Казалось, этот день не заладился с самого начала. Бесконечная суета на улицах, шёпот и перемолвки в самых темных закоулках дистрикта… Все это нагоняло грусть. В доме было чересчур тихо. Сегодня мама собирала только меня, выстирала добела мою парадную рубашку и хлопковую юбку сестры нежно голубого цвета с красивыми оборками. Собрав волосы в две косички, я аккуратно заправила одежду и прикрепила с боку на блузку брошь, которую мне подарила Китнисс накануне вечером. Я так хотела быть такой же красивой, как она! Моя бедная сестра попалась этим утром главе миротворцев, когда пробиралась через забор у края дистрикта с пойманной добычей из леса. Сегодня, нарушив обычай, мы решили встретить её снаружи, но вместо привычного радостного возгласа, мы услышали крики в стороне и только краем глаза увидели, как ей скручивают руки за спину и куда-то уводят. Я плохо знала законы Панема, но краем уха слышала, что это серьёзное преступление… И страшная немая гримаса боли, застывшая на лице мамы только подтверждала мои худшие опасения. Сегодня мы молились, чтобы именно Китнисс выпал билет на семьдесят четвертые Голодные игры. Там у неё будет хоть какой-то шанс выжить – здесь же нет, это понимала даже я.
Но странное чувство волновало меня глубоко внутри. Я знала, что вписана всего один раз, против двенадцати раз у сестры. Один Бог знает, сколько раз вписывали других ребят, которые кормят свои семьи после гибели их отцов в аварии на шахте. Но спокойствия всё равно на душе не было. Я была слишком маленькой даже по сравнению со своими сверстниками, много болела, а мама и сестра всячески ограждали меня от тяжёлого физического труда… Но сейчас даже они не могли меня никак уберечь. Страх пронзил все моё тело, и я не знала, куда мне деваться…
К месту Жатвы мы шли в полной тишине. Для меня каждая секунда стала тянуться словно вечность, все продолжалось как в замедленной съёмке: вот я уже подхожу к столу регистрации… Ноги словно ватные, я их не чувствую, но когда у меня берут каплю крови, появляется чувство словно меня режут ножом… Сердце бешено колотится, вот-вот норовя выпрыгнуть из груди… Я встаю в первый попавшийся ряд и замираю.
Пульс стучит в висках, мне жарко, я в панике начинаю оглядываться по сторонам. Вдалеке вижу маму и часть родителей своих знакомых с дистрикта, но не это волнует меня. На сцене уже говорит дама из Капитолия. Её ярко бирюзовый парик и фиолетовая помада на губах не удивляют. На такие мелочи уже не обращаешь внимания… Она начинает рассказывать про правила отбора, которые каждый житель дистрикта знает наизусть. Включается короткий ролик про историю тринадцатого дистрикта и восстание, про то, каким способом оно было подавлено. Из года в год мы видим одно и то же.
И вот он час «икс», но я уже ничего не слышу, продолжая искать глазами Китнисс. Миротворцы были просто обязаны привести её сюда! Только спустя пару мгновений я вижу её фигуру в стороне. Она была зажата между двумя миротворцами. Нижняя губа была рассечена, а на щеке виднелся порез. Я почувствовала, как слезинка стекает по моей щеке. За что они так с ней?
Китнисс смотрела прямо мне в глаза и даже пыталась улыбаться. Но внезапно выражение её лица переменилось… Она начала кричать и вырываться, пыталась оттолкнуть миротворцев. Но её ударили в спину и, вновь скрутив, увели восвояси. Я почувствовала, как меня дёргают за плечо, поэтому неуверенно оглянулась.
- Ну, давай же, иди! – подталкивала меня девушка, стоящая рядом. А я все ещё была, словно во сне, не могла понять, что происходит.
- Примроуз Эвердин! - прогремел звонкий голос дамы со сцены. - Не бойся, детка, выходи к нам.
Еле перебирая ногами, я растолкала толпу и медленно направилась к сцене, собрав в кулак все силы, чтобы не упасть на землю. Слезы медленно стекали по щекам, но я шла, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться об камень и не испачкать свою одежду.
Подойдя к сцене, я мельком заправила в юбку, часть выбившейся рубашки… Маме бы не понравилось смотреть на меня растрёпанную, нужно взять себя в руки.
- Отлично! Один есть, теперь настала очередь юношей, - бросила дама и, опустив свою руку в чашу, достала клочок бумаги с очередным именем.
- Пит Меларк!
Этого мальчика я не знала, но на вид он был намного старше меня, примерно одного возраста с Китнисс… Он вышел из толпы и направился к сцене. На вид он был также растерян как и я.
