Закончился очередной семестр, начались летние каникулы. На самом деле они не летние, а тысячелетние – разумеется, по нашему общегалактическому времени.
Каникулы - это не просто отдых, дающий возможность попутешествовать по галактике и привести в порядок мысли и полученные за семестр знания. Каникулы для существ, смысл долгой жизни которых состоит в познании окружающего мира – это продолжение учёбы, и каждый из отправляемых на отдых учеников получает задание.
Я не отношусь к довольно немногочисленному числу безответственных абитуриентов, что проводят каникулы в праздности и безделии, откладывая выполнение летних заданий на последние годы каникул. Поэтому я решил сначала выполнить полученную мне работу, а уже затем попутешествовать в своё удовольствие по Вселенной.
Постоянная учёба, поиск и накопление новых знаний, непрерывное развитие и самосовершенствование – смысл жизни любого демиурга. Этому нас учат ещё с малых веков.
Мы – высшая форма жизни во Вселенной. Почти всемогущие, почти всевидящие, почти бессмертные. Недаром смертные существа считают нас божествами.
Конечно, наши возможности для ощущения и понимания окружающего мира намного превышают тот скудный набор чувств, что доступен самым совершенным живым существам. Но, тем не менее, многое приобретя взамен, нам от много пришлось отказаться. Я способен по одной-единственной молекуле определить химический состав вещества, но теперь мне чужды такие понятия, как «запах» и «вкус». Я способен улавливать волны и излучения любого диапазона, но выражения «цвет» и «звук» давно утратили для меня смысл. Но я всё это помню. Все эти свойственные смертным эмоции и чувства спрятаны в моём подсознании. Страх, гнев, любовь – все эти эмоциональные состояния, привычные для смертных, совсем не чужды и нам, божествам. Поэтому пусть вас не удивляет обилие в моей речи свойственных смертным выражений и метафор.
Та форма, в которой я пребываю сейчас – единая совокупность энергетических оболочек, созданных живыми разумными носителями – не является конечной стадией эволюционного процесса. Подобно тому, как миллион лет назад множество разумных существ воссоединили свои ментальные ауры, чтобы на свет мог появиться я, так и любому из представителей нашей расы суждено стать частью существа более значительного и могущественного – Вселенского Накопителя. Когда-нибудь и я вольюсь в него, разделив свои мысли и знания с моими старшими собратьями.
Конечно, меня пока пугает перспектива стать в отдалённом будущем частью Вселенского Накопителя, утратив собственную индивидуальность, растворившись среди сотен тысяч подобных мне разумов. Но мой учитель уверяет меня, что всего через пару миллионов лет, когда я окончу первую ступень обучения, я буду относиться к этому вопросу совершенно по-иному.
В чём заключается деятельность Творца? Это сложно объяснить в нескольких словах. Мы – демиурги, создатели миров.
Создание новых миров – это искусство. Ни один из созданных миров не должен быть точной копией уже существующего, либо существовавшего ранее. Каждый Творец действует по индивидуальной схеме, используя опыт и знания своих предшественников и добавляя к ним собственные замыслы.
Процесс этот сложный и продолжительный, занимающий иногда сотни миллионов лет. Впрочем, наиболее опытные и сильные из наших наставников способны это сделать всего за несколько дней.
Сначала необходимо выбрать подходящую звезду – не слишком большую и не слишком горячую. У звезды обязательно должна быть планетарная система, причём одна из планет должна иметь устойчивую орбиту и находиться от звезды на расстоянии, обеспечивающем оптимальный для зарождения жизни температурный режим. Конечно, можно самостоятельно создать планету из имеющегося в любой звёздной системе космического мусора, но это слишком долгий и энергозатратный процесс, поэтому подобными вещами никто не занимается. Нас мало, а звёзд во вселенной много. А вот перемещение выбранной планеты на нужную орбиту – это распространённый и часто используемый способ.
Далее, на планете необходимо создать условия для существования жизни - атмосферу, океаны, механизмы саморегуляции климата. Я не буду подробно останавливаться на описании этих процессов, они очень сложны и изучаются на протяжении пяти семестров.
Потом происходит процесс засеивания. На подготовленную планету заносятся разнообразные формы жизни. Иногда самые примитивные, иногда довольно сложно организованные, всё зависит от мастерства и вдохновения демиурга. Дальнейший процесс идёт двумя путями. Творец может на десятки миллионов лет оставить планету в покое, позволив засеянным формам жизни развиваться самостоятельно, это иногда приводит к очень интересным и неожиданным результатам. Либо демиург самостоятельно контролирует эволюционное развитие направленными вмешательствами. Разумеется, в последнем случае процесс протекает в десятки раз быстрее.
Завершающим актом миросозидания становится создание Венца Творения – расы разумных существ, способных создавать энергетические оболочки, называемые также «аурами» или «душами». В течение своей непродолжительной жизни разумные существа выращивают эту оболочку внутри себя, в момент их биологической смерти она отделяется от своего носителя и возносится в окружающую планету ноосферу. Накопление аур в ноосфере происходит довольно быстро, всего за несколько десятков тысяч лет их количества становится достаточно для создания проторазума.
