– Ну уж нет! Давай, вставай! – не унималась девушка.
– Вот скажи, что будем делать? Уроков не будет до числа десятого следующего месяца, а завтра Новый год.
– А ты подарки купила?
– Угу.
– Когда?
– Вчера.
– Врёшь!
Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать с кровати и идти с ней за подарками. Я-то купила их, только не вчера, а две недели назад, зато Катя вспомнила о них, почему-то, только сегодня. Мой будущий сладкий сон накрылся медным тазом.
– Далеко ль собрались? – поинтересовалась фея.
– Прогуляться по Хитрице, с нами пойдёшь? – предложила я, зевая.
– Нет. У меня дела кое-какие есть. В другой раз.
Полдня мы пробегали по магазинам в поисках подарков. Я не глядела, что покупала Катерина. Хочу одного – спать!..
Когда мы вернулись в Академию, то времени на то, чтобы немного вздремнуть ужо не было. В актовом зале было всё приготовлено к торжеству. На сцене репетировал квинтет «Флейта». Песня их стала ещё лучше.
Завтрашним конферансье будет Имария Эро. Раса – вампир. Я попросила её представить нашу группу последней. Та без вопросов открыла блокнот и перенесла группу «Далёкие дали» на последнее место.
Часть вторая.
Академическая практика. В поисках исчезающего острова Хору
Долгожданный день настал! Народ активно заполонял актовый зал в предвкушении помпезной программы. Артисты метались за кулисами, готовясь к выступлению. Музыканты проверяли свои инструменты…
– О, Шальнова! Не поверишь, ищу тебя по всей Академии, – подошла к нам Лэрна. – А знаешь для какой цели? Правильно, я тебя на дуэль вызываю!
– Лэрнушка, дорогая, иди-ка ты… лесом! – сквозь зубы процедила Жильцова, – А то я прямо здесь и сейчас надеру твои длинные уши!
– А тебе стоило чаще ванну принимать, оборотень. Амбре такое стоит, что хоть в обморок падай.
– Могу подсобить, – сказала Ашира, поглаживая бубен. – Я про уши, Окси.
– Не хочу и не буду, – резонно заявила я. – Ищи себе другую соперницу, коих в Академии пруд пруди.
– Ты знаешь правила, Шальнова. Отказаться от дуэли ты не можешь. Я вызываю тебя на дуэль, Стефания Шальнова! – зычно сказала она, дабы слышали все за кулисами.
– Я же сказала, что не собираюсь…
– Принимай вызов! – вполголоса произнёс кто-то из толпы артистов.
– Лэрна Окси победила Стефанию Шальнову, так лучше? Все слышали? – вкрадчиво сказала я. – Всё, расходитесь!
Угу, так все и бросились.
– Я же сказала, что принимаю поражение, чего не понятного-то? Растрезвоньте всем эту новость.
– Поражение будет действительно только в том случае, если дуэль состоялась. На словах ты не можешь признать поражение, – пояснила сирена из группы «Шанс».
– Что-то я не помню этого правила, – прищурилась я.
– В начале этого года приняли поправки, так что, придётся принять.
– Ну уж нет! Пока сама не прочитаю, фиг я эту дуэль приму!!!
Возмущению моему не было предела! Сдалась им наша дуэль! Официально признаю поражение, пусть на словах, но признаю же! – а мне давай говорить, что права не имею.
– Кто-нибудь, принесите ей правила, – вздохнула Окси. – Пусть ознакомится до концерта.
– После него, – поправила я. – Не собираюсь захламлять голову пока что не нужной информацией!
– Ну это как тебе будет угодно, Шальнова. А ты, Мархель, зря якшаешься с этими бездарями. С нами всё же было бы лучше.
– Нет, Лэрна, не лучше. Ты прилюдно унижаешь студентов, ищешь в них изъяны, выставляешь посмешищем. Я рад тому, что мне достались ХОРОШИЕ друзья, коих тебе, по-моему, никогда не иметь.
Эльфийка покраснела от злости, развернулась и пошла прочь.
– Как бы она и тебя на дуэль не вызвала, – глядя ей вслед, сказала ему фея.
