- Надо выпить, – пришел к выводу парень, поднялся с шезлонга и направился на кухню. В баре у Найта хранилось много разнообразного спиртного: виски, вино, бурбон, текила, коньяк, ликер, мартини, абсент. Вот только бренди не наблюдалось, а ведь именно этот напиток Найту сейчас хотелось, как ничто другое. С недовольством, после долгих размышлений парень взял с одной из полок бутылку абсента, выкрутил пробку, понюхал ядовитую жидкость. По идее, этот напиток надо было чем-то разбавлять, но Найт сей факт проигнорировал, бодро отхлебнул зелёной жидкости, тут же закашлялся, проклял весь свет, а желание выпить бренди не исчезло. Косо ввинтив пробку обратно в горлышко бутылки, Найт оставил ее на кухне, а сам поплелся в коридор. Если уж ему так требовался бренди, что ж. Стэм так и пускал слюни на дорогой диван Найта, Эгон был поглощён азартом от игры, поэтому оба охранника не заметили, как Макк, натянув на себя куртку, тихо выскользнул из своей квартиры. Да, он понимал, что выходить ему было нельзя, что подобные вылазки опасны, если, конечно, этот самый Шут действительно такой псих и ему действительно нужен брюнет. Но ближайший бар был через дорогу. Неужели Макк не смог бы преодолеть такое маленькое расстояние без приключений? Конечно же, смог бы! Найт был уверен в этом. Выйдя из дома, парень пробежался до бара, ввалился в густо закуренное помещение и, не обращая внимания на кучкующихся выпивох, начал продираться к барной стойке. Удалось ему это далеко не сразу. Сначала он умудрился столкнуться с каким-то бугаем, которому явно хотелось об кого-нибудь размять свои кулаки. Благо, тогда парню пришла на помощь грудастая блондиночка, которая поспешно отвела своего суженого медвежьего вида подальше от вменяемых людей. Затем на шее у Найта повисло смазливое создание без ярко выраженных половых признаков, пьяное в лоскуты и лезущее целоваться. Так и не поняв, какого пола это существо, Найт таки отвязался и от создания, уселся на чудом оказавшееся свободным место перед стойкой и заказал бренди. Сначала Найт хотел лишь купить бутылку и вернуться домой. Но только сейчас понял, что в квартире даже с парочкой идиотов, ему было жутко скучно. А здесь было весело! Музыка, гам, клубы сигаретного дыма и не прекращающаяся болтовня. С разных сторон то и дело слышались повышенные тона спорщиков, быстро переходящих от обыкновенного языка к Королевскому. Наблюдать за всем этим, растворяясь в атмосфере беспечности и нежелании думать по поводу того, что будет завтра, потягивая бренди и невольно ухмыляясь, было более чем весело. От одурманивающего эффекта Найт очнулся из-за очередного спора, колоритно выделившегося из других. Вопль, внезапно донесшийся где-то слева от парня, заставил вздрогнуть не только его, но и добрую половину бара. Яростный болезненный рев принадлежал низкому, но грузному мужчине. А тем, на кого этот гнев был направлен, оказался…
«Ого, недалеко он ушел» – приятно удивился Найт, увидев Бренди.
«Все хорошо, но плохо, все не так, но правильно, ты в поисках Бога, но кричишь лишь сдавленно. Ветер глушит звуки, дождь скрывает истину. Мы с тобой два друга, мы с тобой любовники...» – крутился в раздираемой болью голове рыжего настойчивый старый мотив.
Песня может показаться без особого смысла для того, кто не сталкивался и потому не поймет, и целая жизнь для Дэя.
Очень бы хотелось после подобной ночки у Макка пойти в свой любимый бар к Гэбу, чтобы поныть ему по поводу своей старости, нерадивости, рыжести и неустойчивой погоды в городе, потягивая его отменный бренди и выслушивая в ответ причитания и добрую ругань. Но сегодня за Дэя все решало наглое похмелье. Лишь выйдя из дома Найта и наткнувшись взглядом на близлежащий бар, тело само ринулось скорее опохмеляться и ему было все равно, что в этом месте не было ни Гэба, ни тем более того самого потрясающего бренди. А ну нафиг, дайте выпить хоть что-нибудь!
Когда Дэй зашел в темное не слишком приветливое помещение, за стойкой сидела всего пара прожжённых постояльцев. За столами так и вообще никого не было. Парень прошел к самому углу барной стойки, неуклюже уселся на высокий стул и заказал стакан бренди.
