надо человека рыжего...
Аркадий и Борис Стругацкие
— В жизни не видел настолько бессмысленного занятия, — буркнул Северус, устало усаживаясь под елкой рядом с Люциусом. — Бездарный перевод ингре... продуктов, только и все.
— Смотри, чтобы Цисси тебя не услышала, — фыркнул Люциус.
Нарцисса помешивала в котле густое коричневое варево, распространявшее по всей поляне вкусный дразнящий аромат. Блэк и дети, разумеется, толпились вокруг и галдели.
— Им игрушки, а мне потом две недели без кофе обходиться?
— Желудей наберешь, — хмыкнул Люциус. — Ты же у нас зельевар.
— Желуди, к твоему сведению, созреют только месяца через два. И принять то, что из них получается, за кофе, может только Долохов.
Люциус засмеялся.
— Значит, обойдешься чаем. И вообще, кофе — это не по-английски.
— Это говорит человек, который спит по ночам, — проворчал Северус и вздохнул: — Я действительно не понимаю, зачем тратить время на эту галиматью.
— Разве ты не веришь в предсказания? — лукаво осведомился Люциус.
— Если бы я в них не верил, — снова вздохнул Северус, — моя жизнь была бы намного проще и спокойнее.
~ * ~ * ~ * ~
— Грейнджер, если ты еще раз скажешь, что это пустая трата времени, я тебя прокляну!
— Отвали, Хорек, пока по шее не получил!
— Рон, прекрати! Драко, я просто высказываю свое мнение.
— А ты не могла бы его просто не высказывать?
— Сириус, почему ты его защищаешь?!
— Потому что втроем на одного нечестно.
— Снейп обрадуется, если услышит, что ты так думаешь.
— Только скажи ему, Гарри, и я тебя укушу.
— Дети, угомонитесь. Можно подумать, вам семь лет, а не семнадцать! Сири, дорогой, нам нужны шесть чашек с блюдцами. У тебя всегда было хорошо с трансфигурацией.
— Конечно, сестренка. Тебе со змеями или с черепами?
— О Мерлин... Твое чувство юмора за двадцать лет ничуть не изменилось. Если тебе так хочется, давай со змеями. Главное, чтобы внутри белые были, а то видно плохо.
— Я не буду пить из чашки со змеями!
— Рон, это уже совсем глупо.
— Мам, а почему мы должны это пить?
— Потому что иначе ничего не выйдет.
— Он же горький! А можно хоть сахар положить?
— Нет, Гарри, нельзя. Кофе с сахаром для гадания не годится.
— А, вот теперь я понял, почему в школе у меня ничего не получалось.
~ * ~ * ~ * ~
Северус мрачно смотрел, как гомонящая компания рассаживается с чашками вокруг костра.
— Помяни мое слово, Люци, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Для роли Трелони тебе однозначно не хватает очков и шали, Сев. Трансфигурировать?
— Отстань.
~ * ~ * ~ * ~
Гарри осторожно снял перевернутую чашку с блюдца и заглянул внутрь.
— Ну, что ты там видишь? — поинтересовалась Нарцисса.
Гарри нахмурился.
— Жабу, — неуверенно сказал он. — Точно жабу. И еще дракона, кажется. Гермиона, а у тебя что?
Гермиона с недоверчивым видом заглянула в свою чашку.
— А у меня, — сказала она, поджимая губы, — большая черная клякса, из которой торчит палка.
~ * ~ * ~ * ~
— Эй, Снейп!
Северус поморщился.
— Чего тебе надо, Блэк?
— Не хочешь тоже попробовать? Узнаешь, что тебя ждет в будущем? И с кем? — рассмеялся Блэк. Судя по доносившемуся ранее гоготанию, анимаг видел в кофейной гуще вещи исключительно неприличные.
— Я и так могу предсказать, что меня ждет в будущем. Сплошная головная боль.
— Ну хоть просто кофе выпей, Сев!
Поблагодарив Нарциссу сухим кивком, зельевар взял у нее чашку и принялся пить горький горячий напиток маленькими глоточками. Не признаваться же, в самом деле, что его предсказания не меняются уже двадцать с лишним лет, а никаких перемен в ближайшем будущем не предвидится?
