— Как твои глаза, Айр, — тихо сказал Ао.
— Поверю тебе на слово, — ответил Эйнар, зачарованный красотой чужого солнца.
Фаонис медленно скрылся за далекими горами, и на землю опустилась тьма. Ее разбавлял лишь слабый свет звезд, которых почему-то становилось все больше и больше. Они поднимались в небо откуда-то снизу, сверкали и переливались.
— Что это? — спросил Эйнар, когда вокруг них замерцал искрящийся туман.
— Это пыльца селебры, — ответил Ао. — Она зацвела вчера вечером, когда ты уже спал после приступа. Это будет длиться не больше часа. И не переживай, пыльца не ядовитая.
Туман действительно быстро поднимался вверх, словно растворяясь в звездах, сверкающих зеленоватыми искрами на темном фоне.
— Скажи, Ао… А когда цвет солнца сменяется на белый, тоже что-то так массово цветет?
— Нет, — ответил шинитар. — Но когда наступает желтый период, то зацветает фогурия. Ты думаешь, их пыльца окрашивает воздух? Никто не смог ни доказать это, ни опровергнуть.
Эйнар устроился поудобнее, раздумывая, как бы подремать хоть немного. Им пришлось пристегнуться ремнями к веткам, чтобы не упасть с колоссальной высоты во время сна.
Но Эйнар вдруг понял, что уснуть будет проблематично: ночные твари вышли на охоту. Вой и шум заполонили затаившийся лес, где-то взвизгнула какая-то зверушка, кто-то оглушительно рявкнул.
Ао сохранял спокойствие, но Эйнар прижимался к нему слишком близко, чтобы не ощутить напряжения. Шинитар встрепенулся, когда портал внизу загорелся красным.
— О, Создатели, — прошептал он некоторое время спустя, глядя куда-то вниз сквозь ветки.
Эйнар опасно перегнулся, пытаясь разобрать, что происходит, но Ао повернул его голову чуть в сторону, туда, где начиналась едва заметная колея, ведущая в сторону замка.
По дороге, покачиваясь на ухабах, ехала какая-то машина. В темноте были видны только ее очертания, да мощный свет неоновых фар. Но то, что она не принадлежала этому миру, Эйнар понял сразу.
— Лакитар не зря привел нас сюда, — прошептал Ао. — Именно эту информацию я и должен был добыть.
— Что происходит? — спросил Эйнар.
— То, что ты не первый чужеземец в нашем мире. Но боюсь, намерения этих не столь мирные, как у тебя, — задумчиво ответил Ао, провожая взглядом прыгающий свет машин.
— Почему ты мне доверяешь? Ведь я могу оказаться одним из этих чужаков.
— Нет, Айр. Между вами есть огромное отличие… И я рад, что мы с тобой встретились. Боюсь даже предположить, но, думаю, твоя богиня не зря отправила тебя в наш мир.
— Но что я могу? — удивился Эйнар. — Я даже магией не владею.
— Скорее всего, в тебе есть нечто такое, что вызвало интерес даже у Лакитара. Не зря он поприветствовал тебя сегодня, — Ао откинулся спиной на ствол дерева. — Нужно поспать, иначе моя сила не скоро восстановится. Прошлая ночь и день были слишком бурными для меня.
— Я совсем забыл тебя поблагодарить, — тихо сказал Эйнар. — Ты помог мне там, у озера. Не знаю, что со мной было…
— Я тоже не понял, но ты явно был чем-то отравлен. Твой организм решил избавиться от яда, а вода в озере очистила тело. Там волшебный источник, с целебной водой, — Ао устало потянулся. — Жаль, что она исцеляет только плоть.
Они устроились рядом, плотно прижимаясь друг к другу. Существенно похолодало, к тому же сказывалась необычность обстановки, поэтому Эйнар с трудом унял дрожь. Ао уснул, пригревшись, а Олссон сумел задремать только к утру.
И проснулся, когда шинитар пихнул его локтем в бок:
— Айр! Посмотри!
Эйнар разлепил глаза и в слабом утреннем свете увидел, как разгораются линии на ладонях Ао. Это не было похоже на узор, но выглядело впечатляюще.
— Удивительно! Я даже не рассчитывал на такую удачу! Думал, хоть треть резерва, а тут…
Ао широко улыбнулся, и Эйнар не смог сдержать ответную улыбку.
— Это значит, что мы сумеем добраться до горячей ванны и свежей еды?
— И это самая лучшая новость, — ответил шинитар, глядя вниз. — После столь плохих вестей хоть что-то хорошее.
