— Да, я уже в норме, — Эйнар покрутил головой, стараясь привыкнуть к несколько неприятной резкости.
Они побежали дальше, немного медленнее, но зато Олссон не спотыкался на каждом шагу.
Перед форсированием реки Эйнар поделился с Ао еще одним батончиком, отметив усталость своего спутника. Шинитар хоть и бежал, не снижая темпа, но явно вымотался. Причем не только физически, как показалось Эйнару. Поэтому угощение было принято с энтузиазмом и употреблено быстро.
Реку пришлось переходить вброд, балансируя на каменистом дне под напором течения.
Светило поднялось уже высоко, припекая спину. Эйнар никак не мог привыкнуть к голубоватому свечению яркой звезды и постоянно чувствовал тревогу. Зрение уже восстановилось, но Олссон поймал себя на том, что видит значительно дальше и четче, чем раньше. Это не могло не радовать стрелковую душу биатлониста, но выражать свою радость было некогда. Ао побежал быстрее, вынуждая догонять и подстраиваться под ритм. Эйнар размеренно дышал, концентрируясь на движении.
— Хвала Лакитару*, — пробормотал вдруг Ао, устало выдыхая. — Портал слева от дороги, Айр.
Эйнар видел порталы только в кино, не считая того, по которому прошел в этот мир. Он с интересом посмотрел на каменную арку, высотой в два человеческих роста и шириной достаточной, чтобы проехала земная малолитражка.
Ао побежал к порталу прямо через поле, на котором росли какие-то злаки. Эйнар спешил за ним, чувствуя нарастающую тревогу. Между лопаток что-то неприятно щекотало, даже покалывало холодком.
Шинитар приблизился к арке и хлопнул ладонью по выпуклому прозрачному камню. Ничего не произошло, и Ао что-то недовольно проворчал себе под нос.
— Проблемы? — уточнил Эйнар, поворачиваясь лицом туда, откуда они прибежали. — Проблемы, — он сам ответил на свой вопрос, заметив копошение каких-то существ по ту сторону реки.
Портал находился на небольшой возвышенности, и это, а также невероятное зрение, позволяли рассмотреть погоню. Этих существ Эйнар мог охарактеризовать только одним словом — ящеры. Они явно были немалого роста, когда поднимались на задние лапы или ноги, Эйнар не знал, как будет правильно. Да и не до нюансов стало, когда ящеры бросились в воду, быстро пересекая реку.
— Ао, какие-то твари пересекли реку, — Эйнар снял с плеч винтовку и передернул затвор.
Тело машинально приняло отработанную до рефлекса стойку, но стрелять было далековато.
— Дай мне эти… что мы ели, — напряженным голосом попросил Ао за спиной Эйнара. — И стреляй в грудную ямку, там самые тонкие пластины.
— Батончики в рюкзаке, — Эйнар продышался, наблюдая за приближением ящеров.
Их небольшие головы колыхались на мощных шеях в такт бегу, а массивные ноги легко несли крупные туловища вперед. Эйнар навел оптический прицел на широкую грудину ящера, сразу поняв, о чем ему говорил Ао. Коричневато-болотный окрас твари на груди и животе становился грязно желтым, и на фоне этого было четко видно небольшое углубление, которое становилось четче, когда ящер помогал себе бежать с помощью активных движений более коротких передних лап.
Ао шуршал обертками батончиков, поедая их один за другим, и Эйнар решил провести пристрелку. По движущейся мишени стрелять всегда намного тяжелее, но Стиан… Стиан учил его этому искусству.
Привычно сжалось сердце от воспоминаний о друге, но Эйнар загнал мысли о Стивенсоне поглубже и задержал дыхание, выстрелив на выдохе. Отработанная годами методика расслабленной концентрации помогла обрести хладнокровие.
Эйнар отключился от окружающего мира, слыша только свой внутренний пульс, сосредотачиваясь на мишени. Винтовка стала частью его тела, чем-то родным и послушным. Так было уже сотни, тысячи раз, и это успокаивало лучше любого аутотренинга. Эйфория от удачного выстрела, состояние счастья, когда вместе с пулей в черный глазок мишени летит часть твоего агрессивного азарта. Ничего, что на прицеле не статичная белая пластина с контрастными кружками, а мелькание желто-коричневого… Эйнар видел цель, тело и мозг сработали на рефлексах.
