Шут считал, что нельзя в полной мере оценить все прелести своей жизни, пока не испытаешь подобного животного страха. Здесь был лишь один единственный нюанс. Страх надо было испытать и вытерпеть. Не сломаться.
Истерики?
Мольбы?
Неизбежность?
Смирение?
Не смейте. Не смейте преклоняться. Не перед страхом. Его надо испытывать, как он испытывает Вас. Но не подчиняться ему.
- Когда-то давным-давно, в тридесятом царстве тридевятом государстве, – забормотал себе под нос Шут, улыбаясь молниям и продолжая вздрагивать от очередного грома, – жил был Шут, который очень-очень любил своего короля. Жил был Шут, который очень-очень хотел жить только ради короля. Жил был Шут, который иногда совсем чуть-чуть ненавидел своего короля. Шут знал, что он был не единственным Шутом. Шут знал, что он был не лучшим Шутом. Шут знал, что он не достоин короля. Шут страдал, и ему было так плохо, как никогда раньше не было. И никакая физическая боль не могла сравниться с тем, как ему было больно рядом с королем. И Шут был готов умереть за короля. Шут хотел умереть за короля. Но король предал Шута. Король хотел избавиться от Шута. А Шут так испугался… Так испугался, что…
Ветер утих, а вместе с ним утих и Шут. Фигура поднялась с лавочки, подошла к тому месту, где осел красный песок, и пару раз наступила на него, оставляя после себя четкие следы.
- Интересно, – прокомментировал Шут свои действия, после чего побежал наступать на все попадающиеся ему на глаза пепельные кляксы, словно ребенок, которого выпустили на улицу в резиновых сапогах и он в восторге прошелся по каждой вставшей на его пути луже. Бегать по пеплу было не менее весело. Шут так увлекся оставлением следов, что не заметил, как на территорию города вторгся инородный предмет. Точнее это была птица, очень похожая на большого черного голубя, что появилась из ниоткуда прямо над главной улицей города, сделав пару кругов над ней, уселась на работающий фонтан и уставилась на Шута ничего не видящими белесыми глазами.
- О, Шут уже заждался, да, – улыбнулся Шут, тут же потеряв интерес к красному пеплу и теперь спешно подошедший к птице ближе. Пернатый гость вновь взмахнул крыльями, но не взлетел, а рассыпался на сотни маленьких перышек, которые в мгновение сложились в большой плоский экран.
- Шут приветствует вас, – поклонилась фигура черному монитору. Тот в ответ мигнул, и на его глади появился темный силуэт.
- Твоя последняя работа была великолепной. Мои хозяева довольны, – проговорил холодный мертвый электронный голос, – и они надеются, что следующая будет не менее искусной. Они разрешают тебе начинать, – сообщил голос и Шут расплылся в улыбке.
- Премного благодарен за столь высокую оценку, – еле сдерживая нотки счастья, проговорил он. – Будьте уверены, я не разочарую вас.
- Даже не сомневаюсь, – кивнул силуэт, – но будь осторожен... У тебя на хвосте полиция.
- Да, я знаю это, – нехотя признался Шут. Он надеялся, что его заказчики никогда не узнают, что их подопечного засекли. – Как знаю и то, что они никогда не доберутся до Шута, да.
- И тем не менее. Твое дело передали ГОР, а там люди гиблые, но настырные, – силуэт чуть подался ближе к экрану, хотя черт лица говорившего все равно разглядеть было невозможно.
- Настырные, да. И опасные, да. Я читал их досье, – кивнул Шут.
- Но там есть далеко не всё, – спокойно ответил голос, – впрочем, бояться их не стоит. Это отдел неудачников и отщепенцев. Удивительно, что их до сих пор не расформировали, хотя им недолго осталось. Так или иначе, даже самая слабая мошка способна доставить большие неприятности, если не знать о ее трусливых фокусах. Именно поэтому мне приказали проинформировать тебя по поводу каждого сотрудника ГОР. Я расскажу об их привычках, слабостях, об их прошлом. Не беспокойся, много времени я у тебя не займу. Я расскажу лишь то, что поможет тебе управлять каждым из них, если ты все же с кем-то из них столкнешься.
