- Мисс Поттер, ваш чай. После обеда у вас встреча с министром по поводу полугодовой аккредитации для журналистов для допуска в Архив и на ближайшую пресс-конференцию начальника отдела образования, - секретарша поставила чашку, поправила очки и сверилась с ежедневником. - Еще вечером у вас назначен визит к стоматологу, мистеру Баркинсу.
Гарри поморщилась и потерла крайний нижний зуб слева. Он давно ныл и требовал к себе внимания, но вырваться никак не удавалось.
Секретарша хихикнула и захлопнула ежедневник.
- Спасибо, Мэнни, - женщина улыбнулась. - Как прошла встреча с тем квиддичистом?
Девушка расцвела.
- О, мисс Поттер, замечательно, просто замечательно! Мы посидели в том милом кафе. Там просто восхитительные пирожные, такие, с вишенками. Потом он проводил меня до дома и… - она покраснела. - Поцеловал. И еще сестренка просила передать благодарность за то разрешение на экскурсию в типографию.
- Не стоит. Для меня это не трудно, и я рада, что ей понравилось.
- Вы не представляете, насколько, - девушка засмеялась. - Теперь она хочет работать в издательстве и обещает, что станет главным редактором или начальником типографии.
Гарри тоже засмеялась и охнула, схватившись за щеку. Правильно, дольше откладывать визит нельзя.
- Я добавила в чай пару капель сбора, он снижает чувствительность, - обеспокоенно произнесла секретарша.
- Спасибо, ты прелесть, Мэнни. Не представляю, что бы я без тебя делала.
Секретарша смущенно порозовела, кивнула и вышла, оставляя начальницу наедине с документами и чашкой чая.
Гарри вздохнула и сделала глоток ароматного напитка. Мередин Пэриш, маглорожденная волшебница, опровергала все мифы и анекдоты о блондинках на роли секретарей. Умна, начитанна, с широким кругозором, она являла собой пример исключительной исполнительности, крайне серьезно подходя к своим обязанностям. С клиентами и сотрудниками она держалась сдержанно и вежливо, четко разделяя границы деловых и личных отношений. Исключением являлась ее непосредственная начальница. Для Гарри она оставалась приветливой, доброй девушкой, которая всегда находила для женщины время на улыбку. Несколько лет назад Поттер на свой страх и риск приняла на работу недавнюю выпускницу Хогвартса, пуффендуйку, у которой еще чернила на дипломе не высохли. И ни разу не пожалела.
- Мисс Поттер… - в кабинет влетел блондинистый ураган в ядовито-зеленой мантии. - О-о-о! - сочувствующе скривилась Рита Скитер, увидев выражение лица своей начальницы.
Гарри жестом попросила ее присаживаться, исполнительная Мэнни тут же подсунула бывшей журналистке чашку кофе по ее любимому рецепту и растворилась в приемной. Рита проследила за ней взглядом и повернулась к брюнетке.
- Сколько раз уже говорила, она у тебя настоящее сокровище. Как ты только умудряешься находить такие кадры?
- Чутье, - фыркнула Поттер, делая еще один глоток и с облегчением ощущая, как стихает боль. Ну, вот и славно, а то в таком состоянии она бы точно не сумела достойно общаться с министром.
- Я по поводу статьи для следующего выпуска “Пророка”, - Рита достала из безразмерной сумки черновой вариант. - С одной стороны все нормально, но с другой он между строк затрагивает Гильдию зельеваров. У тебя вроде напряженные отношения с этими садовниками-огородниками.
Гарри прыснула.
- Не называй их так, они же Мастера.
Рита отмахнулась, досадливо поморщившись.
- Пока тут нет никого из них, так что я могу называть их, как захочу. И правду не изменишь: за двадцать лет войны они открыли только пять новых снадобий. И три из них - для придомового участка. В остальном они пытались совершенствовать давно уже открытое и исследованное.
Гарри внимательно смотрела, как соловьем разливается Рита, весьма язвительно характеризуя каждого из немногочисленной когорты английских мастеров зельеварения. За прошедшие годы волшебница почти не изменилась, оставаясь такой, какой помнила ее Поттер с первой встречи. Хищные черты лица, яркие губы, длинные алые ногти, буйные блондинистые кудри. И ядовитый язык. Правда, уже не бегает за материалом самостоятельно, а гоняет в хвост и в гриву подчиненных. Из Риты получился замечательный главный редактор. Всю эту кухню она знала от и до.
