Кипящая вода громко булькала в кастрюльке. Время от времени было слышно, как что-то туда с плеском падает. Густой пар заволакивал всю кухню. Ножик равномерно стучал по разделочной доске.
- Так, пыльца сашилиса и ....
- Ты что, с ума сошла, Александра? Откуда сашилис в середине лета? И при чем тут лапки лягушек? Гадость какая!- скривилась Ману забежав на кухню к Александре. - Что ты такое вытворяешь... - кошка запнулась, увидев озорную улыбку на лице девушки.
На кухонном столе около плиты, вместо лапок или усов, лежали вымытые овощи и порезанная капуста.
- Александра ?
- Тсс...миссис Уоткенс подслушивает за дверью, - шепнула девушка.
- А ты, значит, опять за свое: то бегаешь с метлой по заднему двору, а теперь варка ужасных ведьминских зелий! Зачем ты ее подзадориваешь? - кошка строго смотрела на Александру.
- Я думала, она испугается и уйдет. И потом, представь себе, какая пища для разговоров для всех местных дам! - засмеялась Александра.
- Ребенок, сущий ребенок!
Ману отвернулась и в два прыжка достигла задней двери, за которой стояла миссис Уоткенс. Запрыгнула на подоконник рядом с дверью, резко распласталась всем телом по стеклу и громко завыла с подмякиванием. Выпучила глаза, вытащила во всю длину язык и забила лапами по окну.
Миссис Уоткенс в ужасе отшатнулась от двери и схватилась за сердце.
Ману издала очередной дикий крик:
- Мяау-ууу-уау...- и начала высоко подпрыгивать на всех четырех лапах.
Этого зрелища не выдержала даже миссис Уоткенс и подхватив юбку побежала к своему дому.
- Сущий ребенок значит? - засмеялась Александра.
- Не понимаю о чем ты, - Ману невозмутимо спрыгнула с подоконника и подошла к столу. - Ну и что сварила в итоге?
- Овощное рагу. Хочешь?
- Лучше уж сушеные лапки лягушек! - заявила кошка и грациозно загнув кончик хвоста удалилась с кухни.
Глава 3
- Александра?
- Что, Ману?
- Хватит прохлаждаться, к тебе кто-то пришел. Скребется в заднюю дверь и уже давно.
- Ты невыносима! Во-первых - могла бы обратиться ко мне понежнее...
- Фрр...- не поднимая головы отозвалась Ману.
- ... а во-вторых, почему сама не встретила посетителя, это ведь кто-то из второго мира? Тебе полезно подвигаться. Мне печально, конечно, об этом говорить, но в последнее время, твоя фигура... как бы помягче выразиться, слегка расплылась, - с улыбкой сказала Александра, двигаясь к задней двери.
- Ты.... Ты...травница недоученная! - закричала Ману, вскакивая с подушки.
- Пухлая кошачья тушкааа... - протяжно отозвалась Александра.
- Мрр, сейчас ты узнаешь, на что способна эта "тушка" в гневе! - кошка выгнула спину, выпустила когти и забила задней лапой по креслу, как настоящий разъяренный бык.
- Цыц! Я открываю дверь! - Александра взялась за дверную ручку. Но Ману уже огромными прыжками неслась к ней.
В этот момент дверь открылась и кошка, не успев затормозить, со свистом вылетела за порог. Там, она как будто, стукнулась о какую-то невидимую преграду в воздухе и упала с крыльца в кусты.
- Ману! Извини, пожалуйста! - сказала Александра выглядывая на улицу.
- Ой, кто это у нас тут? Это же маленький тикси! - улыбнулась девушка.
Перед тем, как продолжить, давайте я вас познакомлю с тикси. Для начала, вы должны узнать о том, что люди не знают всего на свете, а лишь малую часть, хотя ни за что не признаются в этом. Человеческие глаза просто не способны видеть других обитателей, которые живут с нами по соседству. А, если, вдруг кто-нибудь заметит странно шуршащую траву или мелькнувший чей то хвостик, то просто спишет все это на свое разыгравшееся воображение.
