- То есть, не будь я вам полезен, то умирай, Костяня, никто мешать не будет, - недовольный поворотом разговора, проворчал Костик.
Страж осекся и покачал головой. Крыть было нечем. Ведь они не следят за каждым, а лишь за цивилизацией в целом. И то, только Хранители вправе решать, вмешиваться в ход событий или нет. С точки зрения Костика, все это действительно выглядело не очень…
- Идем, выскажешь свои выводы Хранителям, - Вард заглянул в спальню, где тоже лежала сумка, на этот раз куда меньше.
- А они меня выслушают? – скептически произнес Яблонский. – Думаю, они мыслят совершенно другими масштабами. Шутка ли – следить за тысячами миров.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - ответил Вард, подталкивая Костика к двери. – Нам нужно спешить, не хочу, чтобы груз прибыл намного раньше нас.
Они вышли на улицу, где их ждал черный автомобиль весьма представительного вида. Костик впервые ехал в такой машине, поэтому дорогу почти не запомнил, наслаждаясь изучением салона и следя за действиями водителя. Вард посмеивался, но Яблонский предпочел не обращать внимания.
Авто мягко подкатило к довольно известному в городе строению и замерло у высоких ступеней.
- Мы что… пойдем в этот дворец? – ошеломленно спросил Костик. Он бывал здесь однажды, с экскурсией от университета.
- Да. Думаю, ты даже отгадаешь, куда именно нам нужно, - хитро прищурился Вард.
- Догадываюсь, - заинтриговано ответил Костик, вспоминая огромное полотно в одном из бальных залов. На нем была изображена часть увитой розами стены с изящной дверью, украшенной замысловатыми узорами. Экскурсовод говорил, что на картине изображена часть замка французского аристократа, у которого гостил художник.
Действительно, Вард повел Костика в ту самую залу, по дороге сказав что-то невысокой пожилой женщине. Та только кивнула, окинув Костю внимательным взглядом.
Яблонский шел следом за Стражем к картине, а та менялась под его изумленным взглядом. Вот ярче зацвели розы, шелохнулись листики, запахло нагретым на солнце камнем и деревом, проступила немного стертая временем и погодой резьба.
Вард передал одну из сумок обратно Костику и положил свободную руку на массивную деревянную плиту. Тихо лязгнул замок, дверь негромко скрипнула, приоткрываясь. Страж открыл ее шире и кивнул Костику:
- Проходи.
- Я так понимаю, камеры этого всего не фиксируют, - проговорил Яблонский, шагая вперед. Туда, где виднелся выложенный камнем пол и такие же каменные стены, украшенные разноцветными штандартами*.
- Верно, - Вард поторопил Костика и захлопнул дверь за своей спиной. – Во дворце тоже наши люди работают, они следят за сохранностью тайны.
- А если кто-то узнает? – поинтересовался Костя.
- До этого времени никому это не удавалось, - пожал плечами Страж.
- Почему я раньше тоже ничего не замечал? Если ты говоришь, что во мне есть кровь ваших Великих…
- Скорее всего, твое наследство спало, а мое появление пробудило его.
- То есть, мое умение рисовать – лишь отголоски настоящих способностей? – уточнил Костик. – Мама моя всегда удивлялась и все отговаривала от этого ненужного никому занятия. Она хотела, чтобы я умел зарабатывать деньги себе на жизнь.
Вард обнял Костика за плечи:
- Я очень рад, что ты ее не послушался. Иначе те силы, что спали в тебе, не имея выхода, свели бы тебя с ума.
- Б-рр, - поежился Костик.
Они повернули за угол и по широкому коридору проследовали до высокой двери, одна створка которой была гостеприимно приоткрыта.
- Что там находится? – спросил Костя.
- Зал Совета, - пожал плечами Вард.
Яблонский резко притормозил. Ему даже показалось, что из-под подошв посыпались искры.
- Вот так сразу? – нервно спросил он.
- А чего тянуть? - Вард подпихнул его под попу. – Нас уже ждут.
- Я…как-то не готов, - Костик покосился на открытую дверь. – Что я им скажу?
- Можешь ничего не говорить, - мягко сказал Вард. – Они и так все увидят.
Костя посмотрел на него с сомнением, но потом расправил плечи и шагнул в проем. Он не будет бояться каких-то там Хранителей. Он ничего плохого не сделал.