Шут шумно выдохнул, решив не упоминать о том, что с одним из них он уже встречался в игре. Голос же, лениво растягивая гласные, начал называть имя за именем, показывая фотографию каждого сотрудника ГОР и раскрывая маленькую тайну каждого из них.
- … Как видишь, все они – слабые, потерявшие веру в будущее, идиоты, – пришел к выводу голос, перечислив почти всех полицейских ГОР. – Ну а теперь я расскажу о самых ярких представителях данного отдела. Ими являются пять человек. На них ты должен обратить особое внимание. Первый – Маслоу Серж – руководитель ГОР, в прошлом отличный стратег, участвовал в трех войнах, и ни один человек так и не смог его победить. Зато победила старость. Сейчас его жизнь держится на волоске. Сердце его слабое, в операции ему отказали. Семьи нет. Волк-одиночка. Вряд ли он доставит тебе какие-то неприятности. Следующий в списке – Стэм Тараби. Он страстный любитель дам. Готов трахаться сутками. Однако в ГОР попал из-за связи вовсе не с женщиной, а с девочкой. Пятнадцатилетней дочерью своего босса. Поговаривали, что он ее изнасиловал, но данный факт не подтвержден. Работал в высшей структуре, но после этого случая его сбросили в ГОР, который обязан разбираться с городским дерьмом и смертность сотрудников в котором превышает все возможные границы. Третий по списку – Эгон Йот, потомственный полицейский. Его отец погиб при исполнении. Такова официальная версия. Хотя по не проверенным данным говорили о том, что он работал на мафиози и возможно подделывал документы и переправлял наркотики. Йот-младший вряд ли знает об этом, так что подобной информацией можно на него надавить. Кроме того, сам Йот в подростковом возрасте был проблемным малым: из-за постоянных драк трижды был поставлен на учет. Даже попав в ГОР совсем недавно, уже успел пережить три судебных дела, в каждом из которых пострадавшие жаловались на его жестокость. Самым опасным из них всех остается Дэймон Бренди – считался одним из самых перспективных детективов до тех пор, пока около года назад в одной из заварушек случайно не застрелил своего напарника. Хотя случайно ли – вопрос спорный и никем не подтвержденный. Записано все было лишь с его слов. После этого был переведен в ГОР и с тех пор его единственным напарником является бутылка бренди. Забавный каламбур с фамилией, не так ли? И наконец, Ксин Койне – аналитик ГОР, в прошлом сделала неправильный анализ опасной ситуации, и по ее вине погибли три офицера полиции. Тем не менее, сделав одну ошибку, больше ничего подобного она себе не позволяла. Она как цепная собака, может проанализировать огромное количество информации за короткий промежуток времени и выявить все самое важное. Сейчас она собирает информацию не о ком-нибудь, а о тебе. Думаю, ты понимаешь, на что я намекаю.
Шут кивнул.
- Как ты уже мог понять, это не те люди, которых стоит бояться. Так что спокойно делай свою работу. Просто будь чуть незаметнее. Хотя ты и так незаметен, – сказав это, экран, не дождавшись ответа со стороны Шута, рассыпался на перья и собрался в птицу. Голубь еще секунду всматривался в худую фигуру, а затем взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Шут не пошевелился. И не стал следить за тем, куда полетел голубь. Шут дрожал. Сжимая руки в кулаки и дико улыбаясь, получая неописуемое удовольствие от того животного страха, который рвался из его тела словно бешеный зверь.
Не бояться этих Людей??
Не бояться этих людей, сказали вы?
Переломанные судьбой, извращенные временем, но оставшиеся стоять, не упавшие на колени, наплевавшие на правила, пережившие тот самый кошмарный страх, не прогибающиеся даже под тяжестью вины и прошлого.
