— Дэй, не будь врединой, — снова последовал женский голос, — у вас все идет неплохо, но могло бы и лу...
— Я же сказал, отвяжитесь от меня!!! — буквально взревел парень, вскакивая и одним ударом ноги захлопывая чудо техники.
— Это бесполезно, ты и сам знаешь, — заговорил второй собеседник уже с экрана телевизора.
— Слушайте, у меня был тяжелый день...
— Еще бы, обжиматься в раздевалке, это ведь так утомительно! — ухмыльнулась девушка.
— Ксин, будь добра... Заткнись!
— Но то, что этот парень решил тебя переодеть, достойно похвалы... мы столько лет вели неравную войну с твоими дурацкими свитерами... самое удивительное, что где бы ты не оказался, ты все равно находишь подобные кошмарные шмотки. Как? Как, друг мой, ты умудряешься отрывать их...
— Крис, умри! — с этими словами Дэй схватил ноутбук и элегантно запульнул его в телевизор. Портативный компьютер врезался в большой экран, но, не разбил, а лишь отрикошетил от него и скрылся где-то под столом. На телевизоре же не осталось и царапинки.
— Ты же знаешь, что это бесполезно, — усмехнулся брюнет, — В этом-то месте...
— Черт! Господи!
— Так Черт или Господь?
— Я чувствую себя крысой на тонущем корабле! — взвыл Дэй, запуская пальцы в густую шевелюру и создавая на голове что-то более жуткое, чем даже “взрыв на макаронной фабрике”.
— Корабль еще не тонет... у тебя есть время... хотя и не много... Надеюсь, ты не настолько потерял голову от этого На-а-а-айта, чтобы забыть о своей первоначальной миссии? — ухмыльнулась девушка, вытаскивая из кармана разноцветный леденец и начиная его активно облизывать.
— Я не терял от него головы! Вы же знаете, что...!!!
— Терял или нет, тот факт, что ты просрал нашего незнакомца, нас не радует.
— Так это все-таки был Он? — устало выдохнул Дэй.
— Скорее всего, — пожал плечами Крис, — ты же понимаешь, что за всем уследить мы не можем, а Он еще и здорово шифруется. Собственно поэтому-то и был в это дело введен ты.
— Знаю-знаю... я накосячил... это не повторится, — заверил коллег Дэй.
— Да уж пожалуйста, будь другом, Победи! — вдохновляюще воскликнула Ксин, вознеся леденец к потолку как жезл или быть может волшебную палочку.
— Если бы это было так просто...
— Еще бы... с твоей-то внешностью, — не смог удержаться от издевательского смешка Крис.
— Эй! Я не хотел этим заниматься, ясно?! Это вы практически заставили меня! И что же, до того, пока я не оказался здесь, вы не видели того, что я рыжий и конопатый и страшен как сама смерть?!
— Оу, Дэй, прошу тебя, оставь свои комплексы при себе!
— Гр-р-р!!! Убирайтесь!
— У нас и без того чисто, — улыбнулась Ксин, — ну да ладно... не злись, и будь лапочкой. И не забывай о том, каким ты быть Должен! Иначе победы тебе не видать! — с этими словами девушка чмокнула экран по ту сторону и телевизор потух.
— Будь лапочкой, — фыркнул Дэй, — да я и так из кожи вон лезу! — воскликнул он на всю пустую квартиру, — Куда уж еще! — выдохнул он, — куда уж... — парень вновь устроился на диване, но еще долгое время не мог заснуть, все думая и думая о Найте и его руке.
====== Глава 4. Шут и коробки ======
Придворным шутом быть хотел я всегда.
Смешил, веселил и смеялся.
Я думал, что жизнь без проблем у шута,
Но, кажется, я ошибался.
В один праздный день рассмешил короля,
И вдруг господин подавился!
Он кашлял и кашлял, хрипел без конца,
А к ночи и вовсе скончался.
И смерть короля поразила меня.
Придворный народ разозлили!
Они не простили шута-дурака,
Во всем лишь меня обвинили!
О, мой король! О, мой король!
Зачем ты так жесток со мной?!
О, мой король! О, мой король!
Не будет дан мне шанс второй...
Вот так оказалось, что жизнь у шута
Затем, чтоб смешить господина.
Но боже, как же она коротка,
Не лучше ли ваша рутина?
Сегодня последняя шутка моя.
Ликуйте и смейтесь, и плачьте!
Петлю затянули на шее шута,
И сколько от этого счастья...
Восторженный взгляд, в нетерпенье толпа,
Желает увидеть спектакль она!
