========== Глава 1 ==========
Костик приоткрыл дверцу холодильника и с тоской заглянул внутрь. Увы, с момента последнего просмотра в освещенных желтоватым светом недрах этого бытового прибора ничего не изменилось. Богатое воображение голодного художника мгновенно нарисовало повесившуюся мышь, детализируя даже свалявшуюся шерсть на тонком хвостишке*. Потом полки холодильника наполнились богатыми яствами в виде куска сыра, связки сосисок и десятка яиц.
Костик сердито захлопнул дверцу и выпрямился, прижимая к хребту стонущий от голода живот. Когда он ел в последний раз? Вчера? Или еще раньше? Скорее всего, позавчера, когда получилось продать незамысловатый натюрморт тучной, одышливой дамочке.
Да, точно. Костик вспомнил вкус позавчерашних пельменей и вздохнул еще тяжелее. Почему он такой дурачок? Можно же было что-то оставить на следующий день, а не жрать все сразу.
Еще раз покосившись в сторону холодильника, Костик для очистки совести позаглядывал во все шкафчики, стойко проигнорировав легкий слой пыли на их полках.
Да, жизнь художника тяжела и голодна… Одалживать Костик не любил, а родных, которые могли бы чем-то помочь, он давно проводил к праотцам. Да и было их немного. Одна только мама…
Кстати, она всегда говорила Костику, что нужно налегать на математику, а не на малевание, но бухгалтером Константин становиться не желал. Или там экономистом, или топ-менеджером. Но сейчас вынужден был согласиться с почившей матушкой. В их стране простой художник со своего ремесла не прокормится. Костик, скрепя сердце, опустился до того, что начал штамповать пошлые картинки с березками и ручейками, яблоками и кувшинами, видами родного города и всяких там «парижей». Но, даже несмотря на техничность и красоту пасторалей, картины продавались редко и задешево. А есть хотелось каждый день. Хорошо еще, что квартира своя, но по коммунальным счетам тоже нужно платить.
Костик решительно направился к древнему компьютеру и начерно набросал резюме. Завтра он разошлет его по всем запросам, где хоть мельком упоминается его профессия. А свои непризнанные шедевры будет писать в свободное от работы «на дядю» время.
Приняв такое судьбоносное решение, Костя перемыл все кисточки, навел порядок в комнатке, превращенной в мастерскую, и отправился на диван с книжкой. Пусть пища духовная заменит пищу материальную.
Костик проснулся от резкого звонка и сел, роняя на пол книгу. Он не мог сообразить, что происходит и который час. Оказалось, не так уж и поздно, около семи вечера. Пришлось вставать и идти к двери хотя бы для того, чтобы шугануть наглеца, не прекращающего звонить.
- Константин Яблонский?
Костик клацнул зубами, поперхнувшись словами от удивления. Он окинул быстрым взглядом незнакомца, машинально отмечая совершенное, невозможно-гармоничное сочетание резких черт лица, чуть тронутых сединой черных волос, ярких серых глаз под темными росчерками разлетающихся к вискам бровей. А причудливый изгиб верхней губы незваного гостя Костя даже потянулся потрогать.
Незнакомец деликатно уклонился, едва заметно усмехнувшись. Костик почесал ладонь, унимая желание схватить кисть и запечатлеть увиденное совершенство. А ведь тело мужчины тоже заслуживало увековечивания на полотне. Никакая одежда не могла спрятать от опытного взгляда художника идеальные пропорции высокой, чуть худощавой фигуры.
- Константин? Мне можно войти? Я хочу заказать у вас картину.
Костик встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Пожав плечами, он молча отступил назад в квартиру, приглашая незнакомца войти.
Мужчина быстро огляделся по сторонам и безошибочно направился в мастерскую, где устроился в немного продавленном кресле.
Костя притулился на табуретке и вопросительно посмотрел на незнакомца.
- Меня зовут Вард*, - представился тот, улыбаясь с легкой снисходительностью.
Костик чувствовал исходящие от Варда превосходство и властность и поежился, стараясь не показать своего волнения.
- Откуда вы узнали обо мне? – спросил Костя, прерывая слегка затянувшуюся паузу, во время которой гость изучал его, сканируя пристальным взглядом.