«Куда хуже того, что подает Гэб… Ну да похуй!» – про себя усмехнулся Дэй, залпом выпив первый стакан и тут же заказывая второй. А затем еще один. И еще…
Парень не заметил, как время вокруг него превратилось в вязкую патоку, воздух сгущался, из-за чего вдыхать его становилось все тяжелее и тяжелее. Тело налилось свинцом, а веки настойчиво скрывали за собой весь окружающий мир. Бренди так и не понял, заснул он или лишь задремал, а может и вовсе моргнул. И было ли все то, что было или нет? И что это за место, и где Гэб, и что за пойло ему подсовывают вместо знатного бренди? Кошмарное количество вопросов, а главное каждый, абсолютно каждый из них казался парню крайне важным. Вплоть до того, что если бы он нашел ответ хотя бы на один из них, все бы однозначно кардинально поменялось! Мир бы изменился! Дэй бы изменился! И вселенная бы перевернулась вверх дном. Но вопросы проскальзывали сквозь одуревшего от выпивки полицейского, не задерживаясь в его голове, но тем не менее не давая ему прийти в себя и сосредоточиться на чем-то одном.
- Дэй, пить так, как пьешь ты, не сможет ни один человек на этой планете, ты знал об этом? – легкая усмешка искривила красивые губы.
- Только не начинай снова… – проворчал Дэй, уставившись в ряд бутылок, что красовались напротив парня.
- Да нет же, я не осуждаю. Скорее восхищаюсь. И как столько выпивки вмещает твое худое тело?
- И о теле не надо… – с еще большим недовольством проворчал парень.
- Ха-ха, черт, Бренди, да тебе не угодить! – воскликнул собеседник.
- Неправда… Ты же знаешь, что ты всегда… – пробормотал парень, поворачиваясь к говорившему с ним, и только теперь понимая, что рядом никого нет. – Опять начинается, – тихо выдохнул рыжий, поднимая стакан с выпивкой и прислоняя его холодную гладь ко лбу. – Соберись, Дэй, ты снова допился до глюков. Доро больше нет. Доро больше никогда не будет. Ты же сам знаешь…
- Эй, это ты со мной? – неприятный пропитой голос прогремел над ухом полицейского, словно гром средь ясного неба, заставив того вздрогнуть, из-за чего стакан с недопитым бренди выскользнул из ослабших тонких пальцев рыжего, звонко ударился о столешницу, отрекошетил на пол и закатился под один из дальних столов. Ржавая жидкость расплескалась по столу и с него закапала на штаны парня. Кусочки льда разлетелись в разные стороны и, кажется, один из них попал в обладателя неприятного голоса.
- Драки хочешь? – тут же проорал грузный явно не трезвый мужчина, хотя он был единственным, кто действительно этой самой драки жаждал. Разбираться, почему выбрали именно его, Дэй не стал. Да и драться он не собирался, думая извиниться и по-быстрому смыться. Рыжий не рассчитал лишь одного. Он просидел в баре в полупьяной дреме, заглатывая бренди стакан за стаканом, далеко не один час. На улице уже стемнело. И лишь сейчас, обернувшись к собеседнику, Бренди осознал, что его здорово штормит, а это все усложняло, ибо убегать, находясь в состоянии, когда непреодолимо тяжело было даже просто встать, было бесполезно. Да что убегать, Уйти из бара парень бы точно не смог. Возможно, выползти. Так кто бы ему позволил подобное?
- Не хочу… драки, – постарался четко выговорить парень, хотя далось ему это с большим трудом.
- Ах, ты еще и не хочешь! – взревел пьянчуга, схватил Дэя за волосы на затылке и со всего размаха ударил его головой об столешницу. В голове зазвенело, перед глазами мало того что все плыло, теперь еще появилась красная пелена. Раздражающая кошмарная боль, словно когтистый зверь, ворвалась в сознание, вмиг отгоняя опьянение и заставляя Дэя прийти в себя.
- Дэй, пить так, как пьешь ты, не сможет ни единый человек на этой планете, ты знал об этом? – вновь прошептал знакомый голос, будто прямо на ухо. – Но больше всего меня всегда удивляло, как ты в таком состоянии, без возможности стоять, можешь так потрясающе дра…
Один несильный удар рукой заставил пьяного незнакомца отпустить волосы полицейского и отшатнуться.
- Я же сказал, что не хочу драться, – прошипел рыжий, вытирая тыльной стороной ладони кровь, которая хлестала из его носа и успела испачкать собой и столешницу, и одежду Найта, что была на Брэнди, и даже пол.
- Да мне все равно… – как-то стушевавшись, забормотал мужик, почему-то пятясь подальше от этих блеклых зеленых глаз, взгляд которых больше не принадлежал человеку и теперь походил на звериный, дикий. Взгляд раненого животного, которому нечего терять, нечего бояться. Взгляд того, кого не пугала Ее Величество Смерть и гонимого лишь элементарными инстинктами.
