- Бодрое утро, разлюбезный Таклис! По мою душу явились так рано?
Пусть лучше сразу, без увертюр и прелюдий предъявит мне свои упрёки, пока я сама не набросилась на него с претензиями.
- Кх-м... - Привратник нахмурился, поняв по моему тону, что я решительно намерена избежать обвинений, но попытку засовестить меня всё же предпринял. - Вы считаете, что вчерашнее несанкционированное использование портала допустимо? Даже ваш...
- Несанкционированное использование портала, - перебила его спич, зная, что дальше он начнёт ссылаться на шефа, его недавние директивы, недопустимость бесконтрольности и прочую канцелярщину, - как вы изволили выразиться, гораздо меньшее зло, чем гнев и недовольство Майки!
- А причём тут Майка?! - возмутился Таклис.
- Притом! У неё вчера был юбилей! - объяснила, как непонятливому ребёнку. Привратник кивнул, соглашаясь с моими словами, но мысли не уловил. Продолжила разъяснять дальше: - И ей надарили вагоны цветов, - он снова кивнул, даже сказать что-то попытался, но я остановила его попытку властным жестом, - которые она, мягко говоря, не любит... - Таклис задумался, глядя на меня с нескрываемым удивлением. - Но как девушка воспитанная, она своего отношения к этой флоре не показывала, а с каждым новым букетом закипала всё больше и больше!..
- Но она же женщина... - умудрился вклиниться в мой поучительный монолог Привратник.
- И что? Вы считаете, что любая женщина тает и млеет от корзины свежеразмороженных роз, украшенных аспарагусом и гипсофилой?
- А разве нет? - стушевался Таклис.
Ох, мужчины! Всё у вас стандартно, прямолинейно и соответственно вашим постулатам. Без вариаций и нюансов.
'Женщины любят розы' не равно 'все женщины любят розы'.
'Женщины любят ушами' не равно 'все женщины любят ушами'.
'Женщины любят побольше'... без комментариев.
- Открою вам страшный секрет: Майка ненавидит розы, но обожает ландыши, за которыми я вчера и сходила. Так что добрый вам совет, отметьте мой проход как служебный и запомните на будущее, что любит наша Титановна. Если бы я вчера не вернулась из командировки, сегодня все бы летали по конторе как наскипидаренные, потому что подавляемое Майкино недовольство обычно оборачивается локальным катаклизмом. Вспомните прошлогодний бунт офисной техники. Я аргументировала свой поступок?
- Эх... - Таклис тяжело вздохнул и согласно кивнул, признавая поражение. - Как же мы так... я же сам... кто бы мог подумать?..
- Не расстраивайтесь, - улыбнулась, но сама почувствовала, что эта эмоция мне сейчас даётся с трудом, - я вернулась вовремя. А сейчас отправляйте меня на встречу с океаном... Кстати, Ирида любит ирисы, а Лёлька - ромашки и колокольчики. У них тоже скоро дни рождения.
Привратник благодарно склонил голову и направился к панели управления. Я и сама могла бы запрограммировать точку выхода, но раз главный смотритель собственноручно решил поухаживать за мной, то кто ж ему будет мешать? Тем более что настройки его будут гораздо точнее.
Отбросила все посторонние мысли и усилием воли стала думать только о командировке. Надеюсь, хорошую погоду в регионе дорогой шеф нам обеспечит. Не люблю штормы, ветра, качку и прочую морскую романтику.
Таклис настроил портал на нужные географические координаты, я в очередной раз порадовалась, что нам не нужно лететь через всю страну, как обычным людям, тратить время, силы и нервы на дорогу, и шагнула в активированный проход, ненавязчиво левитируя за собой огромный чемодан.
- А какие любимые цветы у вас, Тара? - услышала я вдогонку.
- Флоксы, - буркнула недовольно, делая следующий шаг.
Вот зачем он спросил? Сам побежит в зимнюю стужу разыскивать простенькие садовые цветочки? Так ведь не выращивают их в оранжереях. Это места специальные знать надо, по мирам помотаться, знакомства нужные завести. Не всё в жизни так просто, как кажется конторским служащим, считающих нас - полевиков неудачниками и лузерами. То ли дело они, офисная элита, мозги конторы. Эх, что-то я опять завожусь. Не к добру.
