Северус считал иначе.
- Мисс Поттер, меньше всего на свете я желаю видеть рядом безответственного, легкомысленного и эгоистичного ребенка. И постоянно заботиться о нем. Признаю, в появлении наших отношений есть доля и моей вины. Я не думал, что мне удастся выжить, поэтому спешил взять от жизни все. Но война прошла, мы больше никому и ничем не обязаны. И я хотел бы отдохнуть. От всего. В том числе и вас.
- Но, Сев…
- И прекратите звать меня этой дурацкой собачьей кличкой! Вы никогда не слушали никого, кроме себя. В вас нет никаких стремлений, нет целей и желаний, вы просто плывете по течению, ждете пинка в нужную сторону. Я не желаю связывать свою жизнь с подобной, ни на что не годной, амебной личностью. Вы даже свой талант не спешите ни к чему прикладывать, не желаете думать. Это не просто раздражает, Поттер. Давайте расстанемся, по-хорошему. Я не готов тащить вас на себе еще семь лет, вы не собачка на привязи, а я уже слишком стар, чтобы растить вас.
- Сев… Северус….
Он много чего еще говорил, память все выжгла каленым железом.
Тогда она ушла, просто ушла. И заперлась в особняке на площади Гриммо. Не пила, не ела, просто сидела и смотрела в одну точку. Ей это казалось каким-то чудовищным обманом, иллюзией, что Северус, ее Северус, с которым они столько прошли, отказался от нее. Его слова, проигрываемые услужливой памятью, больно жалили, заставляя слезы выступать на глазах. Иногда она его ненавидела, хотела разорвать, причинить боль, но больше - любила.
Потом пришли проблемы с Роном и Гермионой. Друзья поспешили пожениться после победы, и оказалось, что абсолютно по-разному представляют себе семейную жизнь. Рон хотел детей, малышей, которых мог бы назвать в честь брата и директора, тем более, что его приняли в Академию при Аврорате без экзаменов, как героя. Он хотел, чтобы жена ждала его дома со вкусным ужином, теплая и уютная.
Гермиона хотела строить карьеру, считала, что еще слишком рано для детей, что сначала нужно добиться в этой жизни твердого положения и уверенности. Она хотела учиться дальше, хотела стать магическим правозащитником, помогать людям и нелюдям. Хотела….
Все это она выплескивала на Гарри в гостиной на площади Гриммо. И Поттер, поначалу не прислушивающаяся к подруге, лелеющая собственную боль, неожиданно осознала, что имел в виду Северус. Ему нужна такая, как Гермиона: деловая, знающая, чего хочет и добивающаяся этого.
А Гарри…. Гарри в самом деле была размазней. Но кто виноват, что после постоянных сражений, больше ничего не хочется, даже искать свое место в мире.
Тогда она встала на сторону Гермионы, в конце концов, та никогда ее не бросала. Жутко поссорились с нынешним офицером Аврората, а тогда всего лишь курсантом Академии Роном Уизли. Прогремел бракоразводный процесс, и Гермиона, свободная от обязательств, улетела учиться во Францию.
А Гарри поняла, что не может больше оставаться в волшебном мире. Что ей опротивели притворство и лицемерие, газеты, что мечтают порвать ее на клочки.
Она ушла в обычный мир, магловский и поступила… на бизнес и управление, а еще слушателем на редакторское дело. На эту неожиданную мысль ее навела фигура Риты Скитер, которую девушка увидела издалека. Если она не может опровергнуть все мерзкие статейки писаки, то тогда возьмет верх, станет главной, чтобы никто не смел больше марать честное имя дорогих ей людей.
И она покажет Северусу, чего стоит.
Через два месяца бездумного записывания лекций, девушка ими увлеклась. И они изменили всю ее жизнь. Потому что включали в себя не просто экономику и менеджмент, но и психологию. И даже уроки, как правильно одеваться, на чем акцентировать внимание, как подчеркивать свои выигрышные черты.
У нее словно открылись глаза. На себя, на свою непрезентабельную внешность. Конечно, никто не будет относиться серьезно к девушке, выглядящей, как последняя бродяжка с вокзала.