- От вашего учителя. Он рекомендовал вас, как исключительно талантливого пейзажиста, - Вард перевел взгляд на картины, расставленные вдоль одной из стен.
- Сергей Трофимович? – Костик повеселел, чувствуя благодарность к старику, обещавшему помогать по мере сил своему последнему в карьере ученику.
- Именно, - кивнул гость. – Могу я на вас рассчитывать?
- Сначала расскажите, что именно я должен нарисовать, - уклончиво ответил Костик.
Вард откинул полу своего дорогого пальто и выудил из внутреннего кармана сложенный в несколько раз листок. Костик взял бумагу и развернул, пристально рассматривая довольно четкий скан из какой-то старой книги. Впрочем, ему удалось рассмотреть все нужные детали. Да и не было ничего сложного в том, чтобы нарисовать массивную дверь, изображенную на иллюстрации.
- Это будет несложно, - пробормотал он вслух. – Какой размер полотна? Масло, акрил, темпера?
- Размер картины должен соответствовать реальной величине двери. Не менее двух метров в высоту и метра в ширину. Материалы – максимально натуральные, на ваш профессиональный выбор.
- Я вас понял, - кивнул Яблонский, мысленно прикидывая, что ему понадобится для работы.
- Есть ряд условий, на которых я буду настаивать.
- Каких же? – Костя вскинул на заказчика слегка расфокусированный взгляд.
- Не писать картину после двенадцати, всегда накрывать ее плотной тканью и не открывать до утра. Когда работа будет завершена, сразу же вызывайте меня. Еще лучше, если позвоните на последней стадии написания – вам лучше знать, когда наступит этот момент. Если не получится, прошу упаковать полотно в коробку, которую я вам пришлю с курьером и больше не открывать. Могу я надеяться на вашу порядочность?
Несмотря на странность просьбы, Костик вынужден был пообещать, что выполнит все инструкции. Мало ли какая блажь может одолевать этого, на первый взгляд адекватного, человека.
- Думаю, вам потребуются денежные ресурсы на покупку материалов, - голос Варда слегка смягчился.
Костик неопределенно пожал плечами, вроде как соглашаясь. На самом деле, все необходимое у него было: более-менее свободные деньги он сразу тратил на восполнение расходных материалов. Но отказываться не стоит, потому что есть хотелось просто невыносимо. Да, художник, как и поэт, должен быть голодным, но в обмороке много не напишешь.
- Я поинтересовался расценками, - продолжил тем временем Вард. – На этой карточке нужная сумма плюс некоторый аванс. Пин-код в конверте. Там же моя визитка.
Он протянул Костику узкий пакет и поднялся. Костя тоже вскочил, оказавшись лицом к лицу с заказчиком. И вдруг понял, что краснеет под ставшим насмешливым взглядом. Гость явно заметил его интерес и мог интерпретировать его, как угодно. Впрочем, Костик сам не мог пока разделить заинтересованность художника в красивой фактуре и вполне себе банальное сексуальное притяжение. Поэтому, на всякий случай, промолчал, отведя взгляд в сторону.
- Жду вашего звонка. Если можно, после создания наброска или эскиза, позовите меня, я проверю детали.
- Хорошо, - кивнул Костя. – Я позвоню.
Дверь хлопнула, выпустив гостя, оставившего после себя лишь шлейф дорогого парфюма.
Костик мигом распотрошил конверт, визитку переложил в потрепанную визитницу, пин-код заучил и припрятал подальше, карточку сунул в кошелек. Не тратя время на переодевание, Костя набросил куртку, сунул ноги в старенькие кроссовки и поспешил в ближайший магазин, предвкушая скорое пиршество.
Час спустя, отдуваясь и постанывая от удовольствия, Костя дополз до кровати и мгновенно уснул, сытый и счастливый до невозможности.
Работать над заказом Костик начал на следующее утро, чувствуя небывалый творческий подъем. Время от времени он замечал за собой, что напевает какую-то примитивную песенку про серые глаза, и переключался на воспоминания о Варде. За свои двадцать три года, пять из которых Яблонский позиционировал себя в лучшем случае би, он не мог вспомнить никого, кто бы настолько сильно заинтересовал его. В том самом смысле. К своему стыду, Костя до сих пор оставался невинным, как ромашка, но предпочитал не комплексовать по этому поводу.
