Твоя Мария и Киб - Болото Алина Николаевна 4 стр.

-- Ты говоришь: не кибер, а Киб, не кибер, а Бер. Я не го­ворю Мария Станиславовна, просто Мария. Если произносить длинные имена, ни на что другое просто не останется времени. Если хочешь, можешь называть этого озерного наблюдателя просто Александром, раз Алекс для тебя слишком коротко!

Здесь уже Конов не выдержал и расхохотался, а Мария покрас­нела и метнула на Киба убийственный взгляд, вопрос с именем ос­тался открытым.

25

До прибытия косморазведки, которое должно было избавить Араю от четвертого наблюдателя и подтвердить права первого, Александр обосновался в пустующей оранжерее. Киб, смилостивив­шись, принес ему запасной комплект подушек. Возможно, управление полагало, что наблюдатели на Арае выращивают несколько запасных голов, используют подушки вместо концентратов или мостят ими дороги, так как снабдило станцию этим инвентарем в избытке.

К подушкам прилагалась инструкция о хранении и правилах эксплуатации. Вычитав в инструкции, что подушка выдерживает вес до четырех тонн, Конов с чистой совестью устроил из них матрац.

Мария торопилась: до прибытия косморазведки она хотела закончить систематизацию сведений для отчета перед Попечителями юных. Неожиданное воскрешение первого хозяина станции привело к слегка напряженной обстановке. Мария до конца так и не пове­рила в абсолютно земное происхождение бывшего косморазведчика, а Конова, в свою очередь, неимоверно раздражали бросаемые на него украдкой опасливые взгляды. Еще и Киб подливал масла в огонь время от времени устраивая в лаборатории гнездо для разведения фиолетовых колючек. Во избежание недоразумений с входом и вы­ходом для Конова на станции было отключено защитное поле, и колючки стали ее постоянным атрибутом. Наблюдатели натыкались на них в самых различных местах: от рубки до банки с консервами. Но когда однажды вечером Конов еще и сел на одну заблудшую фио­летовую, он пообещал разобрать Киба на запчасти, если тот не прекратит свою "научную" деятельность. Киб замечание учел и сократил количество колючек до одной с обломанным щупальцем, постоянно висевшей на его ботинке.

26

Едва Альфа поднималась над горизонтом, Мария с Кибом ухо­дила в леса, а Конов пускался в вечную погоню за облаками. Не­редко наблюдатели встречались только на лесной тропе, здоровались и опять расходились в разные стороны.

С возвращением Александра облака явно осмелели. Не один раз, извлекал из почвы замысловатый росток, Мария чувствовала знакомое покалывание в висках и замечала розовое мерцание между стволами деревьев. Если Конов работал неподалеку, скоро прибегал Бер и уводил "красотку" в сторону. Ну, а если нет, облако плавало во­круг и сердито шуршало, когда Киб отмахивался от него пластиком Облака заметно проявляли интерес ко всяким записям, измерениям и съемке. Одно облачко даже повадилось появляться всякий раз, когда Мария находила что-нибудь интересное и, выражаясь челове­ческим языком, совало нос во все обязательные процедуры.

Однажды, когда внезапно налетевшая буря застигла их на от­крытой местности, Киб проворно раскатал пластик, и забиравшаяся в укрытие Мария неожиданно столкнулась с испуганным облаком. Облако, вползло под пластик и, тревожно потрескивая, просидело там до конца бури. После этого случая Мария окончательно перестала бояться "красоток".

27

В один прекрасный день Александр закончил работу раньше обычного и, заглянув в лабораторию, застал там такую картину. Склонившаяся над столом Мария сортировала собранные накануне листья, у нее на плече сидела киберова фиолетовая колючка и ломала щупальцами самописец, на полу Киб кормил манной кашей кустарник, а под потолком розовое облако потрошило реликтовую перьевую подушку. По лаборатории, кружась, падали перья и пух, и отвратительная серая крыса с пронзительным писком гонялась за пушинками.