Гарри пробежала глазами материал, ничего предосудительного не обнаружила, но Рита предпочитала перестраховываться, чтобы не создавать начальнице проблем.
- Выпускай в таком виде, - разрешила Поттер. И поднялась. - Пойду общаться с нашим министром по поводу допусков.
- Удачи! - помахала ручкой Рита и подошла к дверям, где застыла, поджидая начальницу. Ведь можно выйти и вместе.
Гарри поправила подол черного платья-водолазки, одернула длинные рукава, достала из шкафа белый пиджак и накинула его на плечи. Общественность уже давно привыкла к тому, что мисс Поттер предпочитает магловский стиль в одежде. К тому же, в последнее время пошла мода на все магловское, так что….
В большом зеркале отразилась уверенная в себе бизнес-леди, брюнетка с короткой стрижкой и аккуратным, неброским макияжем. Женщина кивнула, удовлетворенная внешним видом, и вышла вместе с Ритой. По дороге можно порешать пару рутинных вопросов.
В кабинете отсутствовал камин, Гарри сама запретила его устанавливать и подключать. В самом начале ее работы скандальность статей мисс Скитер зашкаливала, и недовольные рвались высказать все, что думают о пронырливых журналистках. Поэтому в редакции был только один камин - на первом этаже, в специальной комнате, где сидела девочка из отдела корреспонденции. Она разбиралась с письмами, жалобами, а заодно провожала посетителей, если такие приходили.
Гарри осторожно переступила каминную решетку в привычном уже огромном зале с высоченными колоннами, с мраморными стенами и полами. Стоящий неподалеку волшебник услужливо подал даме руку, помогая выйти.
- Благодарю, - женщина улыбнулась.
Привела себя в порядок, отряхнула невидимую пылинку и направилась к кабинету министра магии. Прошло то время, когда она бесформенным кулем вываливалась из камина, сейчас даже стыдно вспоминать о том, как вела себя в молодости.
- Безответственны, ленивы, Поттер, всегда ищете приключений на свою задницу!
- Но ведь ты меня за это и любишь, правда, Сев?
Гарри тряхнула головой. Не вовремя вспомнила. Сейчас нельзя отвлекаться, иначе Нотт снова припашет описывать клубнику на плантациях своей жены. Были уже случаи. Тогда журналист две недели пропадал в деревне, “собирая материал”. Вернулся с аллергией по всему телу, вот и собрал.
- Мисс Поттер, - секретарша в приемной приветливо улыбнулась, поднялась. - Министр ожидает вас.
Гарри кивнула и пошла в услужливо открытую дверь.
После войны все ожидали, что министром станет Кингсли Шеклбот, однако аврор отказался уходить из отдела правопорядка, утверждая, что там он принесет больше пользы. И его место занял Теодор Нотт-старший. Общество разделилось на две части. Кто-то считал, что нельзя допускать к власти бывшего Упивающегося, кто-то наоборот ратовал за возрождение традиций. Но так или иначе, те, кто стоял у аппарата управления, понимали, что в послевоенное время у руля должен находиться управленец, а не боец. Тот, кто отлично разбирается в дипломатии, многочисленных законах, тот, кто сумеет найти общий язык и с Визенгамотом, и с Советом лордов. Требовалась реорганизация почти всех отделов, школы, Попечительского совета. Нотт работал на совесть, почти по двадцать часов в сутки, пока не добился того, что Магическая Британия вновь начала занимать положенное ей по праву место на мировой арене. И не только в квиддиче.
Уже за это стоило его уважать.
- Мисс Поттер, - высокий, плотный мужчина поднялся навстречу. - Рад вас видеть.
- Министр, - Гарри пожала ладонь. - Как ваше здоровье?
- О, журналисты как всегда все разнюхали, - хохотнул Нотт, но глаза его остались серьезными. - Благодарю, что не сделали этот материал достоянием общественности.
Гарри кивнула, принимая благодарность.
