Я хочу участвовать в конкурсе. Мне безумно хочется посетить дом мэра Мистик Фоллс.
========== 17. Так просто прятать слезы… ==========
Бесчисленное количество часов провела Кэролайн в бутиках, выбирая приемлемое платье для конкурса. Остановив свой выбор на длинном салатовом платье с разрезом на бедре, которое очень выгодно подчеркивало ее стройную фигуру, девушка приложила немало усилий подбирая туфли к нему. В конце всех приготовлений Кэролайн уже настолько увлеклась этим процессом, что почувствовала некое удовольствие от этого. Все эти незапланированные дела хотя и отнимали время, но тем самым отвлекали ее от самых негативных мыслей.
Кэролайн честно пыталась разузнать у матери про камень, о котором говорил Клаус, но та равнодушно пожала плечами, сообщив только, что он где-то в доме Локвудов. Кэрол Локвуд планировала показать его на какой-то выставке, а до тех пор он лежит где-то в шкатулке, спрятанный за надежными стенами их дома. По версии шерифа Мистик Фоллс эта вещь не отличается какой-то весомой ценностью, камень просто довольно старинный. От этого разговора вопросов у Кэролайн накопилось еще больше, но ответы просто так она найти не могла. Зачем Клаусу понадобился этот камень? Какую значимость он для него имеет? Решение добраться до камня Кэролайн приняла более чем решительно.
И вот долгожданный день настал. Конкурс «Мисс Мистик Фоллс» проходил в празднично-украшенном доме Локвудов, что сыграло огромным плюсом для задачи Кэролайн. Пока все девушки выкладывались в доску, чтобы привести себя в порядок и ослепить всех и вся своей красотой, Кэролайн задумчиво прогуливалась по дому, ища наиболее подходящую комнату, хранящую в себе самый ценный клад. Остановив свой выбор на кабинете погибшего отца Тайлера, девушка незаметно вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Тихо включив свет блондинка осмотрелась. Перед ней предстала масса раритетных вещей, от картин известных художников до чучел животных. Задумчивый и напряженный взгляд Кэролайн бродил по вещам, пока не наткнулся на небольшой ящичек, стоящий на самой дальней тумбе. С виду он не был похож на шкатулку, но все же Кэролайн решила проверить его, дабы убедиться, что это совсем не то, что она ищет. Подойдя ближе блондинка еще раз внимательно рассмотрела красоту шкатулки, которую не смогла увидеть, находясь на более далеком расстоянии. Открыв ее, Кэролайн невольно прижала ладонь к губам. Перед ней был темный камень, закованный в серебро. Камень был очень похож на кусок темного непрозрачного стекла, по поверхности которого поблескивая, играли блики света. Нерешительно взяв его в руки, Кэролайн ощутила холод, идущий от камня. Поразительно было то, как он приковывал к себе взгляд, почти внушая любоваться им.
- Где ты ходишь?! – Елена резко распахнула дверь за спиной Кэролайн, отчего та молниеносно спрятала находку за спину. – Нам уже пора идти! Мэтт пришел?
- Я… - мямлила Кэролайн, сжимая камень в руках. – Я еще не видела его.
- Поражаюсь твоему спокойствию! Тебе танцевать с ним через десять минут, а ты еще его не видела! Пошли быстрее!
Наспех перепрятав камень, опустив в одну из ваз в коридоре дома, Кэролайн поспешила за подругой.
Мельком Кэролайн оглядывала столпившуюся внизу лестницы публику, ища глазами своего партнера по танцам, но не могла его увидеть. Уверяя себя, что он должен быть там, девушка все же заметно нервничала. По очереди претендентки на звание «Мисс» спускались по мраморной лестнице вниз, где их встречали партнеры по танцу, но чем ближе была очередь Кэролайн, тем отчетливее девушка понимала, что Мэтта внизу нет. Вот уже Елена сошла вниз, встречаемая старшим братом Сальваторе, потом еще одна девушка…
- Кэролайн Форбс! – громогласно объявил ведущий, и Кэролайн пришлось начать движение по лестнице, мысленно готовясь к нежданному позору. – А сопровождает ее Мэтт… Клаус Майклсон!
