- Нет, нет, совсем не против, просто… - Гарри потряс головой, пытаясь собраться с мыслями.
Ему еще никто просто так не предлагал своей помощи, всегда от него что-то хотели, чего-то ждали. А тут он сидит с будущим Основателем Хогвартса, и тот хочет помочь. Просто так. До сих пор не верилось в происходящее.
- Мы же с вами даже толком не знакомы.
- Я тебе верю! - хохотнул Гриффиндор, со всего маху хлопая по плечу. Гарри поморщился, потер ушибленное место. - Только нужно будет тебе мускулатуру укрепить, да фехтованием заняться, а то такого задохлика ветром сдует.
- Годрик! - возмущенно прикрикнула Гермиона. - Мальчику всего четырнадцать, еще успеет вырасти. Но вопрос с защитой остается открытым. Ты не владеешь мечом, постоять за себя в драке не сможешь. А магия… не всегда ее можно применять. Колдунов до сих пор сжигают на кострах, - помрачнела она.
- За тобой не стоит никакой род, ты мужчина, а значит, я не могу выступать твоим защитником. Будь ты женщиной…
Глаза родственников одинаково загорелись, они переглянулись и кивнули.
- Как ты, говоришь, звали четвертую основательницу? - улыбнулась Гермиона.
У Гарри все похолодело внутри от нехорошего предчувствия.
- Нет, нет и еще раз нет! Я это не надену! Да вы издеваетесь!
Еще полчаса назад Гарри и подумать не мог, что будет ругаться с самим Годриком Гриффиндором и попытаться сбить его Оглушающим с ног. Но еще полчаса назад ему не предлагали перевоплотиться в Кандиду Когтевран, двоюродную сестру Годрика.
Сам Гриффиндор хохотал, уворачивался от неловких атак мальчишки и не выпускал из рук синее с золотым шитьем платье сестры, из которого та успешно выросла вот уже года как два.
- Посмотри на это с другой стороны, - Гермиона взяла на себя роль миротворца. - Если ты будешь притворяться Кандидой, Годрик будет иметь право защищать тебя, как родственник. Пока ты сам будешь учиться и искать возможность вернуться в свое время.
Гарри поник. Они правы, они всюду правы. А он только доставляет им хлопоты, ведет себя, как неблагодарный мальчишка. Его приютили, ему нашли выход из трудной ситуации, а он нос воротит. Если его оставят, куда он отправится? Что с ним будет во времена, когда магов сжигают на кострах? Он ведь даже боевые заклятия еще толком не изучал, всего-то начало четвертого курса.
- Ох, - Гермиона подошла, обняла его. - Мы не оставим тебя, не думай глупостей. Маги должны помогать друг другу, тем более, если меч Годрика принял тебя, значит ты близок нам по духу.
- Вы читаете мысли?
- У тебя все на лице написано, - хохотнул Годрик. - Одевайся.
- Но я не умею вести себя, как… как женщина.
- Ничего, - мягко улыбнулась Гермиона. - Я тебя научу. Всегда мечтала о сестре.
Они выгнали Годрика, чтобы Гарри мог без стеснения переодеться. Гермиона тактично отвернулась и с интересом исследовала джинсовую ткань.
- Какой необычный материал. Ты готов? - спросила она.
- Ну… да… - Гарри не знал, куда деваться от стыда, стоя посреди комнаты в одних трусах. Женские одежды были странными, главное, их было много.
Гермиона повернулась, обозрела красное от смущения лицо парня, ворох одежды, то, как он не знает, куда приткнуть руки, и понимающе усмехнулась.
- Сначала надевают сорочку, - она показала белоснежную рубашку до колен с тонкой вышивкой по подолу и вороту. - Специально, чтобы шерстяная ткань платья не натирала соски. Видишь ли, бархат и атлас используют лишь благородные леди на королевских приемах, мы же живем далеко от столицы и предпочитаем использовать простые и удобные материалы. Разумеется, на время приемов мы одеваемся нарядно. Так, теперь нижнее платье, оно будет придерживать форму верхнего, - более тонкая ткань, буквально тень верхнего платья. - Теперь основное. Вот видишь, ты прекрасно выглядишь. Осталось только отрастить тебе волосы и сделать прическу.
