– Вредная ты, Стефания, – сказал директор вместо приветствия. – Замучился я думать тебе наказание. Ничего путного не смог придумать, а потому отправляю тебя в няньки к Амиясу. Будешь присматривать за ним две недели. Я уже сообщил Афиногену Карху. Ждёт тебя с нетерпением. Он тебе всё расскажет и покажет. Приступаешь сегодня.
Я была счастлива. Даже мечтать о таком наказании не могла! Заодно опробую мелодию на Амиясе.
– Задание получено, инрэ Тимиар, разрешите выполнять!
Директор Академии хмыкнул. Разрешили выполнять. Только я собралась покинуть кабинет, как он спросил:
– Кто в дуэле-то победил?
– Ничья.
– Эх, молодёжь! В моё время дуэли между студентами проходили жёстко. Вызвали на дуэль – считай, что уже на больничной койке. У нас редко была ничья.
– Я так в прошлом году и сделала. Боком едва не вышло.
– Такой разнос устраивается всем, чтоб не увлекались. Что за студент, который ни разу не лежал в лазарете? Вот и я о том толкую. Ступай, дел у тебя предостаточно.
Передать не могу, насколько была я счастливой! Теми же ногами я отправилась к Афиногену. Инрэ Карх человек и бывший чернокнижник, повар и хозяин Амияса. Чернокнижничество запрещено на Кьяру. Не дай бог узнают, что занимаешь этой запретной магией. Жестоко карается.
Чернокнижники призывают демонов для достижения своих целей. В своё время Афиноген увлёкся этим тёмным искусством настолько, что потерял контроль. Королева Милия узнала об этом и приказала уничтожить его. Уйти от преследования не удалось. Его голова лежала на плахе, когда Ниор Тимиар попросил королеву Итары помиловать чернокнижника. Он готов был поручиться за него.
Милия была этим недовольна, но директор Академии колдовской музыки заверил, что Афиноген перестанет заниматься чернокнижничеством. Королева уступила, хоть это ей не нравилось. В Академии бывший чернокнижник уже десять лет. Милия иногда наведывается сюда, чтобы лично убедиться в том, что маг исправляется.
Как признаётся сам Афиноген, у него самая настоящая ломка. Вызвав раз демона, ты уже не можешь остановиться. Эти существа коварны и много чего обещают и выполняют они их, но цена при этом слишком высока. Были случаи, когда умирал чернокнижник, за душой являлся сам Эрдарх – повелитель демонов…
Амияс появился у Афиногена давно. Он попросил Тимиара оставить пса с ним. Директор дал добро, но предупредил, что за проделки демонического создания, будет отвечать головой.
– Стефания, проходи! – обрадовался моему появлению маг. К нему практически никто не заходит. Боятся. А он товарищ общительный. На вид Афиногену лет тридцать, густой пепельный волос завязанный в хвост, карие глаза, чуть заострённый нос. Бороду терпеть не мог, а потому чуть появившуюся щетину сбривал.
– У вас что-то тут тихо, – озиралась я по сторонам. Вдруг Амияс ждёт подходящего момента, чтобы напасть на меня?
– Амияс спит.
– Понятно. Что ж, я готова приступить к своим обязанностям.
– Тогда пошли.
Честно говоря, я немного побаивалась, всё-таки демон…
Пёс находился в соседнем помещении. Это было метра три в высоту чёрного цвета животное. На шее ошейник с шипами. На остриях сияли зелёные огоньки. Глаза чёрные, а зубки-то какие, мм… Тираннозавр нервно курит в сторонке. Пахло от него серой. С виду пёс-демон не агрессивен. Возможно потому, что рядом его хозяин.
Освободиться совсем от магии чернокнижничества невозможно. Маленькая крупица этого тёмного искусства всё же будет жить в теле мага. Велика вероятность, что он, маг, может сорваться. И одним тутошним богам известно, что будет.
Откуда я всё это знаю? На втором курсе мы изучали разновидность нежити и демонов. Преподавала инрэ Мирнэтта Орнис. Она фея и её инструмент – домра. Сдала я этот предмет на «отлично». Мне было интересно изучать этих существ, но стала замечать, что хочу ещё больше углубиться в оный предмет. Нас учили бороться с ними, и практику наша группа прошла. Однако желание заиметь демона у себя в прислужниках ужасно велико.
– А он не…
– Не кусается, – заверил бывший чернокнижник. – Амияс хороший пёсик. Смотри. Амияс, ко мне!
