Кэролайн протянула подруге небольшую деревянную шкатулку, закрытую на небольшой замочек.
- Там еще есть записка… Но это не так важно! – продолжила Кэролайн, игнорируя непонимающий взгляд Елены. – Так вот, если со мной что-то случится – передай эту шкатулку моей матери…
- Что? – нахмурилась Елена, рассматривая непонятную вещь. – Что с тобой может случиться? Я ничего не понимаю, Кэролайн, и требую чтобы ты все объяснила? Ты что связалась с наркотиками?!
- Нет, нет! – Кэролайн прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться и как можно убедительнее заверить подругу. – Прошу тебя не открывай ее, и не спрашивай меня о слишком многом, так как я сама не очень все это понимаю… Если вдруг я пропаду, или… Или что-то еще произойдет, просто передай эту шкатулку моей матери. Внутри записка, в которой я изложила все, что знаю, и… И еще кое-что, чему я не могу найти объяснений. Эта вещь не должна попасть в чужие руки. Понимаешь?!
Елена ничего не понимала, но видя недетский испуг в глазах Кэролайн, кивнула.
- Я надеюсь, вскоре само все решится, и я смогу объяснить тебе все, но пока… Пока помоги мне. Я не могу хранить это у себя, иначе эта вещь может стать легкой добычей для… Для плохих людей.
- Ты пугаешь меня, солнце…
- Знаю, Елена, но мне не к кому больше обратиться. Просто сделай, как я прошу, а я постараюсь все уладить.
Кэролайн удалось убедить Елену забрать шкатулку с камнем внутри, но едва ли получилось успокоить подругу. И все же так было лучше, чем хранить камень у себя и ждать, когда Клаус всеми доступными ему методами получит его. Кэролайн знала, что скорее умрет, чем выдаст имя подруги, хранящей теперь ее секрет.
Вечером девушка зашла в «Мистик Гриль», чувствуя себя невозможно уставшей. Постоянный страх и ожидание самого худшего морально убивали ее, лишая всяких сил. Правильно ли она поступила, не передав камень Клаусу? Быть может, получив то, что он хочет, Клаус покинул бы город, оставив всех, кто ей дорог в покое? А если нет? Что если камень нужен ему для чего-то, что нельзя допустить?
- Скучаешь? – Мэтт нарушил ход ее немых вопросов, улыбаясь своей привычной доброжелательной улыбкой.
- Есть немного… - едва заметно улыбнулась Кэролайн.
- Поздравляю!
- С чем? – не сразу поняла девушка.
- Мисс Мистик Фоллс, чем могу быть полезен? – шире улыбнулся Мэтт.
- Ох, я благополучно забыла о своем новом статусе… - улыбнулась Кэролайн в ответ.
Внезапно взгляд Мэтта стал серьезным. Проследив за ним, Кэролайн увидела, как в бар заходит Клаус, а за руку с ним идет Илона. Пальцы рук блондинки машинально впились в барную стойку, а взгляд остался прикованным к вошедшей паре. Их лица светились весельем, когда они обменялись несколькими фразами, подходя к барной стойке.
- Виски, мне и девушке, - распорядился Клаус, затем будто только что заметил, обернулся к Кэролайн. – Привет, принцесса… Или теперь тебя стоит называть мисс?
- Предпочту, чтобы ты совсем ко мне не обращался… - прошипела Кэролайн, взяв свой клатч со столешницы бара и направившись к выходу.
Стремительно Кэролайн вышла на улицу и поспешила вдоль темной улицы в сторону дома. Ей было неприятно то, что она увидела сегодня. Клаус и Илона вполне создавали видимость влюбленной пары, впрочем, вполне возможно они таковой и являлись. Также девушке хотелось избежать очередных нападок Клауса, требующего отдать ему камень.
Убедившись, что ее никто не преследует, Кэролайн пошла медленнее, стараясь дышать ровнее. Слишком много струн задевал в ее душе Клаус, и этого она не могла скрывать от самой себя.
- Ты куда-то спешишь? – словно из-под земли перед Кэролайн возник Клаус, отчего девушка едва не потеряла равновесие, коснувшись ладонями его груди.
- Оставь меня в покое! – надменный смеющийся взгляд Клауса кроме паники приводил Кэролайн в дикую ярость. – Ты не получишь этот камень, я все уже сказала! И если планируешь истязать меня пытками, то сразу говорю – ничего не добьешься! Камень не у меня и я не имею ни малейшего понятия где он.
