Хейм смотрел на меня одновременно с восхищением и сожалением. Понятно, что его удивляли мои сомнения, так как обычно я демонстрировала нездоровый азарт и геройское рвение. Но не объяснять же приятелю, что в душе дрожат и звенят все струны, предупреждая о неизбежном. А вот что в себе несёт это неизбежное, понять я не могла, как не старалась.
- Всё будет замечательно! - заверил Хейм и поцеловал на прощанье руку.
Замечательно... Одни слова и никаких гарантий. Хочется верить в его оптимистичный прогноз, но своей интуиции я привыкла доверять больше, чем чужим заверениям. Похоже, эта завидная командировка вымотает мне нервы хуже, чем посещение районов, разрушенных стихией. Надо быть начеку.
Отсроченный файл наконец открылся. Его содержание поразило меня. Сначала шло сообщение от шефа, в котором говорилось, что я должна очень внимательно наблюдать за всеми участниками нового сезона, а особенно за господами Воронами и госпожой Белой. Это мне уже объяснили до него. Но оказывается, я должна способствовать их сближению. Вот не больше ни меньше, сводней назначили.
Тут нужна была дополнительная информация. Сразу захотелось прошерстить все имеющиеся социальные сети на предмет выявления подробностей личной жизни, предпочтений, привычек и интеллектуальных способностей подопечных. Но дальше в тексте это всё было описано, только в очень сжатой форме. Я уже поняла, почему Гудвин позволил мне только сейчас ознакомиться с заданием. Если бы я узнала об этом вчера, то тут же ринулась изучать доступные в интернете материалы про Воронов, Белых и Куниц. И не остановили бы меня ни предупреждения, ни строжайшие приказы, ни слёзные просьбы. А так как хакер я ещё тот, то даже моё инкогнито опытные господа могли вычислить на раз. Значит, шеф опасался, что своими неосторожными действиями я могла спугнуть кого-нибудь из этих субъектов. А теперь они все на корабле, никуда не денутся, и я могу безнаказанно лазить по интернету, пока он доступен. Надо у Луки спросить, как долго можно пользоваться благами цивилизации и сколько мне это будет стоить?
Может, я зря опасаюсь?
Дальше сообщалось, что кланы Воронов и Белых испокон веков враждуют, но на них Высшими возложена важная миссия. Вражда не позволяет миссии исполнится, и моя задача положить этому конец, дабы предначертанное свершилось. Текст самого пророчества меня слегка шокировал.
'Первый в поколении потомок рода Ворона возьмёт добровольно первую в поколении девицу рода Белых, наречённую Чарой, и произведут они богословенное чадо великой силы. И разрушит дитя сие веры. Капище, что на острове Малый, откроет тайну сокрытую знающему в лето большого тура, что ночь сварожью завершит'.
М-да. Путано и даже абсурдно, как, собственно, любое пророчество. Древним, видимо, неинтересно было оставлять потомкам чёткие и ясные указания. Нужно было так всё извратить и запутать, чтобы люди ещё на этапе прочтения голову сломали и к исполнению предсказания даже не приступали. В этом тексте те же проблемы - одно не вяжется с другим. Богословенное чадо, которое будет рушить веры? Что же это за монстрик такой народится? И причём тут остров и капище, если мы к Соломоновым островам плывём? Вряд ли предки нынешних ведающих в тех краях бывали... То, что год большого тура в марте начался, я помню. Но сварожья ночь... Эту информацию к какому месту пришить? Кто, что, когда и где напутал?
И сводней ещё назначили! Как прикажете задание выполнять, если они на подсознательном уровне ненавидят друг друга? Кстати, а почему? С чего началась их вражда? Что не поделили предки? На узкой тропе не разошлись и любимые мозоли друг другу оттоптали? А вдруг они кровники по жизни? Что ж, завесу прошлого мне открывать пока не запретили. Надо раздобыть биологический материал, желательно от обоих кланов и посмотреть, какая чёрная кошка пробежала между ними.
Мои размышления прервал Лука, пришедший с новостями от Хейма. Ему таки удалось убедить шефа, и сегодня после ужина я должна буду явиться на первую съёмку в образе 'царицы Тамары'.
- Лука, а господин гениальный телевизионщик не передал мне фото этой дамы? Я конечно запомнила...
Помощник чуть улыбнулся, как мне показалось, снисходительно, и протянул флэшку.
- Это запись с отборочного тура. И ещё вот, - с ловкостью фокусника Лука раскрыл ладонь, на которой лежал странный амулет, похожий на коготь или зуб монструозного существа немалых размеров, выкрашенный в красный кровавый цвет. Вид у вещицы был мерзкий и неаппетитный. - Дубликат, - обрадовал меня Лука. - На записи есть кадры, что и как Тамара с ним делала.
- То есть это, - взяла амулет за верёвочку двумя пальцами, стараясь не очень кривиться, - я должна использовать как магический атрибут? - Парень кивнул. - Эх, до чего же больна фантазия у некоторых людей, коли они подобную гадость в руки брать не боятся! Надеюсь, на шею это вешать не надо?
