Следующая неделя пролетела незаметно и настало время прощаться.
Вечером, в комнате, стояло страшное карканье - вороны уже хватали багаж Эдит.
- Ты их просто эксплуатируешь! - оглядывалась вокруг Александра.
- А как же мне еще перевозить свои вещи, старой больной женщине.
- Бабуля... - засмеялась Александра.
- А где же Люлюсик, я хотела потискать ее на прощание. - поискала глазами кошку Эдит.
- Ой, она гуляет, бабуль.
Хвостатый силуэт быстро прошмыгнул за дверь.
- Ну ладно, иди сюда, я тебя обниму!
- Бабушка! - потянулась вперед Александра. - Кстати, я хотела спросить, неужели дедушка выполнял все эти Правила?
- Нет конечно! - замахала рукой Эдит.
- Что! - воскликнула девушка.
- Просто, нам очень интересно, каким образом следующее поколение сумеет их обойти. - засмеялась бабушка. - Как вспомню, как твой дед пять раз переплывал лужу на нашем дворе, которую он назвал Тихим океаном...
Александра представила себе эту картину и тоже рассмеялась.
- Бабуль, а ты совеем не такая, какой пытаешься казаться.
- Что ты, сумасшедшая старушонка! - улыбнулась Эдит с особенными искорками в глазах.
- Улетела? - подбежала Ману к стоявшей у окна Александре.
- Да, но я надеюсь, она скоро навестит нас еще.
- Какие страшные вещи ты говоришь! - скривилась Ману.
Девушка в ответ лишь улыбнулась.
Через несколько дней, Александра сидела на широком подоконнике у открытого окна. На улице мягко шумел город, зазывали к себе покупателей продавцы лавочек.
Легкий свежий ветерок пробежался по руке, запутался в волосах и коснулся щеки. Девушка нежно улыбнулась:
- Здравствуй, Пиль-икь. У меня столько новостей, во-первых, бабушка совсем и не терялась...
Глава 12
Как известно, друзья проверяются в беде. А если друг заболел, на что ты пойдешь ради него? Сколько всего ты сможешь выдержать ради его здоровья? Однажды, Александре пришлось искать ответы на эти вопросы, ведь Ману заболела.
- Завтрак готов, специально для пухлых кошек! - задорно прокричала Александра из кухни.
- Ты слышала, распушончик? - заглянула девушка в гостиную, где стояло любимое кресло Ману.
- Я не хочу. - сказал пушистый клубок из кресла.
- Я тебе не верю. Чтобы ты не хотела есть? - засмеялась девушка и присела рядом с кошкой. - Ну, посмотри на меня.
Ману устало подняла голову и громко чихнула.
- Так, похоже кто-то простыл. Дай-ка я пощупаю твой носик! - протянула руку Александра. - Горячий, у тебя температура!
Александра поднялась с колен и покачала головой:
- И как же ты умудрилась простыть? Ладно, что-нибудь болит?
- В горле першит, голова тяжелая и я совсем не хочу есть.
- Да, последний самый страшный симптом. - засмеялась девушка. - Принесу тебе отвар. Никуда не уходи!
- Как смешно. - заворчала Ману. - А еще лапки ноют и подушечки горят.
Александра остановилась и нахмурившись повернулась к кошке:
- Покажи лапки.
Девушка осмотрела Ману и как-то помрачнела.
- Что? - спросила кошка.
- Ничего-ничего! Отдыхай. Я сейчас вернусь. - натянуто улыбнулась Александра и побежала к себе в комнату.
- Так, где же оно...- быстро листала книгу девушка. - Вот! Посмотрим... жар, боль в горле, кругообразные следы на коже - все сходится. Лихорадка цицемус... кошмар...
Александра закрыла лицо руками.
- Главное не волноваться! - девушка вскочила. - Время еще есть...но как мало!
Александра заметалась по комнате, бросая в сумку разные баночки и пузырьки.
- Это взять или не взять...вдруг пригодиться...ладно...
Повесив сумку через плечо, девушка выскочила из комнаты.