А дальше все было, как в тумане… Я видела, как маме стало плохо, и она упала в обморок, видела, как кричали родители Пита, как его мать подбежала к сцене, пытаясь схватить сына, но путь ей преградила стена миротворцев…
Страх сменился на ужас. Реальность настигла с головой, как волна во время десятибалльного шторма. Смутно помню как мы пробирались к поезду, как нам показывали наши комнаты, говорили о правилах игры. Мне не нравилось там, я хотела домой, к Лютику, к маме, к Китнисс… Я хотела, чтобы все было как раньше, как было ещё вчера…
Мне было трудно дышать, к горлу подкатила тошнота и раскалывалась голова. Я начала задыхаться в истерике и упала на пол, зажавшись в угол, пытаясь успокоиться и устранить панику… Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я уснула, но точно очень много. Проснулась я на рассвете. Зайдя в ванную комнату, в зеркале меня встретила незнакомая мне ранее девочка с красными заплаканными глазами, опухшим лицом и растрёпанной причёской.
Я быстро приняла душ и высушила волосы, завязав их сзади в тугой хвост. На кровати меня ожидало новое платье красивое кружевное цвета мяты, а рядом стояла пара белых босоножек… Я быстро оделась в новую одежду и побрела искать остальных. Было ещё ранее утро, но возможно не одной мне не спится.
Пройдя по длинному коридору, я вышла в светлую комнату, где с одной стороны стояла большая витрина с различной едой, а с другой были несколько диванов и большой обеденный стол. Мой желудок жалобно свернулся и заурчал. Не помню, чтобы я когда-нибудь видела столько разнообразных блюд. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не следит, я налила себе до краёв полный стакан напитка ярко-оранжевого цвета и положила на тарелку красивое пирожное. Где то в глубине души мне было стыдно, но ведь я никогда не видела такого, да и вряд ли ещё увижу. Жить мне осталось не долго. Я не была такой сильной, как сестра и прекрасно понимала, что меня наверняка прихлопнут как мотылька в первой же схватке.
При мысли об Играх по телу пробежала стая мурашек… Я плохо помнила отрывки из предыдущих, но то, что запомнилось, было довольно ужасающим… Везде кровь, девушки и парни с различным оружием, друг убивает друга из жажды победы.
Я тряхнула головой, пытаясь отогнать смутные мысли. Сейчас не время впадать в панику, и вчерашнего хватило. Страшно представить, что обо мне теперь все думают…
Я села у окна и начала уплетать лакомство, которое выбрала. Вкус был и вправду необыкновенным…
В коридоре раздался шум и через пару минут из соседней двери вышел мужчина. Выглядел он пугающий, грязная одежда и волосы, сильный запах спиртного… Я помнила его ещё с детства, когда друзья отца собирались в нашем доме, я ещё тогда его невзлюбила. А этого самого мужчину я видела впервые…
- Уже отошла, принцесса? – ехидно заметил мужчина, подойдя к подносу с напитками и плеснув себе в бокал янтарной жидкости.
- Кто вы? – тихо спросила я, отодвигая от себя пустую тарелку.
- Не хорошо отвечать вопросом на вопрос. Я Хеймитч, твой ментор.
- И что это значит?
- Если бы ты не была такой неженкой и вчера не устроила фонтан из слез в своей комнате, соизволив прийти к нам, то знала бы, - бросил он и залпом осушил напиток, сразу плеснув себе ещё немного.
Мне сразу стало стыдно за своё поведение. В горле начало першить от нарастающей паники и слез, которые вот-вот норовили политься из глаз… Но я не могла себе этого позволить. Сделав глубокий вдох и выдох, я отвернулась к окну и сосредоточилась на местных пейзажах.
Двери вновь раскрылись, и в комнате появилась дама, которую я видела вчера на сцене. На этот раз у неё на голове был ярко-синий парик, а малиновые длинные ресницы и бледно персиковая помада красовались на бледном лице ярким пятном. Она улыбнулась мне и, подойдя к Хеймитчу, стукнула его рукой по затылку, отбирая стакан из рук.
- Держи себя в руках, она ведь ещё совсем ребёнок! Не нужно так давить на девочку! – отчитывала она моего ментора. - Для неё выпала такая честь, каждый мог переволноваться, правда, дорогая? - уже глядя на меня, добавила она, подмигивая.
Наивные жители Капитолия полагают, что это шоу, праздник, представление как для них, так и для нас, трибутов, ведь нам выпадает великая честь быть звёздами на их веселье. Только вот они никогда не видели обречённые лица родителей и друзей, которые провожают со сцены Жатвы своих детей, потому как знают, что видят их в живую в последний раз, а через пару дней увидят их кончину собственными глазами.
Я не подала виду и улыбнулась ей.
