Я покивала ему, соглашаясь, но все еще шмыгая носом. Эдвард приготовил многослойные бутерброды с холодным мясом, сыром, ломтиком помидора и листом салата на зерновом хлебе. Налил мне чаю, а себе кофе, показывая, что он со мной – обычно так поздно муж кофе не пил, а чай не любил.
Весь вечер мне было очень грустно. Сразу после ужина мы забрались на кровать, до подбородка укрывшись одеялом, и включили один из наших любимых старых фильмов. Я уснула на плече мужа, более-менее успокоившись.
</p>
***
<p>
Я продолжала заниматься главной спальней в последующие дни, но на второй этаж больше не заходила. Я не знала, смогу ли вообще жить в этом доме. Но Эдвард твердо попросил меня заняться делом, и сейчас я исполняла его приказ-просьбу. Я шпатлевала стены спальни, стараясь не думать о Калленах, но мысли, конечно же, возвращались к ним. Альбом я убрала на чердак, в ящик того же стола, в котором нашла его.
Уже на следующий день, проснувшись после своей истерики, я начала осознавать все то, что говорил мне накануне Эдвард. Что со времени этого события прошел не один год, причем все произошло не в глухом лесу, а в большом городе с организованной полицейской службой. К тому же я взрослая разумная женщина с дипломом, не верящая в волшебство, магию и подобную ерунду. Практически во всех домах с историей умирали люди, а во многих происходили и убийства. Чтобы найти девственно-чистый дом, нужно было покупать участок и строить самим. И то неизвестно, может, потом окажется, что на этой земле когда-то было древнее кладбище. Эти логичные мысли успокоили меня, вынудили взглянуть на ситуацию здраво.
Со всеми этими волнениями на стены я потратила гораздо больше времени, чем планировала. Обычно такую работу делают быстро – я рассчитывала справиться за пару-тройку дней, но вышло, что я угрохала на такое, в общем-то, простое дело неделю. Следующим этапом ремонта спальни был пол. Он в этой комнате был шикарным – необычный дубовый модульный паркет. Модульный – значит, все досочки были уложены в виде орнамента, определенного рисунка, задуманного декоратором. Я сразу, как увидела, влюбилась в этот пол, поэтому у меня и мысли не было о том, чтобы заменить его ламинатом или, не дай бог, линолеумом.
Когда-то этот паркет был достоин королевского дворца – и я почти не преувеличивала, но со временем он истерся, стал скрипеть. Я сразу решила, что реанимирую эту красоту, проведу полноценный сеанс реставрации! Но сначала надо было закончить с потолком и стенами – полом занимаются в последнюю очередь. Я планировала отциклевать паркет, затем отшлифовать и в завершение покрыть его лаком.
Очень радовало, что мои мысли вновь были полностью заняты ремонтом. Так, первым делом требовалось полностью очистить пол от строительного мусора и помыть его. С энтузиазмом взявшись за работу, я за сорок минут справилась с этим нелюбимым делом – мыть полы руками я не выношу, поэтому наш моющий пылесос прекрасно помог мне.
Комната приобрела практически законченный вид. Я уже распланировала, куда поставлю мебель, где повешу картины и всякие другие мелочи. Цвет стен для спальни я выбрала самый обычный – персиковый, но придать индивидуальности нашей с Эдвардом родительской комнате я хотела с помощью антикварной мебели, которую уже начала приобретать на аукционах по сниженным ценам. Наши знакомые, работающие в реставрационной мастерской, помогут придать моим покупкам былой лоск. Кстати, коллекция предметов интерьера Эсме и Карлайла была поистине потрясающей, на мой взгляд, так что их мебель также займет достойное место в нашем доме.
Я стала обходить всю комнату, проверяя паркетные доски на скрип, царапины и сколы. Заранее намешав клея, я сразу впрыскивала его строительным шприцем в качавшиеся, но державшиеся на месте плашки. Под те кусочки паркета, которые можно было с легкостью извлечь, я наливала слой клея и плотно прижимала специальными грузами. Таких мест было немного. Вынув очередную такую, совсем не закрепленную досочку с места, я сначала подумала, что под паркетиной лежит мертвая мышь, я даже видела ее широко открытые застывшие глаза. У меня получилось, сдержав визг, вскочить с пола. Непонятная живность не шевелилась, и через несколько секунд я осмелилась изучить ее вблизи.