— Надеюсь, в спокойной обстановке ты мне все расскажешь, — пробормотал Эйнар, проверяя свои вещи.
— Идем, нам нужно скорее попасть в Цитадель, — сказал Ао и скользнул вниз, прихватив рюкзак.
========== Глава 6 ==========
Спустившись вниз, Эйнар с любопытством наклонился над следами от протекторов. Ничего необычного в них не было, Олссон сотни раз видел такие на земных дорогах, но все же чувствовалась какая-то чуждость, словно земля не желала сохранять их на себе.
Ао коснулся его плеча, привлекая внимание:
— Идем, пока все тихо. Это слишком важно, чтобы задерживаться зря.
Шинитар подошел к арке портала и положил руку на выпуклый камень зеленоватого цвета.
Прошлый раз Эйнар не видел, как включается портал, поэтому наблюдал теперь с нешуточным интересом. Сначала ничего не происходило, только вибрация стала ощутимей, а потом в центре пространства между колоннами появилась красноватая точка, которая медленно расширилась, заполняя светящейся дымкой арку.
— Идем, — еще раз сказал Ао и шагнул в дымку.
Эйнар последовал за ним, почему-то задержав дыхание, как перед прыжком в воду.
Голова закружилась, и Олссону пришлось ухватиться за Ао, чтобы не свалиться ему под ноги.
— Это с непривычки, — усмехнулся шинитар. — Мы на месте.
Эйнар поднял голову и замер, не в силах охватить взглядом все и сразу: величественный и немного мрачный замок, возвышающийся над ними; синеватый блеск большого камня, стоящего посреди широкого двора; буйство цветов и зелени, расплескавшееся вдоль высоких крепостных стен; суету спешащих куда-то аноров, одетых в одежду самых невозможных цветов и сочетаний. Среди них выделялись укутанные в серебристые мантии фигуры, от которых веяло властью и чем-то тревожно-волнующим.
Эйнар встряхнул головой, не в силах справиться со всем и сразу.
— Мне кажется, раньше я не был столь чувствительным, — пробормотал он. — Слишком много ощущаю такого… мистического…
— В твоем мире нет магии? — спросил Ао, шагнув в сторону от портала, чтобы пропустить высокого анора в мантии.
— Не в том понятии, какое ты вкладываешь в это слово, — покачал головой Эйнар, уже придя в себя. — Есть очень много разных шарлатанов, но иногда хотелось верить, что что-то этакое существует. И потом, сам мой переход сюда — уже волшебство. И Скульд…
— Идем, мы привлекли слишком много внимания, — Ао направился ко входу в замок. — Изменения, которые с тобой произошли и, думаю, будут происходить дальше, скорее всего связаны с тем, что наш мир пропитан магией, это основа нашей жизни, пусть даже не все аноры владеют силой. Твое тело, разум и душа подстраиваются под новые обстоятельства. Но лучше тебе объяснит Шинит-Уго, он в Цитадели занимается обучением новых шинитаров. Не все юные аноры, обладающие силой, способны управлять ею правильно. — Ао повернул в левый коридор, не позволив Эйнару рассмотреть убранство огромного холла. — Нам сюда.
Они шли довольно долго узкими и запутанными коридорами. Пару раз Ао окликал кто-то из аноров в мантии, но шинитар отвечал односложно, продолжая движение.
— Побудь тут, — Ао указал Эйнару на довольно уютный диван, стоящий в полукруглой нише с узким окном-бойницей по центру.
Шинитар кивнул стражам, стоящим у высоких дверей, и скрылся за массивной створкой.
Эйнар успел задремать, утомленный недосыпом и обилием событий, но его разбудили легким прикосновением к плечу. Рядом с диваном находился незнакомый анор, который смотрел на Эйнара холодным, бесстрастным взглядом.
— Инот-Айр, Шинит-Ияс желает вас видеть.
Олссон молча поднялся и пригладил волосы, понимая, что выглядит сейчас не лучшим образом. Впрочем, он никогда не страдал раболепством, чувствуя себя весьма уверенно даже на аудиенции у короля Хокона*, а с кронпринцем Сверре не раз бегал по лыжным трассам Холменколлена.
Эйнара провели в большой зал, украшенный весьма скромно, но с явным магическим дополнением в декоре. Казалось, сами стены пропитаны силой, сочащейся через витиеватые завитки сложного узора. Олссон заметил по углам помещения уже знакомые камни, которые едва заметно светились.
— Инот-Айр, подойдите.
