- ...ты слышишь меня? Марк, это Хэд... твой кодовый блок я получил. Санти-пять погиб. Мы вдвоем сидим в каверне в двадцати метрах от поперечного штрека. Нас накрыл робот-охранник...
- Я тебя слышу, Хэд. Замри и не трать энергию на излучение. Кто их знает, какая система охраны здесь размещена. Если там левитаторы, то я не завидую никому из нас. Но, кажется, таких там нет. Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Приказ - молчать. Боди ушел за спаркой...
- Понял. Замер, пока не дадите сигнал к атаке...
Марк отключился от личного кодового канала и забрав с собой десантника-связиста прошел с ним в ближайший боковой отсек главного штрека. Спешно развернув портал экстренной связи, Марк назвал свой идентификатор и отрапортовал:
- Комон первой степени Мюсси-пятый, докладываю. Возникло непредвиденное препятствие. На уровне два, сектор четыре-два мы наткнулись на систему роботизированной охраны рудника. Изучить параметры и задействованные устройства не представляется возможным из-за абсолютной недоступности расположения системы. При попытке пересечь зону контроля системой охраны отделение понесло потери в количестве одного десантника.
- Ясно. Что намерены предпринять?
- Я распорядился задействовать спаренный вакуумный дезинтегратор. Мой десантник отправился в расположение штурмроты за ним. Есть обоснованная уверенность, что данная система охраны запрограммирована на активное уничтожение обнаруженных объектов проникновения по истечении тридцати эксмаркерных минут.
- Как думаешь, сублайн, сам сможешь справиться? Времени на задержки нет. Штурмроты должны пройти к телепорталам нуль-перемещения через пять часов. Иначе порталы успеют закрыть части шеф-генерала. Им поверху это сделать намного быстрее. Надежда на остатки китайскоазиатских частей, которые неспособны надолго задержать шеф-генерала довольно призрачны.
- Так точно, комон первой степени! С расчисткой я справлюсь. В подкреплении нет необходимости. Я ожидаю прибытия спарки. О ходе своих действий буду информировать по мере их осуществления.
- Хорошо. Для большей гарантии успеха я распоряжусь отправить в твое распоряжение несколько силовых экранов индивидуальной защиты. Много не обещаю, но на пятерку можешь рассчитывать. Действуй, сублайн.
Марк ощутил импульс удовлетворения и приказал связисту:
- Оставайся здесь. При любом повороте дела немедленно проинформируй командование. Канал личного кодовой связи не отключай. Переведи его в режим ожидания и отсюда ни с места.
- Приказ понял. Есть остаться здесь в режиме ожидания, - козырнул десантник.
Едва Марк вышел из бокового ответвления в главный штрек, как его услыхал сзади голос возвращавшегося Боди:
- Командир, полный комплект оборудования и силовики доставлены! Как Хэд, командир?
- Можешь не переживать, в порядке твой дружок!
- Мне и в голову не приходило переживать! Хэ, так и должно быть! Кто бы сомневался! Этот пройдоха везде даст фору любой твари!
- Отставить разговорчики! Переключайся! А то, я смотрю, ты весь от избытка счастья разболтался как лазерная "клепалка".
- Да я что! Командир, дай мне первому поцапаться с этими тупыми коробками! Выдели мне силовик и я их сам всех уделаю в скарановую крошку!
- Отставить, Боди! Дело намного серьезнее, чем оказалось. Сейчас они поползут и только по ходу мы сможем определить, с чем имеем дело. Я думаю, это охранники тринадцатой серии. Там у них понапихано куча бортового оружия с системой слежения на всех частотных каналах по полной программе. Чтобы завалить такого, нужно залповый удар на максимальном импульсе. А это чревато разрядкой энергопитателей почти на половину. Еще один такой импульс, и мы голенькие! Вот над этим надо подумать...
- Понятно, командир, - с досадой буркнул Боди. - Значит, кому-то из нас светит если не реинкарнация, то полная эувенизация наверняка! Спарка штука мощная, но против экрана-силовика, если у них есть этот наборчик, долго не потянет. Энергопитатель посадит за пару минут! Тысячу Зла им в пасть! Что будем предпринимать?
Марк молчал. Он понимал, что огневых средств для ведения затяжного боя маловато. Нужно было что-то изобретать. Вот только что?! Он некоторое время размышлял о неопределенности ситуации. Из этого состояния его вывел импульс опасности, поданный одним из десантников. Марк, мгновенно сориентировавшись, посмотрел туда, откуда, как из разверстой пасти диковинного зверя возникло багрово-фиолетовое свечение. Оно играло сполохами, волнами вырываясь из круглого жерла бокового штрека. Это было ни на что непохоже. И потому неудивительно, что десантники почувствовали мощный импульс угрозы, таившейся в этих мерцающих переливах и отблесках.