Не успел он допить, как с неба в своем птичьем обличье спустился Дамблдор — с треском и огненным сиянием, как обычно. Северус вздохнул и тоскливо вспомнил, как первый раз в начале третьего курса увидел на дне чашки феникса.
Глава 14. Натуралист
Совершенно неясно, что он сделает завтра.
Зоология.
Это зоология...
Алексей Кортнев
— Альбус, — подозрительно сказал Снейп, — я, кажется, не расслышал. Кого-кого вы наняли преподавать ЗОТИ?
В наступившей гробовой тишине взоры присутствующих обратились к директору Хогвартса. Тот слегка смутился.
— Ну-у... ты же знаешь, Северус, найти компетентных специалистов сейчас так трудно...
— Ну почему же, — пробормотал Драко себе под нос. — У вас раньше так интересно получалось.
Слышавший его Гарри был вынужден согласиться.
— С учетом сложившихся обстоятельств, — тем временем продолжал Дамблдор, — и ограниченности выбора...
— Вы нашли вампира? — ехидно предположил Драко.
Гарри и Гермиона с двух сторон одновременно ткнули его в ребра.
— Прекратите рукоприкладство! — возмутился Малфой-младший. — И вообще, оборотень уже был, так что это абсолютно оправданная гипотеза.
— Нет, — уверенно покачал головой Дамблдор. — Вампира мне найти не удалось. Хотя это был бы чрезвычайно интересный экспери...
Сириус прыснул.
— Снейп уже был, так что вампиры — пройденный этап, — заявил он, предусмотрительно отодвигаясь от зельевара подальше. Тот, впрочем, не удостоил анимага ответом.
— Альбус, — медленно, выделяя слова, спросил Снейп, — кого — вы — наняли?
— Кэрроу, — очень тихо ответил директор.
— КОГО?!
— Брата и сестру Кэрроу, — повторил Дамблдор, слегка краснея. — Я надеюсь, хоть один из них справится...
Люциус разразился хохотом. Остальные воззрились на него с удивлением и некоторым ужасом.
— Кэрроу... — простонал он наконец, хватаясь за бока. — Ну почему?.. Почему, например, не Беллу? Или не Темного Лорда?
— Миссис Лестранж не выразила желания попробовать свои силы в области преподавания, — с достоинством отозвался Дамблдор, хотя было видно, что он смущен. — А Том очень занят. Он Гарри ищет.
— Вы совсем с ума сошли?! — Снейп наконец обрел дар речи. — Они же садисты. Их к детям и на милю нельзя подпускать!
— Да детям не привыкать... — пробормотал Сириус, за что заработал подзатыльник от Нарциссы. — Ну ладно тебе, я же шутя... — обиженно забурчал он.
— И я, — строго ответила Нарцисса, — шутя.
— У меня не было другого выбора, Северус, — развел руками Альбус. — Точнее, технически, у тебя не было. У меня сложилось ощущение, что Том тебе не очень доверяет. Пришлось пойти на жертвы. И потом, ведь Гарри и его друзей нет в школе, а остальными Упивающиеся вряд ли заинтересуются...
— Постойте, — не выдержал Гарри, хватая директора за рукав, — а как же Джинни?! Она же в школе! А Невилл? А Луна?!
— Не волнуйтесь, Поттер, — мрачно сказал Снейп, — ваши друзья организуют очередное тайное общество, поднимут бунт и захватят школу. Это только вопрос времени.
— Вот и замечательно! — поспешно вставил Дамблдор. — Значит, все в порядке. А я э-э-э... полетел, иначе меня хватятся.
Встревоженный Гарри смотрел вслед улетающему фениксу и думал, что кажется, пора брать дело в свои руки.
~ * ~ * ~ * ~
Поздно ночью, когда молодежь уже разбрелась спать, четверо взрослых сидели у костра, наслаждаясь тишиной и покоем. Нарцисса с достойным восхищения упорством пыталась освоить тонкую науку вязания на спицах.
— Когда все это кончится, — мечтательно сказал Северус, подливая огневиски в опустевшую кружку, — я сбегу на Мадагаскар.
Люциус поперхнулся.
— Почему?
— А ты как думаешь? — фыркнул Северус, делая большой глоток. — Ох, хорошо...
— Нет, почему именно на Мадагаскар? — уточнил Люциус. Язык у него уже слегка заплетался.