Гарри посмотрел на себя в зеркало. Вопреки ожиданиям, выглядел он совсем не глупо, как обычно выглядят мужчины в женских одеяниях. Из-за детства у Дурслей Гарри так и не набрал мышечной массы, оставаясь субтильным юношей без малейших признаков переходного периода: ни прыщей, ни волос на подбородке, ни усиков. Разве что вытянулся в росте перед четвертым курсом, но все равно оставался меньше своих товарищей по факультету.
- Но я ведь еще вырасту, изменюсь. Годрик обещал заняться со мной фехтованием, тогда у меня мышцы появятся. Я не смогу притворяться.
Гермиона задумчиво побарабанила пальцами по подбородку.
- Значит, тобой фехтованием займусь я, женский клинок более легкий. Обещаю, ты сохранишь стройную фигуру, но и постоять за себя сможешь. А еще магия, этикет, различные виды танцев, вышивание…
Гарри застонал. На что он подписался?!
Три года спустя
В библиотеке было тихо, лишь в камине уютно потрескивал огонь, а на столе исходила паром чашка сладкого крепкого чая с молоком. В глубоком кресле, забравшись с ногами на сиденье, удобно расположилась худощавая черноволосая девушка. Все ее внимание поглотил толстый фолиант в потертой кожаной обложке.
Гарри перевел взгляд на огонь, потер переносицу, чтобы дать глазам немного отдохнуть. Сегодня на удивление тихо в замке, Годрик уехал к какому-то своему товарищу, с которым у них появилась общая, потрясающая по словам Гриффиндора, идея. Гермиона как всегда закрылась в своем кабинете с бухгалтерскими счетами. Значит, Кандида могла позволить себе немного расслабиться.
Тогда, три года назад, приговор притворяться женщиной, казался худшим из зол. Гарри злился и что бы не срываться на гостеприимных хозяевах, сбегал и швырялся чистой магией в роще неподалеку. Годрик всегда следовал за ним и приводил, когда новая родственница немного выдыхалась.
Но человек такая тварюшка, что привыкает ко всему. И Гарри тоже привык… быть Кандидой. Отрастил волосы, стал забирать их в строгий пучок, постоянно закрывал шею, чтобы никто не разглядел мужской кадык, научился танцевать в ведомой позиции, готовить, немного музицировать. А еще - фехтовать на Осах, специальных женских мечах, созданных специально для магов, колдовать не хуже самого Годрика Гриффиндора.
Оказалось, что когда не занимаешься спасением мира и убиением страшных темных волшебников, появляется уйма свободного времени, которое нечем занять. Гермиона вела хозяйство, им с Годриком принадлежали несколько деревень, которые старший брат объезжал ежедневно, разбирался с тяжбами и возникающими вопросами. А Гермиона отвечала за счета, продовольствие и вообще жизнь в замке.
Гарри же занялся наукой. Поначалу ему тяжело приходилось просиживать целыми днями в библиотеке, книги нагоняли скуку, но постепенно он втянулся. Это был его единственный шанс разработать способ перемещения в свое время. И Гарри экспериментировал, ему выделили помещение, куда никто не осмеливался заходить без разрешения. Иногда, совершенно случайно, в ходе разработок получались новые заклинания. И тогда они с Годриком тестировали их, проверяли. Но Гарри не сдавался, он мог быть упертым, даже упрямым.
Зато теперь он понимал, почему и как Когтевран стала такой любительницей науки. Гермиона со смехом заявила, что кузина уже известна в магическом мире, как самая юная волшебница-изобретательница. Гарри оставалось только смириться с новой популярностью и стараться не показывать носа из замка Гриффиндора.
- Кандида, дорогая, - на пороге помещения показался брат. Гарри поднялся, отложил книгу. Годрик выглядел непривычно счастливым. За ним в паре шагов следовал молодой мужчина, его ровесник, черноволосый, зеленоглазый, немного высокомерный, гордый аристократ. - Позволь представить тебе моего друга, Салазара Слизерина. Мы вместе хотим основать школу волшебников. Ты окажешь нам честь и присоединишься?
Гарри застонал про себя. Во что он ввязался?
- Годрик Гриффиндор! - Гарри влетел в комнату, сверкая глазами.
Мужчина поднял глаза от очередного амулета, который разрабатывал.
- Скажи, что проходили на днях слизеринцы вместе с Салазаром? Потому что есть у меня подозрение, что он надышался ядовитых испарений, и ему срочно требуется помощь! - парень-девушка метался по комнате, размахивая руками.
