Проснулся Найт под вечер от настырного звонка в дверь. Парень без охоты поднялся с кровати, доплелся до нее и лишь успел открыть, как рыжее чудо ввалилось в его квартиру и с порога кинулось в его объятья.
- Полегче… – растерялся он, чувствуя как рыжий цепляется за него с таким видом, будто тонет, – с чего вдруг такая... хм... активность, – немного подумав, подобрал нужное слово Найт.
- Я звонил тебе раз десять! А ты не брал трубку!
- Правда? Не слышал, извини, – честно признался Найт.
- Я испугался, что с тобой что-то произошло, или что ты обиделся на меня за что-то, поэтому приехал к тебе! Стучал минут двадцать! Уже успел передумать кучу несчастных случаев, которые с тобой могли произойти и...!!! – Дэй заревел и снова уткнулся носом в плечо Найта. Поначалу шатен хотел по-быстрому вышвырнуть его из квартиры и вернуться в спальню, но крокодиловые слезы Дэя его умилили и в какой-то степени даже успокоили.
- Сваришь мне сегодня картошки? – спросил он тихо.
- Угу, – всхлипывая, кивнул рыжий.
Дэя мучили многочисленные догадки по поводу того, какой идиот придумал “утро”, зато у парня не оставалось сомнений в том, что бы он с этим человеком или группой людей сделал. Когда как все нормальные люди в утро воскресенья нежились в своих (а иногда и чужих) кроватях, рыжий, умудрившийся всю ночь провести в ближайшем продуваемом всеми ветрами недострое, к утру больше походил на вконец замерзший труп. Дэю только и оставалось, что, вцепившись в бинокль окоченевшими пальцами, кутаться в свою тонкую курточку. После разговора со своими коллегами и нескольких часов сна парень вернулся на улицу Найта и нашел самое удобное место для наблюдения за квартирой шатена, а именно тот самый недострой. Следить за тем, как Найт спит, было не слишком интересно. Более того, злостно. Потому что Макк, сраная сволочь, сейчас нежился в теплой кровати под мягким одеялом, тогда как Дэй продолжал бдеть на тот случай, если Незнакомец решит вернуться к намеченной им цели. А он обязательно вернется! Он всегда возвращался. Если уж Дэй не смог предотвратить их первую встречу, то уж вторую – однозначно! Парень был в этом уверен на все сто процентов, но слегка переоценил свои силы. Замерзший и измотанный организм упорствовал, желая отдохнуть. Какое-то время Дэй героически с этим справлялся, но, в конце концов, усталость взяла свое. Под утро он не выдержал и заснул. Казалось, рыжий закрыл глаза всего на пару минут, но когда вновь открыл их и, зевая, вновь прильнул к биноклю, парень не поверил своим глазам. На кухне Найта стоял Он!
- Твою мать! – только и смог прошипеть Дэй, в сердцах отшвыривая от себя бинокль и вскакивая на ноги. Недострой был как раз напротив дома Найта, но спуск вниз, как и подъем к квартире все же занял некоторое время. Дэй так и не дождался лифта, так что подниматься ему пришлось на своих двоих. Когда рыжий буквально влетел на этаж Найта, перед нужной дверью его уже ждали.
- Опаздываете, друг мой, – усмехнулся Он, а в следующую секунду незнакомец, преодолев метры, что отделяли его от рыжего, оказался прямо перед Дэем.
В тот самый момент Найт вбежал в свой коридор вслед за своим нежданным гостем и начал размышлять о том, мог ли Шут пройти его дверь с секретом.
- Если с его головы упал хоть волос, – зашипел Дэй, сжимая ладони в кулаки и прожигая Шута взглядом.
- Об этих волосах говорите? – усмехнулся в ответ незнакомец, демонстрируя пучок волос, которые он выдернул с затылка Найта. Тот, естественно, ничего не почувствовал.
В голове у рыжего тут же запульсировала тупая боль, она появлялась каждый раз, когда адреналина в крови становилось слишком много. Бешеная ярость, зародившись где-то в глубине подсознания, быстро заполнила собой все мысли парня, отрубая большую часть его эмоций и чувств. Говорить в таком состоянии Дэй уже не мог, следуя инстинктам. Парень, не медля, развернулся и попытался ударить Шута ногой по голове. Тот блокировал удар рукой и отпрыгнул, чувствуя незримую опасность, исходящую от мальчишки.
