Ветви дерева разрастаются постепенно, заслоняют окно, и наблюдатели не могут поймать Хашираму за хулиганством.
А Сенджу вспоминает, как точно так же выращивал сладости для своей любимой капризной Мито. Ее глаза лукаво щурились, нос восхитительно морщился
- Хаширама! - тянула она как песню, неподражаемо капризно. - Хочу грушу, твою, ту самую, да-да!
И он шел на улицу, выращивал, ускорял рост и развитие, чтобы через десять минут притащить самые сладкие и вкусные плоды своей принцессе. Она могла бы потребовать всего, чего пожелает душа, благо у сильнейшего шиноби и главы клана ого-го какие возможности, но Мито предпочитала груши, яблоки и черный, не сортовой, виноград, из которого даже вина не сделаешь.
Наруто ахает, когда находит подарок, подозрительно смотрит по сторонам, но никого, разумеется, не находит. Хаширама смеется-шелестит, и это подозрительно, так как нет никакого ветра, однако девочка слишком занята, чтобы обращать внимание на подобные нюансы. Она нюхает грушу, нос ее морщится, задирается к верху, так до боли знакомо. А затем белоснежные зубки, острые, как у зверька, впиваются в нежную кожицу, сок брызжет из уголков рта, стекает по подбородку, девочка урчит, как голодная, подзаборная кошка.
На плите выкипает рис.
***
- Э-эй, я знаю, что ты здесь!
Звонкий голос разносится, кажется, по всему лесу. Хаширама отрывается от просмотра очередного воспоминания, молча переваривает его, обещая разобраться на досуге. С каждым днем человека в нем все больше, но и Леса не становится меньше. К чему это приведет, он не знает, при жизни они с Мито такого не планировали.
Наруто стоит на прогалине между деревьев, и косой солнечный луч искорками золота скачет по неаккуратным прядям. Неровные, они придают девочке неряшливый вид. Наверное, сама их стригла, старыми, почти затупившимися ножницами. Вздох Хаширамы шелестом листвы проносится по лесу, замирает пара неугомонных белок на секунду, затем вновь продолжает свою игру в догонялки.
Но это лучше, чем потомок Мадары. Нет, не Мадары, если бы у друга был сын, он никогда бы не ушел из Конохи. Ну, или забрал бы с собой, но Хаширама просто не знает, какой должна быть женщина, способная вынести огненный нелегкий нрав Мадары.
Саске кажется слабее своих предков, но такой же целеустремленный. Правда что-то не нравятся Хашираме его цели, от них попахивает древним проклятием ненависти и одержимостью в черных глазах. По-женски красивый, тонкокостный, Саске сейчас весьма мил. Хаширама не может не сравнивать его с Мадарой. Тот был жестче, даже в детстве его нельзя было назвать ребенком, вместе с глазами взрослела его душа, старя тело. Саске ребенок, обиженный, угнетенный, забитый ребенок. Хашираме жаль его, но выбирая между ним и Наруто, он непременно выберет Наруто. Потому что это правильно.
- Ну, вот, теперь сама с собой разговариваю, - Наруто нервно смеется и лохматит по привычке волосы на макушке. На лице ее написано смущение пополам с отчаянием. - Но я же видела, как дерево мне фрукты приносило, датебайо-о! - почти стонет, впиваясь пальцами в кожу головы.
Хашираме бы промолчать, не подавать виду, притвориться самым обычным лесом. Но это так… нечестно по отношению к той, что дала ему драгоценные воспоминания о Мито.
Поэтому Наруто взвизгивает испуганно, когда ветка ближайшего дерева удлиняется и касается ее лба в тщетной попытке отвести с него неровную челку.
- Да! - выбрасывает вверх кулак. - Да, я знала, знала! - эта ее присказка весьма забавна. Кажется, почти такую же Хаширама слышал у одной из кузин Мито. - Спасибо за помощь.
А улыбка у нее солнечная.
***
— … вот так! Ну, разве это честно?
Ветка отрицательно качается, и Наруто облегченно улыбается. До сих пор не верит, что кто-то может согласиться с ее мнением?
Хаширама улыбается про себя, и эта улыбка отражается в паре выступивших листочков. Наруто об этом не узнает, но он будет помнить, ощущать свидетельство еще одного радостного воспоминания.