Оказалось, что находка – это никакая не мышь, а очень пыльный меховой темно-серый мешочек с декоративными черными бусинами. Мои руки были в тонких резиновых перчатках, поэтому, не боясь испачкаться, я пальцами извлекла предмет из тайника. Это оказалась косметичка или что-то вроде того. Сбоку мешочка была молния, и я потянула за бегунок, опасаясь того, что найду внутри, спрятанное в этом, как казалось вначале, самом обычном доме, становящимся все более и более странным с каждым днем.
Несколько картонок аккуратной стопочкой были сложены в мешочке. Я потянула их все на себя. Это оказались старые черно-белые фотографии, потертые и с загнутыми уголками. Отложив снимки и косметичку в сторону, я сняла перчатки – без них изучать найденное станет удобнее.
Встав на колени около небольшой стопочки, положенной на пол, я по одной начала рассматривать карточки. На самом первом фото была Эсме. Молодая и беременная. Она с нежностью обхватила свой небольшой животик, загадочно улыбаясь. На другой фотографии беременная Эсме с серьезным выражением лица смотрела в камеру, а рядом стоял улыбающийся, по своему обыкновению, Карлайл. Я аккуратно взяла за уголок эту карточку и отложила ее к той, что уже просмотрела. Третий снимок демонстрировал, как Эсме и Карлайл склонились над низкой, выглядящей забавно по меркам нашего десятилетия коляской, успокаивая малыша. На другой фотографии Карлайл держал малыша, и выглядывающее из пеленок маленькое личико было сморщенным, ребенок плакал. Через пару промежуточных кадров мне попался уже взрослый малыш. Его лицо было угрюмым и недовольным, а волосы – светлыми. И это был не Эммет.
Кусочки мозаики, не слишком торопясь встать на место, все же планомерно складывались в моей голове. Мне требовалось поговорить с Джейкобом, выяснить, в курсе ли он, что Эсме была беременна еще одним малышом. Глянув на циферблат старинных часов, я поняла, что до прихода Эдварда оставалось еще около полутора часов, но мой сосед Джейкоб вполне уже мог быть дома. Его смена начиналась рано утром и заканчивалась тоже рано.
Через короткий промежуток времени я уже стучалась в дом Блэков. Джейкоб вышел ко мне в рабочем комбинезоне – они с братом содержали собственную автомастерскую. Рядом, повизгивая, юлой крутился Пол. Джейк схватил сенбернара за ошейник, чтобы удержать его от излишнего энтузиазма.
- Привет, - начала я еще из-за двери, - я кое-что нашла в доме.
Сосед пристально посмотрел на меня и без слов вышел на крыльцо, предусмотрительно оставив Пола внутри, за дверью. Тот стал царапаться и скулить.
- Привет, Изабелла. - Джейк целенаправленно не хотел сокращать мое имя.
- Вот. Смотри.
И я отдала ему пачку потертых фотографий. Джейк разглядывал их молча, нахмурив брови. В какой-то момент – я могла предположить в какой – он неверяще перевел взгляд на меня и быстро просмотрел все оставшиеся снимки. Затем еще раз.
- У Эсме и Карлайла был еще один сын! - первой не выдержала я, тревожно заглядывая в его глаза.
- Похоже, что так, - Джейкоб был немногословен.
- Ты говорил, что Карлайл еще жив. Где он? - Джейкоб молчал. Он просто смотрел на меня, видимо, раздумывая, сообщать ли мне эту информацию и стоит ли из-за моей находки тревожить старого друга. Но для меня теперь стало жизненно важным разобраться в этой истории. Выяснить все, что смогу. - Эту семью окутывает какая-то тайна, мы могли бы поговорить с ним.
- Изабелла, я хочу, чтобы ты знала – я совсем не рад, что ты нашла эти фотографии, - я кивнула, понимая его полностью. - Но лучше мы решим все сразу, - я снова кивнула. - Он живет сейчас не очень далеко, хотя и в другом конце города. Ты едешь со мной?
Этот вопрос был риторическим.
</p>
***
<p>
Я позвонила Эдварду уже из машины Джейкоба – старенького, но отлично работающего грузовичка. Муж с пониманием отнесся к ситуации, со всей мягкостью попросив уважать тайну чужой семьи и не забывать, что насколько бы ужасным ни было произошедшее, все это случилось давно.
