Я киваю ему и иду к цилиндру. Остаётся меньше двадцати секунд.
Я не успела зайти в него, как Цинна разворачивает меня и тайком прикрепляет к кофте мою брошь, которую подарила сестра ,и застёгивает молнию на кофте до упора.
- Удачи!
Я дарю ему в ответ маленькую улыбку и на последних секундах запрыгиваю в цилиндр.
Он поднимается почти молниеносно. И вот я уже стою на свежем воздухе, но вокруг темнота. Внезапно впереди появляется вышка с таймером, скоро начнётся отсчёт последних шестидесяти секунд до начала игр.
Внезапно отовсюду раздаётся объёмный голос ведущего:
– Леди и джентльмены, Семьдесят Четвертые Голодные Игры объявляются открытыми!
И таймер начинает отсчитывать последние секунды о первой бойни. Вокруг по-прежнему полный мрак. Когда на таймере остаётся менее пятидесяти секунд вокруг загораются большие прожектора, и я оглядываюсь.
Все трибуты стоят по кругу, каждый на своём диске. В центре где-то впереди, около самого таймера, находится Рог изобилия. Чем дальше от него ты находишься, тем целее твоя шкура, это я хорошо усвоила. Возле него скопом лежат свёртки с оружием, лекарства и пропитание. Также, помимо этого кое-где проглядываются серые рюкзаки, которые одиноко разбросаны в высокой траве. Наверняка в них можно найти много чего полезного. Чуть дальше, спустя двести-триста метров начинался глухой лес. Как раз то, что нужно! Там можно будет кое-как затеряться.
Остаётся последние десять секунд, и я оглядываюсь по сторонам, запоминая лица трибутов. Возле меня стоит Цеп и Лиса, не самая худшая компания. По крайне мере эти двое не будут сразу атаковать.
Плохо было то, что лес находился вдали за всеми дисками, то есть мне все равно придётся перебежать мимо всех трибутов, через центр круга.
Раздалась сирена. Время истекло.
На мгновение все замерли, а потом началось… Я со всей мочи побежала в сторону, огибая других трибутов. Лес был достаточно далеко, но просто жизненно необходимо было добраться туда. Я почти не дышала, только и думала о том, как пробраться в укрытие.
Когда я обогнула диски, то в стороне увидела маленький неприметный рюкзак. Похоже, и мне удача улыбнулась! Подбежав ближе к нему, я схватила за ручку рюкзак и вновь рванула к лесу. На него пришлось потерять пару секунд, и они оказались роковыми. Руку сильно обожгло, меня пронзила резкая боль. Но я не оборачивалась, если силы идти были, я должна использовать их на полную.
Самое худшее было то, что вокруг была темнота, а земля была скользкой и липкой, как после дождя. В полутьме ориентироваться не так-то и просто, нельзя запомнить все детали, как при свете дня.
Я пробиралась сквозь дикие заросли. Крики бойни остались позади, и я была рада, что не осталась там дольше положенного, не уверена, что я перенесла бы это - увидеть чужую смерть в живую, собственными глазами. Мне ещё повезло, что я поранила только руку, если бы я стояла под другим углом, меня могло поразить прямо в сердце.
Я бежала довольно долго, как мне показалось, минут двадцать-тридцать, не меньше. Убедившись, что вокруг все тихо, и только звуки диких птиц и животных пронзают воздух, приглядевшись, я увидела небольшой пенёк в стороне. В этой части леса было немного светлее, так что надолго задерживаться здесь было нельзя, другим может приглядеться эта особенность.
Я кинула рюкзак на землю и аккуратно повернула руку к себе. Да уж, зрелище было не для слабонервных. Руку пронзил маленький клинок.
Я судорожно выдохнула и, поднеся больную руку к лицу, вжалась зубами в запястье, чтобы сдержать крик, в то время как правой рукой быстро выдернула оружие. Рука от этого стала болеть ещё больше, крови было немного, но рана сильно саднила, видимо острие попало в мышцу и зацепилось среди одежды, так бы он просто выпал при беге.
Теперь какое-никакое, но оружие было и у меня, но в тоже время я теперь ранена, что уменьшало мои шансы дольше продержаться. Если не промыть рану, не обработать её чем-то, спустя пару дней скорее всего начнётся заражение крови. Не слишком приятная перспектива.