Зал, в который Костя попал, имел круглую форму. Вдоль стен стояли высокие кресла, похожие на троны, но куда более скромные. Возле каждого из них находился небольшой столик, на котором стояла какая-то коробочка белого цвета.
Окон в помещении не было, но освещение, льющееся с высокого потолка, позволяло рассмотреть и великолепную мозаику на полу, и изумительной красоты гобелены, демонстрирующие пейзажи разных миров, и… Хранителей, восседающих на своих тронах.
Костик поежился под их пристальными взглядами, но успокоился, когда Вард сжал его вспотевшую ладонь. Теперь он сумел рассмотреть детали. Хранители были одеты в одинаковые серебристые плащи или балахоны, но между собой были не слишком похожи. Нет, они явно принадлежали к одной расе, но все же отличались друг от друга, как, например, представители европейской части Евразии. Итальянцы не похожи на немцев, хотя живут рядом. Так и тут – цвет глаз, формы лица, окрас волос – все было разное. Но если отрешиться от внешности, Хранители ощущались Костиком, как единое целое – этакий коллективный разум.
- Подойди ближе, - прошелестел один из Хранителей, слегка наклонившись вперед.
Костик посмотрел на Варда и неохотно оторвался от него, делая первый шаг. Он остановился в метре от кресла Хранителя, позвавшего его, и поднял взгляд на невозмутимо глядящего мужчину. Да, Хранители были гуманоидами, почти ничем не отличающимися от человека, и делились на два пола, что было явно выражено вторичными признаками. Мысль о первичных, промелькнувшая в голове Костика, заставила его немного смутиться. К тому же, признаки эти были почему-то не хранительскими, а стражескими. Вардовыми.
Вард за спиной Костика многозначительно прокашлялся, а Хранитель, перед которым замер сусликом Яблонский, едва заметно усмехнулся.
- Вижу, связь уже закреплена, - негромко произнес Хранитель. – И свою функцию Ключа мальчик выполнил. Однако, мы не можем отдать тебе его, Вард. Мальчика отправим в Зеркала для изучения его дара.
- Вот уж нет! – подпрыгнул на месте Костик. – Не знаю, что такое ваши Зеркала, но звучит так, словно меня сдадут подопытной зверушкой в какую-то лабораторию. Я не согласен! У меня есть свои жизненные планы. Я готов обучиться всему, что потребуется для сотрудничества с Вардом, но изучаться не имею намерения, - Костик выставил одну ногу вперед, сложил на груди руки и напыжился.
Хранитель с недоуменным видом переглянулся со своими соседями и прокашлялся:
- Кажется, мальчик меня не понял…
- Меня зовут Константин! – Костик вскинул подбородок и добавил: - Константин Львович. И я не мальчик. Я мужчина.
Хранитель вскинул седые брови едва ли не к самому краю высокого лба и осекся на слове. Его сосед тоже прокашлялся и проскрипел:
- Мальчик… Константин, ты не являешься Ключом в той мере, в которой это необходимо для полноценной работы. С другой стороны, мы видим в тебе какие-то иные силы. Ключ не может создать открытый портал в другой мир, значит, ты – нечто…
- Некто, - перебил его Костик. – Я разумное существо, а не вещь.
Хранитель потерял свою мысль, закашлявшись от возмущения. Еще один из представителей Великих миролюбиво успокоил Костика:
- Зеркала – это не лаборатория. Они лишь показывают суть… эмм… вещей. И человека, - торопливо добавил он. – Увы, мы пока не знаем, кем ты являешься, маль… Константин. Старейшие из нас припоминают лишь обрывочные упоминания, а на полноценное изучение твоего феномена нам потребуется время.
- Сколько? – расчетливо прищурился Костик. – У меня есть личные планы и личная жизнь.
Вард тоже прокашлялся.
- Да что вы все кашляете? Это не заразно? Мало ли, чужой мир, чужие микробы. Еще заразите меня инопланетным вирусом, а я еще такой молодой.
Хранитель, который заговорил с Костиком первым, махнул рукой, успокаивая своих зашевелившихся коллег, и посмотрел на Яблонского:
- Поумерь пыл, мальчишка! Наши изыскания продлятся ровно столько, сколько нужно. Хотя я уже сомневаюсь, что нам нужен столь невоспитанный сотрудник.
