- Ну что, проводила своего? - встретила Ману вошедшую в лавку Александру.
- Да, Виктор уехал. - девушка села около прилавка и устремила задумчивый взгляд в окно.
- Вы наверно, слезами весь перрон запрудили. Можно будет рыбок разводить. - смешливо сказала Ману, но заботливо глядя на Александру.
- Ага. - улыбнулась девушка. - Целое стадо карпов или щук-кошку за хвост-хвать!
Ману вырвала свой хвост из рук Александры и заворчала:
- Зачем он вообще поехал, только у вас все стало хорошо. А ты его отпускаешь...
- Ох, Ману. - девушка покачалась на стуле. - Он столько лет не видел свою семью. Только представь, сколько будет радости! Это замечательно...
- Да, да, да. Как всегда! Все замечательно, но только не у нас.
- Ворчунья! - улыбнулась Александра. - Кстати, я на обратной дороге зашла на почту и получила письмо из дома...
- Если там плохие новости, мне не надо рассказывать. У меня так хорошо начался день: я встала...
- О, это уже просто прекрасно!
- ...чудесно позавтракала, еще поспала...
- Узнаю тебя!
-... потом решила не портить себе настроение и не переживать из-за вас с Виктором. - рассказывала Ману расхаживая по прилавку с высоко поднятым хвостом.
- Мудрое решение, очень! - засмеялась Александра. - К нам едет бабушка Эдит.
- Что! - запнулась кошка. - Не могла сразу сказать?
- Я пыталась.
- Когда случится эта мировая катастрофа?
- Не преувеличивай, Ману. Она очень милая женщина...
- Сумасшедшая старушонка! Не может даже запомнить как меня зовут!
- Ману! - вздохнула девушка. - Да, я согласна, что бабушка ... очень... очень...
Александра обрисовала в воздухе руками нечто:
- Очень оригинальная женщина!
- Фрр на тебя, как ты тактична. - кошка раздраженно замахала хвостом. - Когда точно она приедет?
- Ровно через месяц. - заглянула в письмо Александра.
- Хорошо, значит, у меня есть время придумать план, как избежать...
Но тут, в гостиной что-то загрохотало и послышался звон разбиваемого стекла. Александра и Ману переглянулись:
- Боюсь времени у тебя нет! - сказала девушка и побежала в комнату, чтобы обнаружить там в кресле пухленькую пожилую женщину, небольшого роста в черной одежде, изумленно оглядывающуюся вокруг:
- Александра, деточка, я похоже разбила твою вазу.
- Бабуля! Ну как же так... - всплеснула руками Александра.
- Тебе так дорога была эта ваза? - спросила женщина поднимаясь из кресла.
- Нет, забудь про нее! - обняла девушка Эдит.- Я рада тебя видеть. Но почему ты прибыла сегодня?
- Так ведь 17-го, как я и сообщала!
- Бабушка... - засмеялась Ал. - Но какого месяца?
- Месяца? - захлопала глазами Эдит. - Не помню, да и какая разница, правда?
Александра не успела ничего ответить, поскольку в этот момент в открытое окно залетели пять ворон с сумками и чемоданом в клювах. Опустив вещи на пол, они немного покружили под потолком, каркнули несколько раз и вылетели на улицу.
- Ты опять превращалась в ворону? - спросила Александра подняв одну бровь.
- Конечно! Почему бы и нет, если я умею. - изумилась бабушка Эдит. - Как бы еще я до тебя добралась?
- Да, самый простой способ сходить к кому-нибудь в гости - обернуться вороной и никаких проблем. - покачала головой девушка. - Дома знают где ты?
- Конечно, я еще полгода назад сказала им, что непременно тебя когда-нибудь навещу.
- Все понятно, надо написать, что это "когда-нибудь" уже наступило. - Александра начала поднимать вещи бабушки. - Я провожу тебя в комнату.
- У меня будет своя комната? Прелестно-прелестно! - захлопала в ладоши Эдит.
Ману фыркнула из своего угла.
- Ой, твое животное из семейства кошачьих все еще с тобой! - улыбнулась бабушка и направилась к кошке.
Ману сделала большие глаза и вжалась в стенку:
- Александра!