- Меня зовут Эффи Бряк, Примроуз. А этот пьяница - твой ментор. В его обязанности входит подготавливать тебя к Играм и вести переговоры со спонсорами. Эти люди могут помочь участникам в трудную минуту. Но для этого тебе просто необходимо им понравится! Так что не раскисай раньше времени, улыбайся и возможно у тебя появится шанс.
Она больше успокаивала меня. По глазам этой дамы было видно только бесконечное сочувствие, да я собственно ничего другого и не ожидала…
Через несколько минут в вагоне появился и Пит. Он вежливо кивнул мне и, подойдя к витрине, набрал еды для себя. Спустя час мы вместе обсуждали концепцию нашего поведения… Эффи и Хеймитч ставили на Пита. Он был сильным и внешне хорошо выглядел, что могло привлечь внимание спонсоров.
Все это время в поезде Пит и Хеймитч смотрели внимательно прошлые Игры, пытались усвоить тактику поведения игроков, но мне было не до этого. После просмотров пары отрывком мне стало не по себе, поэтому пришлось уйти, чтобы избавить себя от ехидных замечаний ментора в мою сторону. Я ничего не понимала в оружии, да и сама мысль причинить вред человеку была просто ужасающей для меня. Я даже животное не могла обидеть, и не раз на охоте просила Китнисс отпустить ту или иную зверушку, что уж говорить о большем.
Все свободное время я посвятила размышлениям о своей жизни, о том, как бы поступила сестра в моей ситуации. Интересно, как там мама и Китнисс… Выпустили ли её? Эта мысль не давала мне покоя. Больше всего на свете я не хотела, чтобы мама осталась сейчас совсем одна…
Спустя какое-то время мы прибыли на главный вокзал Капитолия, где нас встречала огромная толпа людей. Все смешные, в разноцветных париках и с большим обилием косметики на лице. Они веселились и махали руками, кричали наши имена… Я махала им в ответ и улыбка сама появилась на моем лице.
Чуть позже нас доставили в Центр подготовки. Сегодня нас должны были представить всем. Ежегодный парад трибутов отличался своей красотой и оригинальностью. Это была одна из моих любимых частей в Играх… В центре меня полностью привели в порядок, даже накрасили ногти на ногах и руках в темно пепельный цвет. Позже стилист нашего дистрикта – Цинна, показал костюмы, в которых мы будем представлены. У меня было красивое чёрное платье, обшитое блёстками и камнями, которое при попадании света завораживающе переливалось. Волосы мне закололи наверх, украсив красивой заколкой с черным камнем. Я в этом образе была маленьким угольком. Пит же был облачен в чёрную рубашку и брюки, все с красивой отделкой, немного похожей на мою, но более мальчишеское. Щеки нам немного отметили залой, а мне на лицо добавили немного макияжа. Мама сейчас наверняка бы сердилась на нашего стилиста, дома мне было категорически запрещено прикасаться к косметике.
Пит все время подбадривал меня. На колеснице мы выехали с гордо поднятой головой. Люди аплодировали нам, забрасывали цветами и игрушками, и на какой-то момент я даже почувствовала себя счастливой.
После парада трибутов мы направились в то место в Тренировочном лагере, которое должно было служить нам домом на следующие несколько дней. Эффи бурно описывала насколько замечательное у нас жилье... Так как двенадцатый дистрикт был последним, нам достался самый верхний этаж, двухуровневый, с выходом на крышу, где открывался великолепный вид на город.
Нам накрыли шикарный ужин на большом обеденном столе, но аппетита совсем не было. По периметру комнаты возле каждой двери стояли девушки и юноши со смиренно опущенной вниз головой. Я пыталась не вглядываться им в лица, так как боялась увидеть знакомое... Это были люди лишённые языков, я боялась, что и мою сестрёнку могло настигнуть такое наказание.
Завтра нас ожидала первая тренировка, и я жутко волновалась. Там будут все трибуты вместе. Я помнила, как скалилась на меня ребята из второго и первого дистрикта, они были так называемые «профи» - беспощадные, агрессивные, словно животные. С самого детства их готовили к участию в Играх, и они страстно желали победы. Уж они точно не посмотрят ни на что, и смело воткнут нож в спину, когда ты этого совсем не ждёшь.
Усталость валила меня с ног, и я побрела в свою комнату. Приняв душ и переодевшись ко сну, я стала осматриваться вокруг. Комната была огромной, даже наш дом в дистрикте не сравнился бы с ней. Большая просторная кровать с нежным шёлковым постельным бельём, плазма во всю стену, а напротив неё огромный гардероб со всевозможной одеждой и величавое окно, которое открывает панораму города. От всего этого захватывало дух, но сердце говорило, насколько все это чужое… Я забралась в постель и, с головой накрывшись одеялом, провалилась в сон…