– Упаси Рэйяна, Великая богиня мудрости! Думать об этом даже боязно.
– Вот именно поэтому этот дар и достался вам.
Зелёные очи эльфа недоумевающие глянули на меня. Несу чушь? Может быть, да только пока что по-другому я объяснить это не могу.
– Мы прокляты, – допил он чай и откинулся назад. – На нас за что-то боги прогневались.
– Может, наоборот? Они, возможно, считают, что нам можно доверить это тёмное искусство, и с его помощью защитим народ, – пыталась я убедить Итариэля. А что, надо во всём искать плюсы, а то так с ума сойти можно.
– И как мы можем защищать кьяревцев, когда они сами не прочь нас сжечь на костре или под каким-нибудь лозунгом отправить на магическую плаху? Демонов нельзя полностью истребить, ибо они часть Кьяру. Вымерший вид плохо сказывается на благополучии планеты. В 13952 году едва конец света не случился, когда фей осталось всего пятьдесят. Ходит легенда, что если отрезать у феи крылья, когда она их только-только приобрела, и растолочь их с травами, заварить, дать настояться и пить его три дня подряд по три стакана, то будешь владеть всеми знаниями этой расы. Говорят, что именно в крыльях хранятся все эти знания. Хочу сразу сказать: это ПОЛНАЯ ЧЕПУХА!!! Феи, как и сирены с нимфами, поддерживают экологию планеты. Акаяши – бог всех богов, – создал всех нас, так, какое мы имеем право уничтожать другие расы? Многие думают, что богам на нас наплевать, отнюдь! Стали бы они тогда нам знаки посылать? В истинном облике их никто и никогда не видел, да и не увидишь, но они являются нам в облике старцев или детей.
– Потому-то, я думаю, боги и даруют некоторым из нас этот тёмный дар, ибо уверены, что мы плохого миру не сделаем. Да, от Орденов нам тоже приходится скрывать причастность к чернокнижничеству, но опять же – случись что-то, так даже многие из них покажут зубы.
– Почему ты так рьяно защищаешь их? – Итариэль встал с дивана и заходил по комнате.
– Я никого не защищаю, а лишь пытаюсь найти плюсы в этом тёмном даре. Раз уж мы одарены им, значит, так нужно. Вот скажите мне, почему в последний год увеличилось число чернокнижников? Почти две тысячи о них ничего не было слышно, а тут на тебе! – получи и распишись! Я думаю, это знак, но какое событие? Могу лишь только предположить: намечается что-то нехорошее.
– Вот только этого не хватало! Ладно, пусть и так, но мы тут причём? Я вот, неплохо символы рисую. И денег мне вполне хватает. Я всё хочу сдать своего инкуба в Машиху, да только не знаю, какой выкуп предложить. Бывают дни, когда я даже не против иметь прислужника-инкуба. Как-то даже спас группу детей от фанатиков из Культа Темнейших. Думал, они меня сдадут, но пока, слава Великому Акаяши, из Ордена ко мне не приходили. Кстати, а вы бы не хотели приобрести свитки с символами? Я даже зачарую вашу одежду и инструмент.
И я согласилась. Зачаровал Итариэль мне только лиру, но я приобрела у него несколько свитков для зачарования одежды и подробную инструкцию, как это делать. Зачаровывать может каждый, но сам мастер владеет секретом зачарования, который усиливает эффект. И за это он имеет неплохие деньги.
Я покинула жилище чернокнижника. Эти два дня были для меня не простыми, зато теперь могу использовать способности и саму Ярославу так, как мне нужно. Меня, конечно, напрягает, что на лету всё схватываю, но Итариэль убедил меня, что это нормально.
Только я собралась вернуться обратно в трактир, как моё внимание привлёк разговор двух мужчин:
– Госпожа сказала, что этой девчонке нужна жертва.
Они стояли у паба «Дружба». Их разговор прерывался, когда кто-то выходил, входил в заведение или приходил мимо них. Оба одеты были в чёрное пальто, при шляпах и с тростями. Солидные люди. Я же подслушивала из-за угла. Почему-то мне казалось, что разговор их может быть для меня интересным.
– И мы должны её искать? – возмущённо вопросил его собеседник. – Заняться больше нечем? Послала бы своих прихвостней, да и всё!
– Мирион, друг мой, нам нужно это сделать, если хотим и дальше быть под её покровительством. То, что она собирается устроить…
– Знаю-знаю! Мы должны позаботиться о себе. Хорошо, но где искать будем? Светинск большой.