- Ману...- Александра погладила кошку. Даже через мех ощущался ее жар. Ману не отзывалась, а только тяжело дышала.
- Ману, я скоро вернусь и все будет хорошо, слышишь...
Александра с решительным лицом шагала по лесу, пробиралась через завалы, следуя видимой только ей тропинке. И вскоре, уже стучалась в дверцу маленького домика, прижатого к стволу огромного дерева. Занавеска на окне отодвинулась и на девушку удивленно посмотрел пушистый тикси. Затем послышался звук отпираемого засова и дверь распахнулась.
- Александра?
- Простите, что я так пришла, но мне нужна ваша помощь.
- Конечно, проходи. - пригласил зверек Александру.
Пригнувшись, девушка аккуратно зашла в уютный домик.
Сидя на полу и рассказывая о беде, случившейся с Ману, Александра практически касалась головой потолка. Старший тикси внимательно ее слушал и огорченно качал головой. Его жена, еще более пушистая тикси, стояла рядом и прижимала к себе маленького тиксенка, который прятался у нее за юбкой.
- Боюсь, мы не сможем тебе помочь.
- Но как же так, у вас должны быть семена транкуруза. Без них я не смогу приготовить лечебный отвар для Ману! - воскликнула Александра.
- Из-за дождей все побеги транкуруза погибли и мы не смогли сделать запасы. Мне очень жаль.
- Но может у кого-нибудь...
- Прости. Теперь только через три месяца они снова начнут расти.
- У Ману нет этого времени.
Побледневшая Александра замолчала. Часы невозмутимо продолжали тикать, отсчитывая драгоценное время.
Пушистая тикси дотронулась до плеча мужа:
- Скажи ей.
Тикси оглянулся:
- Нет, ты же понимаешь, что это невозможно.
Девушка встрепенулась:
- Что? Если есть хоть какая-нибудь возможность...
Тикси вздохнул и задумчиво пошлепал лапками по столу.
- Возможно ты слышала о госпоже Газенде...
- Госпожа Газенда?
- Да, правда, мы стараемся не вспоминать об этом ...этом гадком существе.
- Нет, я ничего о ней не знаю. Кто она?
- Этого никто не знает. Мы знаем только, что она обладает странной силой, может повелевать деревьями и другой растительностью, а все, к чему она прикасается больше никогда не станет таким, каким было раньше.
- Она злая! - пискнул маленький тикси.
Старший тикси снова вздохнул:
- Возможно у нее есть то, что ты ищешь. Но, пожалуйста, не ходи к ней...
- Как мне ее найти? - перебила зверька Александра.
- Госпожа Газенда!- кричала Александра, стоя в таком месте, которое точно подходило под описание, данное семьей тикси. Здесь было очень темно, сыро, промозгло и хотелось поскорее выйти на солнце. Но это невозможно, поскольку солнечные лучи не могли пробиться сквозь крону огромных корявых деревьев. Их темные узловатые ветви переплетались и скрипели раскачиваясь из стороны в сторону. Тонкие ветки пытались зацепиться за юбку девушки. Александра отмахивалась от них рукой:
- Кыш! Пошли вон!
- Вы только посмотрите кто к нам пришел! - зазвучал откуда-то тонкий едкий голосок. - Травница, такая молодая и сильная. И неимоверно глупая, прелесть... хихихи...
Александра оглядывалась по сторонам, но никого не было видно.
- Госпожа Газенда, мне сказали, что у вас есть...
- Семена транкуруза, такие редкие и ценные, особенно когда умирает твой друг.
- Так они у вас есть? Вы дадите их мне?
- Дать тебе?! Хи-хи-хи...- захихикал мерзкий голос. - Нет конечно, но я могу предложить тебе сыграть в одну игру.
- Сыграть в игру? - недоверчиво переспросила девушка.
- Мне бывает так скучно, одной. - раздался голос с другой стороны, совсем близко с Александрой.
Девушка отшатнулась.
- И я построила один лабиринтик, такой хорошенький. - захихикал голос. - Я называю его Лабиринт отчаяния. Если сумеешь его пройти, то в конце найдешь то, что тебе нужно.