Выстрелы были удачными — Олссон правильно рассчитал расстояние и опережение. Два ящера свалились под ноги остальным, а Эйнар быстро сменил десятизарядный магазин. Дальность стрельбы винтовки — более километра, но это не гарантировало точности. К тому же, Эйнар сразу понял, что такую махину с одного выстрела не свалишь, поэтому работал спокойно, даже отстраненно. Он гнал от себя мысли, что стреляет он не в оленей, а в подобие динозавров.
Олссон подстрелил еще трех ящеров, пока те уверенно сокращали расстояние. Ао за спиной что-то сердито говорил, но Эйнар к нему не прислушивался. Он был оружием, а дело оружия — стрелять и поражать цель.
Эйнар чувствовал непривычное давление на психику, значительно сильнее внимания переполненного эмоциями стадиона, ждущего от него победы, но привычно абстрагировался.
Сменив второй магазин, Эйнар навел прицел на очередную мишень, но выстрел ушел в небо. Какая-то сила дернула его назад и в сторону, глаза ослепило красноватой вспышкой, а голова сильно закружилась.
Эйнар упал на что-то твердое и замер, переводя дыхание. Потом вскинулся, нашаривая винтовку.
— Все-все, Айр, — голос Ао слегка успокоил Олссона. — Портал сработал. Только я пока не понял, куда именно. Это хорошие новости.
Эйнар передернул плечами, снимая напряжение, и посмотрел на улыбающегося Ао.
— А плохие?
— Плохие… У меня опять нет магии. Я все потратил на переход. Эти твои батончики — нечто удивительное!
— Немецкая разработка, — зачем-то уточнил Эйнар и поднялся. — Так что там с магией?
— Мне неслабо досталось, когда я… выполнял задание Шинита. Исчерпал все резервы, а тут еще тагрифы. На портал не хватало силы, — Ао посмотрел на Эйнара своими кошачьими глазами. — Я еще никогда не видел такого… Ты… Это было сильно.
— Я тоже многого не видел, — Эйнар похлопал себя по бедрам, чувствуя, как начинают побаливать «забитые»* мышцы. — Я занимался спортом, где нужно много и точно стрелять. Разработаны целые методики правильной стрельбы.
Ао покачал головой:
— Иногда ты говоришь слова, которых я не понимаю. Но это было похоже на магию.
Он посмотрел по сторонам и со вздохом полез на высокое дерево, стоящее недалеко от арки портала. Эйнар принялся разминать мышцы ног и рук, снимая напряжение. Кто знает, что ждет их впереди, нужно привести себя в относительную норму.
Ао спрыгнул с ветки и задумчиво сказал:
— Кажется, я понял, куда нас занесло. И это вторая плохая новость.
Эйнар взял рюкзак, который Ао снял перед тем, как забираться на дерево, и сел на землю, доставая коробку с патронами.
Ао посмотрел на небо, что-то негромко сказал и сел рядом.
— У нас время — до заката. Потом придется забираться на дерево и молиться Лакитару, чтобы к утру моя сила восстановилась хотя бы частично.
Комментарий к Глава 4
* пенка – специальная подстилка, не пропускающая влагу и холод.
* Хель — владычица подземного царства мертвых Нифльхель, одно из трех чудовищ, порожденных великаншей Ангрбодой от бога Локи.
* Фаорис – местное солнце
* забитость мышц – боль от накопления молочной кислоты, которая возникает после активных физических нагрузок.
========== Глава 5 ==========
Ао куда-то ненадолго отошел и вернулся с флягой, полной воды. Это было очень кстати, потому что горло пересохло до самых легких. Эйнар пил неспешно, боясь вызвать резь в полупустом желудке.
— Думаю, у нас есть время поговорить, — Ао сел на траву, смешно подобрав под себя длинные ноги.
— Поговорим, — согласился Эйнар, подтягивая к себе рюкзак.
Патронов было еще довольно много, но такими темпами… Олссон принялся снаряжать пустые магазины, пока Ао задумчиво следил за его руками.
— Итак, ты пришел из другого мира, — заговорил шинитар.
— Вижу, ты не удивлен, — пожал плечами Эйнар. — Мне пришлось покинуть свою родину.
— Расскажешь, почему? — Ао склонил голову к плечу.
— Моя жизнь перестала мне принадлежать, — с горечью ответил Эйнар. — Я зашел в тупик, который стал гибельным для меня. Вопрос был только в сроках. Одна из древних богинь нашего мира почему-то пожалела меня и показала путь в мир, который станет для меня родным. Но пока он встретил меня не совсем гостеприимно, — Эйнар усмехнулся.