- Бабуль. - девушка взяла Эдит за локоть. - Это Ману, я вас уже знакомила.
- Ах, да, Лалу! Ты моя прелесть!
Кошка воспользовалась передышкой и выскочила за дверь.
- Танютечка! Куда же ты? - засеменила Эдит вслед за Ману.
- Дайте мне сил! - улыбнулась Александра, вздохнула и вышла из гостиной с вещами.
- Вот, бабуль, твой чай с мятой и медом, как ты любишь. - подала девушка чашку Эдит.
- Спасибо, деточка!
В камине весело потрескивала дрова, по комнате плясали тени. Александра и Эдит сидели в гостиной с чашечками ароматного чая в руках.
- Я слышала, что появился один молодой человек и скоро будет свадьба... - улыбнулась бабушка.
- Нет, что ты! То есть появился, но ни о какой свадьбе и речь еще не идет! - воскликнула Александра.
- Ну, сейчас не идет, а потом кто знает. - проницательно посмотрела Эдит на девушку. - И поэтому, как хорошо, что я захватила с собой Правила!
- Правила?
- Да, сейчас достану. - бабушка взяла свою сумочку и начала шубуршать в ней рукой. - Так-так, ага, нашла!
Отставив чашку, Эдит уже обеими руками тянула что-то огромное из очень небольшой сумочки.
- А, зачарованная сумка? - спросила Александра. - Клади что угодно и сколько хочешь...
- Да. - закряхтела старушка. - Боюсь, только, что после последней стирки, она немного села... Ох, все!
Эдит грохнула на стол огромный тяжелый том в кожаном переплете.
- Бабуль, что это? - четко разделяя слова спросила девушка.
- Это твоя будущая настольная книга, написанная сэром Пиндельсом. Нашим предком между прочим.
Александра с усилием подвинула к себе книгу и прочитала вслух:
- "Правила и условия, необходимые для выполнения перед свадьбой для жениха и невесты". Почему я раньше ничего о ней не слышала?
- Ну зачем же с детства так пугать. - улыбнулась Эдит. - Как только кто-нибудь подрастает из нашего рода, так мы ему или ей и даем изучать эти Правила.
- Что - то мне это совсем не нравится! - Александра полистала книгу, открыла наугад и засмеялась. - Как смешно!
Посмотрела на бабушку, но та сидела с непроницаемым лицом.
- Это ведь шутка, правда?
- Нет, деточка, это Правила, которые необходимо выполнить перед свадьбой.
- Так ладно, я ничего не буду говорить об умственных способностях автора этого учебника, но это же просто невыполнимо! Вот например: "...обойти Землю вокруг столько раз, насколько сильно вы любите невесту..."
Бабушка одобрительно кивала в такт словам:
- Да, все правильно. И маленький совет: меньше десяти раз считается просто неприлично.
- Бабуль! Это смешно и глупо!
- Так значит, ты уже думаешь о возможности свадьбы? - ехидно поинтересовалась Ману.
- Ой, кто здесь? - удивленная Эдит начала заглядовать под кресло.
Александра обхватила голову руками:
- Невероятно... Так, все вернулись на свои места и успокоились!
Эдит села в кресло, а Ману перестала хихикать.
Нахмурившись, Александра заглянула в оглавление книги:
- Хм... "Советы для семейной жизни"...посмотрим...отсутствуют?!
Девушка удивленно смотрела на пустую страницу:
- Здесь есть сноска: "Если вы выполнили все условия, то вряд ли у вас остались годы жизни для семейного проживания".
Александра захохотала и закрыв лицо ладонями откинулась на спинку кресла.
- Деточка, у тебя истерика? - заботливо спросила Эдит.
- У меня ...ха-ха-ха... нет...ик...что ты...ха-хаха...Видимо этот сэр хотел прекратить наш род еще в те дальние времена. - Александра поднялась. - А как же дедушка и папа, как они смогли?
Эдит отставила чашку:
- Раз правила написаны, их надо выполнять. Я сегодня так утомилась, пойду спать. Спокойной ночи, родная! - погладила бабушка ошарашенную Александру по голове.
- Спокойной...
- Что у нас на... на... - раззевалась Ману заходя в гостиную утром, - ...на завтрак?