- Говорят, что Рыжие – люди-факелы, не только внешне, но и по характеру. И смотрю, эти утверждения не безосновательны, – улыбнулся Шут. Дэй по-прежнему к беседе был не расположен, производя следующую атаку, но вновь получая отпор. Еще бы… Шут был не из тех слабаков, с которыми рыжему обычно приходилось махаться кулаками. Профессия Шута заставляла его быть гибким и выносливым.
Найт направился к входной двери.
Почувствовав это, Шут решил не тратить слишком много времени на бессмысленные драки. Пальцы его левой руки начали вытягиваться, превращаясь в кожистую лапу, которыми обычно скульпторы одаривали горгулий – охранников замков.
- Тебе не напугать меня своими детскими фокусами! – зло зарычал Дэй, упираясь рукой в перила и подскакивая, в надежде врезать своему Знакомому ногой в челюсть. Но Шут, легко увернувшись от удара, схватил Дэя за голову – благо размер его когтистой лапы позволял ему произвести подобный маневр – и одним ударом впечатал парня в стену дома.
Найт подошел к своей двери и начал ее открывать, дабы проверить, нет ли Шута на лестничной площадке.
- Нам ведь не нужны свидетели, верно? – улыбнулся Он, одним взмахом правой руки разрубая воздух и оставляя после себя толстую трещину, сквозь которую проглядывалась совсем иная, кардинально отличающаяся от этого города, местность, – поменяем декорации, – с этими словами Шут зашвырнул Дэя в трещину, и сам последовал за ним.
Когда Найт открыл дверь и огляделся, он вышел на площадку и подошел к тому месту, где как раз и была трещина. Но он ничего не заметил. Он ничего не понял. И стена, в которую только что впечатывали рыжего, была цела и невредима.
Часы Дэя показывали десять утра, но это не вязалось с ночным небом, что чернело над головой парня. Весь небосвод был усыпан миллионами разноцветных больших и поменьше мерцающих звездочек. В этом месте не было Луны, зато все небо разрезали три четкие, яркие, светящиеся дугообразные радуги.
От последнего удара со стороны Шута Дэй влетел в стену какого-то дома, пробив ее насквозь. Свидание со стеной оказалось менее ощутимым, чем предполагал рыжий. Возможно, это было от того, что и дом, в который его бросили, был не совсем обычен. Он полностью состоял из пустых коробок. Огромного количества коробок.
Выбравшись из-под завала, который был вызван Дэем, парень огляделся по сторонам и понял, что буквально окружен коробковыми небоскребами, крыши которых терялись в небесной дымке. Коробки здесь были самые различные, начиная от упаковок из-под холодильника и заканчивая маленькими коробочками от презервативов.
- Что за… – только и смог пробормотать парень, выходя на одну из улиц и не видя вокруг себя ничего, кроме все тех же коробок. Коробки… Много коробок. Небоскребы коробок. Кварталы коробок. Целый, мать вашу, город драных коробок!!! Деревья, стволы которых были из коробок из-под бейсбольных бит, были усыпаны листьями-коробками из-под телефонов, компьютерных мышек и плееров. Присутствовали и коробковые кусты, коробковые фонари, коробковые лавочки.
- Писец…
- Не писец, – резонно заметил некто за спиной Дэя, – а коробки. Добро пожаловать в мой идеальный мир! – развел Он руками, широко улыбаясь. Дэй напрягся, готовясь к возобновлению драки, но Шут, заметив это, сделал пару шагов назад:
- Нет-нет, мой король, рукоприкладство – не мой стиль, не в этом, таком утонченном и хрупком, мире! – поспешно забормотал незнакомец, рука которого уже вновь из звериной трансформировалась обратно в человеческую.
- Да что ты говоришь! – тут же зло зашипел Дэй. – Скажи это тем, кого ты мучил сутками!
- Оу… я знаю, что Шуту не положено говорить подобное, но Вы заблуждаетесь, мой король. Я лишь говорю о том, что Драки – это слишком пошло. Но муки, когда твой «партнер» не может пошевелить и пальцем и способен в полной мере насладиться всей гаммой боли, ох, это так прекрасно!
- Ты психопат!
- Нет-нет, и здесь вы не правы, – чуть наклонил голову Шут, из-за чего хвосты его капюшона переползли на один бок. – Это Вы, мои Короли, Психопаты, раз подобное Вас развлекает, я же всего лишь исполняю желания.
- Чьи?!
- Этот вопрос не корректен, вы же понимаете, что я на него не отвечу, – хмыкнул Шут, складывая руки на груди.
