Значит, крестраж… Гарри прикрыл глаза. На мгновение, больше ему не надо, чтобы принять решение.
Всю жизнь он старался соответствовать чужим представлениям о себе, а теперь, когда времени меньше года, есть ли смысл? Может, стоит отнестись к жизни проще? Раз это последний год, надо прожить его так, как давно хотелось!
- Кричер, солнышко мое морщинистое, где там алкогольная заначка Сириуса?
***
В доме Уизли полным ходом шло обсуждение, как вызволять Гарри перед его днем рождения с Тисовой, когда раздался стук в дверь.
- Не выходите! Палочки на изготовку! - велел мистер Уизли и пошел открывать.
Вернулся он спустя пять минут, весьма растерянный, в компании Гарри Поттера. Тот помахал мантией-невидимкой, клеткой с Буклей и специальным амулетом на удачу, зачарованным Гермионой. Последний носить мог только настоящий Гарри, о чем волшебница немедленно просветила остальных. Почтенное собрание расслабилось.
- Гарри, как ты здесь оказался? - повернулась Гермиона к другу.
- Приехал.
- Как?
- На поезде.
- Как?! - взвизгнула Гермиона.
Гарри нахмурился сосредоточенно.
- Чучух-чучух, - доходчиво объяснил он и даже изобразил гудок.
- Я знаю, что такое поезд! - снова взвизгнула мисс Грейнджер. - Как ты там оказался? Это же опасно!
- Дядя в багажнике довез, - пожал плечами Гарри.
Остальные замерли.
- В багажнике? - переспросил Ремус.
- Ну, да, мне это тоже показалось плохой приметой, - согласился юноша, - но дяде понравилось. Кажется, это компенсировало ему расстройства предыдущих лет. Ну, и то, что я пожертвовал существенную сумму его фирме. Кстати, надо будет завтра зайти в Гринготтс.
- Мы будем сопровождать! - отрезал Грозный глаз Грюм.
- Да без проблем, - открыто улыбнулись ему в ответ.
Друзья расслабились, мистер и миссис Уизли тоже позволили себе слабые улыбки - все же перспектива рисковать жизнями их не радовала.
И только Ремус Люпин настороженно застыл в ожидании чего-то ужасного и неминуемого.
Потому что именно так в свое время улыбался прослывший адреналиновым наркоманом Джеймс Поттер.
***
Цвета ушли из Косого переулка вместе с многими владельцами магазинов, лавочек и кафе, вроде Фортескью и Олливандера. Остались только самые-самые необходимые волшебникам. Самые совестливые, как назвала их Гермиона. Аптека приветливо распахивала свои двери, книжный сверкал чистой вывеской, племянник Олливандера продавал то, что успел сделать до своего исчезновения дядюшка.
Сияла разноцветьем вывеска магазинчика шуток близнецов. Гермиона фыркнула, вздернув верхнюю губку. Как можно развлекаться в такое время? Гарри многозначительно и довольно улыбнулся, как совладелец, он знал, что приколы - всего лишь прикрытие, а вот внутри, в сердце лавки кроются настоящие сокровища, вроде мощных амулетов, оберегов, заграничных волшебных палочек, на которых нет Надзора, порт-ключей и многого, изготавливать что близнецы не имели права, но все равно делали.
- Сначала пойдем в книжный, нужно купить учебники на следующий год. Кстати, я удивлена, что ты решил все-таки продолжить обучение, Гарри. Гарри? - Гермиона потрясенно огляделась. - Где Гарри?
Оглядываться принялись остальные сопровождающие. Неведомым образом Гарри Поттер пропал из-под самого их носа.
Гарри тем временем преспокойно заходил в банк Гринготтс.
- Здравствуйте, могу я видеть главу банка? Самого-самого главного? - дружелюбно улыбнувшись, повис он на конторке.
Видимо, гоблины не привыкли к подобному “сиянию” от волшебников, потому что служащий что-то пискнул и колобком выкатился из-за конторки. Через пару минут выглянул из боковой двери и поманил мага за собой.
Гарри шел и оглядывался по сторонам. Никогда раньше не интересовался Гринготтсом настолько, надо находиться под угрозой смерти, чтобы жизнь заиграла яркими красками. Никогда еще мир не казался таким красочным, а воздух - сочным и вкусным.
