***
В первый же день тренировок я убедилась в своих страхах... «Профи» чудесно владели оружием, особенно ножами, которых я боялась. Да и трибуты из других дистриктов им не уступали. Я старалась держаться от них в стороне, в конце концов, это только на три дня, а потом станет все только хуже...
Большую часть времени мне удалось проводить с Питом в отделе маскировки. Это было очень захватывающе, он вместе с инструктором учил меня, как правильно смешивать краски, как наносить их на кожу. Мой напарник по несчастью был сыном пекаря, как сам он мне сказал, так что и сам пробовал себя в кулинарном мастерстве и не раз работал с цветной глазурью для пирогов. Кроме того мы брали урок вязания узлов и разведения огня.
В следующие несколько дней нам пришлось разделиться. Я бродила по пустынным секциям, держась подальше от остальных трибутов, которые в основном были сосредоточены на боевых секциях. Занятия по определению ядовитых растений проходили особенно сложно для меня, я постоянно путала съедобные и несъедобные ягоды. Правда тест прошла не плохо, восемь попаданий из десяти. Однако и этих двадцати процентов может хватить, чтобы получить тяжёлое отравление или впасть в крайнее беспамятство.
Пройдя все небоевые секции по нескольку раз, я ради интереса заглянула в секцию по стрельбе из лука и с грустью вспомнила, как Китнисс брала его в руки, прицеливалась и делала меткий выстрел. Подойдя к стенду, я взяла в руки холодный металлический лук. Он был таким чужим, по сравнению со старым, деревянным луком сестры, да и к тому же в несколько раз тяжелее. К счастью, инструктором оказалась на удивление добрая женщина, которая объяснила, как правильно им пользоваться. К концу занятия мне даже удалось сделать несколько метких выстрелов. Китнисс наверняка гордилась бы мной, поскольку, когда я раньше ходила с ней в лес, то постоянно промахивалась…
***
Дни пробежали быстро. Остаются последние три дня перед отправлением на арену. Сегодня состоятся индивидуальные показы перед распорядителями Игр. Мы должны будем продемонстрировать все своё мастерство перед этой сворой шакалов, которые только и будут, как высматривать самые лёгкие добычи для себя. Тех несчастных, кому суждено получить низкие баллы от одного до шести. Таким трибутам крайне сложно будет получить снисхождение спонсоров. И я была уверена на все сто процентов, что окажусь в их числе. До сих пор не представляла, что же я покажу им…
Особо сильна я не была ни в одном из видов, но странное чувство внутри подсказывало, что нужно рискнуть. Но если рисковать – это должен быть оправданный риск, такой чтобы потом не жалеть, что сделала что то не правильно. Так что, когда пришла моя очередь, я смело направилась в секцию стрельбы из лука. Китнисс бы поступила также, я уверена. Пройдя по залу, я взяла в руки оружие и стрелу и аккуратно прицелилась. Напротив меня была мишень с отметками от одного до десяти.
Сосредоточив все своё внимание на центре, я отпустила тетиву и через мгновение стрела приземлилась на отметки «шесть». Не плохо. Но могло быть гораздо лучше.
Оглянувшись на противоположную стену, где восседали распорядителя - женщины и мужчины в ярко-малиновых бархатных костюмах и поглощали всевозможную еду. И тут я поняла, что на меня никто не обращает особого внимания, и я смело могу продолжить. Спустя десять минут и пятнадцать пущенных стрел мне разрешили уйти. Лучшим моим результатом была граница между восьмёркой и девяткой. Мысленно я похвалила себя. Риск был оправдан, хотя реально это покажут только баллы, которые должны были огласить уже сегодня.
Позже за обеденным столом Эффи и Хеймитч выспрашивали Пита о его успехах, я же молча сидела в стороне и уплетаю утку со сливовым соусом. Он рассказывает, как бросал железные булавы, одну ему удалось закинуть на пару ярдов. Его силе можно было только позавидовать…
- А ты, дорогая? Что ты показала? – вежливо поинтересовалась Эффи, вспомнив о моем присутствии.
- Я стреляла из лука, - тихо прошептала я, после чего на меня уставилось три удивлённые пары глаз.
Хеймитч похоже даже подавился от неожиданности своим виски, от чего я улыбнулась про себя.
- И как, получилось? – живо поинтересовался Пит. Казалось, он был единственным, кого действительно интересовало, что и как со мной происходило.
- Я не уверена. Пару раз попала в восьмёрку, - пробормотала я, запивая кусочек птицы апельсиновым соком.