Улыбка дрожит на губах у меня,
Не дрогнет рука моего палача.
О, мой король! О, мой король!
Зачем ты так жесток со мной?!
О, мой король! О, мой король!
Не будет дан мне шанс второй...
- Дамы и господа! Леди и джентльмены! Месье и мадмуазели! – на этот раз ведущий был выряжен в черные бриджи, удлиненный пиджак, усеянный стразами и вышитыми серебристой ниткой узорами, в белоснежное жабо и мужские лакированные туфли с удлиненными носками. На голову мужчины был надет ярко-красный цилиндр, на полях которого красовались искусственные черные розы, – Сегодня, как и в любой другой вечер, мы приветствуем нашего дорогого гостя – Найтаруса Макка! Аплодисменты ему! – зрительный зал взорвался возгласами приветствия и рукоплесканиями. Под шквал восторженных криков занавес на сцене дрогнул и привычно пополз вверх, давая жаждущей зрелищ толпе увидеть спрятанное за ним «сокровище». Сегодня посреди сцены стоял высокий стеклянный прямоугольный двухметровый ящик, до краев заполненный зеленоватой водой. С внутренней стороны верхней крышки ящика торчал толстый крюк, к которому были привязаны ноги подвешенного вниз головой и связанного по ногам и рукам человека. Глаза парня были широко распахнуты, а темно-русые волосы у его лица змейками плавно выписывали узоры, которые можно было создать, только находясь под водой. Щеки парня были раздуты от воздуха, что он успел задержать перед погружением в воду. Но, конечно же, надолго его хватить не могло. Знал это как узник ящика, так и все наблюдающие за его муками зрители. Парень дернулся, и в зале тут же воцарилась напряженная тишина. Он дернулся еще раз. Его губы приоткрылись, и несколько пузырьков воздуха просочились наружу и стремительно поднялись вверх к его ногам. Зал тихо задрожал. Атмосфера накалялась.
«Давай же, давай же, давай же! Захлебывайся!» – никто не говорил этого, но каждый об этом думал. Тысячи глаз жаждали смерти парня только ради забавы, а он отчаянно дергался в воде, стараясь избавиться от пут, что сковывали все тело шатена, надеясь на то, что он выживет! Еще несколько пузырьков воздуха поползло вверх, а затем парень, не в силах больше терпеть в груди и горле разгорающегося от недостатка кислорода жара, выдохнул и тут же вдохнул, но уже воду. Ему было больно, страшно, а перед глазами все плыло. Он умирал. И умирал под громкие возгласы и звонкие аплодисменты…
Найт не вскрикнул и не вскочил с кровати, просто открыл глаза и устало их потер. Ничего нового ему не приснилось, но сам факт того, что парень пусть и недолго, но поспал, радовал безмерно. Часы показывали без семи минут шесть. Вставать в воскресенье в такую рань было, как минимум, кощунством, поэтому шатен, понадеявшись на то, что сможет вновь заснуть, поплотнее укутался в одеяло и закрыл глаза. Но даже кошмары посещать парня больше не пожелали. В результате Найт промаялся в постели до девяти утра, пока надежда уснуть не улетучилась окончательно, и парень, со стонами недовольства, не дополз сначала до ванны, а затем и кухни.
Как ни странно, но есть совсем не хотелось. Наоборот, слегка подташнивало.
“Найт, да ты залетчик!” – усмехнулся внутренний голос. Какой-то уж слишком наглый и непростительно развязный голос. Найт его не узнавал! Правда и себя он узнавал едва ли. В голове творился настоящий хаос, как если бы мир парня перевернули вверх тормашками, а затем начали настойчиво уверять его, что все так было изначально.
- Не стоит бояться неизвестности, это неизвестность должна бояться Вас, ведь кто, как не люди решают, разрушить ли ее или воссоздать, – холодный искусственный голос заставил Найта вздрогнуть и подавиться молоком, которое он успел отхлебнуть прямо из коробки. Недолго думая, шатен развернулся на голос и только сейчас заметил, что на небольшом кухонном диванчике перед окном сидит темная худая фигура. Возможно гость был там изначально, и Найт лишь по своей невнимательности его не заметил, а, быть может, незнакомец появился только теперь, если так, возникал вопрос Как? Хотя нет, что это мы, самым важным вопросом оставался:
- Вы кто? – просипел Найт, рефлекторно пятясь от фигуры, хотя она и не думала к нему приближаться, удобно расположившись на диванчике и вертя в руках зеленое яблоко. По комплекции определить пол и возраст этого человека было нельзя: худой и явно небольшого роста. Фигура была облачена в ярко-зеленые джинсы, черные кеды и черную толстовку, капюшон которой заканчивался не одним острым уголком, как у обычных капюшонов, а тремя. Все три уголка были длинные. Скорее их даже стоило назвать хвостами – два доходили до плеч, третий до поясницы, и каждый заканчивался большим пушистым ярко-зеленым помпоном.