В отдельном кабинете восседал старый-престарый гоблин в строгом, но дорогом, пошитом на заказ сюртуке. Он неторопливо заполнял документы каллиграфическим почерком на родном языке, рядом поблескивала изысканная чернильница, а сбоку темнели на полках шкафа толстенные фолианты с золотым тиснением.
- Что же привело вас ко мне, мистер Поттер? - поднял он глаза на терпеливо дожидающегося перерыва в работе волшебника.
Гарри подался вперед.
- Скажите, вы любите пари?
Глаза гоблина загорелись, крючковатые пальцы отложили перо, соединились кончиками в подобии замка.
- Вы… знаете, чем заинтриговать, мистер Поттер. Наша раса весьма азартна. Что за пари вы хотите предложить?
- Хочу доказать, что сумею ограбить Гринготтс. Нижние уровни, - уточнил волшебник.
Лицо гоблина закаменело, но Гарри тактично не обратил на это внимания.
- Из Азкабана никто не убегал, Гринготтс никто не грабил. Это известно всем. Но за последние лет десять и там, и там появилось по одному исключению. Уверен, вы с тех пор значительно улучшили защиту. Но я хочу проверить и доказать вам, что в ней имеются значительные бреши.
- И что вы желаете в случае выигрыша? - ледяным тоном осведомился гоблин.
- О, только то, что украду. Меня не интересуют деньги или драгоценности, - отмахнулся Гарри, видя возмущение собеседника. - Только один-единственный артефакт не из моего сейфа. Я заберу его и уйду. Единственное условие - вы ничего мне не сделаете, отпустите с миром, а в дальнейшем я останусь вашим клиентом. Если же не получится… что ж, стану рабом банка до конца жизни.
Гоблин задумчиво покусал губу. Заманчиво, весьма заманчиво, ведь мальчишка силен, а украсть что-либо с нижних уровней невозможно.
- Даю вам месяц, мистер Поттер.
- Договорились, - кивнул Гарри. Они скрепили магическую сделку. - А сейчас не могли бы вы проводить меня к родовому сейфу Блэков? О, не факт, что я решусь на кражу именно сейчас, - улыбнулся юноша. - Просто мне хочется увидеть, что же такого интересного оставил мне в наследство крестный.
- Вам понравится, мистер Поттер, - позволил себе в меру дружелюбный оскал гоблин.
В конце концов, когда живешь не одно столетие, дерзость и нахальство веселят и развлекают, скрашивая скуку повседневности.
Гарри с визгом спускался в тележке, оглушив недовольного весельем клиента Крюкохвата, вымок под водопадом, помахал рукой дракону, передав привет от хвостороги, а после оказался на нижнем уровне, где в рядок располагались круглые дверцы древних родов. Блэков, Малфоев и Лестрейнджей. Как наиболее часто пересекающихся, их решили поставить вместе, чтобы не возить родственников-наследников в разные концы подземелий.
Гарри с полчаса рылся в сейфе - Сириус, ты не мог спрятать выпивку эльфийского производства в нормальном месте? - похихикал над собранием сочинений Финеаса Найджелуса. Оказывается, предок крестного неплохо рисовал. А затем, выходя из хранилища…
- Империо!
Взгляд Крюкохвата остекленел.
- Открой мне сейф Беллатрисы Лестрейндж.
Одно неоспоримое преимущество Сириуса - настойчивость. Тот сумел буквально выгрызть у гоблинов список содержимого сейфа драгоценной сестрицы. Как единственный родственник и претендент на наследство в свете того, что в Азкабане трудно размножаться.
- Возьми чашу Пуффендуй.
Гоблин послушно вошел внутрь, взял чашу и вышел. Гарри предусмотрительно обмотал артефакт тканью и положил в зачарованную шкатулку. А после началось - золото в хранилище взбесилось, стало увеличиваться в количестве, полыхать жаром. Еле успели закрыть дверь. Золотая масса еще какое-то время бессмысленно побилась внутри, а затем успокоилась. Гарри ослепительно улыбнулся Крюкохвату.
- К управляющему! - скомандовал он.
Гоблин глухо застонал.
- Снова вы, мистер Поттер? - глаза управляющего расширились, когда Крюкохват в нецензурных выражениях на родном языке описал ситуацию. Старый банкир подумал-послушал и… засмеялся. Его смех походил на скрип колес телеги. Судя по круглым глазам Крюкохвата, это был подлинный гоблинский ржач.