Эффи похлопала в ладоши, слегка подпрыгивая на стуле, а Хеймитч только покачал головой.
- Слабовато, но шанс есть. По крайне мере ниже четырёх они тебе точно не поставят, - пробормотал он, вытирая салфеткой остатки виски с одежды.
- Откуда такая уверенность? – оживлённо спросила я.
И откуда он только все знает…
- Интуиция, - отчеканил он и принялся уплетать жирный кусок индейки.
Спустя какое-то время мы переместились к экрану в просторной гостиной. Так как мы были последними, казалось, время тянулось целую вечность. Сперва показывали фотографию трибута, а под ней чуть позже всплывала красивая золотая объёмная цифра, которая крутилась вокруг своей оси – оценка за выступление. Как мы все думали, «профи» получили очень высокие баллы, почти все по десять.
Девочка Рута из одиннадцатого дистрикта получила семёрку. Вот это да! С ней мы были чем-то похожи, одинаковый возраст и пропорции. Пару раз на тренировках мы вместе брали уроки разведения огня. В основном она была молчалива, но по крайне мере с ней не было страшно, как с другими. И теперь у неё такой высокий балл… Мне уж точно не видать такой чести. И вот на экране появляется фотография Пита, а спустя пару секунд под ней начинает вращаться аккуратная восьмёрка. Мне же достаётся только шесть. Но я не унываю. Все поздравляют нас обоих. Всё-таки все могло закончиться гораздо хуже.
На следующий день я встаю на рассвете, меня будит Эффи. Принимаю горячий душ с клубничной пеной, чищу зубы и причёсываю волосы в два хвостика. Переодевшись в кашемировое бледно розовое платье, я отправляюсь на завтрак. Не смотря на гору блюд, я выбираю пышные оладьи с персиковым вареньем. В детстве мама как-то раз на моё день рождение испекла похожие. Конечно, они были из более грубой муки и не такие красивые, но вкус был отдалённо схожим. Набив ров выпечкой и запив все это горячим шоколадом, я стала ждать остальных. Сегодня был очень важный день. Перед ареной остался последний важный этап – интервью с трибутами. Именно эта часть была наиболее весомой, ведь от того как себя подаст трибут будет зависеть, полюбят ли его спонсоры и простые зрители или нет. Капитолийцы до жути любили захватывающие сюжеты и запутанные истории, не разделённая любовь, болезни, вражда - все это будило в них небывалый интерес. И сегодня нас с Питом будут готовить к нему: учить, что говорить и как правильно себя вести.
Обучение мы проходили по отдельности: Питом занимался Хеймитч, а за меня взялась Эффи. Она попросила меня рассказать о себе, о своей жизни в двенадцатом дистрикте. Я описала ей наш дом, маму, вскользь упомянула даже о Лютике. Рассказала подробно, как схватили Китнисс. В этот раз мне не удалось сдержаться от слез.
- Теперь мама останется совсем одна, - всхлипывала я.
- Дорогая, этого никто не знает. У тебя есть шанс выиграть, как и у каждого из трибутов. Главное верить, - подбадривала меня Эффи. И хотя она улыбалась, глаза у неё были грустными. В глубине души она понимала, что у меня нет шансов. Так же, как и у Китнисс.
Немного успокоившись, она рассказала, как нужно подавать себя на публике: не стесняться, не смотреть в пол, быть приветливой и смело отвечать на вопросы.
Так я и сделала, сидя в кресле рядом с Цезарем, ведущим этого шоу. Он также будет комментировать Игры на протяжении всей битвы.
На мне было нежно голубое платье до колен с жемчугом и кружевами. Волосы мне завили в крупные кудряшки. Цинна, как и несколько дней назад, вопреки моим возражениям, сделал мне лёгкий макияж: покрыл губы блеском, придал коже ровный тон и закончил розовыми румянами. Все это время он бормотал, что я излишне бледная… Но о своём образе я думала не долго, поскольку мой разум заняли вопросы ведущего, а он интересовался, как складывалась моя жизнь в дистрикте Игры и как я чувствовала себя на Жатве. Утаив долю правды, я описала, насколько хороша была моя жизнь в дистрикте, и как я радовалась, когда в День Жатвы назвали моё имя. Мне нельзя было проронить ни единого лишнего слова, иначе это плохо могло отразиться на моей семье, по крайне мере мне так казалось. Также я добавила пару комплиментов в пользу города, отчего зал ожил и раздался гул аплодисментов.
- И напоследок, очаровательная Прим, скажи нам, что тебе подарила эта уникальная возможность, попасть на Семьдесят Четвертые Голодные Игры?