Она долго подбирала то, что могло бы подчеркнуть ее “выигрышные” черты, но не хотелось акцентировать внимание на глазах. Она сразу вспоминала, как боялась, что Северус с ней только из-за памяти Лили, только из-за этих самых проклятых изумрудных глаз.
А кроме них у Поттер не было ничего, кроме худощавого телосложения и лохматых волос. Вот за них-то девушка и принялась. Стильная прическа, платье-водолазка с элегантным пиджачком, туфли на каблуках, компенсирующие низкий рост, подчеркивающие стройные ноги. В университет явилась совсем другая личность. Пусть еще стеснительная, немного неуверенная, но восторги одноклассников и высший балл от преподавательницы по деловому этикету стали первым шагом по восстановлению гордости.
Гарри сделала последний глоток и налила себе еще порцию.
Все, что она делала, она делала ради Северуса, чтобы доказать, что и она чего-то стоит. После выплаты компенсации за причиненный во время войны ущерб гоблинам, у нее осталось немного денег. Да и то, без помощи Гермионы ее бы давно уже разорили ушастые пройдохи. Она приняла титул леди Блэк. И на оставшиеся в доступе деньги выкупила первый журнал. Женский, “Ваш уютный дом”. На нем тренировалась, пробовала, ошибалась и праздновала удачи.
С его помощью она накопила денег на “Ведьмин досуг”. Именно в “Доме” она сколотила крепкую команду, когда к ней пришли Лаванда и Парвати, подружки-сплетницы оказались потрясающими сочинительницами статей, знали последние новости. И никогда не оспаривали авторитет Поттер. С ними она начала скупать и другие газеты, утрачивающие свою популярность. После травмы к ней устроилась на работу спортивным обозревателем Джинни Уизли. Габриель Делакур, пожелавшая жить с сестрой в Англии, курировала экономические новости.
В памяти навсегда оставались те дни. Гарри зашивалась, она ложилась в два, а вставала в шесть, она проверяла, корректировала, она училась сама и учила остальных. Они учились вместе. Быть журналистами, обходить конкурентов, писать так, чтобы привлекать читателей. Посещали многочисленные курсы, дополнительные лекции, профильные занятия и учились, учились, учились.
К ней пришла Ханна Лонгботтом, бывшая Аббот, и теперь отвечала за “Вестник зельевара”. Никто лучше нее не разбирался в травах, их применении, рыночной стоимости. И поэтому любое открытие она могла преподнести так просто, чтобы оно становилось понятным обывателю. С появлением Ханны рейтинг “Вестника” возрос, его аудитория расширилась.
Девочки приводили собственных протеже, только доверенных лиц. Все вместе они отпраздновали двадцатипятилетие Гарри и покупку последнего оставшегося “в живых” печатного издания - “Ежедневного Пророка”. Пусть его статьи курировались Министерством, на самом деле принадлежало оно частному лицу. У которого Гарри его и выкупила.
Тогда же состоялся приватный разговор с министром, во время которого им удалось добиться понимания и выяснить позиции друг друга. Гарри не писала ничего порочащего и криминального, все ее статьи в “Пророке” носили обозревающий характер. Сухой, сдержанный и нейтральный.
Она бы с радостью уволила Риту Скитер - ни под одно из этих требований женщина не подходила. Но та сумела убедить, что может быть полезной. Потому что к тому времени Гарри Поттер, леди Блэк стала обладательницей всех печатных изданий магической Британии, ей принадлежала радиостанция. И нигде бы больше Рита работу себе не нашла.
Им понадобилось полтора года, чтобы притереться друг к другу. И один вечер, когда Гарри напилась и рассказала, ради чего все это затеяла. Рита пила вместе и вспоминала Долохова, с которым… тоже не срослось.
Отношения пошли на лад.
Гарри откинулась на диван. В круговерти тех событий она уже и забыла о своих чувствах, они где-то тлели угольком, чтобы сейчас вспыхнуть и разрастись волнением. За сдержанной уверенностью деловой женщины скрывалась девочка Гарри, мечтающая доказать своему возлюбленному, что может добиться всего, чего захочет.
Как он на нее отреагирует? Что скажет? Узнает ли?
Женщина допила порцию. Спать-спать-спать. Работу завтра никто не отменял, и босс не может явиться в редакцию подавленной, помятой и с похмелья. Это только в фильмах проходит.