Эйнар перевел взгляд в центр зала, только теперь обратив внимание на каменное кресло с высокой спинкой, на подушках которого восседал седой анор с широким обручем на голове. Он почти сливался с серостью камня и обивки, но Олссон не смог оторвать от него взгляд. Только краем сознания отметил, что Ао в зале нет.
В голове что-то зашумело, послышался глухой голос, что-то неразборчиво говорящий. Эйнар нахмурился, заморгав слезящимися глазами, а потом размеренно задышал, рассеивая внешнюю концентрацию и собираясь внутренне. Он делал подобное каждый раз перед ответственной стрельбой, чтобы ничего извне не могло повлиять на него.
Шум в голове стих, Эйнар сумел поднять руку, чтобы протереть глаза. Аноров в помещении прибавилось, и Олссон даже сумел слабо улыбнуться Ао, который успел где-то переодеться в мантию и умыться. Его волосы теперь придерживал тонкий обруч с россыпью поблескивающих камней по всей окружности.
— Снимите одежду, Инот-Айр, — седовласый анор поднялся с кресла и обдал Эйнара почти ощутимым потоком властности.
— При всем уважении к вам, Шинит-Ияс, — Эйнар слегка склонил голову, — я не сторонник раздевания на публике.
— Это не праздное любопытство, чужеземец, — Ияс шагнул ближе. — Это мера предосторожности.
— Достаточно верхней части одежды, — негромко сказал Ао, и Эйнар повернулся к нему, вопросительно приподняв брови. — Это необходимо, Айр, поверь мне.
Эйнар пожал плечами и сбросил сначала куртку, а потом и футболку. Ему не нужно было стыдиться своего тела — занятия спортом и постоянные тренировки выковали отличный рельеф мышц. Но Олссону стало слегка некомфортно под пристальными взглядами собравшихся аноров. Он вновь посмотрел на Ао, а тот, в свою очередь, взглянул на Ияса.
— Снимай все, — скомандовал шинит. — Я должен полностью удостовериться. И не нужно сверкать на меня глазами, Инот-Айр. Ваш разум для меня непроницаем, и это наводит на неприятные выводы. Мне нужно удостовериться, что на вашем теле нет тайного знака.
— О каком знаке идет речь? — Эйнар все же потянулся к ремню. — И что со мной будет, если такой знак есть?
— Если мы его обнаружим, вас уничтожат, Инот-Айр.
Эйнар посмотрел на Ао и понял, что шинитар очень взволнован, хоть и не подает вида.
— Заманчивые перспективы, — криво усмехнулся Олссон, стягивая с бедер штаны и переступая ногами, чтобы опустить штанины вниз. Разувшись, Эйнар выскользнул из них окончательно, добавив к кучке вещей и носки.
Напряжение в помещении усилилось, но Олссон спокойно замер, давая себя рассмотреть. Он даже поднял руки, демонстрируя гладкие подмышки. Почему-то захотелось пошалить под тяжелыми взглядами аноров, и Эйнар заставил мышцы своего тела играть, когда медленно провернулся вокруг своей оси.
Что-то теплое мазнуло по обнаженной коже, но это не было тактильным ощущением. Эйнар поймал светящийся взгляд Ао, но только едва заметно улыбнулся шинитару. Ияс тоже посмотрел на Ао и, нахмурившись, кивнул на оставшуюся часть одежды.
— Эту вещь — тоже.
— Это трусы, — с долей ехидства сказал Эйнар. — Брифы, если быть точным.
Раздеваться догола совершенно не хотелось, но Олссон решил выяснить все сразу и до конца. Если уж шиниту так припекло увидеть его зад и член, то пусть потешится.
Подцепив большими пальцами резинку трусов, Эйнар стянул их до колен одним небрежным движением.
— Мне наклониться и раздвинуть ягодицы? Вдруг тайный знак именно там?
Эйнар не понимал желания многих мужчин украшать себя картинками или цацками и единственное, что он себе позволил — убрать излишнюю волосатость в интимных местах и на ногах. И то только потому, что сам любил гладкую кожу у партнера.
Опять плеснуло жаром, и член Эйнара заинтересованно дрогнул.
— Одевайтесь, Айр, — холод в голосе Ияса слегка снизил зародившееся возбуждение. — Вас проводят в отведенную вам комнату. Отдохните, поговорим вечером. Все свободны, кроме Ао.
Эйнар взглянул на шинитара, но кто-то из коллег Ао тронул его за локоть. Олссон быстро натянул штаны и накинул футболку.