Круизный лайнер 'Сирена' была пришвартован у первого причала нового морского порта. Огромная белоснежная громадина величественно возвышалась над окружающей инфраструктурой, подавляя своими габаритами не только рядом стоящие суда, но и береговые постройки, словно настоящий корабль окружили муляжами домов и игрушечными лодочками. Люди на его фоне выглядели крошечными козявками, устроившими шумное гульбище в честь уникального события. Настоящий филармонический оркестр в смокингах и бабочках наяривал 'Шторм' Вивальди, а некое юное дарование солировало на электронной скрипке, яростно тряся лохматой головой. Народ радостно притоптывал, махал разноцветными воздушными шарами и дружно изображал ликование, когда телевизионные камеры поворачивались в их сторону. Телевизионщиков и репортёров было много. Центральные каналы, местные, журналисты, блогеры и прочие осветители новостей, все стремились запечатлеть редчайшее событие и красочнее других преподнести целевой аудитории сенсацию.
Я обошла увлечённо празднующую толпу по периметру и благополучно добралась до лайнера, никем не затоптанная, не затолканная и не обруганная. У терминала на посадку стояло всего несколько пассажиров, которых я видела первый раз в жизни. Отчего мне страшно не хотелось встречаться со старыми знакомыми, я не понимала, но при одной мысли, что увижу знающих меня людей, по спине пробегали зябкие неприятные мурашки. Даже широкополая летняя шляпа и огромные солнечные очки, закрывающие половину лица, не добавляли уверенности. Напряжение и нервозность выбивали меня из обычного состояния, заставляя чувствовать душевный дискомфорт.
Где мой здоровый пофигизм? Где самоконтроль, невозмутимость и уравновешенность? Где чувство превосходства, в конце концов? Ничего не помогает... Значит, интуиция готовится к какому-то неприятному или нежелательному событию, иначе не трепала бы мне так нервы. Ужасно хотелось открыть завесу будущности и хоть на несколько секунд посмотреть, что же меня так тревожит? Но бесследно, а, следовательно, безнаказанно сделать это я сейчас не смогу...
Неожиданная мысль поразила меня, как снег в июне: похоже, мои провалы памяти я получила именно за подобное любопытство... Провела ритуал, подняла завесу и получила по мозгам! Хорошо ещё, что расплатилась только куском памяти, а не полным обнулением. Вот ведь дрянь какая! И что меня заставило так поступить? Из-за пустяка я так рисковать не стала бы, значит, причина была серьёзная. Но я ничего не помню, и это отвратительно.
Пока размышляла над проблемой собственной памяти, пассажиры передо мной рассосались и очень милый вихрастый стюард с именем 'Лука' на бейдже попросил мои документы. В носу засвербело, словно я перца свежемолотого нюхнула.
Оборотень?
Посмотрела на него из пятого измерения. Красив, волчара! Молодой, мощный, клыкастый. Он заметил мой взгляд, приветливо оскалился и приклонил колено, дотронувшись лобастой головой до моей руки. В реальном мире у него не дрогнул ни один мускул на лице. Вот это самообладание! Коснулась двумя пальцами до его лба, принимая помощь коллеги и в этой ипостаси. Кто знает, с чем нам придётся столкнуться в плавании? Уж если шеф определил мне в помощники волка, значит понадобиться может и звериное чутьё, и обострённый нюх, и клыки с когтями.
- Я вас провожу, - произнёс он еле слышно и легко подхватил мой увесистый чемодан, не доверив транспортировку бездушной технике.
Его место тут же заняла миловидная девушка и приветливо обратилась к следующим пассажирам.
Каюта оказалась на удивление просторной и уютной. Два больших монитора качественно изображали из себя окна, на которые в настоящий момент транслировались праздничные виды первого причала. Лука протянул мне пульт.
- Можно приблизить изображение или отдалить, - показал нужные кнопки и увеличил картинку. Оркестр теперь я видела как на ладони и смогла рассмотреть даже цвет глаз юного дарования, продолжающего ритмично трясти головой. - Звук, - Лука чуть прибавил громкость, и в помещение ворвалась мелодия Паганини. - Набором цифр можно увидеть нужные каюты, - я удивлённо подняла бровки. Он понятливо улыбнулся. - Только из этой каюты, и только те помещения, которые вам будут нужны для работы. Кроме того, работает видеозапись, настроенная на кодовые слова.
