Добро.
– Куда все делись?
– Они испугались и убежали, – подошла я к нему. – Ты вон как опасно махал посохом.
– Шутки шутками, Стефания, а это мне не нравится. Орден Избранных готов жизнь отдать за свою идею. Тут что-то не так.
– Тогда, следует дёргать отсюда, пока и мы не пропали, – резонно сказала я, забираясь на коня. До меня донёсся смех демоницы.
Ближе к вечеру Вильгельм немного расслабился. Заночевать пришлось у дороги. На костре я поджарила хлеб. Вкуснятина.
Вспомнила, как я на базаре рыбу купила. Ветку прихватила с собой, когда возвращалась во дворец. Нанизала рыбину и давай её на огне готовить. Запах стоял обалденный. Надеюсь, никто в коридоре в тот момент слюной не захлебнулся.
Перед тем, как приняться за ужин, вампир выудил за пазухи бурдюк, сделал пару глотков и только после этого вооружился вилкой. Я поинтересовалась, что там за жидкость? Конечно, могла и догадаться, что это кровь и перед тем, как приняться за пищу, необходимо сделать пару глотков, дабы подготовить организм для приёма «нашей» пищи. Кровь для вампиров – это и еда, и вода, но чтобы солнце им не вредило, они потребляют ту же пищу, что и мы. Вот этого я не знала, да и с вампирами в Академии не якшалась.
Вильгельм много рассказывал о случаях, приключившихся с ним в жизни. Какие-то были смешные, а какие-то и навеивали грусть. И тут он спросил:
– Расскажи что-нибудь о себе, Стеш, – глядя на меня, попросил возлюбленный. – А то с того момента как мы с тобой познакомились, ты ничего о себе не рассказывала. Лишь обмолвилась, что ты сирота, но титул графини имеешь. Как ты узнала, что твои родители были знатными?
Ёшкин кот! Влипла ты, Стеша. Я легла за живот, уставившись на огонь. Мне не хотелось говорить, как оказалась на Кьяру. Я не знаю, как он отреагирует. Может, у них тут иномирцев не любят. Ведь толком о мире я ничего не знаю. Ниор Тимиар хоть и нормально к нам с Катей отнёсся, но что насчёт других?..
Собравшись с духом, я выпалила часть информации о себе. Прям ВСЁ рассказывать не буду. А то ещё спать не будет ночами. Слушал меня возлюбленный, не перебивая. А вот когда я закончила говорить, взяла в руки лиру. Вдруг придётся обороняться.
– А я-то думаю, почему у тебя манеры странные? А тут вон оно что! Лиру-то оставь в покое. Чего в него вцепилась?
Я ему и сказала. Тот сначала нахмурился, потом рассмеялся. Начала думать, что Вильгельм где-то успел в дороге удариться головой.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, Стефания. У нас это не редкость. Иномирцев на Кьяру предостаточно. Просто никто об этом не говорит, а если и говорит, то не каждому. Слушай, а что, у вас действительно нет магии? Совсем?
– Совсем.
– Наверно, жить скучно.
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Магия у нас бывает лишь в книгах и фильмах. Если в первом случае работает фантазия автора, то во втором – компьютеры.
– А тебе здесь нравится? – завёл он мою прядь волос за ухо.
– Пока что да. Я ещё нигде, можно сказать, не была. Например, я слышала, что на дорогах можно легко и просто встретить фанатиков из Ордена Избранных или Культа Темнейших. Знаю так же, что не каждый кьяревец рискнёт покинуть королевство.
– Это так. Я рад, что ты настояла на своём решении. Мне частенько приходится покидать дом и встречаться лицом к лицу с опасностью. Я живу этим и не представляю: как можно за всю свою жизнь ни разу не покинуть королевство? Я не считаю порталы, через которые можно попасть в то или иное королевство. Это-то понятно, а как же прогулки, приключения?
– Вот! – подняла я перст вверх. – А ты меня брать не хотел. Мир хочу посмотреть.
– Ладно, давай спать укладываться. Завтра мы должны затемно успеть войти в Сирению.
– Ты? Спать? Вампиры бодрствуют по ночам, а днём должны спать в гробах.
– Не знаю, кто тебе такое сказал, но лучше выкини эту мысль из своей хорошенькой головки и ложись спать, – посоветовали мне. – Нет, спать в гробу! Аж смех берёт.
Наутро меня разбудили. Завтракала я в дороге.