Первым присутствие постороннего заметил Киб, он выдернул из лап кустарника полуобглоданную ложку и сказал довольно гром­ко:

-- Алекс пришел!

С пола взвился снежный вихрь -- перья устремились обратно в подушку, колючка бросила самописец, соскочила на под и повисла на киберовом ботинке, крыса спряталась под стол, а Мария под­няла голову. Только кустарник продолжал невозмутимо поглощать кашу.

-- Что же вы делаете?! -- Александр не скрывал возмущения.

-- Вы их не изучаете, а приручаете! Вам в цирке надо работать, а не на Арае!

Мария с удивлением оглядела лабораторию, не заметила ниче­го с ее точки зрении странного, но тут из-под стола вылезла крыса.

-- Киб, зачем ты притащил это животное?! -- рассердилась девушка. -- Немедленно выбрось вон!

Кивнув головой, Киб послушно наклонился за крысой, но та увернулась от протянутой руки и заметалась из стороны в сторо­ну. К несчастью, на пути ей попался ботинок наблюдателя и, проворно вскарабкавшись по комбинезону, крыса оказалась на плече Конова.

-- Алекс, не шевелитесь!

Наблюдатель застыл в напряженной позе, пока Киб отрывал от его комбинезона серое, отчаянно визжащее существо.

-- Между прочим, укус этой зверушки ядовит, -- заметил Конов, когда Киб понес крысу к выходу.

-- Никто ее руками не трогает, -- спокойно ответила Мария, вновь склоняясь над листьями.

Розовое облако осторожно опустило подушку на стол и шмыгнуло за Кибом. Александр задумчиво посмотрел ему вслед.

-- Придется закрыть карьер, -- сказал Конов, чуть погодя. -- Из-за этой дыры нарушен баланс, среди "красоток" появи­лись мутирующие особи.

-- Так что ваши розовые: разумные или нет? -- Мария сдула труху с резной листовой пластинки.

Александр вздохнул и присел на краешек кресла:

-- Все не так просто.

Они надолго замолчали. Из шлюзового отсека вернулся Киб, ему навстречу тут же пополз фиолетовый кустарник с мелко под­рагивающими листьями. Александр мрачно наблюдал, как кустарник расправляется с остатками манной каши.

-- Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть, Мария?

Мария обиженно вскинула глаза:

-- Я мешаю?!

-- У вас несколько странные методы работы, -- дипломатично ответил Конов.

-- Чем?

-- Невмешательство -- наш основной принцип, вы не совсем по­нимаете специфику работы наблюдателя. Ваша манная каша не впи­сывается в естественные условия жизни на Арае.

В серых глазах Марии зажегся недобрый огонек:

-- Что я еще делаю "не так"?

-- Нельзя так вольно обращаться с живыми существами. Кто бу­дет кормить это колючее чучело, когда вы покините планету?

-- Вы.

-- Почему я? -- удивился Конов.

-- Если этот фиолетовый приползет к вам с переломанными колючками, вы сошлетесь на невмешательство? Зачем вы доставали делар для "красоток", это тоже вмешательство, зачем приманивали облака к станции?! Если я вам мешаю, не к чему придумывать туманные объяснения!

Мария выскочила из лаборатории, Конов озадаченно поглядел ей вслед, а Киб отобрал у кустарника ложку и подтолкнул к выходу.

28

Теперь вместо леса Мария отправилась к карьеру. Пока Ко­нов разыскивал достаточное количество камней, чтобы в будущем завалить карьер доверху, Мария зачем-то возилась с давно оста­новившимся транспортером. Собственно говоря, возился больше Киб, Мария подавала советы, а любопытные облака теснились в воздухе и трещали, как могли.

Мария хотела знать, что именно привлекает "красоток" к карьеру. Песчаные бури бушевали здесь с особой яростью, но, едва стихал ветер, обязательно хотя бы одна "красотка" появля­лась у транспортера.