Он положил на туалетный столик красочный флаер с внутренними видами лайнера. Провела над листом ладонью и на нём проявились цифры и буквы.
- Мужчины, женщины?
- Первая каюта - девушка. Вторая - два парня, братья, - поспешил дать пояснения Лука, дабы я не успела плохо подумать об объектах предполагаемого наблюдения. Но я успела, и даже не особо удивилась. Сексуальные предпочтения некоторых индивидуумов меня не шокировали, за многие годы привыкла и к такому проявлению любви. Тем более не за этим я должна буду наблюдать. - Если появится необходимость ещё кого-нибудь контролировать, я добавлю номера кают в список.
- Хорошо. Как тебя вызывать, если понадобишься?
- По имени, - оборотень лучезарно оскалился и удалился из моей каюты, оставив после себя чуть уловимый запах мускуса.
Наблюдательный пункт, значит... Все занимательней и занимательней. Ещё бы кто про задание рассказал поподробнее.
Взгляд упал на бежевый конверт, лежащий почему-то на углу большой кровати. Кровать мне понравилась, конверт заставил снова занервничать.
Компания приветствует миллионного пассажира?
Сомневаюсь. Когда мы вошли, его точно на этом месте не было.
Лука оставил, но не сказал?
Тоже не то.
Был укрыт невидимостью? Кому понадобилось так изгаляться?
Хм... я даже знаю кому! Только Хейм работает на телевидении, и только он любит такие фокусы.
Догадка оказалась верной. Старый приятель, оказавшийся моим вторым помощником, приглашал на рандеву в кафе 'Мармаладо' и обещал угостить восхитительным кофе. Может он наконец расскажет мне, для чего такой конторский десант на один, пусть и круизный, корабль?
Окна-мониторы показали, что 'Сирена' благополучно отшвартовалась от причала и величественно поплыла навстречу морским приключениям. Поредевшая толпа зрителей завистливо (как я думаю) махала вслед лайнеру, а оркестр продолжал играть что-то прощально-патриотическое. По движению рук дирижёра мне показалось, что исполняют они марш 'Прощание славянки'. Прибавлять звук, чтобы убедиться в своей правоте, было лень.
Рыжий, кареглазый и неожиданно загорелый Хейм радостно встретил меня у входа в кафе. Нынче выглядел он лет на тридцать, одет, как любая творческая личность, не пойми во что, но со своим стилем. На груди висел аккредитационный пропуск телеканала RTV, кепочка с этим же логотипом лежала на столике у окна.
- Ты непростительно обаятелен, - огорошила его с ходу, так как мужчине привычней было от меня слышать совершенно неизысканные приветствия, сопровождаемые дружеским похлопыванием по плечу. Но я уже нацепила на себя маску истиной леди, и снимать её пока не планировала. Протянутая для поцелуя рука завершала образ. - Приветствую тебя, мой старый друг! - Томный голос удался на славу.
Хейм похлопал рыжими ресничками, поцеловал руку, задержав её чуть дольше, чем было нужно, и весело сообщил:
- Привет! Концепция поменялась!
Я не знала, радоваться или огорчаться, так как понятия не имела, какова эта концепция была в изначальном виде. Хейм, ясное дело, был не в курсе, что я даже ещё не знакома с самим заданием.
- Рассказывай, что там и как, - напустила туману, дабы не распространяться про паранойю шефа. Всё-таки марку нашей конторы перед головной корпорацией нужно держать.
Мы уселись за столик, причём я расположилась так, чтобы контролировать вход в кафе, но самой оставаться неузнанной. Моё лицо было скрыто полями шляпы, которую я категорически не желала снимать. Прямая спина и слишком манерные жесты должны были сбить с толку любого, кто мог знать меня и помнить характерные позы и движения. Похоже паранойя - это у нас семейное.
Официант принёс кофе и маленькие пирожные.
- Тебе надо принять участие в нашей передаче 'Магия всесильна'... - заговорщическим тоном сообщил Хейм и кинул в рот пирожное.
Я элегантно отпила глоток кофе, словно находилась на королевском приёме, и недовольно уставилась на него поверх очков.
- Тебе чердак продуло?
Хейм постарался не расхохотаться в голос, но большой палец мне радостно продемонстрировал.