Денёк обещал быть великолепным. Настроение моё было прекрасным, и была уверенна, что никто мне его не испортит. Ох, как же сильно я ошибалась! И начался упадок моего настроения после полудня, когда мы свернули у указателя направо. На дороге схлестнулись члены Ордена и фанатиков. У последних не было никаких шансов. Убивать их не стали. Связали и оставили на сохранение атлетически сложенному смуглому мужчине с флейтой в руке.
Членов Ордена «Рыцари Авангарда» было десять человек. Угу, по одному тоже не ходят. Команду составляли три девушки (две эльфийки и гномка), и семеро мускулистых мужчин (эльф, два оборотня, тролль, две феи и две сирены). Они носили наручи с кувшинками. То же растение было вышито на груди и епанче. Думаю, это непросто символ Ордена, он ещё служит оберегом от некоторых заклинаний.
Среди них трое чернокнижников. Не знаю, как я это поняла, но точно знала, кто из них является владельцем тёмного дара. Сирен был одним из них, и это напрягало. Этот народ владеет врождённым даром пения. Оно бесподобно. На втором курсе нас специально повезли на архипелаг Яяли, чтобы мы убедились в силе голосов сирен. А живут они там, потому как были сосланы своим же народом за предательство. Покинуть архипелаг они не могут, а корабли стараются проплывать мимо. Теперь сирены Яяли мстят всем, кто осмеливается даже в целях повышения самообразованности приблизиться к их пенатам. Корабли разбиваются о скалы, а экипаж исчезает бесследно. Своего рода Бермудский треугольник.
Мы смотрели друг на друга. Между нами проносились разные чувства: злость, недоумение, презрение и даже уважение. Его инкуб был поблизости, а вот моя демоница на время покинула меня и сирен это знает. Он сардонически улыбался, мол, мне его даже пальцем не задеть. Может быть, но попытаться я могу.
Вильгельм вышел немного вперёд, давая понять, что до меня доберутся только через него. Меня предупреждали, что на стезе моей интересной жизни, будут поджидать члены Орденов. «Рыцари Авангарда» решили не терять времени и первыми дать о себе знать. Готова ли я к встрече с ними? Может быть. Нет сомнений, что они затеют небольшую игру, дабы проверить мои способности. А я ни не против. Пусть знаю, что Стефания Владиславовна Шальнова не из робкого десятка!
– Догадалась, кто перед тобой стоит, чернокнижница? – властно спросила эльфийка, – крепко сжимая в своей руке меч. Свечение его жёлтого цвета и испещрено рунами.
Девушка и сама была владелицей тёмного дара и не скрывала этого. Её суккуб с интересом рассматривала меня. Вильгельм был удивлён её заявлением. М-да, чувствую, меня ждёт долгий разговор на эту тему. Бесполезно будет врать, ибо члены Ордена издёвки ради не станут называть меня чернокнижницей. Сирен тоже позвал своего демона. Только фей чего-то ждал. Я же Яру звать не стала. Нужды не было, а если что, попробуем своими силами справиться.
– Не-а. Просветите.
Немного дерзко, не спорю, а я и не собираюсь лебезить. Странно, что никто не сделал мне замечание.
– Мы – Рыцари Авангарда, – сообщила чернокнижница. – Орден давно наблюдает за тобой. Большинство из нас желают видеть тебя в наших рядах. У тебя есть два пути: либо ты присоединяешься к нам, либо будешь уничтожена. Выбор за тобой!
– Что, прям сейчас? – опешила я от её заявления.
– Да!
– Погодите-ка! – влез в наш разговор вампир. – С каких это пор «Рыцари Авангарда» так настойчивы? Время на раздумья даётся всем.
– Это у «Воинов Тёмного Клинка», куда ты, Вильгельм манрэ Арнхест входишь, так заведено, а мы свои правила пересмотрели, – ответила эльфийка, сильнее сжимая меч, а демоница зашипела на него.
Теперь я удивлённо поглядела на вампира. Эта зараза, оказывается, принц! Теперь понятны мне его командировки. Ещё представился мне как Вильгельм Муариан. Ну-ну!
– Чтобы не передумали? У вас чернокнижников больше, чем у остальных Орденов вместе взятых, зачем вам столько?
– Не твоё дело, принц Сакрейна! – огрызнулся тролль. – Тебя взяли в Орден «Воины Тёмного Клинка» только потому, что ты наследник рода манрэ Арнхест!