Жители второго мира довольно дружелюбны и очень милы. Это относится и к тикси, маленьким пушистым существам с небольшими нежными ладошками, которыми они обычно теребят кисточку на хвосте, а в минуты волнения, даже заплетают на хвосте косичку. У них чуткие острые ушки и миндалевидные черные блестящие глаза.
- Ну-ну, малыш, не бойся, - Александра нежно потянулась к зверьку. Тикси забился в угол и испуганно глядел от туда на кусты, из которых фыркая выбиралась Ману.
- Ману, ты его напугала. Налетела, сбила с ног...Смотри, он уже собирается косичку плести! Тихо, иди сюда, страшная кошка тебя не тронет.
Тикси, осторожно, оглядываясь на возмущенную Ману, зашел в дом.
- Ах, ты маленький, - Александра нежно погладила его по голове. - Что это у тебя? Ты нам что-то принес?
Зверек застенчиво протянул листок бумаги.
- Список, - тихо пискнул он.
- Список! Какой ты молодец. Не испугался один сюда придти. Такой храбрый! Хочешь печенья? Угощайся. - Александра протянула тикси тарелку с печеньем.
Зверек осторожно взял одно, робко поглядывая на девушку. Откусил кусочек и радостно улыбнулся.
- Нравится? Можешь приходить в любое время, я всегда буду тебе рада, малыш.
Александра проводила тикси до двери и выпустила его на улицу.
- До встречи! - помахала рукой Александра зверьку.
- Ты что, не можешь быть осторожней? - спросила Ману. - Миссис Уоткенс видела как ты прощалась с воздухом, да еще и кому-то махала на пустой улице. Беспечная девчонка!
Ману села, изящно обвернувшись хвостом.
- Что там, в списке, на этот раз?
Так, список. Но сначала небольшое отступление. Когда Александра говорила, что в ее лечебных отварах нет ничего кроме лекарственных трав, она не то что бы врала, но немного не договаривала. Ведь не скажешь покупателям, что от головной боли отлично помогают грибы, выращенные в пещерах гномов и пыльца растения сашилис, о нем вы слышали раньше, которое растет только в саду у еловых эльфов зимой при полной луне и при условии, что снег падал не переставая два дня. А именно такие необычные вещества Александра добавляла в свои отвары.
Жители второго мира рады были поделиться всеми теми растениями и веществами, которые для них были привычны, и достать которые для них было легко. В обмен они просили, вы не поверите, самые обычные вещи: тарелки, кастрюли, мыло и стиральные порошки. То, что для нас не представляет особой ценности, для них было большой проблемой достать. Только представь: утром, в ванной, ты видишь как твоя зубная паста вдруг вскакивает и уплывает по направлению к выходу.
Пусть в твоем саду растут самые необыкновенные растения и ягоды, но если ты маленький тикси или гульф, то, увы, у тебя нет никакой возможности сходить в магазин и купить клей или гвозди.
Поэтому, когда жителям второго мира, что-то было необходимо, они составляли Список и отправляли с ним своего маленького посла к людям, которые видели их и могли помочь.
- Так, посмотрим, - Александра бегло читала список. - Ну, это легко, это тоже... Что, снова трубка и табак? Я же только недавно покупала. Ну и что мне сказать продавцу. В прошлый раз я якобы покупала дедушке. Теперь кому? Дяде? А лучше тете, - хихикнула Александра. Теперь точно придется лететь в другой город. Здесь на меня явно будут косо смотреть. Но все это, конечно, не сравнить с тем случаем. Помнишь, Ману?
- Ты про шкаф?
- Да, как вспомню тот злополучный платяной шкаф и именно розового цвета. Я сгорала от стыда, когда приходилось спрашивать такой в магазинах.
- Хи, ты была очень миленькой с пунцовыми щеками и скромно опущенными глазами.
- Прекрати, Ману!
- А зачем он им был нужен? Шушики же размером с небольшого кролика. - поинтересовалась Ману.