И тут у меня как назло засвербело в носу. Чихнула так, что думала снег с крыши паба сойдёт. Естественно, меня заметили.
Бросилась наутёк. Долго я от них бегала, пока не поскользнулась и не брякнулась. Всё, Стеша, добегалась.
– Анрил, а нам сегодня необычайно везёт!
– Ты ей руки вяжи, а то и до лиры доберётся.
Я пыталась сопротивляться, но, увы, против двух «шкафчиков» у меня нет шансов.
– А инструмент придётся конфисковать.
– Только попробуй, – процедила я. – Я тебе глотку за него перегрызу!
– О-о-о! А девочка с характером! Мирион, как думаешь, эльфийка подойдёт?
– Приведём, а там пусть сами решают. Нам нужно было только найти и привести жертву. Какой расы она должна быть, разговора не было. К тому же какая разница? Всё равно умирать.
– И то верно. Пошли.
– Люди добрые, помо…
Договорить мне не дали. Вставили в рот кляп. И почему, когда что-то такое происходит, никого нет рядом? Меня закинули на плечо и потащили в неизвестном направлении. Тут они вспомнили, что нужно мне глаза завязать, вдруг у меня зрительная память хорошая? Хорошая! Никогда не жаловалась!
– Остановитесь! – окрикнули их. – Куда идёте и почему девушка на плече, да ещё с завязанными глазами и ртом?
– Дык, она попросила, чтобы мы в таком виде принесли её к жениху.
Ага, конечно! Я всеми силами пыталась привлечь внимание, и мне это удалось. Стражник (почему-то я была уверена, что это он) сказал, что это он сейчас у меня и узнает. Счастью моему не было предела. Но вдруг услышала возню и тихий стон мужчины, падающего на заснеженную землю. Всё, плакала моя свобода.
– Да брось ты лиру, Мирион!
– Она денег стоит! Я хоть продам её выгодно. Ай, она дерётся!
– Не продашь ты её. Инструмент привязан к этой девчонке.
– Я всё же попробую, – настаивал на своём любитель музыкальных инструментов.
– Смотри, дело твоё. Я предупредил.
Сколько мы шли, даже не берусь говорить, ибо я уже раздумывала над тем, что сделаю с этим Мирионом, если всё же посмеет утащить мою лиру.
Запахло сыростью. Меня бросили на холодную землю. Ох, как бы мне хотелось высказать ему всё, что думаю. А что, могу попытаться…
– Чего-чего? – вопросил он. Предположила, что подставил ухо, ну я головой и боднула его. У-у-у, какие красочные многоэтажные выражения! Даже я таких не знаю.
– Эй, не смей её бить! – заступились за меня. – Госпожа сказала доставить в целости и сохранности.
– Но эта…
– Мирион, хватит! Нечего было ухо ей подставлять!
– А ты, эльфийка, ещё пожалеешь об этом!
– Где другая девчонка?
– Да здесь я! – рыкнули в ответ. – Чего вам двоим от меня на этот раз надо?
– Своё хамство спрячь куда подальше. Мелкая ещё, чтобы так разговаривать, – осадил её Анрил. – Твоя госпожа желает, чтобы ты принесла жертву Эрдарху. У тебя будет ровно два часа на подготовку и выполнение ритуала. Поторопись, если не хочешь узреть гнев своей госпожи.
– Эта кровососка не моя госпожа, запомни это, Анрил! Ты – предатель рода эльфийского! Как только я выберусь отсюда, так и объявлю тебя в розыск!
– Ой, как страшно! Ты всего лишь дочь графа китрэ Маори. Погорюют родители, да смирятся с твоим исчезновением. А ты, Аюрна, окажешься в Машихе. Никто о тебе и не вспомнит. Всё, готовься к ритуалу!
Они ушли. Какое-то время стояла тишина. Интересно, мою лиру тоже прихватили?..
– Ты как? – спросила меня эльфийка, освобождая от пут. – Ничего эти муэри тебе не сделали?
– Муэри?
– Предатели, – пояснили мне, помогая встать. Ух, ну и колотун тут! Мой инструмент, к великому счастью, не унесли с собой, но, почему? Забыли? – Нет, всё хорошо. Значит, ты и есть пропавшая дочь графа китрэ Маори, – потирая запястья, сказала я. – Меня Стефанией зовут. Приятно познакомиться, Аюрна.