Вот тут то и приходит время для появления нового Творца. Под силу это только наиболее сильным и опытным демиургам, представителям старшего поколения. Разрозненную массу ментальных оболочек надо объединить в единое энергетическое существо, совершив качественный скачок от коллективного к индивидуальному разуму. Наделить его механизмами саморегуляции, органами познания, информацией об окружающем мире. Дать ощутить себя как целостное существо, как разумный индивидуум. Таким образом, конечной целью всех этих действий является появление на свет нового представителя нашей расы.
Обо всём, что я сейчас рассказал, мне пока известно только в общих чертах. Это предметы для изучения на старших курсах Академии.
Теперь же я плавно перехожу к тому, какое практическое задание мне предстояло выполнить.
Каким было моё первое задание? Таким же точно, как у любого студента, окончившего первый курс академии. Одновременно простое и дающее возможность для творческого выбора. Мне было поручено отыскать по выданным преподавателями координатам затерянную на окраине галактики звезду, обнаружить вращающуюся вокруг неё планету, на которой уже развилась жизнь, и уничтожить на ней Венец Творения.
Тем, кто не относится к расе Творцов, гипотетическому «стороннему наблюдателю», наверное, показалось бы странным, что будущие демиурги в качестве своего первого задания должны не созидать, а разрушать. Но, если вдуматься, в этом нет ничего противоречивого или противоестественного. Суть существования Вселенной в непрерывном взаимодействии Упорядоченности и Хаоса, а потому Созидание и Разрушение – две стороны одного и того же процесса. В своё оправдание должен заметить – на путь разрушения нам приходится вставать очень редко.
Я пока ещё не всемогущ. У меня ещё нет навыков и сил, чтобы, допустим, распепелить планету на атомы, но этого и не требуется. Сбить с орбиты, толкнуть в жаркие объятия звезды – на это сил у меня хватит. Но самые простые и быстрые способы решения задачи, как правило, эффективны, но не эффектны. Уничтожив планету целиком, я вряд ли могу рассчитывать на оценку выше чем четыре балла по двадцатипятибальной. Я же был очень амбициозен, и намеревался получить за выполнение своего первого самостоятельного задания не иначе как высший балл.
Я двигался на максимальной скорости, которую только мог развить, успешно боролся с искушениями повнимательнее осмотреть попадавшиеся мне на пути миры или остановиться для обмена инфосферами со встреченными коллегами. Поэтому путь до намеченной цели занял у меня всего-навсего около трёх лет. Приблизившись к искомой звезде, я скинул скорость до световой.
Планеты медленно и плавно двигались по своим орбитам, их спутники-сателлиты кружились вокруг них в однообразном задорном танце. Подслеповатые кометы, распушив длинные сверкающие хвосты, спешили в жаркие объятия своего светила. Обледенелые каменные обломки пояса астероидов занимали свои места, словно равнодушные, скучающие зрители.
Мой путь лежал к третьей планете этой звёздной системы. Отправив впереди себя исследовательские энергетические сгустки, я получил сведения о параметрах этого объекта. Устойчивая комфортная температура поверхности, подверженная небольшим сезонным колебаниям. Богатая кислородом атмосфера. Океаны, занимающие большую часть поверхности. Тонкий слой озона, защищающий планету от вредных излучений звезды. Ничего нового и необычного, такие планеты я уже видел сотни раз.
Спутник у планеты был всего один, хотя и очень большой, и он тоже имел естественное происхождение. Повторюсь, в этом не было ничего необычного.
На подлёте к третьей от местного солнца планете я сразу понял, что задачка будет не из самых простых.
Третья планета была окружена плотной эфирной оболочкой аур – по моим оценкам, их было не менее триллиона. Такого количества ментальных оболочек с лихвой хватило бы на сотворение доброго десятка подобных мне сверхсуществ. Я мысленно пожурил местного демиурга за небрежность – конденсатор для душ просто необходимо создавать одновременно с созданием Венца Творения – а ещё лучше, заранее, даже если демиург и не имеет цели в дальнейшем эволюционировать местных разумных обитателей до нового Творца.
Большая часть составлявших ноосферу аур уже успела растерять накопленные знания и черты индивидуальности, превратившись в фоновый информационный шум; более свежие ментальные отпечатки сохраняли свою целостность и даже пробовали контактировать со своими соседями. При этом в ноосфере не оказалось ни одного диссектора, который бы поглощал и перерабатывал дефектные ауры. Нетрудно представить, какой царил там хаос.
С немалым удивлением я обнаружил сразу три эмбриона-проторазума, предпринимавших безуспешные попытки возвысится до Творца. Конечно, без участия наставника-демиурга и постоянной энергетической и информационной подпитки эти усилия были обречены на провал, но для меня само по себе это явление стало ещё одним показателем крайней небрежности поработавшего с этим миром демиурга.