- Узнаю прежнюю Тару! А то: приветствую... старый друг... - он даже тембр моего голоса умудрился воспроизвести в точности. - Не продуло! Тут такая каша заваривается! Если бы сам мог, не задумываясь бы пошёл, но...
- Но ты играешь в другой команде, - продолжила его фразу.
- Вот именно! Знаешь, сколько мне пришлось уговаривать Трояна, чтобы он именно тебя к нам направил! - Я пила кофе и его не перебивала. Сам всё расскажет. - За все сезоны, что мы эту передачу снимали, никогда никто серьёзный к нам не приходил. Психологи, астрологи-хироманты, чтецы мускулов, медиумы-самоучки, гипнотизёры, тарологи, откровенно заблуждающиеся и откровенно лгущие, даже пара городских сумасшедших, но никогда ни одной стоящей ведьмы, ни одного истинного шамана или реального волхва. Уж я бы почувствовал. И вдруг на этот отбор заявляются два брата из древнего клана Гнездо Ворона, - я напряглась, догадавшись, что это мои подопечные, - следом за ними девица, называющая себя Белой Чарой, и под конец ведьмак из рода Седой Куницы. В открытую! Я, если честно, запаниковал. Настоящие ведающие что-то задумали, раз от самых сильных кланов людей прислали, а мы ни сном, ни духом!
- Кто ещё?
Хейм понял мой вопрос.
- Остальные безобидные... пожалуй, кроме шувани.
- Цыганская ведьма? А что с ней не так?
- Она как-то странно пустая. У цыганок хорошие склонности к гипнозу имеются, некоторые предвидение неплохо развивают, а эта просто на картах гадает, но всегда правильно, хотя способностей ноль.
- Занятно. Но как я понимаю, пока в приоритете Вороны и Белая Чара?
- Да. С Куницыным я ещё не разобрался. И ты мне в их команде нужна до зарезу!
- Хейм, ты предлагаешь мне блеснуть лицом на всю страну и её окрестности? Как ты до этого только додумался?!
Мужчина успокаивающе погладил меня по руке. Надо же, помнит, что тактильный контакт действует на меня лучше любых увещеваний.
- У нас на отборе была одна участница, называла себя царица Тамара...
- Называла? - я поставила чашку на стол и посмотрела на собеседника с нескрываемым изумлением. Непроизвольно перешла на шёпот. - Ты что, ликвидировал безвинную женщинку?
- Фу, Тара, зачем так пессимистично - ликвидировал?! Я просто отправил её отдыхать на всё лето на дачу и чуть подкорректировал память. Ты займёшь её место, только и всего! А сделать её лицо совсем не трудно, вот смотри, - он протянул мне фото так называемой царицы Тамары.
Действительно, таким количеством макияжа можно лицо скрыть даже от самых близких и родных - не узнают.
- Надо Гудвина спросить, - не совсем уверенно буркнула я, любуясь на своё будущее лицо.
- Шеф согласится! - оптимистично заверил Хейм. - Я тебе гарантирую!
Гарантирует он. Чтобы Троян согласился засветить меня, это не знаю, какие аргументы нужно приводить! Даже если вместо макияжа я себя заклинанием изменю. Не люблю это делать, но в крайних случаях и на непродолжительное время... Хотя, обстоятельства могут диктовать свои условия.
- Значит так! Ты договариваешься с шефом, а я пошла вещи разбирать, - надо полученную информацию спокойно обдумать, да и отсроченный файл посмотреть, как раз время подошло. А то чувствую себя безропотной овцой, которую куда-то волокут, обещая кисельные берега и молочные реки. Интересно, овцы любят кисель? О чём я думаю?! - Результаты как сообщишь? Если я участница, то нам с тобой лучше не встречаться вне съёмок.
- Лука передаст.
- А телефон использовать нельзя? - поинтересовалась с долей сарказма.
Он отрицательно помотал головой, доедая последнее пирожное и не обращая внимания на мои подначки.
- Твою каюту Лука полностью экранировал, - вот оно как, а оборотень не прост, как я погляжу, талантами нетрадиционными блещет, - а телефонами лучше не пользоваться. Кто знает, какие способности у твоих соперников? Или связи...
- Ты сначала договорись, чтобы они стали моими соперниками. Но имей в виду, мне всё это категорически не нравится!