- А я не напрашивался, - рассердился Костик. – Это вы влезли в мою жизнь, разбудили во мне какие-то силы, испортили мне карьеру художника, довели до нервного срыва…
- Костик, хватит, - рука Варда тяжело легла на плечо Яблонского, и тот сразу притих. – Зеркала – это действительно не страшно. Но долго.
- Я не пойду, - уперся Костик. – У вас должны быть книги, записи и тому подобное. Но ставить на себе эксперименты я не позволю.
- А если я пойду с тобой? – Вард заглянул Костику в лицо.
- А тебе в любом случае пришлось бы идти с мальчиком, Вард, - вмешался один из Хранителей, все еще обиженно поджимая губы. – На тебе расставание с супругом может сказаться не лучшим образом. Связь еще не настолько стабильна.
Костик вдруг расхохотался, глядя на отвесившуюся челюсть Варда и его глаза, полные изумления.
- Супруга? – клацнув зубами, выдавил Страж. – Но…
- Ты же сам объявил его своим мужем, - едва заметно усмехнулся молчавший до этого Хранитель. – И провел с ним ночь. Или ты не хочешь отвечать за свои слова?
Вард встряхнул головой, посмотрел на тихо ржущего Костика, смех которого стал довольно злорадным, прижал последнего поближе к себе:
- Кто же откажется от подобного супруга. Но я никогда не слышал, чтобы Стражи вступали в брак.
- Такое случалось, - махнул рукой Хранитель. – Кстати, коллеги, я вспомнил тот прецедент. Найду точную информацию, разошлю уведомления. Думаю, сейчас мы можем отпустить мальчика… Константина с его супругом в их комнату, а в Зеркала они отправятся уже завтра. А мы пока изучим доступную информацию, - Хранитель посмотрел в сторону неприметной дверцы, через которую внесли небольшое, но хорошо знакомое Костику полотно – окошко в чужой мир.
- Идем, пока они отвлеклись, - Вард потянул Костика за руку в сторону выхода. – Я покажу тебе округу, пока нас не заперли.
- Я действительно не хочу ни в какие Зеркала, - поделился с ним своим горем Костик.
- Там с тобой ничего плохого делать не будут, - Вард остановился за дверью и притянул Костика к себе. – Ну, здравствуй, муж мой.
Костя засмеялся. И так же, смеясь, полез целоваться. Варду такой принцип приветствия понравился настолько, что он не сразу понял, что кто-то пытается привлечь его внимание.
- Шли бы вы… в свои комнаты, - седой Хранитель смотрел весьма недовольно. – Вы сбиваете нам все настройки своими… гормонами.
Пришлось уйти. И весьма поспешно. А осмотр достопримечательностей пришлось отложить на неопределенное время.
Комментарий к Глава 8
* вид флага
========== Глава 9 ==========
Укрепление связи, которым Костик с Вардом занимались весьма старательно, было прервано банальным голодом. Услышав жалобное урчание своего живота, Яблонский задумчиво произнес, шкрябая на пузе подсохшие следы выполненного супружеского долга:
- Любовь любовью, а обед по распорядку.
Вард тяжело вздохнул, погладил выступающую тазовую косточку совершенно обессиленного Костика и неохотно поднялся.
- Сейчас принесу нам поесть.
- А кто тут готовит? И где? И вообще, где мы находимся? Ты тут постоянно живешь?
Вард замер, пытаясь справиться с потоком вопросов, а потом засмеялся:
- Вставай, все сам увидишь.
- Эх… - Костика не порадовала такая перспектива, но он все же заставил себя подняться. – А помыться? Ты меня завалил в койку прямо с порога… Зверь. И что-то у меня любимая попочка болит, - он выгнулся, пытаясь рассмотреть означенную часть тела.
Увидеть не увидел, зато заметил, каким заинтересованным взглядом Вард окинул предмет разговора. Поэтому Костик скромно отвернул свои тылы от нескромных взглядов. Но спереди Страж тоже нашел много интересного, и его глаза засверкали серебром, а на губах появилась предвкушающая улыбка.
- Нет! Сначала мыться, потом есть, потом гулять! – строгим тоном перечислил Костик, пряча в ладошку яички. Пробовал спрятать и член, но этот предатель уже в руку не помещался.
- Совсем от рук отбился, - проворчал ему Костик и под смех Варда прошествовал в одну из дверей, незамеченную ранее.