Люди, которым нечего терять, некого стыдиться, не за что бороться, без причины живут…
Шут и не осознавал, насколько шатко его положение. Но теперь он знает. Теперь Шут будет куда осторожнее. Не удивительно, что тот рыжий ублюдок привлек Короля. Короли любят сгнивающую знать, которая балансирует на границе между смертью и безумием. Верные подданные, забывшие о гордости, о славе, о высокомерии, живущие в своей собственной параллельной дикой, ни на что не похожей, рваной, гнойной реальности… Шут ненавидит Дэймона Бренди! Шут боится Дэймона Бренди. Но Шут уважает его, да…
Для Ксин было вполне нормальным проводить все свое свободное время в полицейском архиве. Она приходила туда после работы и в свои выходные, перерывая тонны информации, что-то запоминая, что-то записывая или прихватывая с собой. Большую часть материалов, впрочем, выносить за стены архива без особого разрешения было запрещено, и тогда в дело шли детские уловки. Иногда они заканчивались победой, но чаще полным разгромом. Но даже после подобных выходок Ксин все равно не запрещали посещать архив. Отчасти это потому что она была действительно очень хорошим аналитиком. Все это видели и знали, и очень жалели девушку за то, что из-за одной роковой ошибки вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. Ксин ненавидела, когда ее жалели, но в такие моменты с лихвой пользовалась развернувшимися перед ней из-за этой самой жалости возможностями. К тому же Ксин была в дружеских отношениях с главным архивариусом, который, заметив, как девушка вновь пытается что-то умыкнуть, лишь посмеивался и возвращал все на место.
- Когда-нибудь твоя жажда знаний сведет тебя в могилу, – улыбался он ей в такие моменты.
- Чушь! Знание – это сила, это воздух, это сама жизнь. От жизни не умирают! – весело отвечала Ксин.
- Еще как умирают… – мрачно шептал архивариус под нос, но девушка его уже не слышала.
Вот и сейчас Ксин спускалась по крутой лестнице на четыре этажа вниз под землю, к своему любимому месту времяпрепровождения. Крутая, абсолютно прямая лестница заканчивалась железной дверью, попасть в которую можно было лишь введя определенный пароль. За дверью пряталась комната, в которой гостя ждал архивариус – грузный низкий мужчина, чей возраст определить было нельзя как с первого, так и с последнего взгляда, а также один из его помощников. Сегодня рядом с мужчиной сидела новенькая – молодая блондиночка, невысокая, хрупкая, похожая на фарфоровую куколку. Девушка работала всего неделю и ею успели полюбоваться все, кто приходил в архив в ее смену. Ксин улыбнулась архивариусу и его помощнице, сходу объяснила, какие материалы ей нужны. Мужчина нахмурился, вспоминая где может прятаться нужная информация, а затем шепнул что-то на ухо блондиночке. Та кивнула и бойко побежала за нужными папками, а Ксин тем временем расположилась в читальном зале – небольшом закутке, в котором стояло всего шесть столов. Не прошло и минуты, как к ней, пыхтя как паровоз и покачиваясь от тяжести папок, подошла блондиночка, с грохотом опустила стопку на стол и выдохнула. Ксин благодарно улыбнулась ей, размышляя о том, как в помощники архивариусу могли взять эту безусловно миленькую, но слабенькую девушку, которой было бы лучше составлять букеты из цветов или продавать мягких мишек, а вовсе не таскать пыльные толстые папки весом в несколько килограммов.
Впрочем, лишь девушка открыла папку одного из нужных дел, все ее мысли быстренько перекочевали к нему.
Ксин что-то нарыла. Не сейчас, и даже не на этой неделе. О нет, цепочка, на первый взгляд, из не связанных между собой событий в голове Койне складывалась в странную, пугающую картину.
Девушка проштудировала несколько довольно объемных отчетов, и в очередной раз убедилась, что все не так просто, как им всем казалось. Нет, Шут не просто маньяк, охотящийся за игроками Телешоу. Нет, Шут не просто так их убивает. Нет, за этим кроется что-то еще. Что-то…
Очередное дело оказалось у девушки в руках. Пусть оно было не таким уж и старым, но, в отличие от других документов, эту папку покрывал толстый слой пыли. Еще бы. Кому нужен отчет о деле, о котором и так было сказано все, что только можно, еще по плексотелевизору. Тот самый скандальный случай. То самое… страшное…
- Боже… – тихо выдохнула Ксин, дрожащей рукой листая страницу за страницей. – Боже мой, – лепетала она, судорожно выдыхая. Она и не заметила, как фигура, облаченная в черную толстовку с шутовскими хвостами на капюшоне, появилась за ее спиной. Не заметила и того, как некто встал прямо за ней. Как некто наклонился к ней и, улыбаясь, прошептал ей на ухо:
- Ты нашла Шута, но и Шут нашел тебя…
Этим вечером Ксин больше никто не видел.