- Наверное, это настоящий шанс проявить себя. Доказать, что я что-то могу. Надеюсь, моя семья будет гордиться мной, - сквозь фальшивую улыбку на лице сказала я, в то время как на душе скребли кошки.
- Я уверен, тобой гордятся уже не только твои родные, но и все мы! Поаплодируйте, с нами была Примроуз Эвердин!
Зал вновь взорвался аплодисментами, в то время как я помахала всем рукой и, улыбнувшись напоследок, удалилась со сцены.
Эффи и Хеймитч, похвалив меня, остались наблюдать за выступлением Пита. Я же, сославшись на головную боль, попросила одного из служащих проводить меня на мой этаж.
Когда лифт раскрыл двери, я со всех ног бросилась в свою комнату, по пути снеся пару ваз с цветами. Захлопнув за собой дверь, я скинула с себя одежду и сразу же направилась в душ. Там, под горячей водой и мягкой лимонной пеной, я начала приходить в себя. Эта сказка из красивых платьев, вкусной еды и тёплых улыбок подошла к своему логическому завершению. Все это стало историей. Реальность настигла меня, как внезапный ливень. Было холодно, страшно и больно. От неизвестности, ужаса происходящего на прошлых Играх, боязни смерти… Водоворот эмоций захватил меня, как цунами, захлестнув с головой.
Слезы бесконтрольно лились из глаз, но только сейчас я могла позволить себе эту слабость, пока я была одна. Эта была последняя ночь без камер на каждом шагу. Это, можно сказать, вообще могла быть моей последней ночью в жизни… Обычно после старта Игр в первый же день погибает от пятидесяти до семидесяти процентов всех трибутов. То есть завтра переживут не более двенадцати человек. Думаю, будет лишним сказать, что мои шансы ничтожно малы.
Выйдя из душа, я закуталась в большой мягкий махровый халат и залезла под одеяло. Спать не хотелось, глупо было быстрее приближать свой конец, так что я решила провести время за бесполезным просмотром телевизора. На середине одной из программ я и заснула.
***
На рассвете за мной зашёл один из помощников Цинны и проводил на крышу, где меня ждал планолет. Больше я не увижу ни Хеймитча, ни Эффи. Пропустив вчерашний ужин, я лишила себя последней возможности попрощаться с ними. Вчера они отбыли в Штаб Игр бороться за контракты со спонсорами за нас. Но это было и к лучшему, при них я точно бы не смогла взять себя в руки совсем раскисла.
Попав внутрь этого летающего аппарата, меня усадили в кресло. Сразу же ко мне подошла девушка в белой униформе со шприцом в руке.
- Это следящее устройство. Примроуз, веди себя спокойно и будет не так уж больно. - После этой фразы она взяла меня за локоть и ввела маечек под кожу. Хоть я и не шевелилась, адская боль все равно сковала все предплечье. Всхлип вырвался у меня из горла, от чего девушка только хищно улыбнулась в ответ.
Потом появился Цинна, и мы прошли в уютную каюту, где уже был накрыт завтрак. Я наелась до отвала: пудинг, мороженое и какао… Ела всё, без разбора. Вчерашний ужин я пропустила, да и когда я смогу поесть в следующий раз никому не известно.
Я откидываюсь в кресле и бездумно гляжу в окно, на проплывающие мимо облака, на леса и птиц. Спустя какое-то время окна затемняются. Стая мурашек бежит по телу, руки трясутся, в горле застывает ком… Начинается.
После того, как мы вышли из планолета и спустились вниз по широкой трубе, нас проводили в комнату, специально предназначенную для моей индивидуальной подготовки. После моей смерти здесь наверняка повесят памятную табличку, а капитолийцы будут приезжать сюда на экскурсию по выходным. От этого мне стало ещё больше не по себе.
Я приняла душ и почистила зубы. Когда я вышла из ванной, Цинна помог заплести мне волосы назад, так чтобы они не мешали мне при беге. После этого он раскрывает сверток с моей одеждой, одинаковой для всех трибутов. Переодевшись в чёрную кофту и серые брюки, я надеваю сверху сиреневую ветровку и высокие кожаные сапоги.
На таймере остаётся меньше минуты времени, и мне пора заходить в стеклянный цилиндр, который должен был поднять меня на поверхность.
Я кидаюсь к столу и залпом выпиваю стакан воды, в ушах отдаётся пульс, сердце заходиться…
Цинна подходит ко мне и ободряюще обнимает.
- Дыши, Прим, дыши! Верь в себя, ты обязательно справишься.