Там действительно оказалась ванная комната, но спокойно помыться Яблонскому не дали. Наглый Вард втиснулся под душ вместе с ним и всячески отвлекал, называя это помощью в наведении чистоты. Глядя на запачканную белесыми брызгами стену, Костя усомнился в правильности этого утверждения, но Страж убедил его, что речь шла исключительно о теле, а не о стенах.
В общем, когда они выбрались из комнаты, живот Костика уже не только ворчал, но и угрожающе побулькивал. Вард поспешил доставить новообретенного супруга в обитель кастрюль и поварешек, где круглолицая женщина, с умилением окинувшая взглядом фронт работ, выставила перед потирающим ладони Костиком ряд тарелок и блюдец. Ну, и Варду перепало:
- Что ж ты, Страж непутевый, творишь? Ты ж, охламон великовозрастный, чуть мальчонку не угробил! Откорми сначала, а потом руки свои шаловливые распускай, да член доставай. Заездил совсем парнишку. Кушай, маленький, кушай. Да гоняй жеребца энтого, бесстыжего.
- Марта! – возмутился Вард.
- Сиди уж! – махнула на него полотенцем женщина и погладила подавившегося от смеха Костика по спине.
- Марта, это мой муж! – Вард решил добиться справедливости, но не преуспел.
- Ах, так это еще и муж?! – женщина сделала «руки в боки» и нахмурилась. – Да тебе яйца поотрывать надобно! В моем мире даже рабов интимных холят и лелеют, а тут…
- Марта, - Костик отсмеялся, откашлялся и решил вмешаться. – Не ругайтесь на него, Марта. Мы только пару дней назад… вступили в брак. А до того были знакомы меньше десяти дней.
- Да? Ну, ладно, - сдала назад повариха, опуская скалку. – Но чтоб глядел пуще родной матери! – деревянная утварь ткнулась Варду почти в самое лицо, но тот и глазом не моргнул.
Костик даже восхитился: силен супружник, не испугался.
Странное слово – муж. Супруг. Брак. Как это вообще получилось? Вард же признался, что никакого брака не было, а оказалось…
- Котик, ты наелся? – голос Стража оборвал мысленную нить.
Костик встрепенулся, окинул взглядом тарелки и вздохнул жалобно: было вкусно, но уже не лезло. Вот через часок бы…
- Я возьму тебе пирожков, - усмехаясь, сказал Вард и подмигнул Марте, которая сразу же метнулась к большой корзине.
- Вот тут с мясцом, тут с яйцом и луком, а это – сладенькие, - в бумажный пакет щедро посыпались небольшие пирожочки. – И приходи, когда захочешь, туточки завсегда еда есть.
- Спасибо, Марта, - Страж перехватил пакет и мотнул головой, указывая Косте в сторону выхода. – Идем, Котик, я покажу тебе ближайшую округу. Времени маловато, но уж сколько успеем.
Костик погладил слегка округлившийся живот и пробормотал:
- Да мне бы полежать. Или даже поспать. Совсем заездил меня, жеребец бесстыжий, - хихикнул он.
- Ты хоть не начинай, - поморщился Вард. – Марта отличный повар, но характер у нее… Не дай Создатель такую жену заиметь, точно по мирам пойдешь.
- Она же не местная? Говор у нее странный, - Костик поплелся рядом с Вардом, сдерживая зевоту.
- Да, она родилась в другом мире, а потом ее привел один из Стражей.
- Разве так можно? – удивился Костик. – Ты же говорил, что твой Ключ…
- Так то Ключ, - перебил его Вард. – Ему нельзя ходить по мирам в одиночку. Если бы он был со мной, остался бы жив.
- Почему так?
- Не знаю. Думаю, причина в том, что я связан с мирами, которые курирую, и с Ключом. Когда мы оба попадаем в чужой мир, то Ключу помогает выжить наша с ним связь. А в одиночку он обречен. Не спрашивай больше, мне все еще трудно вспоминать свою ошибку, – Вард распахнул большие двери, выпуская Костика наружу.
Яблонский сделал шаг и зажмурился, пряча глаза от яркого солнца. И лишь через десяток секунд рискнул приоткрыть их. Вард терпеливо ждал, придерживая за локоть, а потом повлек Костика через зеленую лужайку к беседке, виднеющейся за деревьями.