Демон дёрнул ушками. Завилял хвостом и подошёл к нам. Дикое желание отступить, а ещё лучше – броситься наутёк. Вот зачем он его позвал? Спал себе спокойно пёс, пусть бы и спал!
– Знакомься, Амияс, это Стефания. Она будет за тобой присматривать. Любопытно? Мне тоже…
Демон понюхал меня и лизнул. Ну вот, вся в слюнях. Сложив голову на пол, Амияс посмотрел на меня.
– Погладь его. Он тебе доверяет.
Я вытаращилась на него. Конечно, я люблю собак, но не демонов!
– Как он может мне доверять, когда видит, можно сказать, впервые.
– Демонов изучали? Изучали. Что там насчёт доверия?
Я вздохнула:
– Если демон впервые видит «человека» и склоняет голову, значит, непросто доверяет, но и чувствует превосходство над собой. Только последнее ко мне точно не относится.
– Это ещё почему?
– Я не собираюсь становиться чернокнижником. Амияс хоть и хороший пёс, но с демонами не хочу иметь ничего общего.
Пса-демона я погладила. Он даже заскулил. Я одёрнула руку и посмотрела на Афиногена.
– Чего испугалась? Он просто ответил тебе. Твоё сердце полно тепла и доброты, а это привлекает демонов, – пояснил бывший чернокнижник. – Думаю, вы подружитесь. Ладно, полно разговаривать, давай приступим к делу. До семи вечера ты должна освободиться. Для начала давай покормим пёсика. Пошли на кухню.
Кухня была внушительных размеров. Мм, как пахнет!
– Хоть раз доводилось бывать в Хертерский лес? – вдруг спросил хозяин Амияса.
– Нет, но очень хочется, – ответила я. – Говорят, он опасен и там водятся страшные животные.
– Это так. Некоторые чудища не покидают леса. Каждый уважающий себя студент Академии просто обязан туда сходить. Если желаешь, можем завтра сходить.
Я согласилась. Порой любопытство берёт верх над разумом. Да, страшно, но интересно!..
– Итак, сегодня в меню у нас любимое блюдо Амияса – кабан. Хертерский лес просто кишит ими. Покажу завтра, как я их ловлю. Только прошу не смеяться.
Всё, заинтриговал. Я ж спать не смогу!
– Как готовить кабанятину знаешь?
– Ни разу не пробовала, – ответила я, но уже в голове прокручивала способы приготовления.
Вооружилась большим кухонным ножом и побрела к тушке. Афиноген пытался влезть в процесс, но я отпихивала его. Засунув блюдо в духовку, я опустилась на стул. Долго возилась.
– Интересный у тебя метод приготовления. С голоду не умрёшь, – сделали мне комплимент.
– Каждая девушка обязана уметь готовить, – назидательно сообщила я.
Блюдо было готово, и я гордо понесла его демону. Пёсик вилял хвостом. Поставила тарелку перед ним. Тот склонил голову к кабану, понюхал и печально воззрился на меня.
– Я что-то не так сделала? – поинтересовалась у Афиногена.
– Размер блюда надо увеличить. Вот до таких, – щёлкнул он пальцами. Кабанятина стала раза в три больше, чем была.
– А он осилит?
Осилил… вместе с костями. Едва тарелку успела забрать, а то бы постигла её та же участь что и кости. Хрустел он ими отменно. Вот какое домашнее животное надо заводить. Безотходное производство.
Увидав мой удивлённый взгляд, бывший чернокнижник рассмеялся.
– Я научу тебя увеличивать и уменьшать объекты.
– Но я умею…
– При помощи лиры? – перебил он меня. – А вот предстоит сидеть в засаде и что? Тоже играть будешь? Пришибут сразу, даже имени не спросят.
– А это не заклинание чернокнижника? – вопросила я, начиная подозревать Афиногена в попытке научить меня этому тёмному искусству.
– Нет. Учить тебя чернокнижничеству я не собираюсь. За это меня по головке не подладят. Мне довольно сложно противостоять соблазну. Чуть ли не каждую ночь мне снятся сны о том, что я снова имею власть над демоном, – признался он. – Я хочу сказать, что магия активизируется не только с помощью музыкальных инструментов, но и при помощи рук. Ты знаешь, что можешь и при помощи своего голоса творить чудеса? Во-о-о-т! Но это умеют лишь те, кто может в уме воспроизводить мелодию и не терять её, когда поют. Например…
Афиноген отступил от меня на добрых пять метров и прикрыл глаза. Затем вокруг него стал виться золотистый нотоносец, по которому перемещались ноты и знаки. Скрипичный ключ превращался в басовый и наоборот. Затем он открыл глаза и стал петь. Тенор плавно переходил в контральто. Голос ему хорошо поставили. Я заслушалась.