- Поздно, – прошипели побледневшие губы рыжего.
Больше ничего мужчина сказать не успел. Дэй вмиг оказался на барной стойке, а в следующий момент со всего размаха ударил мужчину ногой по лицу. Парень не знал красивых приемов рукопашного боя, и сколько бы его, как и любого другого сотрудника ГОР, ни учили боевым искусствам, в драке он забывал обо всем, доверяя лишь инстинктам.
- Ты был диким и останешься им, независимо от того, сколько бантиков повяжут вокруг твоей шеи, не так ли, Ди? – этот настырный голос не собирался уходить даже после того, как Дэй осознал, что это всего лишь галлюцинации.
- Никогда… – прошептал Дэй, спрыгивая со стойки и приближаясь к подавившемуся собственными зубами противнику, – больше не называй… – шептал он, размахиваясь и начиная пинать лежащего и теперь беззащитного человека, – меня Ди! – заорал он и ударил особенно сильно. Мужчина взвыл на весь бар и только теперь до толпы зевак, что образовалась вокруг дерущихся, а точнее вокруг избивающего и избиваемого, дошло, что драчунов пора разнимать.
- Эй, парень, хорош уже, он и так… – заговоривший было молодой парень, который был на голову выше Дэя, получил кулаком в челюсть и ушел в нокаут.
- Сынок, не горячись! – старика лет шестидесяти не спас его почтенный возраст от не самого сильного, но и не самого слабого пинка в живот.
- Да у него крыша сдвинулась! – проорал кто-то из толпы и все как один набросились на Дэя. Выгнать парня из бара удалось только через двадцать минут, причем силами чуть ли ни всех посетителей заведения. Рыжий ушел не просто так, наградив абсолютно каждого обидчика синяком или ссадиной. Правда, каждый из толпы не остался безответно вознагражденным, так что сам Дэй, выброшенный в кучу с помоями словно мусор, подняться из нее уже не смог. Он так и лежал в смердящей куче, лицом вниз, с отвращением вдыхая зловонные пары, борясь с приступом рвоты и размышляя над тем, как бы ему поскорее прийти в себя и вернуться домой. Переломов не было. Тело Дэя было слишком сильным и выносливым, чтобы какая-то кучка пьянчуг смогла его сломать. Хотя по почкам ударили неплохо. Да и сердце выстукивало неуверенно, если не опасливо.
- Так и знал, что ты псих, Бренди… – Дэй хотел было взвыть сквозь зубы, взмолившись, чтобы этот чертов голос наконец заткнулся, когда понял, что это уже не галлюцинации. Рядом с рыжим присел на корточки Найт.
- Что ты… здесь… – выдавил из себя Бренди, смотря на брюнета заплывающим глазом.
- Выпить захотел…
- Тебе… нельзя…
- Это тебе нельзя. Посмотри, в каком ты состоянии. Валяешься в куче дерьма и ничуть его не портишь. Самому-то не противно?
- Ваще ни разу.
- Докатился.
- Давно уже, – усмехнулся полицейский, – ну, докатился. Ну, пью. Ну, хочу сдохнуть. Не пойму только, почему это всех так волнует? У вас проблем мало? И поэтому лезете ко мне? Думаете, что вот у этого рыжего парня все куда хуже, чем у меня, посмотрю на него и станет легче? Ну? Об этом же думаете? А? Чего молчишь, Макк?!
- Ты бредишь… – фыркнул Найт, хватая полицейского за шкирку и пытаясь поднять его на ноги.
- Ты чего это… Нх-х-х-х-х-х-х… – не успел Найт поставить полицейского на ноги, как того вырвало.
- Замечательно, – не смог скрыть «восторга» Найт, брезгливо морщась, – даже не дыши в мою сторону, пьянчуга!
Ксин приоткрыла глаза и застонала сквозь зубы. Затылок кошмарно ныл, руки затекли, а все тело бил легкий озноб.
- Что за… – выдохнула она клуб белоснежного пара. – Где я… – вопрос, на который никто, кроме нее самой, ответить бы не смог. Девушка мотнула головой, поморгала, сфокусировала взгляд и резко шарахнулась. Так как она и так сидела у стены, подобный жест вылился в удар затылком о бетонную гладь. Ксин была в комнате. Холодной абсолютно пустой комнате. Руки девушки были прикованы кандалами к стене, а прямо перед ней…
- Ты… – выдохнула девушка.
- Я, – спокойно улыбнулся Шут.
- Убьешь меня?
- Нет.
- Почему?