Разумом я понимала его слова, но мои эмоции не желали слышать рациональных доводов. Я ощущала родство с этой семьей, словно была с ними там, внутри каждой из фотографий. И я действительно страдала за этих людей, хотя мы и не были кровно связаны.
Джейкоб привез меня к небольшому двухэтажному зданию, очень уютному с виду. По периметру участка располагался ухоженный сад с множеством цветов и деревьев. Во дворе прогуливались с палочками по дорожкам или отдыхали на лавочках пожилые люди, некоторых возили на колясках служащие в форме. Вся атмосфера была пронизана добротой и спокойствием. И я порадовалась за Карлайла, что он живет в таком приятном месте.
Мой сосед припарковался, и мы направились к главному входу. Перед выездом он переоделся в джинсы и футболку, и я была одета так же. Фотографии лежали в рюкзаке, висящем на моем плече.
На ресепшен нас вежливо спросили, к кому мы и по какому вопросу. Джейкоб ответил, что мы бывшие соседи Карлайла Каллена и приехали навестить нашего друга. Миленькая медсестра проводила нас коридорами до нужной двери, и мы, постучавшись и получив ответ, зашли внутрь.
Пожилой мужчина сидел в инвалидном кресле, рядом негромко работал небольшой телевизор, а на столе стоял поднос с грязными тарелками. Небольшая комната была обставлена скудно, но мне она понравилась. Широкая удобная кровать, кресло и шкаф, заполненный книгами. На столике возле шкафа лежала раскрытая посередине книга с очками на ней. В комнате пахло лекарствами, но не сильно.
Мужчина, а это судя по всему и был Карлайл, повернул голову, чтобы посмотреть на вошедших. На нас. Прямой нос, выцветшие бледно-голубые глубоко посаженные глаза, широкий разворот плеч, седые волосы стянуты сзади в хвост. Это был он, я узнала его.
Карлайл улыбнулся Джейку кривой несимметричной улыбкой и, немного шепелявя, произнес:
- Джейкоб.
У мужчины были признаки перенесенного кровоизлияния в мозг, но я надеялась, что ошиблась. Джейкоб подошел и обнял сидящего Карлайла, с любовью похлопав его по спине. Следующее было сказано тихо, но я услышала.
- Прости, что не навещал последнее время.
Карлайл, закрыв глаза, принимал дружеское тепло Джейка.
- Ничего, - произнес он хрипло, приобняв парня правой рукой. - Я рад, что ты здесь.
Джейкоб медленно отстранился и сел на корточки рядом с креслом. Он протянул руки, чтобы обхватить ладони Карлайла, и увидел, что тот протягивает лишь правую руку. Джейк замер на несколько секунд, уставившись на неподвижную конечность и суммируя все признаки.
- Инсульт?
Карлайл кивнул.
- Два месяца назад. Сейчас я на реабилитации, - он не все буквы выговаривал правильно, но понять его было вполне возможно. Карлайл перевел взгляд на меня. И Джейкоб поспешил представить мою персону.
- Это Изабелла Мейсон.
Больше Джейк ничего не сказал, и я только тихо пробормотала: «Приятно познакомиться, мистер Каллен». Карлайл кивнул мне и вернул свое внимание к Джейкобу, похлопывая его по руке.
- Как там Пол? - и через пару мгновений вспомнив кое-что еще, добавил: - И Сэм?
И Карлайл, и Джейкоб рассмеялись, а я улыбнулась. Непроизвольная шутка вышла довольно забавной.
Джейк стал рассказывать Карлайлу о семье, про текущие дела, а я прошла к окну. Я не могла перестать восхищаться этим домом для пожилых людей, тем, как все удобно и доброжелательно было здесь устроено.
- Изабелла.
Я обернулась, услышав голос Карлайла.
- Простите мои манеры. Пожалуйста, присаживайтесь, если желаете. Сейчас я попрошу принести нам чай и что-нибудь к нему. Вы любите миндальные пирожные?
Я улыбнулась и, пробормотав «спасибо», направилась к креслу. Карлайл тем временем нажал на кнопку вызова помощника, и буквально через минуту в комнату вошла улыбающаяся взрослая женщина. Карлайл попросил ее принести чай, и она, забрав грязную посуду со стола, удалилась.
Разговор мужчин тем временем закончился, и Джейк решил, что пришло время затронуть главную причину нашего нахождения здесь.