====== Глава 12. Ди и страховка ======
Я говорю Вам, остановитесь!
Прошу, не надо!
Прошу, не злитесь…
Я умоляю, сделайте милость,
Не убеждайтесь,
Не верьте правде!
Я заклинаю, не уходите
Боги этого мира,
Нас, прошу, не бросайте.
Я паду на колени, только нас Вы простите
За забвение Ваше,
За обычную глупость.
Я шепчу: «Оставайтесь! Вы нужны нам! Вы наши…»
Но в ответ лишь молчанье,
В ответ лишь безмолвие Ваше.
- Ой, девушка, а можно с вами познакомиться? – склизкая похоть.
- При условии, что твоя задница мечтает познакомиться с моим шокером! – крайняя степень раздражения. – Если «Да» – дерзай, – полная уверенность в своих силах.
- Да я же просто… – наигранное недоумение.
- «Просто» с девушкой в три часа ночи не знакомятся, – сарказм.
- «Просто» девушки в три часа ночи по улицам не шляются! – справедливое замечание.
- А я и не шляюсь, я на работу иду! – легкое возмущение.
- И что же это за работа такая? В три-то часа ночи?! – насмешка.
- Я патологоанатом, ублюдок! – откровение. – А еще одно слово и станешь моим клиентом! – обещание. – Все понял?!
Приставучий нетрезвый мужчина действительно понял Все, а может даже больше, как-то сразу растерялся, хотел сказать еще что-то, но, кажется, смирился с тем, что все это – дохлый номер и, наконец, соизволил отстать от темноволосой девушки. Гера вздохнула с облегчением. Больше всего на свете она ненавидела пьяных мужиков. Запах алкоголя, сальный взгляд, глумливая ухмылка… Отвратительно. Не менее сильно девушка не любила, когда ее вызывали на работу как раз в эти самые два-три-четыре часа ночи. Что за срочность, в конце-то концов? Ее-то клиенты точно никуда не спешили, если учитывать, что все они были мертвы.
Подумав об этом забавном, по мнению девушки, факте, Гера не сумела сдержать улыбки, тут же вспоминая тот день, когда она заявила родителям, чем собирается заниматься в будущем. Мама, помнится, побледнела как мел. Отец и вовсе, схватившись за сердце, бухнулся в обморок. Они-то мечтали, что их девочка станет экономистом или менеджером, встретит хорошего парня или девушку, построит семью и родит им славных внучат. Но родительский план пополз по швам изначально. Их милая дочурка с какой-то стати вбила в свою глупую головку, что препарировать мертвецов куда интереснее, чем сидеть в офисе, перебирать тонны бумажек и подавать кофе противному боссу. Нет, ну вы представляете подобный нонсенс?!
- Доча, но они же… Те, с кем ты будешь работать… Мертвые! – выдохнула тогда мама, всплеснув руками.
- В этом и кроется вся прелесть данной работы, – показала в ответ родителям большой палец нескладная девчонка, уже в свои неполные шестнадцать четко осознавая, что кого и стоит бояться, так это живых. А мертвые, что? Ну лежат… Разлагаются себе. Никому, между прочим, не мешают, никого не трогают, не унижают, не злят. Мертвые – самые потрясающие, понимающие люди! Великолепные слушатели и ревностные молчуны, которым можно открыть любую правду, покаяться в любых грехах… Ну, а еще в них можно покопаться как в своеобразной шкатулке с сокровищами, что также Гере очень и очень импонировало.
Как бы родители ни бились над дочерью, стараясь ее переубедить, девочка все равно стала тем, кем стать хотела. И жалела она о своем выборе только в те нечастые моменты жизни, когда на работу ее вызывали глубокой ночью. И ладно еще девушка снимала квартиру неподалеку от морга, тем самым сводя к минимуму приключения на свою задницу, легче от этого Гере все равно не становилось.
Буквально ввалившись в холл больницы, при которой и находился судебно-медицинский морг, где работала Гера, девушка только теперь вздохнула с облегчением и перестала так яростно сжимать в руке злосчастный шокер. Кроме пьяного недо-ловеласа, больше никто ей на улице не повстречался.