В Коноху он старается не ходить, Деревня его расстраивает. С каждым днем он узнает все больше и… ох, лучше бы не узнавал. У Хаширамы нет ни сил, ни желания изменять что-либо, нырять в болото, осушать его, выкорчевывать сухостой. Право слово, начать с нуля гораздо проще. Но где и как? Он - Лес, он приковал себя сам.
Хаширама старается не вспоминать о Конохе, но Коноха в лице Наруто не оставляет его. С тех пор, как он дал понять, что здесь, слышит и чувствует его, девочка отдает ему каждую свободную минуту, каждую секунду своего времени. А еще учится подкармливать правильно - своей кровью и силой. Кто только научил? Наверняка белки! Те питают нездоровую страсть, почти обожание по отношению к Наруто. Несмотря на строгий запрет Хаширамы им ничего не стоит погрызть ладонь девочки, чтобы показать, что нужно делать и как.
Вместе с кровью вливается сила. Хаширама солжет, если скажет, что кровь Наруто не помогает ему. Наоборот, такая насыщенная концентрация, практически жидкая чакра ускоряет процесс раскупоривания печатей с воспоминаниями. Там ведь тоже по сути чакра с личностным отпечатком.
Он много смотрел, изучал хвостатых демонов, чтобы выработать правильный алгоритм действий. Чтобы понять: биджу - по сути тоже сгустки чакры, которым Мудрец Рикудо придал форму, наделил чувствами и характером. Хотя, скорей всего, он разделил уже имеющийся характер Джуби на составляющие, уравновесил гнев и ненависть положительными качествами.
Все же он был гениален, его великий прародитель.
Наруто говорит и говорит, обращаясь к ветке. Обо всем, что случается в ее жизни. Хаширама следит, но это не мешает ему желать узнавать точку зрения девочки.
Она не по годам умна и рациональна - они все такие, уличные дети. В ней нет места для романтики, мечтам о мальчике, и самого красивого в классе - Саске - воспринимает лишь как соперника, тем самым поставив себе определенную цель и планку.
Хаширама мечтает когда-нибудь передать ей знания Мито, то, что принцесса сочла нужным оставить мужу. Коноха многое утратила, предав селение Водоворота. Хашираму терзает боль при мысли об этом, ведь когда-то он обещал Мито, что обе их Деревни будут процветать, а кланы никогда не сгинут во тьме.
Его малышка Тсунаде и Наруто - вот и все, что осталось от этой клятвы.
Наруто растет, меняется, как цветок в летнюю пору. Разрез глаз у нее как у Мито, гордый разворот плеч, поднятая голова - Хаширама долго отбивал охоту сутулиться и прятаться. Потому что и плечи, и длинная шея красивы и заслуживают внимания.
Она все меньше походит на Мито, и это не вызывает отторжения, потому что Хаширама любит тепло и оберегает именно Наруто, а не тень своей прежней супруги.
Мито бы поняла. Она вообще много понимала, его острая на язык принцесса.
- У нас завтра испытание в Лесу. Ты… поможешь мне?
Хаширама-Лес замирает в молчании и тревоге. Наруто никогда не сомневается и не просит помощи. Так что же произошло, если…
- У меня нехорошее предчувствие, - тихо, подавленно.
Ветка гладит аккуратно по щеке. Иногда Хаширама огорчается, что не может почувствовать Наруто как следует. Лишь обжигающий жар ее тела и вкус чакры в крови.
На следующий день Лес наполняется шумом и гамом. Найти Наруто не составляет труда. Она вместе с Учиха и другой девочкой - Сакурой, кажется - идет вперед, нервно оглядываясь по сторонам. Ищет какой-нибудь знак, а не боится. Хаширама подталкивает с ветки белку прямо на голову девушке. Зверек верещит забавно, но вцепляется в светлые волосы, признавая своей добычей и подзащитной.
Сведенные плечи немного расслабляются.
Нападение происходит неожиданно, даже для Хаширамы. Целью шиноби является Саске, Наруто, бросившаяся на защиту, бьется об ствол дерева и стонет, падая на траву. Кажется, треск ее костей заглушает все остальные звуки.
Хаширама не выдерживает. Он делает то, к чему давно готовился - выступает из ствола. Сейчас он биджу - сгусток разумной чакры и воспоминаний, их странная смесь, одушевленная, желающая, ждущая, верящая. Сильная, могущественная. Он по-прежнему часть Леса, чувствует все на земле, где растут его деревья, где все пропитано его чакрой.