Кэролайн собиралась уже отпрянуть от вампира, но Клаус перехватил обе ее ладони одной своей рукой, крепче прижимая их к своей груди.
- А может, мне вовсе не нужен этот камень… - он внимательно смотрел на нее сверху вниз с нескрываемым интересом. – Вернее нужен, но не только он…
- Чем же еще могу быть тебе полезна?! – Кэролайн злилась сильнее, пытаясь вырваться, чем по всей видимости, еще больше распаляла интерес Клауса. – Отпусти меня!
Вместо ответа Клаус рывком прижал ее к кирпичной стене какого-то здания, тем самым полностью сократив расстояние между ними. Почувствовав безысходность Кэролайн уже почти плакала, не в силах освободить даже одну свою руку.
- Тише, милая, ты сама себя поранишь, если будешь так яростно сопротивляться… - свободной рукой Клаус провел по волосам девушки, внимательно глядя в ее бездонные влажные от подступивших слез глаза. – Я не хочу причинять тебе боль, поэтому ради собственного благополучия скажи мне, где то, что я ищу.
- Пока я не узнаю, зачем эта вещь понадобилась вампирам, ты ничего не получишь! Можешь угрожать мне сколько хочешь, можешь…
Кэролайн не успела закончить фразу, как Клаус резко прижал ее к стене еще сильнее едва не лишая ее способности дышать. Она чувствовала его неровное дыхание на своем лице, где-то под ее ладонями, зажатыми в его руках, глухо билось его сердце. Кэролайн казалось, что сейчас Клаус одним движением сломает ей позвоночник, но девушке было легче принять такую смерть, чем выдать человека, которому передала камень.
- Кэролайн… - тихий уравновешенный голос Клауса нарушил тишину пустынной улицы. – Ты вся дрожишь, едва дышишь, а твое сердце замирает перед каждым следующем ударом. И ты знаешь, что все это будет продолжаться… Я не оставлю тебя… Я буду твоей тенью, при встрече с которой ты всегда будешь вздрагивать до тех пор, пока не расскажешь мне…
- У меня нет камня… - прошептала Кэролайн, совсем потеряв силы сопротивляться. – Можешь убить меня, но мне нечего тебе сказать…
Кэролайн подняла взгляд на вампира, уверенно и смело ответив на его внимательный и по-хищному дикий взгляд. Даже загнанная в угол, подобно пойманной мыши, Кэролайн со всей присущей ей гордостью смотрела в глаза Клауса. На какое-то мгновенье вокруг них снова воцарилась тишина, даже ветер, блуждающий по переулку чуть ранее, стих. Медленно и невесомо ладонь Клауса коснулась щеки девушки. Его пальцы скользнули от ее скулы к чуть приоткрытым губам, затем к подбородку, остановившись на нежной коже шеи. Под своей ладонью Клаус чувствовал, как трепетно пульсирует едва заметная жилка на ее шее, видел, как легкий румянец от его прикосновений отразился на лице Кэролайн. Он чувствовал всем телом нервное прерывистое дыхание замершей в его руках девушки, она же в свою очередь видела нерешительность в его глазах, в которых на какое-то время угасли злоба и надменность.
Кэролайн резко выдохнула, когда Клаус приподнял ее над землей, продолжая прижимать к стене, так что их лица оказались друг напротив друга. Клаус отпустил руки девушки, но при этом ей пришлось опереться ими на плечи вампира. Взгляд Клауса опустился на губы Кэролайн, которые опаляло его горячее дыхание. Кэролайн смутно понимала ход его мыслей до тех пор, пока он не накрыл ее рот нежным и в то же время проникновенным поцелуем, от которого у девушки закружилась голова, и если бы сильные руки не удерживали ее, она несомненно потеряла бы равновесие. Кэролайн чувствовала себя будто во сне, не отдавая себе отчета в том, что с желанием отвечает на ласку вампира. Почти сразу поцелуй превратился из нежного и неуверенного в голодный и откровенный, лишая почвы под ногами их обоих. Кэролайн задыхалась от охвативших ее чувств, которые девушка настойчиво хотела похоронить в глубинах своей души, Клаус же, казалось, не думал о том, что делал, им правили импульсы и вспыхнувшее желание. Его руки скользнули по бедрам блондинки, приподнимая ее узкое платье, но ладони Кэролайн легли на его ищущие руки, останавливая его попытку. Отчасти сопротивление Кэролайн казалось Клаусу не существенным, отчего он снова попытался избавить ее от платья.