Одновременно с разгорающимися сполохами пламени отделение почувствовали тяжелое дрожание всей массы аренита, в которых были прорублены штреки рудника. Это дрожание инфразвукового диапазона передавалось в конструктивы десантников. Они чувствовали, как откуда- то исподволь на их разум наползает жуткая волна страха, неизвестного ужаса и боли. Некоторые из десантников, не в силах стоять, медленно опускались, отключая блоки самосохранения.
Марк, собрав остатки самообладания, невероятным усилием воли заставил функционировать блоки самосохранения. Чувство боли было весьма ощутимым, но ее можно было перетерпеть. Он видел, как десантники расслабляют нижние манипуляторы, обычно неразличимо прижатые к нижней части корпуса конструктива. Это было похоже на панику, на готовность немедленно бежать, задействуя самые быстрые режимы перемещения. Что могло так разбалансировать невероятно устойчивые блоки самосохранения, Марк не знал. Но в этой ситуации он даже и не думал об этом. Черта гибели отделения от неизвестной угрозы разверзлась перед ним, и Марк из последних сил помрачившегося сознания отдал импульс подчинения: "Отделение! Встать! Смирно! Манипуляторы сцепить! Собрать каре по пять! Исполнять!".
Десантники, словно сомнамбулы, медленно, подчиняясь заложенному в их нулевой уровень подсознания управления конструктивом, начали смыкаться в единый монолит. Их интеллект, соединенный в один мощный разум, почти сразу сбросил губительное наваждение чуждой силы. Марк осознал это и не теряя ни секунды отдал приказ: "Раскрыть силовые экраны! Первая шеренга - подключить спарку! Остальным - поднять мощность энергопитателей на двадцать процентов!".
Единая боевая единица отделения десантников тяжелого вооружения была готова отразить любое нападение противника, кем бы он ни оказался!
Первое время после ухода Пэра в Лес Миссу охватило состояние апатии. Слишком много перед расставанием она потратила нервной и душевной энергии уговаривая Пэра не делать этого опрометчивого шага. Мисса чувствовала всю необратимость последствий его решения. Она не поддалась на утешительные слова Пэра о якобы легкой и скорой прогулке по ближним окрестностям Леса. Они давно были исхожены и никакой опасности не представляли.
Но Мисса, согласно качая головой, чувствовала другое. Не было в этом лесном пространстве ни единого спокойного места. От близости к Лесу у нее всегда кружилась голова и Мисса инстинктивно старалась не приближаться к его опушке. Это был Лес! Он внушал страх и навевал жуть, как от неизвестной опасности. Она часто просыпалась по ночам, ощущая мощную энергетическую волну, исходившую из непроходимых дебрей Леса. Когда она заговаривала об этом с Деей, та легкомысленно отмахивалась от страхов подруги.
- Делать тебе нечего! Пойдем лучше в Центр Кутюрье. Я там присмотрела себе такую блузку! Да и на тебя есть чудненькие вещички! Только надо покопаться как следует. У них вчера Терминал Сертификации испортился! Такое старье стал выбрасывать! Мне даже плохо стало! Если ничего нового нет, то и жить станет противно! Не находишь?!
Мисса посмотрела на подругу отсутствующим взглядом, будто не слышала ее слов:
- Знаешь, я несколько дней назад во сне разговаривала с Пэром. И то, что он говорил, мне не показалось просто моими воспоминаниями. Пэр сказал, что он не пропал, жив, и обязательно вернется...
Мисса взглянула на Дею широко раскрытыми глазами и добавила:
- Он меня спросил то, чего никак не мог знать... о том, что у нас будет мальчик!
- Ну вот, у тебя уже развилось навязчивое состояние. Тебе надо пойти на Откровение! Жрец растолкует твои сны и снимет страхи и наваждения. Если хочешь, я пойду с тобой! Только добиться надо Откровения у Главного Жреца. Про него говорят, что только он может дать истинное успокоение.
- Дея, я не хочу идти на Откровение. То, что я знаю, никто не сможет изменить в моей памяти.
Мисса замолчала. Она смотрела перед собой, замерев в одной позе, совершенно забыв про сидящую рядом подругу. Дея с некоторым недоумением подождала несколько минут, заглянула в застывшие глаза Миссы, глядящие куда-то в бесконечность и осторожно встав, ушла.
Мисса не заметила ее ухода. Она была невероятно далека от того места, где находилось ее тело. Ее душа в этот миг неслась по необозримому пространству, влекомая непреодолимой силой. Это свершилось неожиданно и быстро.
Сознание Миссы, словно по давно изведанному пути, стремительно перемещалось в необозримой сфере. Мимо проносились мириады огней, сверкающий спиралей и туманных светящихся внутренним светом областей.
Странно, но то, что происходило с ней не пугало Миссу. Она словно ждала нечто подобного, но не могла вообразить свой полет вот таким, совершенно нереальным способом. Сверкающие бликами огромные облака света завораживали ее своей реальностью. Она будто знала, что это такое, чем они являются и зачем она тут. Мисса не могла назвать их каким-то определенным словом, но чувствовала к этим видениям невыразимую близость.