В самом деле, не стоит по пустякам волновать общественность. Вот если Нотт заболел чем-то серьезным, а то обычная простуда.
От министра Гарри выходила с чувством полной удовлетворенности собой и разрешениями на посещение Архива и пресс-конференции для своих журналистов.
Ей оборачивались вслед. И не просто потому, что она была когда-то Героиней. Теперь Гарри видела восхищение во взглядах мужчин, и это приятно грело душу. Когда-то она стеснялась, когда-то смущалась и краснела, чувствовала себя неловко в перекрестье взглядов окружающих. Когда-то она и выглядела иначе.
Поздоровалась с начальником хозяйственного отдела Джастином Финч-Флетчли, махнула рукой занятой беседой с незнакомым аврором Сьюзен Боунс, возглавившей вместо своей тети ДМП. Кивнула Драко Люциусу Малфою, сменившему отца на ниве дипломатии. В основном, благодаря усилиями белобрысого семейства Англия восстановила большинство уничтоженных связей. Чжоу Чанг, секретарша начальника отдела образования, закатив глазки прошла мимо. Гарри хмыкнула, но ничто не отразилось на ее лице.
- Посмотрите на себя, Поттер. Вы даже выглядите не как девочка. С вами стыдно выйти в люди. За спиной на вас показывают пальцами.
- Но разве внешность - главное, Сев?
Вернувшись в свой кабинет, Гарри скинула пиджак, с облегчением сняла туфли на высоком каблуке, вытянула уставшие ноги. Попросила Мэнни не беспокоить полчасика и прикрыла глаза. Воспоминания… почему они вернулись именно сейчас? Больше десяти лет прошло, она не думала. Даже ни разу не смотрела на его фотографии, на снимках в других журналах, потому что знала: иначе не выдержит, приползет и будет умолять на коленях не оставлять, не бросать. Будет обещать измениться так, как хочет Северус. Даже волосы покрасит, лишь бы был рядом.
Поэтому она не видела Северуса уже более десяти лет. Чтобы сохранить жалкое подобие гордости и восстановить ее.
Гарри еще раз вздохнула. Работа сама себя не сделает. Несмотря на наличие хороших помощников, некоторые документы может проверить и просмотреть только она.
Первая же папка вызвала улыбку. Лаванда Браун, редактор женского журнала, предлагала список статей для следующего еженедельного выпуска. И как всегда пририсовала сердечки и завитушки. Она чудом умудрилась сохранить беззаботность и некоторое легкомыслие, что всегда повышало настроение.
Потому что к работе Браун подходила со всей душой и ответственностью.
- Мисс Поттер, вы давно ко мне не заходили на проверку, - старый стоматолог покачал укоризненно головой. - Ваша секретарша уже не раз и не два намекала, что у вас проблемы с чувствительностью.
- Было много работы, доктор, - повинилась Гарри, усаживаясь на кушетку. - Как жена? Как внуки?
- Старший пошел играть в квиддич, - доктор заглянул в рот, осмотрел больной зуб. - Поставим небольшую пломбу, она нарастит и восстановит ткань, - кивнул помощнице. Пока готовилась смесь, проверял инструменты.
Вопреки ожиданиям, медицина у магов мало отставала от магловской. По крайней мере стоматология, что безумно радовало Поттер, до дрожи боящейся зубных врачей. Если бы они действовали щипцами или средневековыми методами, она бы попросту пошла к магловскому дантисту. Хотя и было бы безумно жаль: чары значительно облегчали работу. Повезло, что не пришлось. Зато полугодовых проверок теперь она не боялась.
- А младший таскает домой разную живность, - продолжал делиться словоохотливый врач. - Понимаю, там кошечки или собачки, но ведь тащит змей, жаб и крыс. Дочь уже сколько на него ругалась, а все без толку.
Поттер что-то утвердительно промычала.
- Да знаю, - хмыкнул лекарь. - Ребенок он еще сущий, но это не повод превращать наш дом в зоопарк.
Посреди процесса лечения в комнату залетела сова, сунула свернутую в трубочку записку прямо под руку Гарри. Та узнала посыльного Риты, вечером бывшая журналистка не стала бы беспокоить начальницу, значит, случилось что-то важное. Но и суровый взгляд врача говорил, что лучше бы мисс Поттер не отвлекаться от процедуры. Поэтому женщина просто отвязала кусок пергамента и сжала его в руке. Доктор одобрительно кивнул.