- Нет… - отпрянула девушка, собрав в себе все силы и упираясь ладонями в грудь вампира. – Нет, пожалуйста…
Для Кэролайн оказалось неожиданным, что Клаус тут же отпустил ее, тяжело вздохнув, так же заметно пытаясь взять себя в руки.
- Я убью тебя… - прошептал Клаус, отгоняя от себя наваждение и переведя дыхание. – А лучше увезу отсюда так далеко, что ни одна живая душа не найдет. – схватив Кэролайн за запястье, Клаус снова прижал ее к себе. – И ты будешь принадлежать мне до тех пор, пока я сам не решу избавиться от тебя…
- Очень романтично… - отозвалась Кэролайн, выдохнув в губы вампира. – А как же камень?
- Черт с ним… - Клаус прижался к губам Кэролайн каким-то рваным бешеным поцелуем. – Думаешь, я не найду возможности достать его без твоей помощи? Используя свои возможности, вампиры могут добиться многого, едва ли не всего, чего хотят…
- Этому тебя научила твоя подружка-вампирша? – не смогла удержаться Кэролайн, освободившись-таки от рук Клауса.
Вскинув брови Клаус издал короткую усмешку. Кэролайн отвернулась от него, дабы не показывать ему своих глаз в этот момент.
- Это ревность? – едко поинтересовался Клаус, наклонившись к ее плечу сзади.
- Это возмущение за то, что когда-то против моей воли отправил меня домой, связавшись с этой… А вообще понимай как хочешь, мне теперь неинтересно твое мнение!
- Девочка, я ни с кем не связывался! После обращения я уже стал тем, кто я есть и что-то менять во мне глупо!
- Но ты ведь мог быть другим! – резко обернулась Кэролайн, смело встретившись с ним взглядом. – Ты просто не позволил мне помочь тебе…
- Помочь мне? Милая, помощь сейчас нужна тебе! Весомая помощь, потому что я не собираюсь отступать от своих целей! А ты только зря тратишь время и мое терпение! Советую прислушаться внимательнее к своему инстинкту самосохранения…
Развернувшись, и сделав несколько шагов, Клаус исчез в темноте улиц. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, Кэролайн прижалась спиной к кирпичной стене, медленно сползая по ней на землю. Сердце в груди разрывалось от двояких чувств к вампиру, но ее жизнь, да и не только ее, были под угрозой каждое мгновенье, пока он в городе.
========== 19. Подари мне дождь… ==========
Подари мне дождь,
Пусть он все смоет слезы.
Знай, до боли жаль,
Менять все слишком поздно.
После долгих раздумий, Кэролайн все же решила вернуться в ряды черлидерш, которые покинула, связавшись с более интересной компанией на тот момент, как ей казалось. Сейчас же девушке захотелось вернуться к учебе, к давно заброшенным делам. Ей надоело сливать свою жизнь, думая о ком-то, кто вовсе не думал о ней. Пора проснуться от тяжелого сна и продолжать жить, восстанавливая свое духовное состояние по крупицам.
Почти каждый день допоздна Кэролайн проводила в спортзале, тренируясь с девушками, оттачивая каждое движение, каждый прыжок. Однажды она едва не потеряла сознание, будучи подброшенной на плечи одной из черлидерш. Из-за резкого головокружения и шума в ушах тренировку пришлось прервать, но это не остановило девушку, и она продолжала проводить свободные вечера в зале. Ей хотелось занять каждую свободную минуту, чтобы все проблемы отступили на второй план, и казалось, что ничего плохого никогда не произойдет.
Этим вечером Кэролайн задержалась в зале до полуночи. Когда все ее напарницы уже ушли, блондинка решила отработать еще несколько движений в одиночестве. Кэролайн вышла из школы, когда небо было уже сплошь усыпано звездами. Прижав несколько школьных тетрадей к груди, девушка двинулась по темным улицам, местами освещаемые светом тусклых фонарей. Ее дом был в квартале от школы, поэтому Кэролайн часто пренебрегала брать машину, или же такси. Довольно зябкий ветер пах листвой деревьев парка, через который пролегал путь девушки. Кэролайн пошла медленнее, чтобы насладиться ночной природой, обладающей какой-то ночной магией, всегда привлекающей ее.