Кровать встретила ее прохладой постельного белья и запахом лаванды. Она и квартиру выбрала в магловском мире, потому что не желала больше контактировать с волшебным. Дом на площади Гриммо она подпитывала, привела в порядок, но так и не зашла ни разу.
С чистого листа.
Интересно, понравится ли Северусу то, какой она стала? И каким стал он? Она ведь ни разу не видела его с тех пор. А ведь прошло больше десяти лет.
- О, так ты в порядке? - Рита наигранно удивилась, приземлилась на стул.
- Не начинай, - поморщилась Гарри.
Даже те четыре бокала, что она вчера себе позволила, сказались самым удручающим образом.
Скитер похихикала и поставила на стол флакончик с антипохмельным.
- Ты моя спасительница! - Гарри осушила склянку и ощутила, как прохлада волнами расходится по телу, убирая гремящие в висках молоточки.
- Это все, конечно, хорошо, - редактор побарабанила пальцами. - Но тебе предстоит главное испытание. Саму Конференцию поедет освещать Ханна, если ты, конечно, не захочешь сменить ее? - вопросительный взгляд.
Гарри покачала головой. Прошло то время, когда она писала статьи, пройдя курсы журналистики и изящной словесности. Вспоминать страшно, что они сочиняли в Хогвартсе, лишь бы не учиться.
- Тогда вот, - Рита положила конверт. - Прислали сегодня. Приглашение на прием в министерстве, на котором будет и “самый молодой Мастер зельеварения”, - скривилась выразительно. Затем озабоченно взглянула на подругу. - Ты справишься?
Да, их можно было назвать подругами, приятельницами. По крайней мере, отпустив прошлое, они сумели нормально общаться. Да и советы Рита давала временами весьма дельные.
- Должна суметь, - Гарри прислушалась к себе. Волнение разливалось по венам. Она и забыла про эту чертову Конференцию.
- Ничего, придешь в себя, возьмешь себя в руки, - покивала Скитер, сурово прищурилась. - И покажешь то, какой стала, а не то, какой была. Ты больше не блеющий подросток, Гарри. И он не заслуживает, чтобы ты гробила себя на работе, забывая об отношениях.
Гарри прикусила губу. Рита снова права, со свойственной ей в личных беседах прямолинейностью. В этом году мисс Поттер исполняется тридцать лет, а она до сих пор не замужем. И даже временного любовника не имеет, что уж говорить о постоянном. Она строила карьеру, строила свою жизнь, собирала себя по кускам с глупым желанием отомстить, доказать. И совсем забыла о личной стороне.
Но память еще помнит прикосновения Северуса, хранит его запах, мягкость его волос. Его чуткость, его нежность, его редкую жесткость и резкие укусы в плечо. Помнит, как содрогались мышцы его живота под ее пальцами, как он стонал, когда она сжимала его бедра.
Нет, взять себя в руки. Конференция через две недели, прием в ее конце. Рита права, надо взять себя в руки.
- И еще… - Скитер покусала губы, словно не зная, говорить или нет. - Он женат. Год назад, волшебница из Перу.
Внутри образовалась сосущая пустота. Гарри не следила за Северусом и тем не менее знала, что он не женат, не связан. И от этого иррационально становилось легче, как будто… он ждал ее. Но теперь….
Оглушенная душевной болью, Гарри откинулась в кресле, прикрыла глаза, чувствуя, как размывают тонкий слой макияжа горькие слезы. Рита молчала, слава Мерлину, молчала. Но ее молчаливое сочувствие убивало. Гарри в нем не нуждалась. Она хотела забыть, не помнить свою единственную любовь.
Не страдать больше.
- Мисс Поттер, - в кабинет осторожно заглянула Мэнни. - Мистер Драко Малфой просит вас о личной встрече, желательно в ближайшее время.
Рита подала косметичку, и Гарри отправилась в совмещенную с кабинетом ванную комнату. Приводить себя в порядок. Она не имеет права показывать себя слабой, только не перед Хорьком.
- Скажи ему, что я свободна сегодня во время ланча, - попросила она через дверь.
- Да, мисс Поттер.
В кабинет Гарри возвращалась уже в полной боевой готовности.
Она Гарри Поттер, леди Блэк. Она не имеет права раскисать, от нее зависит слишком много людей.