- До утра не ешьте ничего, только пейте. Алкоголь тоже можно, - подмигнул, так как знал, какую активную светскую жизнь ведет пациентка.
Гарри улыбнулась, поблагодарила, оплатила счет и вышла на улицу. Уже темнело, зажигались фонари, и женщина аппарировала домой.
Домом ей служила двухкомнатная квартира в магловском Лондоне, оформленная в бежевых тонах, с мягкой мебелью, уютным диванчиком и креслами, большим телевизором на стене. Сыто урчал холодильник, блестела барная стойка, а по бокам от балконной двери, как застывшие стражи, красовались лимонные деревья.
Гарри сразу же скинула рабочую одежду, приняла ванну, позволив себе понежиться несколько минут в горячей воде. Отличное средство расслабиться после напряженного рабочего дня. Даже головная боль слегка отступила.
Засунула растекшуюся киселем тушку в домашние мягкие штаны и растянутую майку и полезла в холодильник в поисках того, что можно было бы отнести к разрешенному доктором “жидкому питанию”. Попадался только любимый гранатовый сок. А, нет, есть еще апельсиновый!
Уже сидя на диване вспомнила о так и не прочитанной записке от Риты. Призвала пергамент, развернула его. Странно, но Скитер писала на каком-то огрызке, явно второпях. Это была приклеенная криво вырезка из статьи в иностранной газете. Гарри прочитала простейшее заклинание перевода.
…На Конференции будет присутствовать самый молодой мастер английской Гильдии зельеваров Северус Тобиас Снейп. Ему принадлежат такие фундаментальные открытия, как….
…Последние годы Мастер Снейп провел в Перу, занимаясь исследованиями влияния местной флоры и фауны на традиционные медицинские и косметические зелья. Но он признался, что соскучился по своей стране и с радостью вновь повидает берега Туманного Альбиона….
Настроение резко испортилось, в груди заныло. Гарри решительно отставила стакан с соком и призвала из бара бутылку виски и бокал. Хотелось напиться, вдрызг. То, от чего она бежала, то, о чем она подспудно мечтала все эти годы, вновь настигало ее.
Шестой курс. Напряженный, ответственный. Когда она не видела ничего дальше собственного носа, когда ненавидела весь свет за то, что тот не понимает ее боли.
Когда она подслушала разговор директора с зельеваром. Узнала о шпионаже, о роли двойного агента. И о том, что Дамблдору не так уж много осталось.
Это убило ее. Помнится, она разнесла в пух и прах Выручай-Комнату, она кричала, срывая горло. Не хотела терять наставника. Не хотела верить в то, что подземельный гад на самом деле всегда защищал ее.
Дамблдор должен умереть. Она видела это, целый год жила в напряжении. Ловила каждый жест, каждый взгляд Снейпа, боясь, что вот сейчас он пойдет обрывать жизнь директора.
И сама не заметила, как влюбилась. В его голос, в его страдание, в его самоотверженность. Она полюбила в нем все, включая длинный крючковатый нос.
Наверное, глупо. Наверное, смешно и нелепо. Но она отрицала, боролась. А когда не хватило сил - напилась и пришла к нему. Несла что-то о спасении, о милосердии, в слезах умоляла не убивать директора. Зельевар слушал ее, кажется, даже обнимал, разделяя эту боль. Затем она потянулась к его губам….
Проснулись они в одной постели. Жутко болела не только голова. Почему-то отношения не закончились на одной ночи. Гарри приходила снова и снова, Северус никогда не закрывался от нее.
Год она скиталась, получала от него помощь и подсказки, говорила ему, где их точно нет, помогала водить Упивающихся за нос. Еда, теплые вещи, зелья от простуды - Северус поставлял им все. А она за это делала правдивыми приносимые им Тому сведения.
Все закончилось в мае. Абсолютно все. Вытащив Северуса из Хижины, Гарри еще два месяца жила в эйфории, наслаждалась чувством, что не надо никуда больше спешить, не надо бояться за свою и его жизни. Можно просто любить. Можно просто радоваться.