Тут меня осенило. Я оглянулась назад, схватила рюкзак, поспешно открывая молнию. Меня там ожидало пару приятных находок: фонарик, фляга, пачка спичек и дождевик. Ничего особенного, но в тоже время все это могло пригодиться. Если верить интуиции, дожди здесь идут довольно часто, учитывая, что под ногами хлюпала грязь вперемешку с лужами. Хотя на надёжность этой воды я бы не рассчитывала, лучше уж найти другой источник жидкости.
Я сняла верхнюю куртку и, оторвав подол кофты, перевязала рану поверх рукава, натянула вновь ветровку, а поверх на неё дождевик. Здесь определённо было не жарко, поскольку зубы уже постукивали от холода.
Терять время больше нельзя было, нужно продолжать путь…
***
Следующие двадцать четыре часа я бродила по окрестностям арены в поиске еды и источника воды, спала всего несколько часов, в кроне крупного дерева, отдалённо похожего на ель, только с обычными ветвями. За это время я поняла, что на арене не все так просто. Пару раз на меня пыталась наброситься дикая пантера, но я атаковала её ножем. Он всегда был у меня наготове, я держала его перед собой на вытянутой руке, так что животное просто напоролось на него, и мне не пришлось даже ничего делать. Темнота также стала отступать на какое-то время, но потом возвращалась. Пару раз лил дождь. Но как я и полагала, вода оказалась отравленной… Даже если капля попадала на кожу, сразу же образовывалась маленькая язва, конечно тут и речи не могло идти, чтобы пить такую жидкость… Хорошо хоть мне удалось раздобыть дождевик. Он первое время спасал от обильных ран.
За это время погибло уже четырнадцать человек: парень из третьего, девушка из четвёртого и ребята из шестого, седьмого, восьмого, девятого и десятого дистриктов. Большинство из них стали жертвами первой бойни возле Рога изобилия. Девушку из третьего и парня из седьмого убили поодиночке совсем недавно. Одинокие выстрелы пушек то и дело пронзали воздух, оповещая о смерти ещё одного несчастного.
Моя рука меня почти не беспокоила, так как я туго перевязала рану, а позже примотала руку ближе к телу. В таком виде со мной было смешно вступать в открытый бой, все равно что драться с инвалидом… Но я защищала себя как могла, а сейчас лучшей защитой было просто скрываться. Не смотря на отсутствие сильной боли, я чувствовала слабость и редкие головокружения. На лекарство рассчитывать было крайне наивно, хотя Пит наверняка уже купается в спонсорских подарках…
Пройдя по тропинке к большой иве, я остановилась и прислушалась. Где-то отчётливо прослушивалось журчание воды. Сердце сжалось, пульс участился… Я уже более суток не пила, только пару раз съела несколько плодов дикой яблони. Но они были сухими и безвкусными.
Пробежав около ста метров, я остановилась за деревом. Впереди бил маленький ручей… Я огляделась по сторонам и, не заметив никого из посторонних, бросилась к источнику. Упав на колени на берегу, я достала флягу из рюкзака и, зачерпнув немного воды, сразу же осушила ёмкость. Просидев так ещё около двадцати минут, я набрала полную флягу воды и спрятала её в рюкзаке. После я аккуратно размотала больную руку и, бережно намочив рукав, попыталась промыть рану. Она страшно щипала, было больно, но это было необходимо сделать, хотя озноб и мелкие капельки холодного пота на лбу уже говорили, что кровь была заражена. В таких диких условиях это было вопросом времени.
Как только проблема с водой была решена, мне нужно было найти для себя по близости укрытие и запастись едой. Силы были на исходе.
Перевязав руку новым лоскутком ткани, оторванного от края кофты, я закинула рюкзак на плечо и, зайдя в заросли, пошла вдоль берега.
Так брела я не долго. Скоро меня начало сильно лихорадить, и я просто начала валится с ног. Сил лезть на дерево у меня не было, да и контролировать себя было бы достаточно сложно, так что я начала оглядываться в поиске какой-нибудь пещеры или подземной норы.
Но ничего не было. Внезапно начало темнеть, на небе сгущались тучи, и сейчас наверняка пойдёт дождь… Но этого я уже не увидела, так как силы вмиг покинули меня и я камнем упала на землю…
***
Все было как в тумане, я хотела проснуться, но не могла… В голове кружились смутные образы, отрывки фраз, и только кажется спустя вечность они стали более чёткими…
- Она должна была уже давно очнуться…
- Мы не можем знать этого наверняка…
- Ммм… - попыталась сказать я что-то внятное, но вышло только это.
