- Алена?
Он изогнул бровь, задумчиво проведя черным маркером по бумаге. Нотный лист сразу же оказался перечеркнутым, а композиция потеряла свою большую часть в ре миноре. Зато перестала напоминать «Сонату №17» Бетховена, чему композитор был несказанно рад.
- Да.
Светловолосый мужчина со вздохом опустился на синее кресло возле рояля и так же задумчиво, как и друг, посмотрел на ноты.
- Она что, русская?
- Украинка, - раздался смешок, - причем из националисток. Они сейчас ненавидят, когда их зовут русскими.
Композитор сделал легкий перебор пальцами по клавишам, остановившись на ноте ми. Дважды нажал. Отпустил, хмыкнув. Записал на лист.
- Украинок у него еще не было.
- Украинок ни у кого еще не было, Эд. Но конкретно эта девочка была уже со всеми.
Отложив маркер в сторону, мужчина с удивлением обернулся к собеседнику. Он был всего на год старше его, потому особых различий во внешности не наблюдалось. Оба были светловолосыми, только Эдвард потемнее, ближе к бронзе, а Карлайл посветлее, цвет его волос стремился к кремовому оттенку, и оба, как братья, имели одинаковые медовые глаза. Их часто принимали за родственников.
- Ты ее знаешь?
- Эдвард! - Карлайл всплеснул руками, закатил глаза и откинулся на спинку кресла, оставив нотные листы в покое. - Кто ее еще не знает, скажи мне? Если у мужчины есть американское гражданство и пара сотен долларов в кармане, эта красавица непременно будет где-то рядом. А если за ним еще и стоит легендарная фамилия Каллен, так и вовсе пиши пропало.
- И давно он с ней?
Эдвард потер переносицу пальцами, прикрыв глаза от бесконечной череды черных нот на белом листе. Стивен Спилберг обещал, что новый фильм будет истинным шедевром, благословленным самой Музой. И, естественно, композитору для этого шедевра нужно было сочинить лучшую музыку - вот хроническая усталость и давала о себе знать. Поиски прекрасного в обыденном изматывают не хуже, чем тяжелая физическая работа.
- Твой сын ни с кем не бывает давно, - беззлобно поддел Карлайл, похлопав друг по плечу, - три недели. Но счет неутешительно пустеет.
- У тебя на глазах?
- Есть все же преимущества в работе с банковскими картами, Эд.
Согласно кивнув, мистер Каллен закрыл крышку рояля, на круглом стуле отодвинувшись от него. Черная лакированная поверхность приятно холодила кожу.
- И на что идут средства?
- На алкоголь, - Карлайл с самым серьезным видом достал из кармана распечатку и показал мужчине, - тут прописано «продукты», но мы-то знаем, что Джаспер не склонен приносить домой полные сумки из Walmart.
Взяв наглядную демонстрацию трат сына в руки, Эдвард неутешительно качнул головой.
- И пятнадцать процентов счета на ювелирные украшения?
Черт подери, это под десять тысяч долларов!
- Я говорил тебе, что эта Алена дорого стоит.
Композитор окинул взглядом лист еще раз и уже не изумился процентному соотношению трат на «остальное». Золотых серег и брендового виски хватило.
- Она его споит, - качнул головой Карлайл.
- Он и сам себя споит… - Каллен поморщился, вспомнив, как вчера забирал сына из очередного бара, - в двадцать четыре у меня была постоянная работа, квартира, жена и ребенок. А он даже и слышать не хочет о чем-то подобном.
Карлайл привстал на своем месте, прикусив губу и прищурив глаза. Он всегда так делал, когда думал. И, как правило, после таких действий в его голову приходили весьма занимательные идеи. Был случай, когда благодаря настукиваемому другом ритму Эдварду удалось закончить основную тему к фильму Тима Бертона.
- Это хороший план, Эд.
Медовые глаза светились, губы изогнулись в предвкушающей полуулыбке. Карлайл даже в сорок девять оставался авантюристом, ничего уже не способно было это изменить. И как этот человек умудрился связать жизнь с банковским делом? Его место на сцене, под софитами.
- Какой план? - Эдвард спрятал распечатку в карман, толком и не зная пока, что будет с ней делать. Возможно, им с Джаспером в пору устроить серьезный разговор? А поможет ли? Сын обладает удивительной способностью пропускать все его слова мимо ушей. Внимания удается добиться только тогда, когда необходима подпись отца под счетом.
- Жени его, - не дрогнувшим голосом предложил Карлайл.
- Ты с ума сошел?..
Каллен фыркнул, мотнув головой. Его потянуло засмеяться в голос.
Женить? Джаспера!
- Он не создан для семьи, поверь мне. Пока еще нет.