Кэролайн хотелось завизжать от неожиданности, но она довольно быстро взяла себя в руки, смиренно принимая протянутую ей ладонь Клауса.
- Где Мэтт? – как можно тише прошептала Кэролайн, когда Клаус вел ее на площадку для танцев. – Что ты с ним сделал?
- Ничего, - едва заметно Клаус пожал плечами. – Бедолага просто забыл о своей серьезной миссии.
Заиграла музыка и Клаус с плотоядной улыбкой уверенно прижал Кэролайн к себе, ведя во время танца.
- Ты внушил ему?! – поморщилась девушка, стараясь даже во время танца держать дистанцию с Клаусом, но это ей плохо удавалось.
- Не хмурься, милая, я не мог допустить, что ты будешь предоставлена самой себе в этом доме. – рука Клауса скользнула по открытой спине Кэролайн, отчего сердце девушки глухо и часто забилось. – Ты нашла что-нибудь?
- Нашла. – не отрицая ответила блондинка, стараясь не думать об его руках, сжимающих ее тело.
- И где он?
- У меня. Вернее я его спрятала в другом месте.
- Уже умираю от любопытства…
- Можешь умирать сколько угодно, Клаус, но ты его не получишь! – решительно ответила Кэролайн, отчего Клаус заметно осекся, на секунду прервав их танец, но затем быстро приходя в себя.
- Я что-то не расслышал… Где камень, Кэролайн?
- Ты не получишь его, я же сказала! Я не знаю зачем он тебе и пока не узнаю можешь сколько угодно искать его, все твои попытки будут тщетны!
- Вся твоя жизнь будет тщетна, если ты сейчас же не скажешь где он! – ярость читалась в его глазах, в то время, как в голосе ясно слышались металлические нотки. – Ты думаешь, что я оставлю тебя и твою семью в покое, пока ты будешь разыгрывать из себя героиню?!
- Попробуй тронуть кого-нибудь из моих близких хоть пальцем, и будешь искать камень на дне океана! Я сделаю это, Клаус, и твои угрозы на меня не повлияют.
- Чего ты хочешь тогда? – его руки с силой сжимали талию Кэролайн, причиняя весомую боль, но все же она находила в себе силы улыбаться во время танца. – Не играй со мной, мышка, я глазом не моргну в тот момент, как сотру с твоего лица эту улыбку!
- Для чего нужен этот камень? Ответишь, и я подумаю стоит ли отдавать его тебе…
Клаус повел бровью, улыбнувшись, хмыкнул, затем нагнулся к Кэролайн настолько, что едва не касался ее губ своими.
- Ты отдашь мне его в любом случае, малышка, и в том случае, если не передумаешь совать свой прекрасный носик в мои дела – я сделаю это с большим удовольствием для себя… Ты переигрываешь, девочка…
- Играешь ты! Я лишь не хочу играть по твоим правилам…
Танец закончился, музыка стихла и Кэролайн стремительно развернулась, стремясь покинуть общество Клауса. Впереди оглашение победительницы, и ей не стоит больше слушать все те ужасные вещи, которые был готов сказать ей Клаус.
Нахмурившись, Клаус еще несколько секунд смотрел ей вслед, сжимая в карманах брюк руки в кулаки.
- Клаус… - раздался растерянный женский голос сбоку от него.
- О, миссис Форбс! – поддельно добродушно улыбнулся Клаус, увидев рядом с собой шерифа.
Элизабет шагнула к нему ближе, с тревогой заглядывая в его смеющиеся глаза.
- Я знаю, кто ты… – уверенно произнесла она, но глаза ее заметно заблестели от подступивших слез. – Мне слишком часто раньше приходилось иметь дело с подобными тебе…
- Что ж, тогда, думаю, вы не очень рады встрече со мной. – Клаус был непоколебим, будто издеваясь над неподдельным страхом, застывшим в глазах Элизабет.