- Не знаю, Тара, - оборотня явно не трогали мои эстетические переживания, - посмотри на видео. - Ещё вот, - в его руке опять, словно престидижитатор - его второе имя, оказался ключ, - каюта Тамары смежная с твоей.
Он подошёл к одной из дверей, открыл её и продемонстрировал вторую каюту, волею судьбы, оказавшуюся в моём распоряжении. А я-то посчитала эту дверь гардеробной.
- Благодарю, Лука.
Тон, которым я это произнесла, больше говорил о безысходной обречённости жертвы, чем о признательности за заботу.
- Туалеты в стиле царицы Тамары в шкафу, - предусмотрели, стервецы! И почему меня это не удивляет? - Электронная карточка от второй каюты на туалетном столике, - парень чуть поклонился, сверкая на меня весёлыми глазами.
Чего, спрашивается, радуется? Знакомству со мной? Так все радуются... до поры до времени. Или тому, что высшее существо безропотно принимает их условия? Так это тоже до поры до времени. Хеймдалль знает это как никто другой, если, конечно, его память тоже не подправили в нужном направлении. Спокоен уж больно. И предложения мне делает бесстрашно, я бы даже сказала, дерзко самоуверенно.
Помощник ушёл, а я принялась знакомиться с 'собой' и соперниками.
Отборочный тур, согласно традиции, заключался в поиске человека, спрятанного в багажнике машины. Претендентов на роль участников нового сезона было человек пятьдесят. Камера выхватывала из толпы лицо то одного, то другого конкурсанта, задерживаясь на несколько секунд на ярких и необычных образах. Девушка с шикарными тёмными волосами и почти театральным макияжем в стиле смоки айс отрешённо смотрела куда-то в сторону, но мне показалось, что безразличный взгляд она мастерски имитировала, а сама пристально за кем-то наблюдала. Как жаль, что я не могла проследить за её взглядом. Даже на паузу нажала, чтобы убедиться в своих предположениях. Да, поза напряжённая и поворот головы очень неудобный. Что ж, возьмём тебя на заметку, шувани. В том, что это была именно цыганская ведьма, о которой мне рассказывал Хейм, я была уверена.
Следующим интересным персонажем был довольно молодой мужик с кожаным хайратником на длинных русых волосах, одетый в вязаный джемпер, напоминающий кольчугу. Именно Мужик, с большой буквы, потому что такого без проб нужно утверждать на роли русских богатырей. И брови сурово насупит, и грозно на врага взглянет, и слабых в обиду не даст. Финист одним словом, Ясный Сокол. Рядом с ним стояла такая же светловолосая девица с нервным лицом. Губы её постоянно кривились, то ли в улыбке, то ли в недовольстве. Взгляд был очень обеспокоенным, и она всё никак не могла определиться, куда глядеть. В паре с мужиком они смотрелись очень гармонично. Этакие протославяне.
Камера развернулась и запечатлела двух парней. Высоких, поджарых, темноволосых, явно принадлежащих к одной семье, но не родных. По всему выходило, что это братья Вороны. Интересно, кто из них старший? Тот, что более носат, или тот, у которого взгляд как бритва. Даже через экран холодом повеяло от стального, жёсткого взора. Непростые у меня подопечные, хара'ктерные. Заставить таких играть не по их правилам будет очень не просто. Ну, мы лёгких путей и не ищем. Чем сложнее, тем лучше!
Кого я обманываю?..
Оператора и меня привлекла дама лет пятидесяти азиатской внешности. Платок, унизанный мелкими монетами и повязанный как тюрбан, говорил о её претенциозности. Умиротворённое лицо уверенного в себе человека выдавали сильный, незаурядный характер. 'Алтайская ведьма' - пришло на ум определение. Я согласилась с подсознанием. Интересный персонаж, перспективный. Жаль, ненастоящий. Мнению Хейма о способностях и талантах претендентов я доверяла.
Камера быстро скользнула ещё по нескольким лицам потенциальных участников и задержалась на 'мне'. Тамара с нескрываемой гордостью взирала на соперников. Загадочная полуулыбка, явно позаимствованная у Джоконды, полуприкрытые веки, величественная осанка, всё это играло на имидж 'царицы'. Макияж убивал всю задумку на корню. Египетская подводка глаз, монобровь и отчётливо заметные усики. Образ получился карикатурным, пошлым и жалким.
И я должна буду вечером выглядеть точно так же... М-да. Убить что ли Хейма, и зомби из него сотворить... безынициативного.
В толпе участников произошло оживление, камера развернулась и запечатлела выход всенародного любимца, ведущего шоу Руслана Просатого. Ироничный, иногда саркастичный, с великолепным чувством юмора и нулевым чувством такта, элегантный и небрежный одновременно, он умудрялся влюблять в себя всех подряд, от детей до стариков обоих полов. Девочки, девушки и женщины самопроизвольно расцветали блаженными улыбками. Старушки умильно вытирали непрошеные слёзки. Мужчины всех возрастов напрягали слух в ожидании новых крылатых фраз и афоризмов. Руслан завладевал всеобщим вниманием, царил над толпой и делал с людьми то, что было нужно по сценарию. По его желанию аудитория дружно взрывалась смехом или погружалась в сострадание, в унисон поражённо ахала или взрывалась аплодисментами. Он творил с публикой настоящие чудеса, которые повышали его рейтинг и гонорары.