Казалось, что голос кружит вокруг Александры, заволакивая ее сетью.
- Но в нем твои уникальные силы не действует. И, самое мое любимое - с каждым шагом ты будешь слабеть, с каждым шагом твоя жизненная сила будет утекать.
Александра обхватила себя руками, по спине бегали мурашки.
- Что вы получите от всего этого?
- Я? - спросил голос рядом с ухом девушки. - Во-первых, развлекусь, а во-вторых, ЕСЛИ ты не выйдешь из Лабиринта, то все, что из тебя вытечет будет моим. Вся твоя сила, молодость, красота.
- Пыыыххх... - Газенда шумно втянула в себя воздух. - Ну что, отвечай!
- Я согласна. - тихо ответила девушка.
Деревья торжествующе зашумели одновременно с жутким смехом, раздавшимся вокруг.
Сбоку показался просвет - колючие кусты расступились. Повеяло холодом и влажной землей. Александра шагнула внутрь и кусты сразу же захлопнулись за ее спиной.
- Ой, травница, совсем забыла сказать, - захихикала Газенда, - время здесь не властно и само существование идет по своим правилам.
Не обращая внимания на мерзкий хохот, девушка начала двигаться, но через пару шагов схватилась за сердце:
- Холодно...
- Ага, проняло! Это только начало!
Александра нахмурилась, поправила сумку на плече и пошла вперед:
- Я прекрасно себя чувствую, получше тебя, мокрая курица. - девушка улыбнулась. - Оказывается годы, прожитые с Ману, не прошли даром.
Прошло несколько часов, а может дней. Время то тянулось, то застывало на месте вместе с былинками повисшими в воздухе. Руки и ноги Александры покрылись царапинами и кровоточили. Весь лабиринт состоял из колючих кустов, ветки которых переплетались, образуя непроходимые преграды. Девушке приходилось практически на ощупь пробираться через них, раздирая себе руки. Тусклое освещение исходило только от голубых поганок на земле. Самое страшное в том, что было неизвестно, какие странные и опасные вещи ожидают тебя за очередным поворотом Лабиринта отчаяния.
Еще не зная этого, Александра решительно повернула и по пояс провалилась в сугроб.
- Что? - девушка удивленно оглядывалась вокруг.
На нее медленно кружась падали самые настоящие снежинки. Все пространство было покрыто снежными сугробами. Голые ноги Александры свело судорогой. Девушку забила крупная дрожь, а зубы застучали друг об друга.
- Нннадо дв..двигаться... - Александра начала выбираться из сугроба. Ее всю облепил холодный снег. Ледяной порыв ветра опрокинул девушку, как только она встала на ноги.
- Да что ж такое! - сердито воскликнула Александра, лежа в сугробе. - Это всего лишь снег!
Девушка поднялась, подула на замерзшие руки и начала пробираться вперед.
Спустя некоторое время, так же неожиданно как он и появился, снег исчез. Если бы не обжигающая боль во всем теле, можно было подумать, что все это был сон.
Обессиленная Александра упала на колени. Только одна мысль пульсировала у нее в голове: "Тепло. Тепло".
С трудом поднявшись, девушка отправилась дальше. Повороты мелькали один за другим. Постоянно приходилось отцеплять волосы и одежду от колючих ветвей, которые так и тянулись к девушке.
Механически переставляя усталые ноги, Александра успела только ахнуть, когда земля под ней провалилась. Но, в последнюю секунду, ее рука ухватилась за оголившийся корень дерева, и девушка повисла на нем.
Глава 13
- Ай! - заскользили пальцы по грязному корню и земля посыпалась на голову девушки.
Неожиданно, напротив лица Александры, в стене ямы открылась небольшая норка и показался земляной червячок.
- Да что же это такое! Как вам не стыдно! - сказал рассерженно он.
- Простите...
- Вы мне весь дом завалите, прекратите немедленно! - продолжал ругаться червячок.
- Я бы с радостью, но если, я отпущу корень, то провалюсь в яму. - ответила девушка вежливо, на сколько это было возможно, находясь в ее ситуации.