Поэтому первое, чем мне пришлось заняться – это приведение ноосферы в порядок. Это отняло у меня немало времени и сил. Наиболее крупный из проторазумов, уже почти готовый к преобразованию в Творца, я переместил к четвёртой планете, решив, что займусь им позже. Туда же я направил поток свежих аур, непрерывно отделяющихся от своих разумных носителей в момент их смерти. Два других проторазума я запустил по кольцевой орбите вокруг второй планеты этой звёздной системы, расположив их точно друг напротив друга, чтобы не допускать их контакта между собой.
Остатки ноосферы, представленные в большинстве своём потерявшими индивидуальные качества обломками аур, перенёс к редкому поясу астероидов, расположенному между третьей и четвёртой планетами. Чтобы навести хоть какой-то порядок, я запустил в эту мешанину часть собственных диссекторов. Далее, действуя словно по наитию, я превратил эту часть в информационный накопитель, скопировав туда большую часть имеющихся у меня знаний и личных воспоминаний и дополнив несколькими собственными блоками долгосрочной и оперативной памяти. Как станет понятно позже, подобная предусмотрительность в дальнейшем спасла мне жизнь.
Разобравшись с ноосферой, я занялся изучением инфосферы, которая также окружала планету толстой невидимой оболочкой, и точно также находилась в запущенном и беспорядочном состоянии. Разносящиеся во всех направлениях электронные импульсы распространялись как через вращающиеся вокруг планеты аппараты техногенного происхождения, так и через неподдающиеся подсчёту устройства на её поверхности. Сигналы передавались в кодированном виде, впрочем, расшифровка их не составляла большого труда. Я насчитал порядка тридцати восьми тысяч источников, транслирующих звук и изображение, ещё большее количество передающих только звук, и, наконец, не поддающийся подсчёту непрерывный обмен информацией между отдельными особями.
На анализ этого гигантского информационного массива я потратил около десяти местных лет. Будь у меня время и желание – информации хватило бы для изучения на пару тысячелетий. Но изучение планеты не было моей непосредственной задачей, я просто заполнил до отказа несколько спешно созданных информационных блоков – благо, ментальных аур для их изготовления в моём распоряжении было предостаточно. Анализом накопленной информации можно будет заняться на досуге, или просто переслать её во Вселенский Накопитель.
Местные представители разумной жизни были прямоходящими биподами, использующими переднюю пару конечностей для работы с материальными предметами. Довольно экзотично, хотя и не оригинально. Срок их жизни оказался совсем небольшим, в среднем около семидесяти лет по местному исчислению, причём пригодная для дальнейшего использования аура формировалась индивидуумом уже к шестнадцати годам. Население планеты составляло чуть более семи миллиардов особей, число их увеличивалось на два процента ежегодно.
Ещё на раннем этапе работы с инфосферой я обнаружил удивительную вещь: информация транслировалась на сотнях разных языков. При дальнейшем исследовании выяснилось, что жители планеты используют их намного больше, несколько тысяч, при этом не было ни одного языка, который мог бы претендовать на звание единого и служить для всеобщего общения. Ни о чём подобном мне раньше слышать не приходилось.
Общественное устройство оказалось ещё более сложным. Планета была раздроблена почти на двести государств – от огромных до совсем крохотных, у каждого были свои порядки и законы. Все эти страны как-то умудрялись находить общий язык между собой – дружили, воевали, торговали, обменивались информацией.
Я невольно задавался вопросом, не был ли создатель этого мира безумен – такое случалось с представителями нашей расы, хотя и крайне редко. Впрочем, я должен признать – существование столь странной, сложной и вместе с тем сбалансированной системы, причудливой смеси Порядка и Хаоса, вызывало у меня сложные чувства. Это было одновременно недоумение, уважение, и даже восхищение.
Затем я провёл сравнительное сопоставление существующих на планете религий. Их оказалось неожиданно много – около пятисот, если принимать во внимание раздробленность каждой религии на крупные конфессии и неподдающиеся точному подсчёту мелкие секты. Как правило, у Венца Творения на любой из планет, где в своё время была создана разумная жизнь, остаются какие-либо воспоминания о Творении и о создавшем мир Творце.
Здесь меня тоже ожидали неожиданности. Я провёл сопоставительный анализ всех существующих представлений о создании мира и его Творце, делая упор на теологические исследования, и уделяя второстепенное внимание материалистическим и атеистическим концепциям.
Господствующие религии, как это и следовало ожидать, склонялись к идее Единого Творца, причём, если верить документальным свидетельствам наиболее распространённой в этом мире конфессии, последний его визит на планету состоялся совсем недавно, буквально перед моим приходом, мы разминулись всего на пару тысячелетий.
Более мелкие, и гораздо более древние религии, наоборот, склонялись к многобожию, описывая пантеоны богов, один другого причудливей. В качестве возможной гипотезы я взял на заметку версию о том, что над планетой действительно поработало одновременно несколько Демиургов, - ну, например, студенческая группа в ходе выездного семинара, которые нередко проводятся на старших курсах нашей Академии. Подобная теория действительно многое объясняла, но, к сожалению, подтвердить или опровергнуть мои выводы я смогу только после того, как обращусь за разъяснением к кому-нибудь из преподавателей, или даже во Вселенский Накопитель.