- А ему бы я дал, - кривляясь перед зеркалом, жеманно высказался Костик. – Или взял, - состроив гримасу настоящего мачо, пробасил он. – Так, это уже попахивает клиникой, Константин Львович. Идите-ка вы работать, - строго погрозив своему отражению, молодой художник закопался в рулон полотна, отмеряя нужный размер.
С подрамником пришлось повозиться, учитывая размеры заказанной картины, да и устанавливать его на подставку не имело смысла. Натянув холст, Костик прислонил подрамник к стене и отошел подальше, проверяя, ровно ли легло полотно. Прошелся пемзой, отшлифовывая неровности ткани и, насвистывая, принялся наносить грунтовку*. Холст был уже проклеен* заранее, хотя цена такого материала была значительно выше.
С грунтовкой Костик морочился пару дней, потому что в комнате было не очень тепло, и слои медленно сохли. Но к вечеру третьего дня тщательно подготовленный холст радовал глаз своей гладкостью и белизной. Помня наставления заказчика, Костик не стал начинать новый этап и с радостью отметил этап пройденный разными вкусняшками.
Хорошее питание настроило Яблонского на весьма плодотворную работу, поэтому он встал с первыми лучами солнца и, быстро позавтракав, поспешил в мастерскую.
Закрепив принесенный Вардом скан на специальной подставке, Костик быстро набросал карандашный рисунок на картоне, тщательно прорисовывая мелкие детали изображения. Дополнительно он сделал масштабную сетку поверх изображения, которую позже планировал перенести на холст. Со столь большой картиной он работал впервые и боялся не рассчитать пропорции.
Перекусив, чем магазин послал, Костя подступился к холсту и долго создавал набросок, пока без деталей и теневых переходов. Оценив сделанную работу, Костик по визитке набрал номер Варда и, немного нервничая, пробормотал в ответ на нетерпеливое «алло»:
- Это Яблонский… Вы хотели посмотреть эскиз…
- Буду через час, - лаконично ответил Вард и отключился.
Пожав плечами, Костик засек время и решил подготовить палитру, вернее, продумать, какие цвета использовать. С кисточками он сразу определился. Именно с кисточками, не с мастихинами* - Вард же просил все натуральное, а что может быть натуральнее свиной щетины и шерсти колонка*?
Костик вытащил кисти и в сотый раз залюбовался ими. Покупка этого набора вынудила его голодать почти месяц, но они того стоили!
Задумчиво перебирая тюбики с краской, Костя решал, хватит ли запасов на столь масштабную работу. Деньги на карточке были, поэтому он не стал рисковать и сделал заказ в проверенный магазин, в котором ему давали приятную для кошелька скидку.
Когда в дверь позвонили, Костя как раз принюхивался к запаху льняного масла, определяя степень его свежести.
Вард прошел в мастерскую быстрым шагом и долго рассматривал рисунок на картоне и набросок на холсте, о чем-то глубоко задумавшись.
- Что же, мне пока все нравится.
Он повернулся к Костику, и тот вздрогнул и помотал головой, проклиная собственное хорошее воображение. Ему на миг показалось, что зрачки в серых глазах заказчика вытянулись, как у кота. Но, вероятнее всего (а как иначе!), привиделось.
- Меня не будет в стране около недели, - Вард, как у себя дома, прошел в кухню и заглянул в чайник.
Костик почему-то не посмел его остановить и наблюдал, как мужчина исследует пустой холодильник, пустые полки и не менее пустые кастрюли почему-то оптимистично стоящие на плите.
- Да уж, - проворчал Вард, и Костику стало немного стыдно.
Мужчина повернулся к нему, некоторое время молча смотрел, а потом направился к выходу.
- Я не могу сказать точно, сколько времени займет работа, - спохватился Костя, мысленно ругая себя за странный ступор. – Но точно больше недели.
- Когда я вернусь, пришлю сообщение на телефон. До этого времени я буду недоступен. Если столкнешься с какими-то сложностями, лучше жди меня, чтобы потом не переделывать. И помни о моих условиях.