Стены помещения стали исчезать, а на их смену пришли деревья, под ногами появлялась трава, цветы. Над головой – ясное небо. Ощущения, будто я действительно находилась в лесу. Мне не хотелось, чтобы это фееричное чувство уходило. Хотелось остаться здесь… навсегда. Но кайф обломали. Афиноген перестал петь. Снова мы в стенах Академии.
– Это бесчеловечно! – заявила я.
– Это моё место для медитации.
– Научите!
– Научу, но только после того, как вы с Амиясом поладите, – улыбнулся бывший чернокнижник. И почему мне кажется, что он что-то утаивает?
– Я попробую.
Первый день «наказания» прошёл успешно. Зайдя в комнату, я обомлела. Катька с Мархелем перевернули её верх дном. Они репетировали песню «А я влюбился в тебя», написанную Екатериной Жильцовой. Подруга мне несколько раз читала стихи и мечтала, чтобы на них была написана музыка. Предлагали множество вариантов, но ей не нравилось. Катька толком не могла объяснить музыкантам, что она от них хочет. Денег было потрачено уйма. Она не жалела их и хранила работы на компьютере в отдельной папке под названием «Песни моей мечты».
Видимо, попав в Академию колдовской музыки, да и научившись неплохо играть на гитаре, Жильцова решила попробовать сама написать музыку. Ничего так, живенько.
Мне в голову пришла идея, создать иллюзию, как это сделал Афиноген. Всё же я сделаю всё, чтобы подружиться с псом-демоном и тогда меня бывший чернокнижник обучит этому делу.
– О, Стеша! – увидала меня подруга. – Ты так подкрадываешься не заметно, колокольчик бы на шею тебе повесить.
– Угу, будто вы меня не ждали. У вас тут что, война была?
– Почти, – сидел довольный, как кот объевшийся сливок, эльф на моей кровати. – Не думал, что музыкальная группа – это так здорово! Никогда не задумывался над тем, чтобы стать певцом. Мы станем популярными на весь Кьяру!
– А репетиция? – спросила я.
– Она по расписанию. Я попросил Екатерину напеть, ну а что было дальше, ты сейчас видишь. Присоединяйся к нам!
Почему бы и нет? Звучание ударного инструмента мне пришлось взять на себя. Как сказала Жильцова: «А я-то думаю, чего не хватает?..»
Их хватило ещё на семь репетиций, а вот я только вошла в раж. После учёбы и знакомства с Амиясом, мне требовалось немного встряхнуться.
Торн от нас уполз, сказав, что прекрасно провёл время. Я забеспокоилась: а доползёт ли он до своей комнаты? А то будет валяться посреди коридора…
– М-да, бардак, – оглядев нашу комнату, сказала подруга. – Надо в порядок привести. А пока я буду страдать этим делом, расскажи мне: как провела вечер в кампании бывшего чернокнижника?
Я и рассказала. Кате решила подсобить с уборкой, а то потом гундосить будет, что я отлыниваю от работы.
– Это всё, конечно здорово, но будь осторожна с ним. Всё-таки чернокнижники опасный народ. Неспроста он хочет тебя подружить с демоном. Меня насторожило и то, что пёс сразу тебе доверился.
Поговорили мы ещё немного, да спать завалились. Завтра нас ожидают уроки по хоровому и сольному пению.
– Ну что, класс, отдохнули от меня? – потирая ладони, спросила нас Элла Дарх. А вот нам не до смеха. Эта женщина из кожи вон вылезет, но поставит тебе голос, и петь будешь не только у неё на занятиях, но и на конкурсах. Ясно, почему Катя поспешила нас записать на новогодний конкур лучших вокалистов.
– Ну что, магический факультет, приступим к занятиям? Так, на чём мы остановились месяц назад? – осматривала она аудиторию.