- Мистер Поттер, ну вы и наглец! - банкир вновь захихикал. - Но вы же понимаете, что репутация нашего банка…
- Да не нужно трезвонить в “Пророк”. Просто, если Беллатриса придет жаловаться, валите все на меня. Мне уже как-то все равно. А своим служащим лучше закажите амулеты против Империуса. Если договоритесь, у близнецов Уизли вам сделают скидку.
- Вам это нужно для…
- Победы над Волдемортом.
- А он будет побежден? - с прищуром спросил гоблин.
- Обязательно, - спокойно заверил Гарри.
***
Гарри специально выбрал вагон возле кабины машиниста - обычно туда доходили самые стойкие, а, значит, его не побеспокоят. К середине поездки волшебник понял, что без приключений не обойдется…
- Что случилось?
Бледный до смерти машинист повернулся к нему, по лицу его градом катился пот.
- Моста впереди… нет!
- Внимание, внимание!
Студенты подняли головы, когда активизировалась молчавшая несколько лет связь с машинистом. Нет, в самом деле, одной фразы в течение поездки маловато, чтобы напомнить о ее существовании. А сейчас она говорила весьма знакомым голосом.
- На пути нашего следования произошла небольшая авария. Обвалился мост. Да-да, тот самый, через который мы должны проехать через десять минут. Прежде чем вы начнете паниковать и аппарировать на полном ходу, скажу, что выход есть. Еще с первого курса. Так что все, кто знает, как держать волшебную палочку, живо вспомнили движения при заклинании Левиосы. И направили его на поезд. Ита-ак… На счет три. Раз! Два! Три! Вингардиум Левиоса!
Поезд нервно дернулся, но не поднялся. Даже слизеринцы поверили Поттеру: что-что, а шутить подобным Избранный точно бы не стал. За ним вообще дурацких шуток не замечено.
- Нее-ет, так не пойдет. Еще разочек! Раз! Два! Три! Вингардиум Левиоса!
Палочки всех одновременно проделали движение, и поезд взлетел.
- О, говорил же, что получится! - обрадовался невидимый, но слышимый Поттер. - С дубиной тролля вышло, а уж тут и подавно. И да, только я могу одновременно трепаться и оперировать сразу двумя палочками. А остальные - не отвлекайтесь. Осталось немного!
На плечи навалилась тяжесть, как будто обрушились тонны кирпичей. Волшебники взмокли от усердия, многие в окно видели обломки того самого моста - значит, Поттер сказал правду. Неужели Пожиратели?
Студенты, сцепив зубы, тяжело дыша, тем не менее приходили в ужас. Если бы не Поттер, они могли бы погибнуть или покалечиться - поезд ведь явно не собирался останавливаться.
- Двести метров, полет нормальный. А теперь все дружненько повернулись лицом к кабине машиниста. По движению состава, для Когтеврана. И направляем поезд влево, а то придется нам ехать полями.
Поезд дергало, колбасило, он вибрировал, как спятившая метла, но с грохотом встал на рельсы. Многим этот полет показался бесконечным.
- Итак, компания “Hogwarts Airlines” благодарит всех за то, что воспользовались нашими услугами. С вами были Гарри Поттер, ученик Гриффиндора, и седой машинист.
Связь скрипнула и отключилась, а студенты повалились на сиденья. Сил не осталось. Зато под ногами снова твердая, такая родная земля.
Поттер подмигнул машинисту. Тот вытер пот со лба.
- Я точно поседею, - простонал он.
- А вот я не успею, - вздохнул с сожалением Гарри.
***
- Здравствуйте, профессор Макгонагалл!
Преподавательница кивнула, приветствуя не в меру живого и активного ученика. А ведь Альбус говорил, что Гарри не приедет учиться.
Она уже слышала про происшествие с поездом и гордилась Поттером, как собственным сыном. Левиоса - надо же такое придумать! Флитвик обещал прибавить сто баллов за спасение жизней учащихся.
Подлые Пожиратели, уничтожили мост перед самым проездом в том месте состава!
- Мелкие, за мной! - скомандовал Поттер и потащил за собой вереницу новеньких прямо мимо собственного декана.
Хагрид остался не у дел, первачки прибыли со старшими.