– Ты хочешь поговорить на эту тему, Винрирт? – поинтересовался вампир. – Не можешь смириться с тем, что я тебя на место поставил?
– Свои мужские разговоры оставьте на потом, – одёрнула их эльфийка. – Орден на данный момент волнует чернокнижница. Так, что ты решила?
– Что вы ко мне пристали? – возмутилась я. – Ничего я не решила и не собираюсь!
– Тем хуже для тебя. Юрина, Диара, помогите Стефании определиться с выбором.
– Фариэль…
Вильгельм не успел сказать что-то важное эльфийке, ибо на него бросился тролль. Мною же занялись две барышни. Они не имели тёмного дара, чему была рада. Эльфийка Юрина владела лирой, а вторая, гномка Диара, крутила посохом. Получалось у неё ловко и эстетично. Я же ждала, кто на меня нападёт первой. Ею оказалась гномка. Зазвучала музыка. Меня окутывали светящиеся ноты, которые служили защитой. Диара постоянно возмущалась, что мы с Юриной вдвоём хлестались. Её движения практически в точности повторяли мои. Эльфийка пыталась пробить мою защиту, но выходило из рук вон плохо.
Спустя только час Фариэль приказала прекратить нападение. Я же продолжала играть, усиливая мелодии пением. Оживился сирен. Он заслонил собой эльфийку с гномкой, чтобы тех не ранило плетями из нот, которыми я собралась хорошенько отхлестать.
Потеряв контроль над ситуацией, Фариэль лично вступила в бой со мной. Вильгельм уже давно разобрался с троллем и теперь пытался вразумить меня, мол, не надо обижать слабых. Я немного ослабила свой пыл, когда прислужница эльфийки едва не покалечила меня. Силы-то в ней немерено.
– Я сказала: ДОСТАТОЧНО! – рявкнула она. – Мы уходим, воины, а ты, чернокнижница, знай, что эта была проверка. Я доложу, кому надо и через несколько дней решится твоя судьба.
– А чего это вдруг твоё решение изменись, Фариэль? – спросила я, держа наготове лиру. – Ты ж ждала от меня решения прямо сейчас.
– Радуйся, что мои воительницы не убили тебя. Твоя наглость не знает границ. За это ты отдельно заплатишь и пожалеешь, что добровольно не вступила в ряды Рыцарей Авангарда.
– Это угроза? К твоему сведению, Фариэль, я терпеть не могу, когда меня силой хотят затащить в фанатический клуб.
Членов Ордена окутал флёр. Когда он развеялся, Рыцарей Авангарда уже и след простыл.
– Ты цел? – спросила я у принца. – Или нужно было сказать: вы целы, ваше высочество?
– Язвить не обязательно, Стеша, – оседлал он коня. – Поехали. У нас остаётся мало времени.
– Поеду, если ты скажешь причину, по которой утаил от меня своё происхождение.
– От тебя я тоже жду объяснений.
Вот и договорились!
Что могу сказать. Не бросили, не убили и не сдали в рабство, и то хлеб. Вильгельм изменил свою фамилию, чтобы отыскать любовь. Надоели ему капризные принцессы.
А, встретив меня среди простого люда, принц Сакрейна понял, что по уши втрескался в эльфийку с лирой, то есть в меня. Я продолжала разговаривать с ним не как с высочеством, а как с любимым мужчиной. Например, частенько подкалывала. Катьки нет под боком, а дурачиться охота, аж до скрипа зубов.
Мой характер сначала вампиру не понравился. Ну, привык он к поведению девушек из высшего общества. А мне вот сегодня вечером скучно было. Взяла подушку и пошла на него в атаку. Грохот стоял такой, что к нам пришли соседи с жалобами. Вильгельм не сразу понял, что меня на игры потянуло, да и впервые видит, чтоб подушками били друг друга.
Принц даже признался, что хотел разорвать отношения, но Рей его переубедил. Угу, как оказалось, муж Екатерины Андреевны и есть друг детства моего возлюбленного. Вот бы никогда не подумала, что эти две расы могу дружить. Если судить по многим книжкам и фильмам, то вампиры с оборотнями постоянно враждуют.
Я ему сказала, если женится на мне, то скучать не придётся, а то и вовсе пятый угол искать будет. На мою реплику никак не отреагировали… хотя нет, вру, принц улыбнулся.