- Она моя дочь, Клаус… - шериф как всегда была прямолинейна, говоря о том, что тревожит ее. – Не приближайся к ней! Иначе…
- Что вы сделаете мне, шериф? – ухмыльнулся Клаус, с пренебрежением взглянув на мать Кэролайн. – Что вы сделаете всем нам? Ваш страх я чувствую лучше, чем вы чувствуете его сами! По-моему, вам и всем местным жителям стоит избрать привычную тактику – спрятаться в хлипкие стены ваших домов и не произносить вслух имена тех, кто может расправиться с вами в доли секунды!
Клаус отвернулся, собираясь уходить, но слова Элизабет заставили его остановиться:
- Не трогай ее, Клаус! Не причиняй боль моей дочери, и этот город смирится с твоим возвращением и… и других подобных.
- Боишься, что украду твое единственное сокровище, Лиз? – улыбнулся Клаус, отчего шериф беспомощно опустила глаза. - Может и тебе стоит смириться с этим?
- Чего вы хотите? – прошептала Элизабет, не поднимая взгляд на вампира. – Зачем вампиры вернулись в Мистик Фоллс?
Резко развернувшись, Клаус оставил Элизабет стоять одну, не ответив на ее вопросы. Сразу после его ухода пошел сильный ливень, что было облегчением для шерифа, потому что под дождем так просто прятать слезы…
========== 18. Импульс. ==========
Зима бинтовала снегами людские вывихи,
Теперь никому нет дела до глупых дат.
Я отпускаю тебя понемножку на каждом выдохе,
Но каждым вдохом беру назад.
Из-за внутреннего волнения Кэролайн не сразу поняла, что именно ей был присвоен титул «Мисс Мистик Фоллс». Отчасти все ее мысли были далеко сейчас – она думала о своих близких, которые теперь постоянно будут в опасности, о таинственном камне, о Клаусе… И только когда ее волос коснулась сверкающая корона, девушка смогла выдавить из себя вымученную улыбку. Как только официальная часть праздника подошла к концу, Кэролайн поспешила домой, предварительно забрав украденный ею камень. С возвращением Клауса весь ее мир снова перевернулся с ног на голову, а самым ужасным было то, что именно от него ей стоит ждать самого худшего. Он дал ясно понять, что не будет сидеть сложа руки и ждать, когда она вернет ему камень. Клаус способен на что угодно, и от мысли об этом сердце Кэролайн сжималось в груди. Невыносимо было думать, что некогда близкий человек с легкостью может лишить ее жизни, не моргнув и глазом. А ведь он когда-то был для нее кем-то важным… Тем, кого она не могла забыть на протяжении всего прошедшего года, как не пыталась. Никто не знает о том, сколько бессонных ночей она провела, думая о нем… Размышляя о том, где он, с кем, все ли у него в порядке, вспоминает ли он ее хотя бы иногда… Часто она винила его за то, что внушил ей оставить его, но со временем научилась понимать то, что отчасти он это сделал ради нее самой… И вот ответ сам нашел ее. Бесцеремонно и жестоко он снова вошел в ее жизнь, чтобы вывернуть все наизнанку, добиться одной ему ведомой цели, заставить ее дрожать от каждого его взгляда, слова… Да, она боялась его, но в то же время в глубине ее души еще жили хрупкие надежды на то, что где-то в каменном сердце вампира еще есть живой человек, который не способен причинить вред ей, да и вообще кому бы то не было. Но с каждым новым днем Кэролайн убеждалась насколько все ее надежды тщетны…
- Елена, послушай меня очень внимательно, для меня это важно! – Кэролайн серьезным взглядом посмотрела в глаза брюнетки, когда они сидели за завтраком в одном из уличных кафе. – В этой шкатулке есть одна очень важная вещь…