— Для меня твое появление оказалось спасительным, — Ао покачал головой. — Тагрифы, крокосы и только Лакитар знает, что еще встретится нам на пути.
— Кто такой Лакитар? Ваш бог?
— Воплощение Изначальной Силы, — Ао кивнул. — Его призывают, когда особо нуждаются в удаче и поддержке.
— Есть какой-то специальный ритуал? — Эйнар вспомнил слова Скульд.
— Лакитар слышит каждого, — Ао светло улыбнулся. — Мы оставляем ему подношения в местах силы.
— А здесь есть такое место? — поинтересовался Эйнар.
— Мы сидим возле него. Порталы не строятся, где попало, — шинитар указал на два замшелых камня в основании одной из колонн арки.
— А что можно преподнести? Или чужакам Лакитар не покровительствует?
Ао весело улыбнулся:
— Теперь ты не чужак. Ты помог мне, спас от смерти, значит, мы связаны. Ты стал частью нашего мира. А преподнести можно, что угодно, но от всей души.
Эйнар порылся в сумке и, отыскав там упаковку галетного печенья, осторожно устроил ее на плоской вершине одного из камней. От валуна шла едва ощутимая вибрация, как при работе какого-то механизма.
— Здравствуй, Лакитар. Мой дар тебе весьма скромный, но искренний. Ты видишь все, что происходит в наших душах. Я пришел в этот мир без злых намерений и надеюсь, что он станет моим домом. Присматривай иногда за мной, хорошо? И за Ао тоже.
Эйнар отпрянул от камня, когда тот полыхнул ярко-голубым пламенем, которое слизало печенье, словно языком.
Ао приглушенно ахнул за спиной, вынудив Эйнара оглянуться.
— Твой дар принят, — шинитар сверкал глазами, как кошка в ночную пору. — Я видел подобное только раз, в Цитадели.
— Это хороший знак? — Эйнар должен был удостовериться. Мало ли что — чужой мир, чужие правила.
— Замечательный! — Ао сложил на груди какой-то ритуальный знак, прикоснувшись указательными и средними пальцами и поджав остальные.
— Спасибо, Лакитар, — Олссон машинально взглянул на небо. — Давно хотел спросить, почему оно зеленоватое сегодня? Вчера же было голубое?
Ао сел на прежнее место и ответил, тоже глядя на небесный купол:
— Время Большого Цикла поделено на три периода: голубой, как сейчас, белый и желтый. Фаонис изменяет свой цвет, поэтому меняется и цвет неба.
— Мое Солнце не изменяет свой спектр, — Эйнар зажмурился, не в силах смотреть на местное светило. — Я никогда не думал, что это возможно. Почему так происходит у вас?
— Шинит-Иол рассказывал мне, что во время рождения этого мира Создатели никак не могли решить, какое солнце у него будет. Они спорили так долго и упорно, что Предвечный не выдержал и вмешался в спор своих детей. Чтобы никому не было обидно, он создал Фаонис таким переменчивым. Голубой период — самый жаркий, а белый — самый холодный.
— Интересная легенда, — улыбнулся Эйнар. Воспитанный в материальном мире, Олссон с трудом верил в происходящее, несмотря на то, что волшебство уже не раз проявляло себя.
Ао умолк, словно почувствовав его скепсис, а потом сказал:
— Нужно поесть, а потом заняться обустройством ночлега. Не думаю, что ты к такому привычный.
— Увы, я городской житель, привыкший к комфорту. Даже походы на охоту не вынуждали меня спать на дереве, — Эйнар принялся чистить винтовку. — Тут есть на кого охотиться?
— Есть, но стрелять из этого я бы не рекомендовал, — Ао кивнул на оружие. — На звук могут прибежать те, от кого мы так удачно скрылись.
— Ты говорил, что мы снова в опасности, — Олссон посмотрел на шинитара.
— Увы, я вернулся, откуда начинал свой путь. За этим лесом — замок ийса Бинарта. Это очень нехороший анор. И творит он такие же нехорошие дела.
— Ийс? Анор? — переспросил Эйнар. — Я не понимаю тебя. Странно, что вообще понимаю. Неужели этот мир близок мне настолько, что даже речь такая же?
— Не думаю, — покачал головой Ао. — Скорее всего, богиня, отправившая тебя сюда, сделала тебе прощальный подарок.