С удивлением Кэролайн обнаружила, что была в парке не одна. На скамье, которую она проходила, сидела пара. Лицо девушки она не могла рассмотреть, из-за закрывающих его волос, а молодой человек, будто специально опустил голову, чтобы его невозможно было рассмотреть. Отчасти в темном парке вообще было трудно что-либо рассмотреть. Кэролайн с трудом поняла, что на лавке вообще кто-то сидел, пока не прошла совсем рядом. Искоса глянув на девушку, Кэролайн заметила как она медленно повернулась в ее сторону, отчего ее волосы открыли лицо и шею. Кэролайн едва не вскрикнула, быстро отводя взгляд и стараясь продолжать идти, не останавливаясь или не убыстряя шаг. Глаза незнакомки были безучастными и пустыми, в то время как от мочки уха и вдоль шеи до самой груди тянулся кровавый след. Кэролайн не старалась рассмотреть мужчину, сидящего рядом с девушкой, понимая, что сейчас в опасности уже сама.
- Куда-то спешишь? – едва не выронив тетради, Кэролайн встретилась лицом к лицу с Клаусом, который стеной предстал перед ней, довольно и плотоядно рассматривая напуганную девушку.
Кэролайн обернулась, увидев, как истекающая кровью брюнетка медленно поднялась с лавки, отворачиваясь и бредя прочь из парка.
- Что ты с ней сделал? – нахмурилась Кэролайн, сжимая тетради в руках так, что побелели костяшки пальцев.
- В данный момент отправил домой, - улыбнулся Клаус. – А так, не думаю, что тебе будет интересно узнать подробности моих небольших развлечений.
Шумно выдохнув, и обойдя Клауса, Кэролайн двинулась дальше.
- Что же так поздно здесь делаешь ты? – Клаус пошел с ней рядом, чем еще больше злил и пугал девушку.
- Не твое дело! – фыркнула Кэролайн, убыстряя шаг.
- Может, пора поднять белый флаг, Форбс, и уже выдать мне свой самый большой секрет, тем самым избавившись от моего гнетущего общества?
- С удовольствием сделала бы это, но для начала мне хотелось бы узнать, зачем тебе то, что ты так старательно ищешь?
Внезапно Клаус снова преградил ей путь, заставив остановиться. Лицо его стало каменно-серьезным, а в глазах разгорался какой-то дьявольский огонек.
- Смелая девочка? Долго еще ты собираешься испытывать мое терпение? Поверь, я не настолько терпелив, каким могу показаться!
- Уйди с дороги! – с не меньшей яростью Кэролайн смотрела в глаза вампира, ему не удастся запугать ее.
С ядовитой ухмылкой, Клаус отрицательно покачал головой. Глубоко вздохнув, Кэролайн свернула в сторону и села на мягкий ковер газонной травы, отбросив тетради в сторону, поджав колени к подбородку и обняв их руками.
- Ты сама мучаешь себя, Кэролайн… - Клаус опустился рядом, медленно и монотонно продолжая говорить. – Все может быть намного проще. Отдашь мне камень, и я навсегда покину этот город. Ты никогда не услышишь обо мне, никогда больше не столкнешься с теми, о которых так много рассказывала тебе мать с самого детства…
- Зачем он тебе? Ты ничего не получишь, пока я не буду уверена, что этот камень не принесет большее зло, на какое только способны вампиры.
- Хватит, Кэролайн! Хватит строить из себя воительницу и пытаться понять того, что никогда не поймешь. Я действительно не хочу причинять тебе какое-либо зло, но ты меня вынуждаешь делать это!
- Да что с тобой?! – повысив голос и с яростью в глазах, Кэролайн обернулась к Клаусу. – Что ты делаешь, Клаус?! Это город, в котором ты вырос, здесь живут твоя сестра и братья, здесь твои друзья! И ты вернулся сюда, чтобы перевернуть здесь все с ног на голову! Доказать кому-то, быть может самому себе, что ты имеешь весомую власть над этим городом! Знаешь, что я могу сказать тебе на все это? Ты жалок! Жалок и одинок, несмотря на то, что рядом с тобой подобные тебе дикие животные, готовые уничтожить своих же близких, добиваясь одной им известной цели! И можешь убить меня за эти слова, если тебе от этого станет легче!
Кэролайн резко замолчала, отвернувшись и быстро стерев с глаз подступившие слезы. Ее плечи дрогнули, а по телу дрожью прошел озноб.