- Прим? Прим, ты меня слышишь? – голос Пита.
- Кажется, да, - пробормотала я, потирая руками глаза. Странно, кажется, вторая рука совсем не болела.
Я привстала, села и оглянулась вокруг. Передо мной сидел Пит, а чуть дальше из-за его спины выглядывала Рута. Мы находились в небольшой пещере, от сюда было слышно журчание воды, видимо это место было не далеко от источника. Я посмотрела на пораненную ранее руку, но на ней была всего лишь слабая повязка. Да и лихорадки уже не чувствовалось…
- Что произошло? – не веря своим глазам, спросила я.
Рута подошла ближе ко мне.
-Ты была ранена, началась лихорадка. Мы нашли тебя недалеко от нашей пещеры, хорошо, что Пит во время заметил, поскольку уже начинался слабый дождь, - тихо сказала она.
- Но как вам удалось вылечить меня? Да и что вы делаете тут вместе? – вопросов было столько, что сразу и не сформулируешь все разом.
- Скажи спасибо Хеймитчу, видимо он выбил для тебя лекарство у одного из спонсоров. Помощь пришла ещё вчера утром, но ты все никак не приходила в себя, мы уже начали думать, что опоздали… - пробормотал Пит.
Я кивнула. Глубоко в душе чувство вины уже начало съедать меня. Зря я плохо думала о Пите, зависть не самое лучшее чувство…
- После драки около Рога изобилия мы унесли ноги в лес, но почти сразу пересеклись и решили действовать вместе, - добавил Пит. - Честно говоря, мы не ожидали увидеть тебя живой. Я краем глаза заметил, как Мирта бросила тебе в спину нож.
- Спасибо вам, ребята, честно говоря, я уже не надеялась на помощь… И сколько же я была без сознания, кто-то ещё погиб за это время?
- Ты была без сознания два дня. За это время погибли парни из третьего и четвёртого дистриктов… и девушка из первого.
- Диадема? Но как?
- Она подобралась слишком близко к Руте на охоте, и мне пришлось атаковать её, - отстранённо проговорил Пит.
- Зато у нас теперь есть лук и стрелы, мы забрали их у неё, - встряла Рута, а затем добавила, протягивая добычу мне. - Пит упоминал, что ты здорово стреляешь.
- Ну, он преувеличил, - пробормотала я, оглядывая оружие. Лук был идентичный тому, каким я пользовалась на тренировках. - Какой у нас теперь план?
- Осталось в живых всего семеро, и я больше чем уверен, что «профи» начали на нас охоту, - бросил Пит.
- Мы остановились слишком близко к воде, они в любой момент могу нас обнаружить, - добавила Рута.
- Да и еды у нас не осталось, только пара кусков древесной крысы и несколько плодов дикой яблони, на этом долго не проживёшь.
Я кивнула головой. Да, все факты против нас, отсюда нужно убираться и как можно скорее.
Мы быстро перекусили остатками еды и отправились в путь, распределив оружие. У Пита уже был свой тесак, я же отдала Руте свой маленький кинжал, которым меня ранили. У самой на плече весел колчан со стрелами, а в руках уже был лук.
Мы шли быстрым шагом, оглядываясь по сторонам. Сейчас было время заката, недавно прошёл дождь, а это означало, что скоро совсем стемнеет и наступит кромешная тьма. Прожекторы были только возле Рога изобилия, а по всей остальной территории мы должны были ориентироваться с помощью собственных чувств. Так что нужно было ускориться, чтобы найти надёжное укрытие и пищу до наступления темноты.
Пока мы брели сквозь заросли, ещё один раз выстрелила пушка. На этот раз жертвой стала девушка из пятого дистрикта. Лиса. Крупная дрожь била тело, но я не давала страху шанса завладеть моим сознанием. Сердцем чувствовала, что скоро будет развязка…
Мы шли несколько часов, прежде чем оказаться на большой поляне, усеянной разнотравьем. С самого начала нам показалось, что здесь что-то не то, уж слишком все тут было идеально, но больше всего пугала полная тишина, ни единого звука птиц или животных, было слышно только звуки нашего дыхания...