- Что случилось? - не понял Гриффиндор.
- Он подарил мне букет цветов и посвятил поэму! Ты представляешь! - голос почти перешел на визг.
- В этом нет ничего странного, обычный ритуал ухаживания, - пожал плечами мужчина.
- Годрик, вспомни, кто я, и подумай, каково мне сейчас!
- Но ведь Салазар об этом не знает, - закономерно заметил Гриффиндор. - Откажи ему, ты имеешь на это право.
Гарри побился лбом о гладкую поверхность стола в собственной лаборатории в башне факультета Когтевран. Снова неудача, зато он нашел заклинание для превращения крупных живых объектов в неживые.
- Моя леди, не стоит так убиваться. Что бы ни произошло, это не стоит ваших волнений, - мягкий, вкрадчивый голос оплетал сознание.
Гарри застонал и снова ударился лбом о стол. Вот еще одна проблема. Салазар Слизерин не признавал слова “нет”. Поттер поднял голову, посмотрел на стоящего у входа в лабораторию основателя змеиного факультета.
- Как вы прошли сюда? Я точно помню, что поставила Запирающие чары.
- Видимо, они спали, - беспечно пожал плечами Слизерин. Подошел поближе, гибко, грациозно. Гарри вспомнил, как маг сражался с Годриком на мечах, восхитительное зрелище.
Но вот его поползновения откровенно пугали.
- Или просто не устояли перед моим жгучим желанием засвидетельствовать вам свою привязанность, - он взял руку Гарри, поцеловал тыльную сторону ладони.
Гарри ужаснулся, вырвал конечность и поскорее сбежал. К Годрику. Обещал защищать, вот пусть и разбирается.
- Он ненормальный! - дверь уже привычно отлетает, ударяется о стену и возвращается на свое место. Сверху накладываются Чары.
Гермиона с Годриком удивленно поднимают головы, глядя на возмущенную сестру.
- Что он опять сделал? - понимающе откликнулся Гриффиндор.
Такое состояние Кандиды стало уже привычным. Кузина разве что не ночевала в покоях брата, стараясь держаться поближе к нему и подальше - от Слизерина. Тот ухаживал галантно, по всем правилам, но основательница все равно бегала от него, как от дементора. Пуффендуй регулярно отпаивала ее успокаивающими сборами.
- Он… он… - Гарри задыхался, щеки заливал румянец. - Он хотел… попытался меня… поцеловать!
- Это вполне естественное желание - целовать любимую девушку.
- Но я же… я же… - косноязычие вернулось к Поттеру в полной мере, румянец стал сильнее.
Гермиона прищурилась.
- Тебя… кто-нибудь уже целовал? - задала она вопрос.
И поняла, что попала в точку. Гарри помотал головой.
- Нет, - тихо, смущенно пробормотал он.
- А ты - кого-нибудь?
- Нет.
Салазар Слизерин прижался спиной к двери, которую только что сделал прозрачной с одной стороны и взломал Заглушающие чары Кандиды. Прижал руку ко рту. Его нежная, ранимая, но такая сильная, уверенная в себе Кандида… невинна. Теперь все вставало на свои места, появлялось объяснение страху, почти ужасу в ее глазах, когда он подходил к ней. И почему она так вздрагивала и краснела. Почему предпочитала закрываться в своих покоях или лаборатории. Она просто смущалась.
Волшебник еще раз посмотрел на драгоценную Кандиду, которая стояла напротив своего кузена. Щеки ее пылали совершенно очаровательным румянцем, как и маленькие, аккуратные ушки. И ей так шли эти ее приспособления для улучшения зрения, делали ее еще более хрупкой, нежной.
Если не вспоминать, как она гоняла по двору Годрика, орудуя одновременно и палочкой и Осой.
Эта женщина обязана принадлежать ему! Но нужна осторожность, деликатность. Он будет первым, кто проведет ее по тропе любовных наслаждений.
Слизерин оторвался от стены и направился в сторону своих покоев, широко улыбаясь и мурлыча себе под нос незатейливую песенку. Попадавшиеся по дороге ученики еще долго смотрели ему вслед. Когда у темного мага такое настроение, нужно ожидать гадости и не попадаться ему на пути.