– Навряд ли, – покачал головой эльф. – Всё же я на четвёртом курсе. И да, сольфеджио, как вы знаете, ведёт у меня инрэ Хлери. Победительницей ей не выйти, и это она прекрасно знает.
Праздник был в самом разгаре. Музыкальные группы заполняли перерыв. К концу торжества представили нас, последнюю группу, даже состав перечислили, и кто на каком инструменте играет. И конечно, было сказано: «Стихи Екатерины Жильцовой». Желание подруги исполнилось. Её имя теперь знает почти вся Академия.
Свет немного был приглушен, иллюзия мною создана и я начала играть. Зрители оказались на улице города, по дороге которой шёл парень. Герой запел:
День за днём бродил по улицам я,
В суете людской растворялся в один миг,
Но однажды увидел на цветущем балконе тебя,
И сердце моё замерло вдруг.
Взгляды зрителей не упускали момента получше разглядеть декорации и влюблённых. Голос Мархеля прокладывал путь к сердцам слушателей.
А я влюбился в тебя,
В эти глаза, в эту улыбку.
А я влюбился в тебя,
Не нахожу себе места я,
И нет мне теперь жизни без тебя.
Пока шёл проигрыш, зрители смотрели на девушку, обратившую внимание на поющего парня. Её улыбка разжигала в юноше любовь, которую тот хотел подарить прекрасной незнакомке.
И в ночь лунную я тебя позову,
Она закружит нас в танце любви,
В голубые глаза твои загляну,
Но вижу, что они полны грусти и печали.
Девушка срезала белую розу и выпустила её из рук. Цветок коснулся земли, а парень поднял розу и, глядя на незнакомку, запел…
А я влюбился в тебя,
В эти глаза, в эту улыбку.
А я влюбился в тебя,
Не нахожу себе места я,
И нет мне теперь жизни без тебя.
Тут юноша встал на одно колено, прижимая белую розу к груди, и продолжил…
А твой поцелуй, твой поцелуй,
Сводит меня с ума!
Ты шепчешь мне, шепчешь мне:
«Останься со мной навсегда!»
Слушатели повскакивали с мест и долго аплодировали нам. Даже инрэ Лиорт Хлери не смог сдержать восторга. Это легло мне на душу бальзамом. Думаю, мияр нечто подобное ожидал от нас, ибо мы все у него обучаемся. Элла Дарх хвалила Мархеля Торна за прекрасное пение и сказала, что если тот не против, то после Академии она определит его в состав музыкальной группы «Берег любви». Жильцова так вообще получила несколько больших букетов.
Жюри сообщило, что группы «Далёкие дали» и «Флейта» получили первые места. Каждый слушатель, будто сам был тем влюблённым парнем, а дамы были той девушкой облокотившейся на балюстраду балкона.
Праздновали мы победу и Новый 23652 год. Ночью пошёл снег, а к утру, погода ухудшилась.
– Похоже, погода не даст нам добро на полёт, – вздохнула Ашира. Мы сидели в столовой и меланхолично ковыряли еду вилками. Настроения не было. Вот уже третий день кукуем в Академии из-за погоды. Скучно.
– Что грустим? – подсел к нам Мархель. Глубоко вздохнув, фея ещё раз пожаловалась на погоду. – А что, про порталы забыли? Погода для них не помеха. Я договорился с камаюши. Она сказала, чтобы мы пришли после полудня.
– А это кто такие? – спросила я.
– Камаюши? Создатели порталов.
– А я-то думаю, что за девушка такая с «японским» именем обитает в Академии? – хмыкнула Жильцова. – А это вы так создателей порталов зовёте.
– Ну да, так проще, – подтвердила фея. – Ты же не будешь орать в другой конец: «Создательница порталов Ашира! Подойди ко мне!» Во-о-т! А так: «Камаюши Ашира, подойди ко мне!»
– Ну, так-то да, но звучит так, что тебя не Ашира зовут, а Камаюши или фамилия твоя. Одно из двух.
– Не кисните, девчонки! Много не ешьте, а то можете распрощаетесь с обедом, – предупредил эльф.
– Что, как в самолёте? – встревожилась оборотень.
– Вспомнила, как в Египет летела? – едва заметно улыбнулась я.
– Угу. Мы в такую сильную турбулентность попали, что меня потом тошнило до позднего вечера.