На лице незнакомого шиноби паника и шок, но он успевает все же укусить Учиха, прежде, чем убежать. Хаширама поднимает на руки Наруто и рассматривает с высоты своего роста проявившуюся печать. Ничего нового, Узумаки так в свое время клеймили преступников из других кланов - промывка мозгов и полное подчинение поставившему печать. В конце получается тушка с возможностью продления рода, если генофонд на самом деле ценный.
Он мог бы заблокировать, снять печать, но мальчик в своем стремлении-погоне за силой зашел слишком далеко во тьму, на данном этапе его не спасти. Что бы там ни говорили про доброту Хаширамы, он в первую очередь глава клана во времена воюющих провинций, умеет быть жестоким. Лучше пусть мальчишка набьет себе шишек, нежели поддастся проклятию ненависти, как его предки. Боль, познанная на собственном опыте, лучший учитель.
А еще Хаширама с тоской понимает, что это банальная ревность. Если не изолировать Саске от Наруто сейчас, та привяжется, как все Узумаки, посвятит ему всю жизнь, сделав своей целью его счастье и спасение из тьмы. Сама ведь ребенок.
В конце концов, каждый делает свой выбор. Но выбор Наруто он еще может подправить.
- … знала… - прерывисто шепчет Наруто, обнимая за шею. - Так себе тебя и представляла, - улыбка ее освещает Лес. - Как тебя зовут?
- Хаширама, - лгать дорогим людям он не любит и не собирается лгать Наруто, это нечестно по отношению к ней. Но с тревогой ждет реакции, не может же она не знать имени Первого Хокаге и особенностей его силы.
- Да уж догадалась! - неожиданно фыркает Наруто и задирает свой острый носик.
Хаширама поражен, приятно поражен. Ему нет дела до удивленно таращащихся на них подростков, держать Наруто на руках слишком приятно.
- Откуда?
- Оттуда, - тычок пальцем в сторону горы Хокаге.
Хаширама смеется. Приятно чувствовать себя живым.
***
- Давай уйдем, - шепчет лихорадочно Наруто, и у Хаширамы от этого тона разрывается сердце.
Точно так же шептала Мито, блестя больными глазами, когда погибла ее старшая сестра вместе с племянниками. Его принцесса выплакала все глаза, а после слегла с болезнью. Узумаки выносливые, но и у них есть предел, а их слабые места - родные и любимые люди. Потрясение было слишком сильным, Мито разрывалась на части от боли, осыпалась песком, чтобы утром выйти к завтраку как ни в чем ни бывало.
Хаширама оказывается прав в своих догадках: Саске ушел в погоне за силой. Оставил друзей, девушку, что его любила, родной дом и ушел в никуда.
Сенджу достаточно эгоистичен, чтобы радоваться этому, ведь Наруто принадлежит только ему. И достаточно благороден, чтобы переживать ее боль, как свою собственную.
Поэтому гладит по волосам девочку, на которую свалилось слишком много.
- Куда ты хочешь уйти?
- В Водоворот. Там развалины, руины, но, думаю, мы сумеем начать все заново.
Хашираме бы показаться Старейшинам и новому Хокаге, которого еще только предстоит выбрать, навести порядок, однако он не имеет той власти и силы, что при жизни. Он всего лишь сгусток чакры, разумный, помнящий все, но уже не человек. Больше и меньше, чем человек. Он - Лес.
Коноха - его любимое дитя, но рано или поздно дитя надо оставлять, выталкивать из гнезда в свободный полет. Птицы ведь не следят за развитием своих птенцов, когда оканчивается время кормления. Это Хаширама может сказать точно.
- Пойдем, - утыкается губами в прохладный от испарины и ночного свежего воздуха лоб. - Куда захочешь.
Может, это оно, то самое “начать с нуля”?
Наруто собирается недолго, у нее не так уж много вещей. Но вот к транспортировке Хаширамы подходит со всей ответственностью. Он научил ее делать “живые” свитки - медицинские, для транспортировки живых существ. Наруто запечатывает в них некоторые породы деревьев, кустарников, тем самым делая Лес намного реже. Животные и птицы идут с легкостью, им нравится обеспеченная, спокойная жизнь под защитой Леса, поэтому они пойдут, куда пойдет он.