- Александра, ты не ложилась? - удивленно смотрела кошка на просыпающуюся девушку в кресле.
- Я всю ночь читала... это... - скривилась Александра в сторону книги с Правилами. -Настоящая страшная сказка на ночь.
- Делать тебе нечего! Кстати, мой вопрос остается в силе, что у нас с завтраком?
- Сейчас что-нибудь придумаю. - улыбнулась девушка. - Бабушка уже встала?
- Я ее не видела, к счастью.
- Странно. Позови ее пожалуйста на кухню. - Александра встала и потянулась.
- Нет. - заныла Ману. - Она снова начнет теребить меня за щечки.
- Зато, я в это время, что-нибудь приготовлю... вкусное... - заманчиво протянула девушка.
- Нюю...ты коварная шантажистка! Вот только смотри, если мне не понравится. - побежала Ману на второй этаж.
- Александра!
- Да? - отвернулась девушка от плиты.
- Ее нигде нет! - робко сказала кошка.
- Что ты имеешь в виду?
- Бабушки Эдит нигде нет.
Ложка со звоном упала на пол из разжавшейся ладони Александры.
Через час, обыскав весь дом, заглянув и в шкафы, и в сундуки, и под кровати, Александра и Ману устало уселись в гостиной.
- Так, что мы имеем. - задумалась Александра. - Все ее вещи на месте. Значит...
- Значит... - поддакнула кошка.
- Ох, Ману. Это значит все что угодно! - девушка начала ходить взад-вперед по комнате. - Как ее искать, где ее искать?
- Ты слишком сильно переживаешь. - следила Ману за передвижениями Александры.
- Она же моя родная бабушка! - девушка остановилась. - Которая любит летать, правильно? Так... Я знаю, у кого мы можем попросить помощи.
Александра развернулась и выбежала вон.
- Интересно, почему у меня такое плохое предчувствие? - смотрела Ману ей вслед.
- Ну и что ты делаешь? - спросила кошка, наблюдая за Александрой.
- Делаю один отвар...- девушка металась по кухне, от одной баночки к другой, брала щепотку от сюда, два листочка от туда и бросала в кипящую воду.
- Я надеюсь, ты не собираешься это выпить?
- Нет, конечно. Все! Готово! - девушка подняла кастрюльку с плиты. - Теперь нужно найти подходящее место...
- Для чего? - подозрительно посмотрела Ману.
- Для купания ветра!
- Я давно нашла этот рецепт, но еще ни разу его не пробовала. Интересно, какую он выберет форму...
- Я ничего не понимаю. - ворчала Ману.
- Все очень просто: если бабушка куда-то улетела, то ветер наверняка знает куда! - довольно улыбнулась Александра.
- И...? Как можно расспросить ветер?
- Вот для этого и нужен отвар. С помощью него, отдельный ветерок может принять какую-нибудь форму. И мы с ним поговорим!
- Все это очень беспечно. В твоем духе.
- Ману, начинается!
Александра и Ману устремили взгляды в кастрюльку с отваром, где начала образовываться воронка.
- Пришел! - шепнула девушка.
Вода побелела и забурлила, разбрасывая горячие брызги вокруг. А потом все внезапно закончилось.
Из отвара высунулась белая лапка, уцепилась за край кастрюльки, потом еще одна. Александра и Ману затаили дыхание. И вот... показалась кроличья мордочка!
- Привет! - задорно сказал кролик.
У него были высокие ушки с размытыми краями и вся шерстка колыхалась от невидимых порывов ветра.
- Привет. - отозвалась Александра и нагнулась за кроликом. Он был такой небольшой, что поместился у нее в ладонях.
- И это наше спасение! - фыркнула Ману.
- Наконец, мы смогли увидеться! Я так рад, Александра! - сказал кролик.
- Да, я тоже... - неуверенно ответила девушка. - А ты кто?
- Я? - засмеялся он. - Я - Пиль-икь, из северных ветров. Даже не верится ,что мы можем поговорить. Ты наверно, не догадывалась, но я все время был с тобой рядом. Парил вместе с тобой в небе, сопровождал в прогулках и ...
- Это все очень мило, но может перейдем к делу? - влезла Ману.