— Там... эти... — с трудом выговорил Сириус, — кора... кура... поползы!
— Куры поползли? — удивилась Нарцисса. — Куда?
— Коралловоклювые поползни, — меланхолично пояснил Северус. — Но дело не в этом. Просто там живет моя двоюродная прабабка. Весьма уважаемая старая ведьма.
— А почему ты раньше не рассказывал? — возмутился Люциус. — А вдруг мы тоже хотим на Мадагаскар?
— Повода не было, — пожал плечами зельевар. — К тому же бабушка стесняется европейцев. И имеет дурную привычку превращать их во что попало. В кольцехвостых мунго, например. Или в гиббонов.
— Т-тогда мы с тоб-бой н-не поедем, — заключил Сириус.
— В твоем случае, — усмехнулся Северус, — никто не заметит разницы.
— А ты уверен, Сев, — поинтересовалась Нарцисса, отвлекаясь от вязания, — что ты сам заметишь разницу, когда переедешь?
— В каком смысле? — он нахмурился.
— Я не знаю, стоит ли менять один зоопарк на другой, — тонко улыбнулась она.
Люциус фыркнул, а Сириус недоуменно нахмурился.
— По крайней мере, — задумчиво сказал Северус после долгой паузы, — там я буду точно знать, что я не экспонат.
Глава 15. Гуманисты
Гуманизм переживет человеческий род!
Станислав Ежи Лец
— Вас ни на секунду нельзя оставить в покое! — бушевал Северус, от волнения размахивая руками. — Люци, ты мне можешь объяснить, зачем ты туда полез?
— А ты бы предпочел, чтобы он отпустил их одних? Без присмотра? — возмутилась в ответ Нарцисса. — Сириус не считается.
— Я бы предпочел, чтобы вы сидели тихо и не высовывались! — огрызнулся зельевар. — Теперь придется сочинять для Темного Лорда объяснения: как случилось, что Люци видели во время сегодняшней суматохи в Министерстве, и зачем он покрасил Амбридж в зеленый цвет. Кстати, ответ на последний вопрос я бы и сам хотел знать.
— Ее вид оскорблял мои эстетические чувства, — хладнокровно сообщил Люциус. — К тому же зеленый гораздо лучше отражает ее внутреннюю сущность.
— Ага! Жабью! — радостно согласился Поттер, присоединяясь к разговору. Мальчишка смотрел на Люциуса с таким обожанием, что Северусу стало не по себе. — Это было классно, мистер Малфой!
— Всегда к вашим услугам, мистер Поттер, — церемонно поклонился тот, не переставая самодовольно улыбаться.
Северус застонал: в борьбе с совместными штучками этой парочки удачи не хватит не только ему, но и всем остальным «партизанам», вместе взятым. Потом зельевар углядел, что болтается у гриффиндорца на шее, и пришел в ужас окончательно.
— Поттер! Вы совсем с ума спятили? Зачем вы надели эту дрянь?
— А куда мне его девать? — обиделся тот. — В карман, что ли? А вдруг выпадет? Или... сбежит?
— Начитались дурацких сказок! — продолжал возмущаться Северус, разойдясь не на шутку. — Это вам не Кольцо Всевластья! Ног у него нет, никуда он не денется. А вот что вы заработаете, если станете таскать такой артефакт на себе, я и представить не могу! Дайте сюда немедленно!
Поттер надулся, но медальон снял и протянул зельевару.
— А ты, Люци, куда смотрел?!
— А куда я должен был смотреть? — ядовито поинтересовался Люциус. — Вы от меня все скрываете. Меня попросили найти способ попасть в Министерство, я и нашел. И вообще не понимаю, с чего вокруг этой побрякушки столько шума.
— А с чего вокруг одного хорошо знакомого тебе образца мемуарного жанра было столько шума, понимаешь? — рявкнул Северус.
Люциус вздрогнул и улыбаться перестал.
— Прекратите! — не выдержал слегка раздраженный Поттер. — Если хотите орать, орите на меня, потому что это была моя затея.
— Можно подумать, я когда-либо повышал на вас голос, Поттер! — не смущаясь, огрызнулся Северус.
— Мальчики, хватит! — решительно вмешалась Нарцисса. — Сев, Гарри, вам нужно решить, что делать с этим вашим медальоном... учитывая последние осложнения.