Хаширама надевает на шею девочки кулон из своей чакры. Помнится, он делал таких два, один отдал Тсунаде, а второй украли. Тот самый, что он создал в помощь Мито для сдерживания Девятихвостого.
Наруто джинчурики, ей тоже пригодится, заодно и чакру скроет.
Они уходят поздно ночью, как грабители. Наруто не показывает виду, что знает, а Хаширама не говорит, как убивает шесть наблюдателей. Тела поглотил лес, разжевал и переработал чакру, а кости похоронил глубоко в земле. Их не найдут никогда.
Дорога к Водовороту длинна, но Хаширама знает несколько тайных убежищ Узумаки, где можно передохнуть и набраться сил. Там их никто не обнаружит.
Наруто поит его своей силой, спит, прислонившись к плечу. Когда-то он также путешествовал с Мито. Давно это было.
Хаширама закрывает глаза и проваливается в спокойный сон. Нет ничего лучше предвкушения нового начинания.
***
В Водовороте развалины и обломки, нужно много сделать. Поставить заново барьеры, расчистить территорию, посадить Лес, чтобы Хаширама мог сам набирать энергию, а не пить из Наруто. У него слишком все завязано на деревья, все же не биджу, которые преспокойно гуляют по свету и ни о чем не думают.
Надо поправить хоть одно жилище для Наруто, обустроить. Мебелью Хаширама обеспечит, но вот тот же матрас придется Наруто делать самой. А еще припасы следует приготовить - зима не за горами. Сколько же работы на самом деле, аж дрожь проходит по рукам.
Наруто труда никогда не боялась. Первым делом она высаживает Лес, долго выбирает место, расположение, придирчиво щурится, весело спорит, задирает свой острый нос, фыркает, как заправская кошка. Вдалеке от Конохи она вновь расцветает и уже ничем не напоминает измученную тень самой себя, нервную и запуганную, с кругами под глазами, какой была по дороге сюда.
За несколько дней она восстанавливает крупный барьер вокруг поселения, тот встает, подпитанный природной чакрой и кровью Узумаки, а Наруто отлеживается трое суток от истощения и потери крови. Хаширама ругает ее и отпаивает бульоном. Соленым - просто жуть, но он так давно ничего не готовил! Да и сейчас на вкус человеческая пища для него не представляет интереса. То ли дело чакра. С деревьями, созданными из его мокутона, он снова может пить природную энергию. Перемудрили они с Мито, завязали существование на конкретный Лес. Ничего, вот Наруто обживется, перетряхнет подвалы Узушио и сделает его самостоятельным. Десятым биджу, датебайо, как говорит его милая девочка. Бесхвостым.
***
Когда ребенок только рождается, его кругом общения становится мать. Ее он узнает всегда: по голосу, по запаху, по одному лишь младенцу ведомому чувству, когда женщина вступает в комнату. Позже, взрослея, круг расширяется до остальной семьи, а затем начинает включать в себя друзей, товарищей по играм. Контакты необходимы ребенку, как воздух, в них он познает себя, они - отражение его знаний о мире, того, чему его успели обучить родители. Неловкие слова или звонкий смех - ребенок покажет то, чему научился, смотря внимательными глазами за самыми близкими взрослыми.
Отдельной строкой идут гости. Гости - это всегда хорошо. Потому что подарки, радостное настроение, хорошая, вкусная еда и веселый вечер. Гости - это нечто новое, удивительное и познавательное. А раз они знакомы с родителями, значит, определенно хорошие. Дети чутко улавливают нюансы.
Хаширама любит гостей в своем Лесу, от животных до людей. Правда, сейчас это только Наруто, да и приходит к ней он, а не она к нему, но все равно сердце радуется. Как будто вместе с Конохой сбросил груз прошлой жизни и начал все с нуля.
Первый гость появляется на исходе золотистого сентября, когда листья опали еще не полностью и мешаются с зеленой травой, а ветер, дующий с океана, становится чуточку холоднее. Наруто заготавливает припасы на зиму, в Стране Волн закупает предметы первой необходимости, маскируя чакру и внешность, выполняет несколько заказов, где-то беря натуральным обменом, а где-то - деньгами. Ей нужно много всего, что невозможно раздобыть в лесу или у берега. Сахар, спички, шампунь и мыло. Да мало ли всего! Она даже покупает немного саке, не для себя - зануда Хаширама вряд ли позволит ей выпить лишнего. Но сам возражать против глоточка не станет.