- Ману, это не вежливо. - Александра посмотрела на кролика. - Но у нас действительно нет времени. У меня пропала бабушка и я надеялась, что ты сможешь мне помочь.
- Ах, вот что... - грустно сказал Пиль икь. - Я.. я помогу, сделаю все, что смогу!
- Спасибо. - улыбнулась девушка.
- Романтичные вы мои! - заворчала Ману. - Какой будет план?
- План? - задумалась Александра. - Я думаю, мы должны поговорить с ветрами, а Пиль-икь нам в этом поможет.
Девушка посадила кролика к себе на плечо:
- Вылетаем! Веди, маленький капитан!
До самого вечера, Александра и Пиль-икь летали и расспрашивали ветра, конечно, соблюдая при этом осторожность. Нельзя, чтобы кто-нибудь их заметил. К сожалению, ни один ветер, не смог им помочь. Никто из них не видел ни странных ворон в небе, ни таких же странных старушек.
Александра начинала отчаиваться. Пиль-икь как мог, утешал девушку.
Подкрадывались сумерки.
- Пиль, ты стал таким легким! - удивленно сказала Александра.
- Да, действие отвара постепенно уменьшается, и скоро я... я...
- Пиль! - девушка остановилась и взяла кролика в руки. - Мы ведь с тобой совсем не поговорили. Я весь день думала о бабушке...
- Все нормально. - кролик опустил глаза. - Я понимаю.
- Я такая эгоистка! Пиль... - позвала Ал.
- Глаза закрываются. Так спать почему то хочется...
Зверек стал совсем прозрачным. На глазах Александры навернулись слезы. Увидев снизу упавшее дерево, девушка опустилась на него.
- Пиль... - гладила Александра кролика, лежавшего у нее на коленях.
- Я так счастлив... - тихо бормотал он. - ... я целый день провел с тобой... не около, а совсем рядом... так счастлив...
По щекам Александры покатились слезы, сорвались с подбородка и капнули на колени, пройдя насквозь через Пиль-ика.
Еще мгновение и зверек исчез, легким дуновением устремившись в небо, окрашенное в розовый цвет.
Опустив голову, Александра, разгладила юбку на коленях, еще хранящих тепло кролика, и порывисто взлетев направилась домой.
Хмурая Александра тихо вошла в дом и молча села в кресло.
- Видок у тебя тот еще! - сказала ей Ману. - Что выяснила?
- Ничего. Абсолютно.
- А этот где, мелкий и пушистый? - подошла поближе кошка.
- Он... действие отвара закончилось и он вернулся к себе. - ответила Александра не поднимая глаз.
- Ну и ладно. Что теперь будем делать? Не могу сказать, что отсутствие бабульки сильно меня беспокоит, но...
- Подождем еще чуть-чуть. А потом, наверно, придется вызывать родителей. - девушка потерла виски. - Что за день такой!
- Ау! Кто дома есть? Я тут столько всего вкусненького принесла.
- Бабушка? - вскочила Александра.
И, действительно, минуту спустя, в комнату зашла Эдит, снимая шляпку на ходу:
- Как я притомилась.
- Ты где была? С тобой все в порядке? - резко спросила Александра.
- Да, я гуляла по городу. Здесь довольно мило. Ой, познакомилась с Беки, у нее своя пекарня, да ты наверно знаешь. Мы проболтали с ней полдня. Я накупила столько булочек и пирожков... Деточка, что с тобой?
Бабушка Эдит подбежала к Александре и обняла ее за вздрагивающие плечи.
- Не знаю, просто все так навалилось... ты пропала, я волновалась... Виктор уехал...а еще... Пиль-икь... он... он хотел поболтать, а потом... потом прямо на моих руках... Я знаю, что должна быть сильной...
- Александра, родная моя. - успокаивала ее Эдит. - Нельзя быть все время сильной, это вредно для здоровья, честно-честно.
- Бабушка... - покачала головой девушка.
- Не спорь. Пойдем на кухню, я заварю тебе самый замечательный чай на свете. А еще у меня есть пирожные от тетушки Беки.
- Ну, если только из-за пирожных...
- Да, и Матусю с собой возьмем.
- Ее зовут Ману. - улыбнулась Александра.
- Да, я знаю, я так и говорю - Катю.