Внезапно она услышала, что откуда-то, из невообразимой дали до нее доносится едва слышный шелест голосов. Напрягая слух, Мисса отчаянно старалась разобрать эти шелестящие звуки. Что-то похожее на мольбу, или просьбу звучало в этих звуках. Слова сливались в едва слышимое звуковое кружево, но Мисса вдруг различила одно из них, и жаркая волна разлилась по ее телу: "Мисса... Мисса...".
Она без всяких колебаний узнала голос Пэра. Его голос доносился до нее не во сне, ни в забвении грез. Она тут же ощутила такую действительную реальность этих слов, что, не сдержавшись, закричала, что было сил: "Я слышу тебя, мой любимый, мой желанный!..".
Мисса очнулась от того, что ее кто-то осторожно встряхнул за плечо. Она непонимающе повела взглядом и остановила его на серо-жемчужном отливе на складках ткани, закрывавшей ей видимость. Мисса подняла глаза. Перед ней, чуть наклонившись вперед, стоял Жрец. Мисса сразу же узнала его. Это был Главный Жрец Храма Творения. Он молча глядел на девушку, ожидая от нее некой реакции. Мисса вздохнула и закрыла глаза.
- Тебе нехорошо?
- Нет, нет, Ваше Превосходство... - покачала головой девушка. - Я просто... мне...
- Что просто? Выглядишь ты скверно! Я помогу тебе добраться до дома.
Берне провел по запястью правой руки пальцем и через несколько мгновений около них опустился двухместный дранглайн. Берне, поддержав Миссу под руку, усадил ее на сиденье и, устроившись рядом, нажал на сенсор запуска. Дранглайн с небольшим ускорением поднялся и на высоте нескольких метров над зеленым газоном парка устремился по адресу.
Около дома, невысокого, двухэтажного коттеджа с балконом по всему периметру второго этажа, дранглайн остановился. Мисса не удивилась тому, как смог Главный Жрец узнать ее адрес. Она с месяц назад была на инициализации плода в Медцентре. Самого посещения Медцентра Мисса не помнила. Перед тем, как попасть внутрь, ее положили в удобный транспортный кокон, и она почти мгновенно погрузилась в полное беспамятство. Очнувшись, Мисса увидела перед собой Главного Жреца, который смотрел на нее глубокими черными глазами, словно проникая в ее душу.
Тогда их разговор был коротким и немногословным. Но Мисса отчего-то почувствовала, как необычно Главный Жрец отнесся к процедуре инициализации. Мисса не понимала, почему этот выдающийся, имеющий самый высокий статус в обществе интеллактов и мегалонов, священнослужитель богов Лакки, так бережно и почтительно вел с ней беседу. Мисса отнесла это за счет душевной и должностной обязанности Главного Жреца. И потому с легкостью и инстинктивным расположением отвечала на все его вопросы. Некоторые из них Главный Жрец задал по поводу Пэра.
И когда Мисса упомянула, что ее Пэр ушел с другом в Лес и давно должен был вернуться, Главный Жрец сделал длинную паузу перед следующим вопросом. Он внимательно смотрел на девушку, потом убрав с лица выражение сосредоточенного размышления, с улыбкой сказал, что ее ожидание будет вознаграждено. Боги Лакки к ней весьма благосклонны и потому их милость будет соизмерима с их величием. Мисса не смогла удержаться от промелькнувшей по лицу легкой скептической усмешки. Главный Жрец, заметив это, в свою очередь качнул головой и сказал: "Если у кого-то из нас бывают неудачные дни, то стоит ли возлагать вину за это на мудрость и провидение Высшей Силы?".
Мисса вздохнула и не стала сдерживать свою горечь от недавней потери: "В том, что мне пришлось испытать, нет моей вины! У меня было счастье общения с самым дорогим мне человеком... Я до сих пор не могу забыть ее, мою Адель!".
Главный Жрец чуть прикрыл глаза и, помедлив, тихо сказал: "У каждого из нас были в жизни горькие потери. Никого не минула чаша сия... Поверь, дитя, мне ведома твоя печаль и страдание. И вины богов Лакки в этом нет. Они лишь тени в наших душах. Может быть, когда-нибудь мы сможем поговорить об этом...".
Мисса вспомнила этот разговор потому, что Главный Жрец, едва она опустилась на сиденье стула, после пары слов о ее самочувствии, задал вопрос:
- Что сказал Пэр перед уходом в Лес?
- Он говорил что-то об испытании отладки какой-то аппаратуры...
Главный Жрец задумчиво покачал головой:
- Может быть и так... Но прошло уже больше месяца, а он не вернулся... Так ты говоришь, что с ним был и его друг Крит?
Мисса не помнила, чтобы она говорила о его друге, но, не желая терять надежду на хоть какие-нибудь сведения о Пэре, тихо сказала:
- Да, с ним был и его друг Крит. Он тоже не вернулся.
- Скажи, Мисса, они не намеревались предпринять поход в Лес раньше? Может, Пэр как-нибудь обмолвился об этом?
- Нет, - покачала головой Мисса. - Я никогда не слышала от него на этот счет ничего.