— Какие, — внезапно севшим голосом поинтересовался Северус, — осложнения?
Люциус и Поттер одновременно отвели взгляды, отказываясь смотреть ему в глаза.
— Какие осложнения, я вас спрашиваю?!
— Что ты расшумелся, Севви? — беззаботно хмыкнул подошедший Сириус. — Можно подумать, ты вчера родился и вчера же с нами познакомился. Обыкновенные осложнения, вон на траве сидят, — он махнул рукой куда-то в сторону.
Холодея, Северус повернулся — и встал как вкопанный. В отдалении, у одной из сосен, сидел крепко связанный Долохов. Рядом с ним, отчаянно жестикулируя, препирались Драко, Грейнджер и Уизли.
— Ваш приятель так увлекся Гермионой, что не пожелал с ней расставаться, когда мы дисаппарировали, — все так же легкомысленно продолжал Сириус. — Пойдемте, там пора вмешаться, пока они его не покалечили в сердцах.
~ * ~ * ~ * ~
— Он убийца! — шипел багровый от злости Рон. — Прикончить его, и дело с концом!
— Это бесчеловечно! — возмущалась Гермиона.
— Кто приканчивать будет? — ехидно интересовался Драко. — Ты, Крысли?
Гарри понял, что еще немного, и дело дойдет до драки.
— Может, ему память стереть? — неуверенно предложил он.
— А вы, я смотрю, гуманист, Поттер, — кисло заметил Снейп. — Всю стирать будем, или как?
— Сев, Люци! — взмолился пленник, до сих пор молчавший. — Не нужно мне ничего стирать!
— Прости, Тони, ничего личного, — пожал плечами Люциус. — Ну сам посуди, не отпускать же тебя теперь.
— Не нужно меня отпускать! — еще больше испугался пленник.
— Я в хорошем смысле, — утешил его Люциус.
— А что, в таком случае, ты нам предлагаешь с тобой делать? — съязвил Сириус.
— Не надо со мной ничего делать! — взвыл Долохов. — Я просто тут посижу где-нибудь, в уголочке.
— Послушайте, вы его по голове, часом, не били? — с подозрением спросил Снейп.
— Да нет вроде бы, — удивился Сириус. — А надо было?
— Не надо! Я никуда не пойду, никому ничего не скажу и вообще буду тихо соблюдать нейтралитет! — пообещал Долохов.
Присутствующие переглянулись.
— Ну не убивать же его, в самом деле, — растерянно пробормотал Гарри.
— Спорный вопрос, — буркнул недовольный Рон, ощущая, что остается в меньшинстве.
— Может, его Дамблдору сдать? — деловито предложил Люциус. — А то тут тесновато становится.
Услышав эту идею, бедняга Долохов побелел от ужаса.
— Я в хорошем смысле, — поспешно добавил Люциус.
Сириус заржал.
— А что, двое из вашей братии у Альбуса уже есть. Может, этот ему тоже пригодится?
— Конечно пригодится, — одобрительно отозвался знакомый голос. Сгрудившиеся вокруг «партизаны» расступились, пропуская хогвартского директора. — Я давно мечтал обзавестись секретарем. С этими министерскими бумажками вечно такая морока...
— С-северус? — обалдел Долохов, попеременно глядя то на Снейпа, то на Дамблдора в облике зельевара.
— Здравствуй, Антонин, — доброжелательно произнес Альбус, на ходу преображаясь в себя самого. — Кажется, ты попал в затруднительное положение.
Долохов умоляюще посмотрел на него.
— Я согласен на что хотите, — судорожно забормотал он. — Хоть на Ненарушимую клятву.
Гарри передернуло, Нарцисса и Снейп поморщились, но Дамблдор засиял.
— Отличная мысль, Антонин. Осталось убедить Тома, что мне срочно, очень срочно нужен секретарь.
~ * ~ * ~ * ~
— Гуманизм, — мрачно подытожил Рон, глядя на улетающего с Долоховым в когтях феникса, — нас погубит.
Гарри и Гермиона переглянулись.
— Знаете, мистер Уизли, — протянул Снейп, — я испытываю смутное ощущение, что в данном случае вы не вполне правы.
Все трое повернулись и уставились на зельевара, словно видели его впервые в жизни.