- Верю, Эд. Но людям свойственно меняться. Если у него будет жена и определенные обязательства, череда клубов кончится, бары забудутся, по крайней мере, на большую часть недели, а груз ответственности заставит заняться делом. Ты же сам говорил, что он талантливый художник! Пусть жена станет его Музой!
- Ты так говоришь, будто бы я щелкну пальцем - и она появится… это бред, Лайл.
- Это не бред, а выход и идея. Причем очень правильная. И щелкать пальцами не придется!
Карлайл поднялся с кресла, обошел рояль и приблизился к другу, на ходу колдуя над смартфоном: заставил его ожить и, как свет-мой-зеркальце, показать требуемую картинку.
- Кто это?
Эдвард без энтузиазма посмотрел на фото темноволосой зеленоглазой девушки, с робостью глядящей на фотографа. У нее были отсвечивающие золотом волосы до плеч, правильные черты лица и очаровательная маленькая улыбка. Миленькая.
- Изабелла, мой личный помощник. Исключительное создание с исключительным характером. Никаких проблем не доставит.
- Ты переквалифицировался в сводники, Лайл?
Эдвард усмехнулся, с теплом поглядев на друга.
- Жени его, Эдвард, - пропустив все ненужное мимо ушей, повторил Карлайл со всей серьезностью. - Жени Джаспера и забудь обо всех этих тратах. Изабелле так будет только лучше: она обретет защитника и мужа, а мы все организуем со знакомством, обручением и церемонией. Молодые будут думать, что это их решение. Иначе, если ничего не предпринять, Джаспер попросту сопьется, и ты потеряешь сына.
Исключительно эти слова являются для Эдварда решающим аргументом.
Он задумывается...
* * *
На оговоренную встречу она пришла в легком розовом платье с бретелями и крайне целомудренным декольте. Эдвард еще не заметил ее присутствия в зале ресторана, но уже почувствовал его, уловив тоненькую нотку женских духов и странное тепло внутри. Один ее шаг наполнял помещение таким светом, что могли позавидовать феи из диснеевских сказок. Незримо, с недоумением, полностью потерянные гости краем глаза, не считая, что эта девушка может излучать такое, касались ее силуэта. И останавливались, если куда-то шли, пораженно замерев. От нее шел ореол восхитительной жизненной силы.
Смущенная такими взглядами мисс Свон, сама того не замечая, шла менее уверенно, ее обворожительность, помноженная на почти детскую робость, будила внутри у наблюдающих что-то несусветное, почти желание поклоняться этому божеству. Джаспер, сидящий в кресле рядом с отцом, пораженно выдохнул.
Позади Изабеллы шел Карлайл. С хитринкой в глазах поглядывая на друга, он время от времени негромкими словами направлял свою гостью, неотвратимо приближаясь к нужному столику.
Девушка хотела пройти мимо, заметив отца с сыном и посчитав, что место занято, однако Карлайл ловко, но нежно придержал ее. Остановил.
- Мистер Мейсен? - карие глаза казались растерянными, а между бровями пролегла тоненькая складочка. Эфемерное создание в розовом явно не готово было к такому развитию событий.
- Это мистер Каллен, - с улыбкой представил друга Карлайл, - мой клиент и хороший друг, Изабелла. И мистер Каллен-младший, Джаспер. Его сын.
Столь формальное представление отнюдь не придало мисс Свон необходимых сил, не разъяснило ситуацию. Она лишь сильнее засмущалась, и щеки окрасились таким же нежно-розовым цветом, что и тонкая ткань ее платья. Колгот не было: босоножки на босу ногу. Джаспера это зацепило сильнее всего - у нее были потрясающие ножки.
- Мисс Свон, джентльмены, Изабелла. Мой помощник и верный соратник, - тем временем продолжал Мейсен, - присаживайтесь, Белла.
Эдвард наблюдал за девушкой с не меньшим интересом, чем его наследник. Его сын, околдованный мисс Свон, кажется, не видел больше никого вокруг. Глаза многообещающе светились, а губы дрогнули в улыбке.
Она была очаровательна. Несомненно, привлекательна, но не красавица, как гласило ее имя. Черты лица правильные, выверенные, но немного вытянутые, а волосы хоть и блестящие, хоть и восхитительного цвета, однако не слишком густые.
Она брала не внешностью, а чем-то куда большим, тем что охватывало все ее естество. Жизнелюбие, оптимизм, восторженность, детская покорность и желание принадлежать, но такое завуалированное, что хотелось сделать все на свете, дабы уговорить ее принадлежать… позволить себе быть этого достойным. Все это так и светилось внутри чуть влажноватых глаз с бархатными длинными ресницами, и ни один мужчина к такой «загадке» готов не был. Не устоял бы.
- Приятно познакомиться, Изабелла, - первым вступил в диалог Джаспер, решив не терять времени. Хватка передалась ему от отца, уверенность - от матери, а решительность он подобрал по дороге, соединив в себе лучшее от обоих родителей.