Ашира с Мархелем смотрели на нас как на двух дурочек. Однако мы быстро перевели разговор в другое русло, а то ещё начнут задавать неудобные вопросы.
После полудня, мы, собрав сумки (лично я взяла минимум вещей), направились в Зал Порталов. Сирена-камаюши сидела за столом и что-то писала. Насчитала одиннадцать порталов. Каждый из них вёл в то или иное королевство. Девушка указала нам на пятый портал. Мы вошли в него, оказавшись в Зале Порталов Светинска – королевства эльфов. Решили начать с него. Я-то сама тут была только раз. Светловолосая эльфийка нас приветствовала и показала, где выход.
Вышли мы в коридор, мимо прошла стража. Они даже внимания на нас не обратили. Выходить на улицу не хотелось, но нужно было, ибо за нас никто номер в трактире не снимет. Денька на два-три решили остановиться. За две комнаты со всеми удобствами, трёхразовым питанием, заплатили две монеты золотом. Дороговато, но искать подешевле ночлег в такую пургу не хотелось. Вчера мы получили стипендию и могли себе позволить.
Еду попросили принести в номер. На время я покинула друзей. Мне нужно было связаться с Ярославой. Хоть узнать, что делает, а то не слышно, не видно.
Единственным местом, где нас не обнаружат, был душ. Пустила воду. Позвала суккуба. По лицу демоницы были видно, что оторвала её от какого-то важного дела.
– Опять у Хлери была?
– А вот ревновать не надо! – надула она губки.
– Больно надо, – фыркнула я. – Лучше скажи, всё ли хорошо?
– Могло быть и лучше. А мы где? Только не надо говорить, что это душ, итак вижу.
– В Светинске. Решили каникулы провести с пользой. А мы с тобой сейчас в душевой трактира.
– Ого, куда занесло! – в бирюзовых глазах начал зарождаться неистовый азарт.
– Я не против, чтобы ты погуляла по эльфийскому королевству, но только не привлекай к себе внимания и будь осторожной. Чернокнижников тут хватает, возможно, и охотники промышляют.
– Да? Ты мне разрешаешь? Великий Эрдарх, это же икахэ!
– Что-что?
– Икахэ с демонического языка, переводится как «восхитительно». Йэлинский язык – язык, на котором говорим мы, демоны.
– А чернокнижники могут говорить на нём? – поинтересовалась я.
– Могут, но только те, кто полностью отдаёт себя тёмному искусству. За это чернокнижники расплачиваются своей жизненной силой, для восстановления которой потребуется довольно много времени. Так же они может находиться в состоянии метаморфозы – сам превращается в демона на несколько часов. Если чернокнижник умирает в облике демона, то Эрдарх вправе забрать твою душу в Царство Машиху, но может и спросить, что ты можешь предложить взамен? Имеются у нашего господина Весы Олираха, на одну чашу которых кладётся душа чернокнижника, а на другую твой выкуп. Если чаша с выкупом перевесит, то перед тобой откроются врата в Царство Инт, ну а если перевесит душа, то жить в Машихе тебе долгие века и прислуживать Эрдарху.
– Хочешь сказать, что у меня всегда под рукой должен быть выкуп? – опешила я. – Делать больше нечего, как таскаться с ним как курица с яйцом!
– Хозяйка, ты опять не дала мне договорить. Повелитель даст тебе сутки на поиск выкупа. Вот и всё. Я вот тоже хочу, чтобы ты превращалась в демона.
– Ага! А потом носиться по Кьяру в поисках чего-то такого, что могло задобрить твоего повелителя? Нет уж! Не обижайся, но я всеми силами стараюсь избежать этого. А в итоге?
– Любой демон-прислужник хочет, чтобы его хозяин был сильным и могущественным.
– Это не ко мне!
– Не противься тому, что суждено быть, – таинственно сказала демоница.
– А поподробнее.
– Пока тебе этого вполне хватит знать, хозяйка. Добавлю лишь, что ты будешь играть главную роль в жизни этого мира.
– Ярослава!
– Что? Я итак взболтнула лишнего. По-хорошему, ты должна была сама догадаться, но чувствую, ты начнёшь прикладывать все усилия, чтобы тебя не коснулись многие вещи. Ладно, я возвращаюсь в Академию, закончу одно хрестоматийное дельце и в Светинск!