Если у Северуса есть жена, она обязана увидеть соперницу. И показать Снейпу, чего он лишился. От чего отказался. И, возможно, увести его.
Улыбка скользнула по подведенным губам, Гарри расправила плечи.
- Вот это настрой, я понимаю! - одобрительно улыбнулась Рита.
Малфой прислал координаты дорогого, но не пафосного ресторана. Видимо, помнил, что такие заведения Поттер на дух не переносит, хотя и вынуждена посещать их во время мероприятий.
- Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Гарри, - он поцеловал ее руку. - Я ведь могу называть тебя по имени? В память о нашей школьной “дружбе”? - голосом Хорек владел идеально, сразу выделил все необходимое и нужное интонацией.
Гарри усмехнулась.
- Разумеется… Драко.
Подошедшая официантка принесла меню и корзинку с хлебными палочками. Гарри углубилась в изучение предлагаемого ассортимента. Поесть она любила, благо после полуголодного детства у Дурслей что-то случилось с ее обменом веществ, и потолстеть не получалось категорически. “Не в коня корм”, как хохотала Лаванда и по-доброму завидовала.
- Салат “Цезарь” и утку в кисло-сладком соусе, - отдал папку Драко.
- А мне салат из острой корейской моркови и печень в сметане, - последовала его примеру Гарри.
Официантка улыбнулась, ушла. Гарри зажевала одну из хлебных палочек.
- Так зачем ты пригласил меня, Драко? - с любопытством спросила она.
Прирожденный дипломат, он мог столько лапши навешать на уши, что хватило бы на обед всей их команде. Гарри приготовилась отсеивать зерна от плевел.
- Просто встретиться, вспомнить школьные времена…. Не пройдет? - лукаво улыбнулся Малфой.
- Нет, - усмехнулась Поттер, но атмосфера уже разрядилась.
С годами Драко приобрел лоск, пусть и не такой, как у отца - сказалась кровь Блэков, но все равно являлся весьма привлекательным и сексуальным мужчиной, о котором мечтали многие девушки. Война закончилась давно, и новое поколение уже не помнило всех ее ужасов, а старое не спешило просвещать. Драко Малфой был лордом, главой рода, успешным дипломатом. Бизнесом все еще занимался Люциус, ушедший в отставку с министерской должности. Разделили обязанности, так сказать.
А еще Хорек оказался примерным мужем и семьянином. По крайней мере, Астория Малфой сверкала на светских раутах и выглядела абсолютно довольной собой, мужем, ребенком и жизнью в целом.
- Корабли лавировали лавировали…. - подняла бровь Гарри.
Малфой рассмеялся и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Официантка принесла заказ, но он так и не притронулся к нему. Гарри же с аппетитом захрумкала морковью под дивным острым соусом.
- Ты все так же склонна к прямоте, Поттер?
- Только с теми, с кем не вижу смысла препираться. Да и обеденный перерыв не вечен.
- Хорошо, - Драко подвинулся, поворошил салат. - Кто из твоих журналистов будет освещать Конференцию зельеваров?
Оу. Гарри удалось сохранить невозмутимое, с налетом любопытства, лицо. Конечно же, у кого еще мог остановиться Северус, как не у крестника! Который, зараза пронырливая, в курсе их несостоявшихся отношений. Вопрос в том, что нужно Хорьку от нее?
- Фергюсон, он хороший журналист, вместе с ним поедет Ханна, как редактор “Вестника”, - ты мне, я - тебе. Говори, что тебе понадобилось, Малфой?
Разумеется, этого Гарри не произнесла. Она уделила все внимание салату, воспоминая, как в школе наклонялась чуть ли не к самому столу, запихивая еду поскорее, пока не отняли. Ничего, исправилась, теперь ее лопатки касаются спинки стула.
Малфой нервничал, перемешивал салат, вылавливая и бросая обратно кусочки сыра.
- На Конференции будет выступать Северус. Я знаю, что вы расстались. Знаю, как вы расстались. Поэтому прошу… не вреди его репутации.
Действительно, у нее имелись все возможности раз и навсегда испортить карьеру Мастера. Простая заметка в нужном ключе - этому Гарри научилась в совершенстве. И Ханна сделает все, что необходимо. Просто потому, что подруга и начальница попросила.