Джаспер был очень похож на Эдварда, особенно в молодости. Высокий, с бронзовой шевелюрой на одну треть до плеч, с аккуратной бородой, благородными чертами лица и глубокими медовыми глазами. Он посещал спортзал, а потому его фигура была подтянутой, а уж вкупе с улыбкой… ему хотелось верить и доверять, на него хотелось полагаться.
Возможно, Эдвард постоянно держал свои счета открытыми для сына как раз по этой причине. Или же потому, что чувствовал свою вину за недостаточный вклад в его воспитание. Занятый карьерой, погруженный в музыку, гнавшийся за заказами именитых людей, он попросту не мог отыскать должного времени для ребенка. И надо отдать должное Карине, матери Джаспера, мужа она за это не упрекала…
- Здравствуйте, мистер Каллен, - девушка поспешно кивнула, выдавив улыбку и нерешительно присела на свое место - на самый краешек стула. Ее глаза пробежались по стеклянной поверхности стола, тронули солонку и перечницу, а затем все же коснулись Эдварда. И затаившая в них глубина, вкупе с неуверенностью что-то резким движением обрубила внутри него. Под корень.
- Итак, Эдвард, чем я могу вам помочь в этот раз? - по-деловому быстро осведомился Карлайл.
Композитор был вынужден оторваться от Беллы и всего, что с ней связано, и сконцентрироваться на оговоренном плане. Если все пойдет не так как нужно, неутешительная правда может вскрыться. И тогда Джаспер уж точно не станет думать о женитьбе. А Изза, кажется, достойная невеста. Во всех смыслах.
- Перечисление денег, Карлайл, - невозмутимо сказал он, глотнув воды из наполовину полного стакана с соком рядом, - какая-то часть счета пропадает.
- Видишь, Белла, не только у нас, земных, пропадают со счета деньги, - Мейсен многозначительно цокнул языком, с серьезным видом раскрыв принесенную с собой синюю папку, - можно номер твоей карты, Эдвард?
Мгновенно среагировавшая Изабелла уже держала в руках маркированный фирменный блокнот с логотипом компании Карлайла и ручку, которой была готова записывать. Правда, розовый пластик ее пальцы сжимали слишком сильно.
Джаспер напрягся, зорко подмечая каждое движение девушки. Нет сомнений, он ее заметил. Она ему понравилась.
А кто понравился ей?..
Эдвард продиктовал номер карты, выдумывая его на ходу, но говорил так убедительно, что не запнулся ни разу. Изабелла решила, что у него феноменальная память, раз помнит номер счета, поэтому промолчала. Она то и дело поглядывала то на него, то на Джаспера или на босса, когда ожидала новой цифры, но и только. Была уверена, что пришла работать. Пусть и за ужином - приятное с полезным, как говорится.
А потом Карлайл мгновенно разрушил ее планы. За секунду.
Он отложил папку, отбросил ручку и со скучающим, усталым выражением лица взглянул на Эдварда.
- Мистер Каллен, а не хотите ли поужинать? Мы с делами всегда успеем, а кухня здесь потрясающая.
Эдвард согласно кивнул, будто только что об этом подумав. Выждал даже небольшую паузу для большей правдоподобности, с ноткой подозрительности оглядев ресторан.
- В прекрасной компании любая кухня потрясающа, Карлайл. Давайте разберемся с бумагами позже.
И под изумленным взглядом деловитой Беллы, под прищуренным взором Джаспера мужчины убрали папку со стола. Ее место тут же заняло меню, развернутое на странице закусок услужливым официантом.
- Я думала, мы закончим сейчас… - негромко проговорила мисс Свон, немного нахмурившись. Ее щеки еще не отошли от румянца, и это добавляло образу красоты. Той самой, от которой трепетало даже самое закостенелое сердце.
- Попозже, Белла. Сейчас ужин, - остановил ее рассуждения босс. Знал ведь, что не станет с ним спорить.
Поздний прием пищи выдался удачным. Простые, но вкусные блюда из морепродуктов, которые могли себе позволить абсолютно все за этим столом, включая Иззу, а также бутылка вина на четвертых.
В какой-то момент заиграла музыка, и Джаспер, не привыкший упускать свой шанс, пригласил Изабеллу на танец.
Все это время молчаливо слушающая разговор между Карлайлом и Эдвардом о Джаспере и, как ни странно, о себе, она успела насторожиться. Мужчины обсуждали, что Джас художник, а она искусствовед-любитель. Звучали слова, случайно, будто ненароком, что ей нравится Шекспир, а его первым прочитанным не из-под палки произведением стали «Ромео и Джульетта». И все эти мелочи, эти пустые разговоры, в сочетании с вином, сделали свое дело - привели к ее согласию на этот танец.