Костик покивал и, когда Вард вышел, шумно выдохнул. Мужчина вызывал у него такие противоречивые эмоции, что становилось страшно. И волнительно.
Руки словно сами собой подхватили картон и карандаш, и на белой поверхности стали медленно проступать четкие, резкие черты врезавшегося в память лица.
Высокий, без единой морщины лоб; ровные, узкие крылья бровей; чуть приподнятые уголки выразительных глаз, окруженных острыми стрелами ресниц; тонкая переносица, немного длинноватый нос с легкой горбинкой; высокие скулы, четкая линия челюсти; губы…
На них Костик завис на долгое время, с подрагиванием внутри вспоминая каждое их движение. В результате изобразил немного насмешливую полуулыбку, которая шла Варду больше всего.
Одним словом, Яблонский был очарован и заинтригован. А спустя полчаса – неописуемо благодарен, когда, расписавшись о получении, оглядел принесенные двумя курьерами коробки и сумки.
Записку, приложенную к накладной, он перечитал дважды:
«Не хочу, чтобы ты умер с голоду. Вард»
Комментарий к Глава 1
* Автор в курсе, как выглядит хвост мыши, если это кого-то смущает
* Вард с англ. - охранник, стражник
* Грунтование холста – подготовка к нанесению краски. Самая простая грунтовка – белила, смешанные с маслом.
* Полотно пропитывают специальным клеевым составом, чтобы масляная или другая краска не проходила на заднюю часть холста и равномерно распределялась на поверхности.
* Мастихин – специальная металлическая лопаточка, с помощью которой художники пишут картины
* Свиной ворс и шерсть колонка используют для изготовления кистей.
========== Глава 2 ==========
Работа шла удивительно быстро и легко. Масло ложилось, как нужно, оттенки смешивались в необходимой гамме, кисти казались продолжением руки. Костик так увлекся, что едва не забыл про условие Варда не писать после двенадцати.
С сожалением отстранившись от холста, Костя очистил палитру и кисти и развернул начатую картину к стене. Накрывать ее полотном, пока не высохнет масло, было нецелесообразно.
Поздний ужин примирил Костика с необходимостью оставить работу на полпути, хотя, даже лежа в постели, он ощущал некую неудовлетворенность. Ему даже сны снились какие-то странные, про чужие миры и открытые настежь двери.
Но проснулся Костя в хорошем настроении, поел, сварил себе кофе и отправился в мастерскую. При виде большого полотна у него даже руки дрогнули, настолько хотелось продолжить работу.
И Костик не стал себя сдерживать. Только поставил на телефоне сигнал, предупреждающий о завершении работы. А то он себя знает – увлечется и забудет.
Когда телефон проиграл резкую мелодию, Костик едва не выронил тонкую кисточку, которой прорисовывал мельчайшие детали замысловатой резьбы.
- Ого! – прокомментировал он, вытирая кисть о тряпку. – Время-то как пробежало.
Желудок грустно булькнул, напоминая о своих скромных потребностях. Костик со стоном потянулся, понаклонялся в разные стороны, разминая мышцы.
Окинув удовлетворенным и гордым взглядом вырисовывающийся из весьма схематического эскиза рисунок, Костя, мурлыкая себе под нос, прибрался на рабочем месте и вдруг замер, глядя на незаконченный узор резной панели. Ему вдруг показалось, что еще не наполненный объемом участок картины стал фактурным и выпуклым, как настоящий.
- Б-р-ррр! – потряс головой Костик. – Переработал. Есть, дрочить и спать! Уже галлюцинации начинаются. Ладно, сам с собой разговариваю – отчего же не поговорить с единомышленником, но зрительные галюники – это уже лишнее.
Сложив чистые кисти в банку, Костик развернул картину и пошел выполнять программу минимум. С «дрочить» не сложилось – поев и вымывшись, Яблонский мгновенно вырубился, едва голова коснулась подушки.
Утром почему-то долго не мог проснуться, хотя спал спокойно, почти без сновидений. Костику показалось даже, что он заболевает, но температура оказалась нормальной, да и других симптомов не было.