Гарри лежал на кровати и смотрел в потолок. Как, вот как объяснить им, чтобы дошло?! Он ни разу не целовался, не держался за руки с девушкой - Гермиона Грейнджер не в счет, она лучший друг! А тут пристают, ухаживают, цветы дарят. И кто - темный маг, самый сильный и знаменитый. Мамочки! Лучше бы он с Хвосторогой сразился.
И ведь не скажешь, что Салазар ему не нравится. Как человек, как специалист он восхитителен, но вот в остальном… Гарри даже не представлял, каково это - когда двое мужчин целуются.
Во что он ввязался?!
- Годрик, либо ты убираешь его от меня, либо я за себя не отвечаю!
Салазар счастливо вздохнул. Его Кандида такая пылкая, такая страстная. А какие проклятия знает!
- Годрик, я тебя как Мерлина прошу, найди ты мне замену. Уже сил моих нет, эта зараза мне змею подарила!
Салазар улыбнулся. Как Кандида шипела, оказывается, она тоже знает парселтанг! Они могли бы вместе разговаривать, и никто другой не понял бы их секретов.
- Вы знаете, скоро состоится Турнир Меча и Магии, - заметила Пуффендуй во время обеденного перерыва.
Студенты расположились за столами, преподаватели - традиционно, на возвышении. Отсутствовала лишь Кандида, она отсыпалась после того, как Салазар притащил в замок детеныша василиска и первым делом показал его ей. В полночь. Толком не разбудив. Спросонья, Когтевран даже не сразу поняла, кого и на что прокляла. Но василиск пересказывал такие обороты!
- Кстати, я слышала, сэр Томас просил Кандиду оказать ему честь и стать его Дамой сердца, - продолжала Пуффендуй.
Студенты опасливо покосились на преподавательский стол, атмосфера за которым резко сгустилась, стала напряженной. Салазар почернел лицом, зеленые глаза засверкали, и он вылетел из-за стола, бросив салфетку на стул.
- И зачем ты ему это сказала? - обратился Годрик к коллеге. - Он же теперь ни есть, ни спать не сможет.
- Да и сэра Томаса жалко, - поддакнула Гермиона. - Тем более, что Кандида ему отказала.
Пышечка-Пуффендуй проказливо улыбнулась и как ни в чем не бывало продолжила попивать свой чай.
Сэр Томас продержался ровно две минуты, одна из которых была потрачена на представления. Против озверевшего Салазара Слизерина у него не было ни малейшего шанса.
- Теперь победитель может попросить приз у своей Дамы Сердца, - объявил глашатай.
Гарри понял, что возненавидел Турниры до конца дней своих, когда Слизерин направился к нему и попросил платок в знак своего расположения.
Зато Турнир стал последней каплей - Гарри нашел способ вернуться в свое время.
- Я вас люблю, я вам искренне благодарен, но мне пора. Больше я этого не выдержу! - с такими словами Гарри отправился в ритуальный зал.
У него есть только одна попытка. Если Слизерин узнает, что он хотел сбежать, запрет до конца дней в Тайной комнате вместе с василиском. И не против будет только последний.
Но разве Гарри не известен, как самый удачливый гриффиндорец?
В Большом зале проходил обычный обед, переговаривались студенты, общались с гостями Турнира Трех Волшебников. Лишь стол Гриффиндора был мрачен, да директор ходил хмурым. Пропал четвертый участник Турнира, Гарри Поттер. Пропал целых два месяца назад. После объявления решения Кубка Огня и проверки палочек, как сквозь землю провалился. Его не могли отыскать ни заклинания, ни зелья, сваренные Снейпом, ни лучшие авроры.
Как будто его не существовало.
Поэтому появившееся в центре Зала голубоватое свечение насторожило всех. Снейп первым подошел к центру событий, отогнал студентов под защиту преподавателей, сам достал палочку. Так, на всякий случай.
Буквально из воздуха появилась молодая девушка в старинном платье. Зеленоглазая, в очках, отдаленно она напоминала пропавшего Гарри Поттера.
Девушка огляделась по сторонам, странно всхлипнула и бросилась на шею профессору Зельеварения.
- Профессор Снейп, я так рад вас видеть! - завопил он, целуя обычно угрюмого, а сейчас ошарашенного преподавателя в крючковатый нос.
В следующий момент тот отлетел к стене. Девушка обернулась, хлопнула ресницами и попятилась. Из такого же синеватого свечения к ней приближался высокий, статный черноволосый мужчина. Он не сводил взгляда и палочки с профессора Снейпа.