- Чтобы в нем спать, - ответила Александра.
- ???
- Представь: открываешь шкаф, а там на каждой полке спит шушик.
- Ага, а потом один шушик жалуется другому, что сосед сверху его заливает.
- Чем?
Кошка в ответ расхохоталась.
- Какая же ты вредная и противная ... местами, - укоризненно сказала Александра
- Ни капельки! Совершенней кошки не найти!
Ну и что на такое можно ответить?
Глава 4
Александра расставляла новые флаконы с отварами по полкам, когда дверной колокольчик заиграл свою "теплую" мелодию. Девушка оглянулась и увидела мужчину в выходном аккуратном костюме. Он нерешительно держался за ручку на двери, как будто, не знал заходить ему или сбежать, пока еще есть возможность.
- Доброе утро! Проходите пожалуйста. Чем могу помочь? - решительно, но дружелюбно спросила Александра.
- Доброе утро, - мужчина отклеился от двери и подошел поближе. - Я...я видел объявление в газете и подумал вдруг... вдруг у вас есть...
- Возможно у вас что-то болит?
- Нет, нет...я... это так смешно... мне стыдно говорить...
Проходившая мимо Ману, услышав последние слова, остановилась и с интересом уставилась на покупателя.
- Даже не знаю, как вам рассказать, - робко проговорил мужчина.
- Как вас зовут?
- Меня? Вольфрам Робертс.
- Мистер Робертс, расскажите все с самого начала, - попросила Александра, усаживая его на стул.
- С самого начала? Понимаете, есть одна леди...
- Мистер Робертс, любовных зелий не существует! - перебила его Александра. А про себя тихо добавила: "Во всяком случае, я их не продаю".
Мужчина покраснел.
- Нет... я не за этим... просто есть одна леди, которую я ... я ...
- Любите?
- Нет! Что вы! Такие громкие слова... я никогда... - вскричал мистер Робертс вскакивая со стула.
- Тогда возможно, испытываете симпатию? - вопросительно подняла одну бровь Александра.
- Да... это ближе к истине, - тихо сказал мужчина, усаживаясь обратно на стул.
Ману хрюкнула, давясь от смеха.
- Так вот, эта леди, однажды сказала своей подруге... Нет, я не подслушивал! - закричал мистер Робертс. - Я бы никогда не позволил себе так не по джентельменски...
- Конечно-конечно, - успокоила его Александра. - Так, что же сказала леди?
- Она сказала, что ей очень... очень нравятся мужчины с пышными усами!
Ману хохоча укатилась под прилавок.
- А я... - мистер Робертс показал на свое гладкое лицо, - никак не могу отрастить себе красивые усы. Я так старался, но они растут какими-то клочками и люди пугаются, считая, что у меня лишай!
- Хм, - Александра задумалась, - вообще это не просто. Но учитывая вашу ситуацию, я наверно могу...
Кошка с мяком вцепилась в ногу Александры и протестующее повисла на ней.
Девушка стряхнула Ману.
- ... я МОГУ продать вам одно средство, если вы пообещаете действовать строго по инструкции.
- Конечно, я все... обязательно... - вскочил мистер Робертс.
- Хорошо, тогда договорились.
Проводив мистера Робертса, Александра озабоченно нахмурилась:
- Ох, не хорошее у меня предчувствие.
Ману с криком наскочила на девушку:
- Как ты могла! Ты что ему продала! Этому влюбленному, совершенно невменяемому...
- Вот именно, влюбленному,- перебила кошку Александра. - Я должна ему помочь.
- Аукнется тебе еще это! - заворчала Ману.
На следующее утро, Александре прислали записку от мистера Робертса:
Помогите. Погибаю. Все пропало.
Искренне Ваш мистер Робертс.
- Ну, что я тебе говорила? - Ману засверкала глазами.
- Я надеялась...
- Да! Ты как всегда надеялась! - кошка сердито била хвостом по полу. - И что будешь делать?
- Пойду к нему. А ты куда собралась?