- Что именно Вас интересует? Вид, к которому я отношусь? Имя? Может быть, профессия? – спокойно поинтересовалась фигура.
- Имя, – немного подумав, выбрал Найт.
- Вот так всегда, – удрученно вздохнула фигура, – зачем Вам мое имя, разве оно скажет Вам обо мне что-то, что ответит на вопросы, которые действительно Вас мучают?
- Кто знает... – нахмурился Найт.
- Что ж, мое имя Шут.
- Гороховый?
- Королевский, – хмыкнула фигура, явно не оценив юмора шатена.
- Век королей давно прошел, – пробормотал Найт, стараясь выглядеть спокойным.
- Что?! – удивилась фигура, от возмущения даже вскакивая с диванчика, – Что за заблуждение!!! – воскликнул Шут. – Раньше мир состоял из народа и королей, избранных, если хотите, которые этим народом управляли! Но сейчас все иначе. Народ всегда жил в заблуждении по поводу того, что короли ничего не делают, что их жизнь – слаще варенья!
- А разве было не так? – хмыкнул Найт, вспоминая историю.
- Конечно, нет! Истинным королям всегда было тяжело! Но народ этого не понимал. А в результате теперь Все – короли! Настоящий мир королей! Правда фальшивых, но кого это беспокоит? И я единственный шут на них всех! – с этими словами фигура мягко рассмеялась и повернулась к Найту, – Вы ведь понимаете, о чем я говорю?
- Возможно... – пробормотал парень, не слишком наслаждаясь подобной беседой, – но что вам нужно лично от меня?
- О, Мой король! Наконец-то Вы задали уместный вопрос! – улыбнулся Шут, капюшон которого скрывал его лицо почти на половину, тем самым давая возможность увидеть лишь бледные губы Шута да кончик его носа, – Шут нужен для того, чтобы веселить своего короля. Разве вам не скучно?
- Поверьте мне, моя жизнь меня вполне устраивает, а вот наличие на моей кухне некоего шута – совсем не радует. Почему бы Вам не найти себе другого короля?
- Другого? – встрепенулась фигура, – Другого, сказали Вы, мой король, – прошептал Шут себе под нос, почесав подбородок тонкими пальцами, – Вы не совсем понимаете свое положение, верно? Хорошо, я подскажу Вам. Как я уже говорил, я единственный шут и многие хотят обладать мной, потому что, что же это за король без шута?! Такой король смешон! Поэтому у меня есть выбор, кому служить, а кому нет. Как вы думаете, как я выбираю себе господина? В наш-то продвинутый век?!
- Деньги... – это был не вопрос, скорее констатация факта.
- Вы удивительно проницательны, – кивнул Шут, – короли всегда скучали, скучают и будут скучать. В такие моменты я и появляюсь! Чтобы их развлечь! И, конечно же, делаю я это не совсем безвозмездно!
- У меня нет денег, – нахмурился шатен.
- Есть... – от уверенности, с которой было произнесено это утверждение, парень вздрогнул, ведь он действительно не был богат и даже не обладал какими-либо накоплениями, так что же Шут мог знать о Найте, чего не знал он сам? – Но Ваши деньги мне без надобности. Я здесь дабы развеселить короля, но кто сказал, что этим королем являетесь Вы, мой господин? – улыбнулась фигура, начиная подбрасывать зеленое яблоко к потолку, а затем ловко его ловить.
- Тогда я совсем не понимаю...
- А будете понимать еще меньше, – не дав Найту договорить, пообещал Шут, в очередной раз поймал яблоко и внезапно метнул его в сторону парня. Подобный выпад был настолько внезапным, что шатен вряд ли бы увернулся от неожиданной фруктовой атаки, вот только яблоко до Найта так и не долетело, остановившись в паре сантиметров от его лица и зависнув в воздухе.
“Что за...” – внутреннему голосу подобный фокус не понравился. Найт хотел было прикоснуться к яблоку, чтобы лучше понять, как же оно могло застыть посреди его комнаты прямо в воздухе, когда осознал, что застыл не только фрукт, но и его цель.