— До встречи, Шинар-Ияс. Ао…
— До встречи, — ответил шинитар.
Эйнара проводили до безликой комнаты, в которой находился лишь минимум мебели. Кто-то из сопровождающих принес рюкзак и чехол с винтовкой, и Эйнар занялся ими, разбирая скудные вещи. Рюкзак явно просматривали, но все оказалось на месте, даже мешочек с золотом.
За неприметной ширмой нашелся закуток с подобием душевой кабинки и странного вида унитазом. Это было весьма кстати, ведь пах Эйнар далеко не розами. Вымывшись до скрипа, Олссон завалился на кровать и вскоре уснул, пригревшись под тонким одеялом.
Разбудил его деликатный стук в дверь.
— Войдите, — Эйнар поднялся и замотался в длинную простыню. Нужно было что-то решать с одеждой и поскорее.
Впрочем, решать ничего не пришлось. Двое юных аноров принесли ему и одежду с обувью, и поднос с едой.
— Шинит-Ияс ждет вас через полчаса. Я провожу, — один из юношей остался, а второй удалился, забрав грязную одежду Эйнара.
Подштанники до колен Олссон пока проигнорировал, натянув запасные трусы, а потом оделся в странного покроя штаны, которые оказались весьма удобными и нигде не жали. Носки имели вполне привычный вид, как и мягкие даже на вид кожаные мокасины. Рубашка тоже Эйнару понравилась с своей мягкостью и легкостью.
Отдав должное еде, Эйнар поднялся из-за стола и кивнул терпеливо поджидающему парнишке:
— Веди.
Тот повел Олссона совершенно незнакомым маршрутом, и Эйнар вскоре запутался в поворотах и лестницах.
— Понастроили, заблудиться можно, — проворчал он, а юный анор сдавленно прыснул от смеха.
На одной из лестниц Эйнар столкнулся с Ао и обрадовано улыбнулся:
— Ао!
— Шинитар-Ао, — холодным и равнодушным тоном поправил его шинитар. — Рад был видеть вас, Инот-Айр. Удачного вам дня.
— Что за черт, Ао? — удивился Эйнар, но шинитар даже не оглянулся. — Что это с ним?
Он некоторое время провожал взглядом знакомую гибкую фигуру, укутанную в серый балахон, а потом поспешил за своим провожающим, продолжая недоумевать.
Ао за что-то обиделся на него? Вроде бы расстались они вполне мирно… Или Эйнар просто придумал себе зарождение дружеских отношений? А на самом деле Ао лишь воспользовался его помощью? Нет, бред, полный бред. Эйнар не мог ошибаться в своих ощущениях. Но сейчас Ао прошел мимо, как незнакомец, и чувство тепла исчезло, словно его и не было.
— Входите, Инот-Айр, — парнишка толкнул перед Эйнаром одну из дверей и отошел в сторону.
— Надеюсь, я смогу найти дорогу назад, — невесело пошутил Олссон.
— Я подожду вас здесь, — просиял улыбкой анор. — Меня зовут Сайтор.
Эйнар удивленно посмотрел на парнишку, который назвал ему свое имя столь открыто. Но переспрашивать было некогда, и Олссон шагнул в приоткрытую дверь.
— Проходите, Инот-Айр, — негромко произнес сидящий у камина Ияс. — Нам нужно о многом поговорить. Кое-что мне рассказал Шинитар-Ао, но я хотел бы узнать вашу версию.
Эйнар занял второе кресло, устроившись напротив Ияса. Сейчас шинит уже не казался ему неприятно-властным, скорее усталым.
— Расскажу, но надеюсь на ответную откровенность взамен. Сейчас я получаю больше вопросов, чем ответов и, видит Лакитар, мне это не нравится. Я ушел из своего мира, где меня использовали втемную, не для того, чтобы снова становиться марионеткой в чужих руках.
Ияс едва заметно улыбнулся и кивнул на небольшой камень, лежащий в каменной чаше.
— Возьми его. Это поможет тебе быстрее все понять, — Ияс перешел на более неформальное обращение.
— Откуда мне знать, что это безопасно для меня? — Эйнар не спешил выполнять указание.
— Это учебный кристалл. Ты же хотел ознакомиться с нашим миром? Здесь все, что тебе нужно узнать. У тебя может заболеть голова, но я уберу боль, когда ты закончишь. Одно только рекомендую — не сопротивляйся потоку. — Ияс вдруг наклонился вперед и протянул руку, ладонью вверх. — Силой своей клянусь, что этот кристалл не причинит тебе зла, Инот-Айр.