Червячок спокойно посмотрел вниз:
- Да... неприятная ситуация. И долго вы намерены здесь болтаться?
- Так долго, на сколько смогу. Простите еще раз.
- Хм, придется поговорить с деревом и во всем разобраться. - важно сказал маленький червяк.
- Что вы, здесь всем заправляет Газенда. Деревья выполняют все ее...
- Не смейте недооценивать земляного червяка! Пусть она приказывает, ну а я могу подрыть корни и подгрызть их. Ждите, я скоро вернусь. - червяк гордо и неторопливо уполз обратно.
Александра невесело улыбнулась. Посмотрела на темноту внизу и шепнула:
- Прости меня, Ману...
Затекшие пальцы начали разжиматься.
Но, вдруг, что-то обхватило девушку за талию и перенесло ее на землю рядом с ямой. Александра изумленно смотрела вслед исчезающей в кустах ветки дерева.
- Ну наконец, тишина и покой. - послушалось из ямы.
- Спасибо, спасибо вам большое! - закричала Александра, но ей никто не ответил.
Идти становилось все труднее, а сил становилось все меньше. Измученная Александра заставляла себя двигаться вперед.
Повернув в очередной раз, девушка ахнула, от ослепившего ее света. Потребовалось несколько минут, чтобы глаза Александры привыкли к яркому освещению и девушка смогла оглядеться.
Лабиринта больше не было. Вместо него вокруг простирались поля с апельсиновыми деревьями. В голубом небе пели птицы, солнце нежно грело кожу, а апельсины ярко светили оранжевыми боками с деревьев. Пахло так... так приятно. Александра вдохнула полной грудью:
- Где я?
- Это сердце лабиринта - его центр.
Александра изумленно уставилась на маленькую девочку стоявшую перед ней с апельсином в руках. В ней было что-то такое, неуловимо знакомое.
- Кто ты? - недоверчиво спросила девушка.
- Я - это ты.
- Не понимаю...
Девочка улыбнулась:
- Не замечаешь сходства? Или от усталости ты ничего не понимаешь?
- Ты не можешь быть мной. - нахмурилась Александра.
- Конечно не могу! - звонко засмеялась девочка. - Я твоя тень. Ну и как я тебе?
Малышка закружилась вокруг себя в пышной юбке и звеня бубенчиками на браслете.
- Маленькая. - ответила Александра. - Если ты моя тень, то почему ты такая маленькая?
- Бее, а ты такая занудная и взрослая... - протянула девочка. - Вот именно поэтому мне нравится быть ребенком. Лови!
Апельсин полетел в руки Александры.
- Чем пахнет?
Девушка понюхала спелый апельсин и улыбнулась:
- Счастьем. Во всяком случае, мне всегда так казалось.
Ребенок радостно засмеялся:
- Ты не представляешь насколько права. Посмотри на деревья вокруг. Видишь, сколько на них апельсинов? Каждый, это чье-то счастье. Но не всем оно дается в руки, кто-то сам его упускает. Если так происходит, то апельсин падает на землю.
- Но на земле их так много...
- Да. - грустно сказала девочка. - Много.
- Это так удивительно, что я вижу тебя, говорю с тобой. - улыбнулась Александра. - Как мне тебя называть?
- Можешь называть меня Аля. - ответила девочка и развернувшись, пошла вперед по дорожке между деревьями.
- Аля, постой! - закричала девушка и побежала вслед за ней.
- Нам нельзя стоять, ты что, забыла для чего ты здесь? Ты прошла только половину.
- Половину? Я не справлюсь...
- Не ной! Я же не ною. - рассудительно ответил ребенок
Александра улыбнулась:
- Ты права. А у тебя очень интересный браслет, звенящий.
- Ты слышишь бубенчики? - заинтересованно оглянулась Аля. - Это хорошо. Хорошо, что ты меня слышишь и не забываешь. Правда, с тобой немного скучно, вспомни, когда в последний раз ты развлекалась? Каталась на качелях? Надувала воздушный шарик или пускала мыльные пузыри? Я же ребенок, мне надо иногда веселиться!