Когда Кибу наконец удалось завести и отогнать в сторону транспортер, Мария вооружилась лопатой обыкновенной и занялась раскопками. Киб долго наблюдал, потом попробовал высказать свои соображения, но получил яростный отпор и совершил пос­тупок правилами роботехники не предусмотренный: пошел ябедни­чать. Разыскав Александра Конова, он отвел его подальше от стайки "красоток" и сообщил сугубо конфиденциально:

-- Алекс, Мария копает в карьере яму, а розовые... -- тут он покосился на "красоток" и понизил голос, -- ...превращаются.

После этого вразумительного сообщения Конов резко свернул работу и прибыл к карьеру едва ли не раньше Киба с Бером. Однако добраться до бывшей стоянки транспортера оказалось почти невозможным: там клубились пылевые вихри, и без конца сверкали молнии. Александр подозвал Бера, что-то шепнул ему на ухо, пес метнулся в одну сторону, в другую и, наконец, юркнул в самую гущу разрядов.

Прошло несколько минут, собака не возвращалась. Усилился ветер, и подошедший сзади Киб молча накинул на Александра пластик, который Конов так же молча сбросил и начал спускать­ся...

-- Доброе утро! -- (откуда она взялась Конов так и не понял)

-- Отдыхаете, Алекс?

Смущенная появлением наблюдателя Мария машинально назвала его киберовым прозвищем. Конов заметил за ее спиной два пылевых столба, приплясывающих в воздухе.

-- Что вы опять затеяли?

Перехватив его взгляда Мария обернулась -- пылевые вихри тут же метнулись в разные стороны. Она тяжело вздохнула:

-- Я опять вмешиваюсь. Там под песком -- делар.

Пушистый пылевой змей тихонько подкрался к Алексу и потер­ся о его рукав. Конов невольно, как кошку, погладил косматые завихрения. Тут же из карьера вырвались еще четыре вихря и за­теяли хоровод, но следом по склону взобрался Бер и лаем быстро разогнал танцоров.

-- Так вы говорите, делар? -- переспросил Конов задумчиво.

Со дна карьера поднялся огромный серый столб и, галантно изогнувшись, подал наблюдателю лопату.

29

Дул сильный ветер, но пилот все же сумел посадить "Челнок", не повредив ни единого кустика в округе.

-- Да -- это она, -- сумрачно оглядев заросли констатировал Дон.

-- Ну, не мог же я ошибиться! -- не на шутку обиделся пилот.

Дон промолчал, но взгляд, брошенный на Ольгерда, выдал все тайные мысли относительно пилотского искусства транспорт­ников космофлота. На землю Араи выбралась косморазведка.

Наблюдатель на встречу с косморазведкой не явился.

-- Это еще ни о чем не говорит, -- заметил Дон. -- Управление сообщило, что летишь именно ты?

-- Нет! -- хмуро ответил Ольгерд.

Вклинившись в заросли, они настроились на пеленг "Бинго". Тропинка выглядела так, словно по ней не ходили уже лет пять.

-- Но ведь станция ответила? -- не то спросил, не то заверил Дон, путаясь в густом кустарнике.

-- Автоматика сообщила, что наблюдатель на объекте. -- Ольгерд со злостью пнул попавшую под ноги колючку. -- Сколько можно сидеть на объекте и на каком, если кроме "Бинго" на пла­нете нет ничего стоящего?!

-- Сам виноват, -- Дон наконец вырвался из колючих лап кус­тарника. -- Надо было меньше болтать о косморазведке, женщи­ны романтику любят, а ты -- прозу...

Что еще умного сказал бы Дон, неизвестно, но лес кончил­ся, и в лицо тут же ударил ветер с песком. Дон опустил забрало гермошлема, Ольгерд, помедлив, поступил так же.

-- Ничего не видно!

-- Пеленгуй "Бинго" -- станция где-то рядом.

30

...На станцию они наткнулись только через полчаса, когда ветер неожиданно стих. Дон едва не упал, споткнувшись через нечто, оказавшееся люком основного входа, в то время, как сама станция скрылась под большим песчаным бугром. Ольгерд полез в люк, Дон остался ждать на поверхности. Над куполом станции висели розовые облака, но когда Дон захотел посмотреть на них поближе, они мигом унеслись прочь.