– Уже весь Светинск знает о моём похищении, но никто не знает, что я в этой пещере уже давно и королевства не покидала.
– Почему ты до сих пор не покинула это место? – осматривала я пещеру, в которой присутствовал алтарь для жертвоприношения, инструменты и статуя владыки демонов Эрдарха. Правитель Царства Машихи был мускулистым и высоким. За спиной – кожистые крылья, а венчали это великолепие слегка закруглённые рога. Вместо копыт – обычные ступни, что до сих пор вызывает у меня удивление.
– Энрита миар Манрех наложила на выход из пещеры заклинание, которое впускает, но не выпускает. Поэтому я и не могу покинуть это тюрьму. Она приказала Мириону и Анрилу привести жертву для Эрдарха. Я должна призвать его в наш мир, чтобы эта кровососка заключила с ним сделку. После жертвоприношения, как ты слышала, я окажусь в Машихе, а Эрдарх сможет беспрепятственно появляться в нашем мире. Я слабая чернокнижница и не смогу дать демону отпор.
– Как это не печально, но я тоже чернокнижница, – призналась я. – Насколько мне известно, чернокнижника невозможно принести в жертву владыке демонов.
Мне повезло. Я нашла пропавшую дочь графской семьи, но теперь нам обеим нужно как-то выбираться отсюда. Некоторое время я билась над тем, чтобы снять с выхода заклинание. Поняв, что напрасно трачу драгоценное время, я решила проложить путь через стену, рядом с выходом из пещеры.
В который раз благодарила инрэ Хлери за то, что заставлял меня углубляться в его предмет. Итак, используем в нашей ситуации мелодию «Спираль». Будем бурить! Предварительно укрыла нас щитом и принялась прокладывать нам путь к свободе.
Статуя Эрдарха упала и раскололась надвое.
Мы уже хотели праздновать победу, как по наши души прибыли Мирион с Анрилом. Эльф вооружился посохом, а представитель человеческой расы – буздыханом.
– Плохо дело. У меня оружия нет, а потому… Хиюна! – заорала эльфийка. Рядом с ней появилась суккуб, отличавшаяся от моего прислужника лишь цветом кожи и глаз. Я тоже призвала Ярославу.
– О! Кого я вижу! – взглянув на моего прислужника, удивилась Хиюна.
– Угу, я тоже рада тебя видеть. И давно ты тут?
– Почти год нахожусь. Хозяйка меня совсем не любит.
– Ты ещё с моей не общалась, она вообще отказывается верить в моё существование.
– Может, потом поговорите? – в унисон возмутились мы с Аюрной.
– А что от нас требуется? – спросила Яра.
Объяснила суккубу, что хочу от неё, но предупредила, чтоб на тот свет не отправляла. С неё станется. Ярослава расстроилась, но приказ пошла выполнять. Что у неё было на уме, я даже спрашивать не стала, пусть резвится.
– Эй, а меня подождать? – бросилась вслед Хиюна. Только мы их и видели.
– Спасибо тебе, Стефания. Я бы не догадалась в стене сделать дыру.
– А чем ты защищаешься?
– Посохом. Отобрали у меня его. Вот и думаю, хорошо хоть не музыкальный инструмент моё оружие, а то б долго горевала.
– Наложи на своё оружие символ «Возвращение». Кому бы не продали его, оно вернётся к тебе, когда пройдут сутки. Сама ещё не успела наложить символ. Вернусь в Академию, так сразу этим и займусь. Пойдём, я тебя до дома провожу, – предложила я.
– Почему мне кажется, что я тебя где-то видела? – нет-нет, да вновь начнёт меня рассматривать Аюрна. – Ты ведь была в Светинке… Нет, не в прошлом году… а может, и в прошлом. Ты случаем, не из клана Скетсиса?
– Нет. Расслабься.
За разговорами мы не заметили, как добрались до особняка китрэ Маори. Это был двухэтажный домик из серого кирпича, фасад которого почти скрывали вьюнки.
– Оставь мне свой адрес, Стефания и напиши фамилию. Если ты не против, я бы хотела продолжить общение. Ты мне жизнь спасла.
– Брось, Аюрна, – скривилась я так, будто съела лимон. – Ты жива и здорова, – а это главное. Вот держи. Сейчас я учусь в Академии, поэтому пиши туда, а как сменю место жительство, так напишу другой адрес.
– Хорошо. Ещё раз спасибо. Может, зайдёшь к нам?