- Ах ты… – Дэй кинулся было к незнакомцу, но чем больше он делал шагов к фигуре, тем дальше она от него удалялась.
- Это бесполезно, – наконец решил объяснить незнакомец, – это место – моё, а значит все здесь по-моему. И вообще… зачем мы говорим о таких глупостях?
- Глупостях?! Восемнадцать человек! Ты виновник…
- … давайте лучше поговорим об этом месте. Ведь оно крайне символично! – Шут не слушал Дэя, продолжая и продолжая говорить. – Почему коробки? Вы наверняка задавались этим вопросом! Задавались же? Почему коробки… А ведь именно они сопровождают нас всю жизнь! Любая ценная вещь запакована в коробку. Что зародыш скрыт в матке своей матери, что прах мертвого убирают в урну, что новенький пылесос или обручальное кольцо. Все это находится в коробках! Даже у нас, здесь, – Шут постучал по виску, – черепная коробка. Мир коробок! – воскликнул Он и начал бегать по широкой коробочной улице, – Вы понимаете, насколько он прекрасен, а главное, идеален! Люди – тоже коробки. Пустые! Вы, король, пусты!
- Зато ты у нас полон! Полон дерьма! – фыркнул Дэй, хватая первую попавшуюся коробку и зашвыривая ее в незнакомца. Фигура не увернулась от «подарка», и коробка попала тому прямо по голове. Но Шут не особенно этому расстроился. Наоборот, лишь рассмеялся еще больше.
- Ваше чувство юмора прекрасно, – оценил Он, – жаль, что вы входите в состав ищеек. А я, увы, охочусь лишь на дичь.
- Как ты узнал? – Дэй решил взять себя в руки и подумать о том, что делать дальше.
- Разве не очевидно? – удивился незнакомец, ловя один из хвостиков, заканчивающихся помпоном, и начиная им играться, – у Вас слишком обычная жизнь, слишком стабильная психика, слишком слабый опыт. Вы не могли попасть Сюда своими силами, потому что… скучны. Найт – другое дело. Его разум, его жизнь, наполненная сладкой безнадегой! – Шут обнял себя и издал что-то вроде стона, – это так возбуждает!
- Больной! – Дэй попытался было вновь приблизиться к незнакомцу, но это ни к какому результату так и не привело.
- Как некультурно, – хмыкнул Шут, – впрочем… Вам, королям, можно всё! – вздохнул Он. – Я бы с удовольствием составил Вам компанию в дальнейшем постижении данного мира, но увы, мне уже пора. Да не беспокойтесь Вы так, оставлять Вас в этом месте на слишком долгое время у меня намеренья нет. Ведь если Они заметят Ваше отсутствие, всему придет конец! Но и возвращать вас в Тот мир я не буду. Вы сами найдете выход! Я вам даже дам подсказку, где именно он находится! Около горшочка с золотом! Удачи! – и прежде чем Дэй успел сказать еще хоть слово, Шут взмахом руки разрубил пространство и скрылся в созданной им щели.
- Ах ты…! – щель затянулась быстрее, чем рыжий успел до нее добежать, – Срань! – простонал парень, нервно оглядываясь по сторонам.
Какой еще горшочек с золотом?
Какая, нахер, сладкая безнадега?
Дэй взглянул на свои ручные часы и постучал пальцами по тонкому дисплею. Механизм не работал. Значит, связи здесь не было.
«Великолепно!» – мысленно простонал парень, вглядываясь в ряд радуг и думая о том, что их можно было бы назвать даже красивыми, будь они настоящими.
«Радуга… Радуга!!!» – внезапно осенило Дэя, – «Лепреконы прятали свои горшочки с золотом, и найти их можно было там, где заканчивалась радуга!»