- Ты не достойна королевской смерти, а иного я не признаю, – ответил он и пододвинул к девушке поднос со стаканом воды и хлебом, что до того стоял за его спиной.
- Зачем это.
- Чтобы ты не умерла, конечно же.
- Что ты собираешься со мной делать?
- Ничего.
- Тогда зачем…
- Ты… – Шут наклонился к девушке ближе и прикоснулся указательным пальцем к ее лбу, – моя страховка.
- Страховка от чего?
- От моих хозяев… Теперь же ты знаешь, кто они?
Ксин действительно знала. Мозаика сложилась в поистине кошмарную картину. Ведь зачинщиками всего этого были… А сам Шут… Тут Ксин вздрогнула, лихорадочно вспоминая, кем же был Шут? Нет-нет, она точно что-то нарыла на него. В последний раз в библиотеке, как раз перед тем, как ее схватили. Но что же это было? Кто же это был?
- Мне так больно… – тем временем внезапно зашептала фигура в капюшоне. – Так, как никогда и никому больно не было. Шут один. Шут так старается. Шут так любит Короля. Шут хочет, чтобы Король смотрел только на него. Нет, не так… Шут – эгоист, но он старается справиться. Он готов мириться. Но только, если Король будет смотреть и на него. А Король не смотрит. Король в своем мире. Он принимает Шута, как должное. Он не видит в нем того, кем Шут является. Он не видит. И Шут плачет. Ночами плачет. И днями плачет. И иногда ему даже кажется, что он даже больше не может быть Шутом. Что он так плох, что не достоин быть Шутом. Шут больше не нужен. Его отдают королевской знати. «Играй для них», – приказывает Король. «Развлекай их», – улыбается он. «Ты же любишь смешить людей! А у меня есть замена, и она куда интереснее и новее». Но Шут не любит смешить людей. Шут любит смешить Короля. Разные вещи. Это важно, Как ничто другое, это важно. Так важно как никогда и ничто другое важным не было. Ты понимаешь меня, женщина? Ты думаешь, что ты – жертва? Ты думаешь, что он – жертва? Но именно вы – палачи… – прошептал он. – Бесполезно вспоминать то, чего не было. Бесполезно узнавать того, кто никогда не существовал… – хмыкнул Шут, заметив, как девушка морщит лоб, силясь вспомнить хоть что-нибудь. – Ешь. Ешь и живи. Ты нужна мне.
====== Глава 13. Майбург и Кот ======
Как и любой другой уважающий себя интелгород, Майбург обладал своей неповторимой многолетней историей, таинственным прошлым, часть которого была утеряна безвозвратно, часть – пряталась в исторических книгах, а часть – активисты города окружали желто-красными бархатистыми лентами и выставляли в качестве экспонатов музея. В разряд предметов прошлого входили документы, гербы, карты, показывающие, как Майбург развивался с течением времени, но главным «Экспонатом» оставались восемь длинных дряхлых кварталов Старого города. Жить в облезлых кварталах никто не хотел, строить же на их месте новые – возможности не было из-за многочисленных шахт и тоннелей, что в огромном количестве пронизывали землю под зданиями улиц и грозились обрушиться от малейшего сотрясения грунта, чего, безусловно, не смогли бы избежать при строительстве домов. Единственное, что оставалось – сделать из этого места что-то вроде наглядного музея, посетить который мог каждый, у кого в кармане завалялись несколько потертых чиппов.
«Незабываемая поездка в Заброшенный город – «ящик Пандоры» современности, что до сих пор хранит в себе множество жутких тайн! Мы предоставляем Вам уникальную возможность прогуляться по улочкам этого странного места, насладиться духом прошлого и проникнуться атмосферой неизвестности. Кто знает, может быть легендарные потерянные технологии ждут того дня, когда именно Вы отыщете их на просторах Старого Майбурга? Будьте уверены, это вполне возможно!» – гласил призывный плакат, блестящий всеми цветами радуги. Реклама, будучи очень хорошей, естественно, злостно лукавила. Да, когда-то Старый Майбург действительно был хранителем потерянных технологий – таинственных предметов, найденных как раз в тоннелях под городом и активно изучавшихся учеными прошлого. Триста три года назад тайну этих предметов практически раскрыли, когда нагрянула ТехноГенетическая война и запретные знания стерлись из памяти жителей мира. Эта война полностью изменила облик планеты. После нее началось новое летоисчисление, а развитие человечества шагнуло на совершенно иной до того неизведанный путь, который опирался не столько на технологии, сколько на возникшие парадоксальные антифизические законы, искусственные «темные материи» и «вечные двигатели», коими окрестили таинственные потерянные технологии и происхождение которых не могли объяснить и по сей день.