– Не хочу тебя обижать, Аюрна, но не могу остаться. Меня ждут друзья. Время позднее, наверно, ищут.
– Хорошо, но родителям я скажу правду, только не надо уговаривать, чтобы это всё осталось в тайне.
– Будь, по-твоему. Что ты собираешься делать с чернокнижничеством и как тебя заставили? – спросила я.
«Либо смерть, либо призыв демона…» М-да, весело становится на Кьяру, слов нет! Аюрна сказала, что пока будет «дружить» с Хиюной, но в будущем хочет отказаться, да только сомневаюсь, что та ей позволит.
Эльфийка постучалась в дверь отчего дома. Она отирала слёзы с ланит, но они будто прорвали платину. Аюрну встретил дворецкий – пожилой гном во фраке. Не передать словами, как он был удивлён появлению графини. Радостные крики разрезали вечернюю тишину. Я не могла сдержать своих слёз. Как бы мне тоже хотелось влететь домой без звонка и письма…
Улыбнувшись, я отправилась искать трактир, в котором мы остановились. Поспрашивала у народа и вот я «дома». Никто не заметил моего длительного отсутствия. Не покидало чувство, что этот подвиг мне ещё аукнется. Сердце сжалось от этой мысли. Ещё никогда мне не было так страшно…
Ах, весна! Время пробуждения природы и любви в людских серцах. Цветут сады, поют птицы, зверьки покидают свои домики и устремляются на поиски пищи. Солнышко светит ярче, даря жителям Кьяру тепло. Оно ничем не отличалось от того солнца, которое обогревало Землю, будто сейчас я там, на родной планете и просто у нас экскурсия по замку.
Заканчивается третий курс в Академии колдовской музыки и через месяц у нас летняя практика. Я перестала страшиться инрэ Лиорта Хлери. Даже если он будет курировать группу, в которой я буду проходить практику, отнесусь к этому спокойно.
Инрэ уже неделю чуть ли не шарахается от меня. Долго пыталась понять, в чём соль? А тут Ярослава проболталась. Она, видите ли, посчитала забавным придти к нему в спальню в облике моём. Боюсь представить, что там было. Бедный мияр, как ему достаётся. На следующий день я провела беседу с суккубом. Той был до лампочки мой монолог на тему: «Что такое хорошо, а что такое плохо!» Результата пока что не видно, но преподаватель по сольфеджио начал со мной разговаривать.
Каюсь! Напоследок ляпнула, чтоб в облике Лэрны Окси к нему приходила, но прикусывать язык было поздно. Яра пришла к нему в её личине, хоть я и грозила, что прибью за это. Увы, я не была услышана или просто не желала… всё-таки второе, ибо нагоняй эльфийке устроили конкретный. Правда, после этого Ярослава больше не меняла облик.
Сейчас утро. Не спится мне с пяти утра. Светает рано, вот и результат. Сегодня и завтра последние дни учёбы и экзамены.
Хизер Эри научила нас, обладателей лир, изменять форму инструмента. Необходимо, например, спрятать лиру, наигрываешь нужную мелодию, бац! – держишь в руках тарелку или меч. Весьма удобно.
Зазвенел будильник. Катя попыталась сбить его подушкой, только никак не привыкнет, что тот нематериален. Вспомнив об этом, Жильцова рявкнула: «Да встаю я, встаю, только замолчи!» Будильник и вправду замолчал. Обладательница янтарных глаз не рискнула развернуться на другой бок и прикрыть очи, ибо знает о последствиях со стороны того же будильника, который обязательно повторит свою попытку.
Первым уроком была история. Вообще я собралась витать в облаках, но тут же изменила своё решение, ибо инрэ Эленора Юрки решила загрузить наши умы не историей королевств, а историей исчезающего острова Хору.
– Кто что знает о нём? – спросила нас представительница рода вампирского.
Сидела я молча. Было интересно, что это за остров такой и где он находится? Что в себе таит?..
– Ну, лично я слышала, что находится он в Хиэрском море. Сам по себе остров не большой и его можно увидеть со скалы Тимьяряр. Поговаривают, что на нём столько сокровищ, что хватит на долгие века, – робко поведала девушка-тролль Зимира.
– Так, – кивнула инрэ, – кто ещё что скажет? Никто?
– Точно не могу сказать, – начал говорить Ларс, – но слышал я у себя на родине, что этот остров очень красив и те, кто попадал туда не смог покинуть его. Утаскивает «пленных» он с собой на дно моря.