– Ты это, поаккуратнее там, – сказала я.
– Буду стараться, – расхохоталась демоница и исчезла.
Выключив душ, я вышла из душевой. В коридоре собралось немало народу, желающие заняться водными процедурами. На меня злобно смотрели, а я им лишь улыбнулась и опрометью проскочить мимо.
– За тобой что, демоны гонятся? – спросила Ашира, потягивая травяной чай. Угу, знала бы она, насколько близка была к истине!..
– Их там полно и все в душевую ломятся, – ответила я. Напряжённость подруги сменилось облегчением, а фея с эльфом расхохотались.
К утру, пурга немного сбавила обороты, а к обеду выглянуло солнце. На Кьяру морозы нисколько не отличаются от наших, российских. Решила я высунуть нос на улицу. Вроде ничего. Ладно, попробую добежать до Итариэля Эрко. Стала спрашивать у местных жителей, где обитает эльф? Никто даже не поинтересовался, зачем он мне? Хоть врать не придётся.
Где эта улица, где этот дом? Вот он! Я постучалась. М-да, холодно, однако. Что так долго не открывает? Окочуриться ведь можно!
Дверь мне открыл рыжеволосый эльф. Вид у него такой, будто я его разбудила.
– Что угодно?
– Зовут меня Стефания Шальнова, и я пришла просить у вас помощи.
– Это какой?
– Тэшейро, – тихонько шепнула я.
Он пригласил меня в свой дом. Живые картины украшали стены, на полу лежали дорогие ковры. На окнах висели шёлковые портьеры. Про мебель и цветы отдельная песня: я просто уверена, что их стоимость в нос не лезет. М-да, эльфы действительно любят роскошь! Увидь эту красоту олигарх…
– Кто вас прислал?
– Инрэ Мирнэтта Орнис. Она дала ваш адрес и сказала, что поможете найти общий язык с демонами.
– Простите, но вам дали не тот адрес. Я не стану учить вас призывать демона и учить. Дверь знаете где.
– Но, Итариэль, я уже имею суккуба-прислужника.
Эльф побледнел. Его зелёные глаза сочувственно посмотрели на меня.
– Такая красивая эльфийка, а уже чернокнижница, – с горечью в голосе сказал он.
– Я тоже этому не рада, но моё мнение никому неинтересно, – невесело фыркнула я.
– Что? Почему?
– Потому что мне навязали демоницу.
– Но как? Да вы проходите!
Повесив пальто, я пошла за мужчиной. Уже и не выгоняет. Быстро у него меняется настроение. На столах лежали свитки, чернила и кисточки. Эдакий творческий беспорядок.
– Я здесь всего на три дня, – на всякий случай сказала я.
– Этого, конечно, мало, но постараюсь научить самому необходимому…
Что могу сказать… Два дня Итариэль гонял меня как сидорову козу, но его лицо становилось всё печальнее и печальнее, а когда узнал, что «родилась» я с даром чернокнижника, так вообще чуть не заплакал.
– Я задаюсь одним вопросом: почему мы? – после занятий, не то у меня, не то у потолка спрашивал Итариэль. – Почему именно мы становимся чернокнижниками?
Говорил он не об эльфах, а о кьяревцах, которые вместо того, чтобы посвятить себя другому делу, вынуждены возиться с тёмным народом.
– Я пришла к выводу, что Вселенная считает нас как бы это сказать… «особенными», мол, чтоб мы могли начистить физиономию какому-нибудь разбушевавшемуся чернокнижнику. Показать ему Кузькину мать или где раки зимуют. А вы тоже родились с тёмным даром?
– Да, и я стыжусь этого, – потягивал эльф травяной чай. Он глубоко вздыхал, косясь то на окно, то на стол, заваленный свитками.
– Почему? – грела я руки о чашку. Нет, в комнате не холодно, но стоит только глянуть в окно, как мурашки начинают табунами бегать по телу.
– А что в этом хорошего, Стефания? Засыпаешь с этим и просыпаешься. Мы вынуждены скрываться и делать всё возможное, чтобы даже подозрение на нас не пало.
– Вы же никогда не применяли свой дар во вред, так ведь?