-- Никого нет, -- мрачно сообщил Ольгерд, высовываясь из люка. -- Что будем делать?

Дон огляделся: справа четко вырисовывался конус маяка, слева темнел карьер, над лесом торчали вышки космодрома.

-- Попробуй посигналить.

Ольгерд дал несколько вспышек излучателем, подождал повторил еще раз.

Со стороны карьера показался какой-то серый клубок, он приближался так быстро, что скоро уже можно было различить мелькающие лапы и хвост колечком.

-- Собака, -- удивленно протянул Дон.

Ольгерд взял излучатель наизготовку:

-- Собаки здесь быть не может.

Пес остановился в нескольких метрах от них. Серая с рыжими пятнами дворняга, хвост загнут кольцом, уши насторожены.

-- Бобик, иди сюда, -- позвал Дон, -- куть-куть, иди сюда!

Пес обогнул их по большой дуге и зашел со стороны станции: что-то ему явно не нравилось.

-- Эй, собака!

-- Брось!

Ольгерд огляделся: со стороны леса к ним медленно плыло лоснящееся розовое облако. Он поднял излучатель, то ли желая дать еще одну вспышку, то ли пальнуть по облакам, но не успел. Пес двумя прыжками преодолел разделявшее их расстояние и ударил косморазведчика лапами в грудь. Ольгерд оступился и, падая, очередью срезал собаку.

Все произошло очень быстро: прыжок, удар, вспышки, и на песке остались два черных уголька. Собака исчезла.

-- Ну и ну, -- только и сказал Дон.

31

-- Мне это не нравится! -- заявил Дон.

Над огромной ямой полыхало зарево, и клубились пылевые вихри, хотя вокруг карьера царило полное спокойствие.

Ольгерд ничего не ответил, только нервно погладил ствол излучателя, барьер тонул в серой пелене, кое-где прорезаемой вспышками молний, то и дело со дна вставали чудовищные пылевые столбы и вновь рушились, разбрасывая в стороны клочья тумана. Иногда в разрывах проглядывали силуэты мертвых машин, и тут же вновь затягивались туманом.

И вдруг, все стихло, улеглись пылевые смерчи, расстаяли и разлетелись розовые облака, утих ветер. Карьер предстал в своем великолепии машинной свалки. Внизу, у неподвижной махины транспортера трое размеренно вгоняли лопаты в песок, выворачива­ли тяжелые комья и отбрасывали в сторону.

-- Видишь того, крайнего? -- спросил Дон со странным, сдав­ленным смешком.

-- Вижу, а что? -- Ольгерд настороженно вгляделся в лица.

-- Когда этого человека звали Александром Коновым, он был нашим командиром на рейсе ТВ2-16. Он погиб на Арае несколько лет тому назад, тело так и не нашли! -- Дон отстегнул гермошлем и вытер пот со лба.

-- А рядом с ним, -- хрипло отозвался Ольгерд, -- Мария, а между ними, надо полагать, тот парень, что спятил. Арая плохо шутит! -- он вскинул излучатель, но Дон перехватил его руку:

-- Постой!

Ольгерд в бешенстве обернулся:

-- Ты поверил в воскрешение из мертвых?! Арая -- филиал загробного мира?!

-- Подожди!

Ольгерд выдернул руку и пустил очередь поверх голов рабо­тающих. Загорелась и с грохотом осела кабина водителя на транс­портере. Трое подняли головы и уставились на косморазведчиков.

-- Эй, вы! -- откинув шлем, прокричал Ольгерд. -- Кто вы там ни есть, поднимайтесь сюда!

32

Девушка тревожно взглянула на Алекса.

-- Спокойно, Мария, -- сквозь зубы посоветовал Конов, -- гости всего лишь не верят своим глазам. Идите за мной и поста­райтесь не делать резких движений. Киб, прикрой ее!

Александр медленно двинулся вверх по склону.

-- До чего же похож! -- услышал за спиной Ольгерд бормотание Дона, и палец чуть заметно дрогнул на спуске.