Поттер как-то забавно прошелся мимо стола преподавателей со Снейпом во главе. Раз прошел, другой прошел, затем повернулся к заполненному Большому залу.
- Все устали заколдовывать поезд?
- Да! - студенты переглядывались, но Поттеру не ответить невозможно.
- Все хотят есть?
- Да!! - уже увереннее.
На заднем фоне Снейп искал свою палочку, чтобы заткнуть нахального студента. Гарри хмыкнул про себя: разоружающее заклятие ему всегда удавалось лучше всего. Даже невербальное и беспалочковое. А уж приманить “орудия труда” преподавателей к себе под столом - плевое дело.
Да здравствует библиотека Блэков и мстительная натура Вальбурги!
- Сэкономим время?
- Да!!!
- Отлично! Гриффиндор, сдвигайсь! Освобождаем место для новеньких!
Факультет послушно сдвинулся, малыши расселись перед пустыми тарелками. Гарри, как заправский массовик-затейник, постучал по столу.
- Пожалуйста, кушать!
Тарелки мигом наполнились ароматными блюдами, глаза малышей, да и вымотанных студентов заблестели, они принялись есть, а Поттер захватил Распределяющую шляпу. Он подходил к каждому ученику и надевал ее на голову “жертве”. Шляпа послушно выкрикивала факультет, нашивка на мантии меняла цвет, как и галстук. Как правило, студент не отвлекался от жевания.
В конце Гарри от нечего делать напялил ее себе, слегка набекрень.
- Азкабан!
- Меня дементоры выгнали за непотребство и чувство юмора, - машинально ответил Гарри, затем спохватился. - Как это Азкабан? Ты же Слизерин предлагала!
- А ты с тех пор стал невыносимее, - проскрипела Шляпа.
- Слизерин? - откликнулся кто-то из-за стола зеленых. - А почему ты отказался?
- У вас холодно, сыро, и подвал лично у меня вызывает нехорошие ассоциации, брр.
- Какие? - не отставал любопытствующий пятикурсник.
Гарри прищурился.
- Придешь в пятницу к Озеру под дубы - расскажу. А вообще, давайте все вместе соберемся. Принесем закуски, сока, компота, - старшие захихикали. Знают они этот “компот”! - Кстати, Слизерин, у кого высшие баллы по зельеварению? - поднялось с десяток рук. - С вас тогда антипохмелка. А то в пятницу будем по цвету подходить галстукам Гриффиндора, а в субботу утром - Слизерина.
Студенты, заразившись бесшабашностью Поттера, дружно взвыли от радости. Всем хотелось расслабиться в этот тяжелый год, но позволил себе только Избранный. Может, не зря его прославляли столько лет? Вон как живо обезвредил преподавательский состав чарами вечного приклеивания.
Тем временем еда исчезла, а распределение закончилось. Поттер снял Шляпу и вернул ее собственному декану, после чего вновь пошел к уже первокурсникам.
- Зелененькие, вам на Слизерин! Зеленые… Гринпис, веганы. Кто в курсе, оценит. Кто не в курсе, узнает.
Маглорожденные захихикали.
- Синенькие, вам на Когтевран. Самый бледный факультет нашей школы, а все потому, что много учатся. Ничего, в пятницу исправим. Желтенькие, вам повезло: у Пуффендуя кухня рядом. Только прошу, круг, конечно, идеальная фигура, но не нужно к ней стремиться. Красненькие остаются здесь, с Гриффиндором. И нечего принимать оттенок собственных галстуков. У нас самый теплый факультет, потому что дрова у Хагрида регулярно выпрашиваем. Итак, это вот старосты, обладатели явок, паролей, расписания, правил и другой, уже не такой нужной и важной, но обязательно нудной информации.
Это было самое веселое распределение в жизни Хогвартса.
Наверное, потому, что, уходя, Гарри забыл снять с преподавательского состава заклинания. И отдать палочки.
Ничего, он за них потом выторговал прощение всех выходок на два месяца вперед, разрешение сходок у Озера и прибавку к баллам.
Флитвик дал полторы сотни. Снейп - сорок. Жмот.
***
В пятницу вечером, после уроков, старшие курсы Слизерина, Когтеврана и Пуффендуя стояли возле Озера и оглядывались по сторонам в поисках четвертого факультета. Любопытство душило и мучило пополам со страхом, что все это розыгрыш странно изменившегося за лето Поттера.