— Она поцеловала меня, — задумчиво кивнул Эйнар. — Вполне возможно.
— Ийсами мы называем владельцев больших земельных наделов. Наш мир огромен, но суши не так уж и много. Больше всего — островов, но там царят свои правила и законы. На материке две большие страны и три малых ийсата. Сейчас мы на границе между ийсатом Бинарт и Фаорией, где я родился и живу, — Ао начертил на свободном от травы пятачке контуры материка и разделил его на несколько неравных частей. — Кирстан находится на севере. Официально между всеми странами мир, но на самом деле…
— Понял. А кто такие аноры?
— Аноры населяют материк. Я анор, — ответил Ао.
— А есть еще кто-то? — поинтересовался Эйнар.
— Островные аноры слегка отличаются от нас цветом кожи и волос, и называют себя хинку.
— Надеюсь, у меня будет возможность ознакомиться с записями по истории и географии вашего мира.
— В Цитадели есть хранилище книг — самое большое в нашем мире, — Ао потер уркнувший живот.
— Может, тут есть какие-то грибы или ягоды? — спросил Эйнар.
— Еще не сезон, — отрицательно качнул головой Ао.
— Рыба?
— Ее еще нужно как-то поймать, но в реке она должна быть, — оживился шинитар. — Увы, даже если бы у меня была магия, я бы не рискнул ею пользоваться так близко от замка.
— Поищи длинную, гибкую палку, — скомандовал Эйнар. — Повезло, что Стиан любил не только охоту, но и рыбалку.
Рюкзак, который Эйнар всегда брал с собой в походы, не подвел. В одном из многочисленных карманов всегда лежала запасная снасть к удочке и небольшая коробочка с сушеным мотылем. Они не имели особого веса, поэтому Эйнар не стал выкладывать эти вещи перед их с Ао забегом.
Спустя час над слегка прогоревшими углями уже поджаривались две крупные рыбины, которых Эйнар выудил из воды под одобрительным взглядом шинитара.
Специй не было, зато нашлась щепотка соли в жестяной баночке с крышкой. Но они были настолько голодны, что можно было даже не солить. Ао с интересом рассматривал снасть, вслух сравнивая ее с местным вариантом, и незаметно сглатывал слюну.
Рыба слегка подгорела с одной стороны, но Эйнар с Ао даже не обратили на это внимания. Олссон дул на слегка обожженные пальцы и чувствовал себя почти удовлетворенным. Напрягала предстоящая ночевка и высказанные опасения Ао.
— Солнце садится, — мельком взглянув на небо, сказал шинитар. — Нам нужно будет забраться повыше.
— Ты так и не сказал о причинах такой необычной ночевки.
Ао качнул головой в сторону, где находился замок Бинарт:
— Жители замка ведут в основном ночной образ жизни. Нам нужно постараться не попасть им на глаза. Но не так страшны аноры, как их твари, которые ночью выходят на охоту.
— Почему мы не ушли отсюда, пока было время? — спросил Эйнар.
— Далеко мы все равно не успели бы уйти, — возразил Ао. — А еще я очень надеюсь на местный портал. Кстати, я даже не знал, что он тут есть, иначе мне не пришлось бы пересекать пустыню в сопровождении тагрифов.
— Почему мы попали именно сюда? — спросил Эйнар.
— У меня не было времени на то, чтобы правильно задать точку выхода, — ответил Ао. — Положился на Лакитара… Идем, нужно сделать насест и убрать следы нашего пребывания.
Небо уже окрасилось в глубокий зеленоватый цвет, когда Эйнар вместе с Ао полез на высокое дерево. Шинитар, как более ловкий, уже успел создать на развилке веток подобие гнезда, а Олссон накрыл свежим дерном кострище и ветками разрыхлил землю, где виднелись их следы.
Перед тем, как забираться на дерево, Ао посыпал траву вокруг него каким-то порошком и тщательно отряхнул руки.
Эйнару пришлось попотеть во время подъема, но когда он добрался до места, то едва сдержался от восторженного восклицания. Если внизу было уже сумрачно, то тут, наверху, открывалась достойная руки художника картина. Но больше всего Эйнара поразила не зелень густого леса, не извилистость узкой речки и не торжественная мрачность далекого замка, а красота и величие уходящего за горизонт светила. Его свет перестал быть обжигающим, но налился ярко-сапфировым цветом, каким-то мерцающим, переливающимся…