На меня одногруппники поглядывали злобно. Помню я, на чём мы закончили, но почему-то народ не хочет, чтобы мы возобновили изучение силу голоса. Я даже согласна пойти к доске…
– Голос. Его роль в сольном и хоровом пении, – сказала я, не поднимая руки. Народ синхронно повернулся ко мне. Взгляды у всех «добрые-предобрые»!
– Хорошо, Стефания. Тогда, может, ты выйдешь к доске, да продемонстрируешь своё сольное пение?
– Да не вопрос!
– Хорошо. Твоё задание. Представь, что ты одна в ночном лесу. Ища выход из него, сталкиваешься с пятиметровым ящером, на которого магия действует через раз. Кстати, а вот и он! Что будешь делать?
Передо мной явился гигантский ящер. Конечно, эта была всего лишь иллюзия, но как реалистично тот выглядел! Он похож на теропода. Этих хищных животных на Кьяру называют тхари и обитают они на островах Залиядли.
Расслабившись, я стала напевать песню. Ящер внимательно смотрел на меня. Даже пытался прикоснуться своими коготками ко мне. Лирой не пользовалась, только голос. Они любят слушать пение и нападать не станут.
Иллюзия животного мотала головой, издавая непонятные звуки. Оно исчезло.
– Хорошо, Стефания, садись. А мы начнём новую тему: «Тональность голоса. Как начать вступление?» Записываем…
Слушала я вполуха. Коленки до сих пор дрожат, да и перо грозится испортить страницу.
Третьим уроком была игра на инструментах. Вёл Ноир Тимиар. Он умел играть на всех инструментах, но предпочитал клавишные, а именно – синтезатор. На Кьяру его называют лончер. Инструмент уменьшен, дабы было удобно носить с собой. Преобразовывает энергию своего хозяина в звук. Я слышала, что клавишные инструменты – слабость главы Академии колдовской музыки.
– Итак, класс! Как и обещал, для каждого из вас подготовил мелодию. Ваша задача до завтрашнего дня научиться играть её и разгадать смысл. Сейчас мы с вами начнём, а вечером продолжите…
– Но инрэ Тимиар! Задание довольно сложное, – сказала орчанка Льюи. Зеленокожая девушка с двумя клыками, торчащими из-под нижней губы, была отличницей в нашей группе. Для неё не было преград в обучении, но откуда такая неуверенность?
– Не стоит пугаться длинной мелодии. Вы просто привыкли играть короткие, поэтому вам кажется, что задние сложное. После Нового года добавится новый предмет «Специальность», которую буду вести я, инрэ Карнелион зори Хист, Игала юми Шархн и Хизер Эри. Ходить на предмет будете так: в первый день недели придут гитаристы, во второй день – арфисты, в третий – клавишники и так далее. Не забывайте поглядывать в расписание.
Застонал из группы один оборотень по имени Ларс Катри. Все остальные восприняли эту новость спокойно. Когда инрэ Тимиар раздал мелодии, я стала просматривать. Меня заинтересовали некоторые моменты. Проиграв их, я сделала вывод, что стоит немного подкорректировать. Вооружившись карандашом (да, сей предмет имелся на Кьяру), я погрузилась в процесс.
И тут я понимаю, что даётся мне это легко благодаря Лиорту Хлери. А ведь я обидела его. Надо принести извинения. Примет он их или нет – большой вопрос, но всё же мне необходимо сделать первый шаг на восстановление отношений…
– Стефания, подожди! Можно у тебя помощи попросить? – подбежал ко мне оборотень.
– О, вы гляньте! – недалеко от нас стояла троица язвительных особ в лицах Лэрны, Машаеры и Лимы. – Любовная парочка! Аж смотреть противно.
Я провела пальцами по струнам лиры, и на эльфиек обрушился ледяной дождь.
– Девочки, вы промокли! – демонстративно ахнула я. – Позвольте вам помочь! Вмиг обсохните.
– Ты пожалеешь об этом, Шальнова! – процедила представительница клана Окси. Все трое удалились.
– Ты что-то хотел, Ларс? – повернулась я к одногруппнику.
– Хотел попросить помочь мне с заданием, которое задал инрэ Тимиар. Ты, смотрю, хорошо разбираешься в музыке.
Угу, и всё благодаря моему «любимому» преподавателю по сольфеджио.
– Даже не знаю…
– Я в долгу не останусь! – перебил он меня.
– Не в этом дело, Ларс. Я наказана. После уроков обязана быть у Афиногена. Но, думаю, время для тебя найду. Часам к семи буду свободна.