- Читая ужас в Ваших глазах, не могу не отметить, как Вы в таком состоянии красивы. Страх удивительно меняет черты лица человека! Обостряет их, огрубляет. Разве это не чудесно? – продолжала вещать фигура, теперь медленно приближаясь к Найту, – Да, вы действительно... хороший кандидат, – ухмыльнулся Шут, прикасаясь к щеке шатена, медленно проводя пальцами с обломанными, покрытыми уже облупившимся черным лаком, ногтями по его скуле, губам, спускаясь ниже к шее, – Более чем, – почти прошептал он, – Кстати! Как Ваша рука? Все еще болит? – поинтересовался незнакомец, – По глазам вижу, что болит. Плохо спите? Кусок в горло не лезет? – улыбка Шута стала еще шире. Он поднялся на цыпочки и прошептал на самое ухо Найта:
- А ведь это только начало. Все самое интересное у Вас впереди! А пока… я бы хотел, чтобы Вы уделили внимание Вашей шее, ибо она явно в чем-то испачкана, – с этими словами Шут сначала запустил пальцы в волосы Найта, погладил затылок парня, затем его рука спустилась ниже к его шее и слегка царапнула кожу. После Шут без стеснения продемонстрировал свои пальцы, кончики которых испачкались в чем-то черном, – не похоже на кровь, так что же это может быть? – наигранно изумился Шут, явно зная ответ на этот вопрос и лишь дразня шатена.
- Ну, да не буду вас мучить, – сжалился гость, взял застывшее в воздухе яблоко и отгрыз от него большой кусок. Оцепенение, что не давало Найту пошевелиться, тут же исчезло. – Я буду наблюдать за вами и дальше, мой король, – поклонился Шут, после чего прогулочным шагом направился к выходу, – Да, и еще одно... – уже у дверей спохватился гость, – этот рыжий мальчишка Вам не пара… Хотя это лишь скромное мнение Шута, – злая усмешка поставила точку на странном разговоре, после которой фигура таки скрылась за дверью.
- Эй... Постой!!! – Найт пришел в себя далеко не сразу и кинулся за незнакомцем слишком поздно, поэтому когда парень выскочил из кухни, того уже и след простыл. Причем входная дверь все так же была заперта как на обычный замок, так и на секретный, из-за которого тот же Дэй из квартиры шатена выйти не смог. Подобные дверные секреты можно было активировать, лишь находясь внутри помещения, но никак не снаружи. И все же на всякий случай Найт вышел на лестничную площадку и огляделся. Лифт стоял, иначе пронумерованные лампочки, что одним сплошным рядом были установлены над его дверьми, загорались бы, потому что каждая из них зажигалась в тот момент, когда лифт проезжал соответствующий данной лампочке этаж. Не доносились до ушей Найта и гулкие шаги, которые бы наверняка услышал парень, если бы кто-нибудь спускался или поднимался по длинной лестнице.
Тяжело вздохнув, шатен вернулся в квартиру и первым делом побежал в ванну. Шутил ли Шут, или с его шеей действительно было что-то не так? Подумав об этом, Найт прикоснулся к указанному странным гостем месту и почувствовал, что кожа там зашелушилась и стала влажной. Тогда Найт взял настольное зеркало и подошел к большому зеркалу в ванной, дабы с помощью двух зеркал увидеть, что же творилось под его затылком. На коже ярко выделялись четыре борозды, явно оставленные ногтями Шута. Вот только странно, они были черными и выглядели так, словно кровоточили чернилами. Найт, недолго думая, отбросил зеркало, вернулся на кухню, схватил нож и, чуть помедлив, порезал кончик своего пальца. Боли не было. На месте укола выступила капелька красной крови. Красной... Так почему же на шее она была черной? Быть может, Шут сам испачкал шею шатена? Эта мысль парня успокоила. Он набрал себе ванну, забрался в горячую воду, немного полежав и расслабившись, Найт взял мочалку и начал тереть шею, надеясь отмыться от чернил. Но чем больше парень натирал кожу, тем чернее становилась мочалка, да и вся вода в ванной. Закончилось все тихим истерическим смехом, когда Найт, вновь вооружившись двумя зеркалами, взглянул на шею и заметил проступающий сквозь кожу странный не то узор, не то знак. Пока он был не слишком заметен, но парень не сомневался в том, что со временем рисунок станет четче. Все зависело от Найта и его мочалки. Усугублять свое положение парень не стал. Вернувшись на кухню, насухо вытер шею, забинтовал ее, затем уделил внимание руке, которая все это время настырно ныла, перебинтовал и ее, а к концу экзекуции выпил пятьдесят грамм коньяка и отрубился.