- Я с тобой. Понесешь меня в корзинке. Не могу пропустить такое зрелище!
- Вот, вроде бы пришли.
Александра с корзинкой в руках, из которой выглядывала Ману, остановилась около одного из домов.
- Постучим?
Девушка поднялась на крыльцо и несколько раз постучала, потом еще.
- Не отвечает.
- Может, там уже некому отвечать? - зловеще ответила Ману.
- Тьфу на тебя! Ой, здесь открыто.
Александра медленно открыла дверь:
- Как темно, наверно все шторы закрыты.
Девушка зашла, сделала несколько шагов и, споткнувшись, чуть не полетела на пол.
- Осторожно! Неуклюжее двуногое, - кошка выскочила из корзины. - Фу, что это на полу?
- Да, вот об это "что-то" я и споткнулась.
Александра попыталась оглядеться:
- Заросли какие-то...
Кошка захихикала:
- Напомни, что ты ему продала? А не самое ли сильное средство для роста волос? Ха-ха-ха... ой, не могу, как представлю... ик...
- Так, все, хватит. Пошли искать этого бедолагу. Но сколько же надо было вылить на себя, что бы так...
- Мистер Робертс! Ау-у-у. Где вы? Отзовитесь!
- Тсс. Прислушайся. Кажется всхлипы. - Ману пошевелила ушками. - Туда!
Девушка побежала за кошкой, на ходу раздвигая пряди, свисающие со всех сторон.
Всхлипы становились все громче и скоро уже можно разобрать отдельные слова:
- Ойо-йой... всхлип-всхлип...ужас... какой ужас... теперь точно все кончено...всхлип... никакой надежды...
Когда Александра зашла в комнату, перед ее глазами предстала следующая картина: все пространство было затянуто курчавыми волосами, которые закрывали окна, тянулись в дверной проем и вниз по лестнице. Под грудами волос угадывались очертания мебели.
В середине комнаты стояла стремянка, на верху которой сидел несчастный мистер Робертс и вытирал слезы частью своей длиннющей бороды.
- Мистер Робертс! Ну как же вы так...- покачала головой Александра.
- Вы пришли! А я ... я... посмотрите на меня, - мужчина горестно закрыл лицо ладонями. - Что мне теперь делать?
- Я же вас предупреждала. И вы обещали мне быть внимательным. - Александра начала пробираться к стремянке.
- Но я так хотел поскорее завести себе самые пышные усы, поэтому намазал средства немного больше.
- Ничего себе, немного больше! Наверно, вылил весь флакон. - сказала Ману, оглядывая океан из бороды. - Глупец!
- Так, мистер Робертс. У меня есть одна мазь, она вам поможет, но ...
- Правда?! - встрепенулся мужчина.
- Но, у вас больше никогда не будут расти усы и борода.
- Никогда? А как же ... как же мои мечты, как же моя дорогая мисс Тарти? Я ведь ради нее, ради нее одной! Мне вообще никогда не нравились усы!
- Ох, мистер Робертс. Неужели вы думали, что кого-то можно полюбить только ради усов, какими бы пышными они не были. Любят за то, что у человека внутри, за его доброе и нежное сердце, за ту заботу, с которой он относится к окружающим. Так что, давайте избавляться от вашей бороды. - смеясь закончила Александра.
- Да, и мистер Робертс, я думаю, что ваша миссис Тарти уже давно ждет, когда же вы наконец заговорите с ней.
Вечером того же дня, Александра и Ману сидели на крылечке на заднем дворе и смотрели на заходящее солнце.
- Ману?
- Что?
- Как ты думаешь, мистер Робертс сделает первый шаг или нет. Мне хочется верить, что да.
Александра задумчиво замолчала:
- Как же люди нерешительны. Всю жизнь они ищут счастье, а оно, здесь, совсем рядом с ними, просто сделай маленький шаг к нему.
- Мрр, честно говоря, меня больше интересует, как мистер Робертс будет убирать горы волос из своего дома. Выгребать граблями? - кошка задумалась.