Дэй поспешно проследил взглядом, куда вели все три разноцветные полосы. Один конец каждой из них утопал в небесной дымке, а вот второй уходил далеко в город. В ту сторону парень и побежал. Правда, хватило его ненадолго. Минут через пятнадцать Дэй выдохся и присел отдохнуть прямо на коробковый асфальт. К тому времени он добрался до «жилой» части города, по улицам которой были расставлены люди-коробки. У одного из них, между прочим, был самый настоящий – не коробковый – велосипед! Не веря своему счастью, Дэй отнял у человека-коробки чудо-механизм, забрался на него и продолжил свое путешествие к концу радуги уже на колесах. Коробковый город оказался даже обширнее, чем предполагал рыжий. Здесь присутствовали и обычные не коробковые вещи, но в большинстве своем они были искореженные и в странном виде. К примеру, Дэй проехал мимо автомобильной стоянки, все автомобили на которой стояли на своих крышах вверх тормашками. Посреди одной улицы нашелся старый фонтан, который, вместо того чтобы выпускать струи воды, наоборот засасывал жидкость. Хотя Дэю и хотелось пить, воды он попробовать не решился, предпочтя продолжить свой путь. Коробковым небоскребам, казалось, не было ни конца ни края. Искусственных же угловатых людей становилось все больше, из-за чего продвигаться по дорогам становилось тяжелее и тяжелее. Дэй не знал, сколько прошло времени, прежде чем он, наконец, буквально вырвался из плена коробок. Город закончился очень резко, выкинув парня на абсолютно невзрачный пустырь. Дальше пришлось снова идти пешком, так как от велосипеда толка больше не было: его колеса увязали в слишком мягкой земле. Все тело заныло, жажда стала почти невыносимой, но рыжий внимания на это не обращал, зная, что почти добрался до цели. Действительно, рыжий уже Видел конец радуги. Последнюю сотню метров он снова пробежал и, не заметив стены, на полной скорости врезался в нее. Естественно. Весь этот мир был закрыт в одной большой коробке, стенки которой расписали так искусно, что небо было неотличимо от настоящего.
Не теряя времени, Дэй упал на колени перед стеной, на которой была изображена одна из радуг, и начал рыть землю. Поиски результатов не дали. Тогда Дэй подполз ко второй радуге. Под ней нашелся люк. Парень потянул кольцо люка на себя, распахнул дверцу и заглянул в проход. Голова Дэя тут же стала тяжелой, а перед глазами все поплыло. Дело в том, что любой люк, который был сделан в полу, по сути вел в комнату, для которой данный проход был проделан в потолке. Но Этот люк вел из пола… в пол. Резкая перемена притяжения вызвала тошноту, но рыжий, стараясь игнорировать неприятные ощущения, забрался на чердак, куда и вела дверца, захлопнул за собой люк и повалился на пол. Выбрался.
Следующие минут десять Дэй просто лежал на животе, уткнувшись носом в пыль и засохший голубиный помет. У него после такого марш-броска не было сил даже просто пошевелить пальцем. Когда же силы его немного восстановились, парень заставил себя перейти из положения «лежа», в положение «сидя, привалившись спиной к стене», дрожащими руками вытащил из кармана сотовый телефон и позвонил Найту. Позвонил ему восемь раз, но тот трубку так и не взял.
- Черт… – выдохнул рыжий, у которого не было сил даже нормально разозлиться.
Окончательно придя в себя, парень доковылял до окошка на чердаке, дабы убедиться, что он Вернулся, и оценить свое местонахождение. Чердак принадлежал одному из жилых домов в самом центре города. От дома Найта он был очень далеко. Ну, конечно же… Шут явно тянул время, как мог.
Когда Дэй вновь открыл чердачный люк, он, как парень и предполагал, уже вел не в странный радужный мир, а на обыкновенную лестничную площадку. Выйдя из дома, Дэй добрался до автобусной остановки, терпеливо дождался нужной маршрутки, и лишь сев в уютное кресло и стараясь не замечать любопытных взглядов зевак, что к покрытому веснушками Дэю тянулись как мухи на что-то не слишком лицеприятное, парень вспомнил про Проверку. Костяшками пальцев рыжий слегка постучал по стенкам маршрутки. Ничего не произошло. Значит все стабильно. Хоть одна хорошая новость.
Когда парень добрался до дома Найта, он уже успел передумать сотню причин того, почему шатен не взял трубку телефона. Лишь в двух из двадцати трех предположений Найт был еще жив. Как назло, шатен далеко не сразу открыл дверь, поэтому Дэю пришлось настойчиво трезвонить, успев похоронить Найта окончательно. Когда же дверь-таки открылась, рыжий сам удивился своему поведению, но увидев Макка живым и почти здоровым, не удержался и кинулся ему в объятья. А дабы все это выглядело во вкусе Найта, как обычно вспомнил про давно умершего попугайчика (беспроигрышный метод!) и разревелся в голос. Найт в ответ, эгоистичная сволочь, попросил сделать ему картошки, и Дэй, недовольный, но обрадованный тем, что шатен жив, сделал попрошенное блюдо. Вот только когда картошка была готова, Найт уже спал у себя в спальне. Будить парня Дэй не стал. Хотел уйти вовсе, но, поддавшись странному порыву, забрался на кровать к шатену, обнял его и уткнулся носом ему в шею.