Однако когда Вильгельм узнал, что я имею титул графини, то готов был придушить. Столько лет он верил, что я из обычной семьи, а тут такую свинью подложила. А что я сразу? У меня не интересовались, мол, Стефания, а у тебя титул есть?..
Сейчас Вильгельм занимался своими королевскими делами, а я, чтоб не стенать от скуки, решила написать письмецо Катерине, в котором собиралась пожаловаться на своего избранника.
Ответ я получила, но не такой, на который рассчитывала. Подруга написала, что уже в курсе всего, а в скобках уточнила, что знает, чуть ли не с первых дней знакомства с Реем. Мне ничего не оставалось, как только демонстративно всхлипнуть и сказать, как мир ко мне жесток.
Мой возлюбленный вампир расслабился со мной настолько, что ему королевские дела надоели. Как-то ляпнул, что откажется от титула принца и будет графом. Всё равно ему и его брату с сестрой престол ещё долго не покажется на горизонте. Но старшему брату Вильгельма, Ювиану, напоминают, чтоб не расслаблялся. Ему, если что случись, придётся взять власть в свои руки.
– Как только закончу дела в Сирении и, вернёмся во дворец манрэ Арнхест, познакомлю тебя с роднёй, – сообщил принц. – Два года уже вместе и ни разу не была в нашем семейном гнёздышке.
Почему бы и нет? Его только не с кем из моей семьи знакомить…
Проснулась я ближе к обеду. Вильгельма уже не было. Наверно, по делам ушёл. Что ж, тогда и я займусь. Например, по королевству погуляю.
Тучи нависли над Сиренией, предвещая проливной дождь. В такие хмурые дни никуда не хочется идти, но и в то же время делать в номере нечего. Хоть прогуляться, свежим воздухом подышать. Благо его на Кьяру предостаточно.
Для начала поедим, а то кто его знает, до еды мне будет во время гулянки или нет?
На площади уже вовсю веселились жители и гости королевства сирен. Пели бесподобно. Ходила девушка со шляпой, собирая со слушателей денежку. Я тоже положила серебряную монету. Люди зарабатывают себе на кусок хлеба как могут. Кто как может, так и зарабатывает. Артисты развлекали народ. Возможно они не получают удовольствия от этой работы, но жить на что-то надо.
Вспомнила Вильгельма, как он, стоя на помосте, пел песню «Нарисую твой портрет». Ах, славно-то как было!..
Кстати, мне не помешала бы новая обувка.
– Спустя два года я наконец-таки нашёл тебя, чернокнижница.
Голос принадлежал мужчине, и обращались ко мне. По спине пробежался холодок. Я повернулась и увидела эльфа-вампира, облокотившегося об угол здания. Вступать с ним в диалог у меня не было ни малейшего желания, и собралась пройти мимо, но мужчина снова заговорил:
– Я знаю, что это ты спасла Аюрну китрэ Маори. Только вот беда – она смогла освободиться от прислужника и живёт теперь припеваючи. Странно, что ты колеблешься. Ведь знаешь, что твой поступок не останется незамеченным. Куда же ты, Стефания? Разве тебе неинтересно, кто я такой и почему искал?
– Нет! – бросила я и заспешила прочь с базара.
– Зря. Я ведь хочу предложить сотрудничество.
– Мне ничего не нужно!
Незнакомец нагнал меня, схватив за руку, развернул к себе. Алые глаза искрились злостью, а острые как бритва клыки готовы прямо сейчас вонзиться в эльфийскую шею.
– Не рыпайся! Я столько сил приложил, чтобы отыскать тебя и не собираюсь отпускать. Ты подпортила все карты Тёмной госпожи! Вот что, девочка, либо ты добровольно присоединяешься к нам, либо я сделаю это за тебя, поняла?!
– Я тебя не боюсь. Пусть я слабее тебя, но импровизирую быстро. Глазом своим алым не успеешь моргнуть, как будешь лежать в нокауте, – процедила я. – За себя, поверь, я могу постоять. Отпусти!
Второй раз повторять не пришлось. Вампир отпустил меня, сказав, что о своём решении я пожалею. Он удалился, оставив меня с кучей вопросов, на которые я обязательно найду ответы.
Рассказа принцу, кого повстречала на базаре. Под описание подходил его бывший друг Каринэль диоре Самьяни. Но как он и Тёмная госпожа могут быть связаны – не понятно, да и кто она вообще такая? Ответа на этот вопрос ни у меня, ни у него не было.