Запись была рабочая, неотредактированная, но, что меня поразило, дублей у Руслана почти не было. Он вёл программу так, словно трансляция шоу шла в прямом эфире. Не зря его считали лучшим. А вот претенденты такими способностями не отличались. Когда людям нужно было представиться и кратко рассказать о себе, некоторые начинали заикаться, забывать свои вымышленные имена, путать падежи и нести незамутнённую разумом ахинею.
Особенно этим отличились Тамара и Евсевий Медососов, который затмил даже бред 'царицы'. Мелкий, суетливый мужичок лет пятидесяти, с бегающими глазками поведал общественности о своих инопланетных корнях: папе - зелёном человечке с планеты Орион (да, с планеты из созвездия Сириуса), и маме - потомственной хилерши из глухой сибирской деревни. Не забыл упомянуть деда - белогвардейского офицера княжеского рода, который безумно влюбился в бабку - юную потомственную ведьму, наградил её ребёнком и сгинул на бескрайних полях сражений Гражданской войны.
Не рептилоид, конечно, и не киборг из будущего, но в нынешних реалиях инопланетнутый хилер-дворянин - звучало более чем оригинально. И не важно, что древняя наука математика в два арифметических действия разбивала генеалогический бред Медососова, ну или бабка была не так юна, как он рассказывал. Мой прототип по сравнению с Евсевием продемонстрировала скудную фантазию, заявив, что в неё всего лишь вселился дух древней царицы, а окровавленный амулет - это священный коготь последнего горного тигра, доставшийся ей в наследство мистическим образом.
Я наконец поняла, кого она мне напоминает. Ханума, ни дать ни взять! Это осознание принесло неожиданное облегчение. Я поняла, как должна себя вести, что и как говорить, и какие делать ошибки.
Парень, которого я окрестила Финистом, назвался Мстиславом Соколовым, последователем ведической традиции и славянских культов. Хейм о нём ничего не говорил, но за жизненную позицию я его зауважала. Если он меня не разочарует, помогу ему пройти в конкурсе как можно дальше. И пусть господа телевизионщики злятся. Блондинка ожидаемо назвалась Белой Чарой. К этому моменту она успокоилась и вела себя естественно и даже уверенно. Только в глазах читалось тщательно скрываемое беспокойство. Оба Ворона были предельно лаконичны и немногословны. Имя, фамилия, род занятий: магические услуги населению. Даже потомственными не назвались. Хотя, глядя на них, у меня не осталось сомнения в том, что эти парни уже при зачатии обладали силой. Но кто из них старший, Роман или Родион, я всё равно не поняла.
Потом прошла череда безликих, малоинтересных персонажей, которые не отличались ни фантазией, ни оригинальностью. В самом конце знакомства с потенциальными участниками оказалась ещё одна группка любопытных претендентов. Шустрая дамочка за шестьдесят с ярким именем Эра Снегина и таким же ярким макияжем назвалась подругой Ахматовой и дальней родственницей Блока. На резонный вопрос ведущего о возрасте, мило продемонстрировала белоснежные вставные зубы и ответила в стиле графа Калиостро, мол живу долго, так как в момент рождения произошёл некий природный катаклизм, энергия которого передалась ей. Плагиат, конечно, но для этого шоу как раз то, что нужно.
Её сменил интересный парень с загадочным выражением лица, словно уже знающий результат ещё не начавшегося сезона. Тот самый представитель клана Седой Куницы. Настоящий ведьмак и страшный обаяшка. Пегие, словно мелированные волосы, открытый, лукавый взгляд, полуусмешка и ямочки на щеках. Не удивлюсь, если многие женщины на этом проекте будут тайно или явно вздыхать по этому сердцееду.
За ним представилась юная цыганская ведьма Злата. Ей явно было некомфортно, но она держалась молодцом. Только в самом начале голос дрогнул, но она быстро справилась с волнением. Алтайская ведьма оказалась бурятской шаманкой Марфой Чараш-оол. Её голос поверг меня в ступор. Женщина говорила каким-то неживым, очень низким голосом, словно дерево сухое скрипит. Если уж на меня это так подействовало, то, что говорить об обычных людях?! Следом шёл арт-гадатель Пол Енов. Мужчина, украшенный курчавой бородой и стильным беретом. Возраст определить можно было весьма приблизительно: от двадцати до пятидесяти. Борода скрывала лицо, а берет возможную лысину. Завершала знакомство дама слегка летящая. О таких говорят: унесённая ветром. И имя она себе взяла соответствующее - Радица. Дама что-то восторженно лепетала о растениях, духах природы и прочей чепухе, о которой даже смутного представления не имела.
Дальше запись я смотреть не стала. И так было очевидно, кого пригласили в сезон. Разве что последняя, Радица эта, вызывала сомнение. Но, для кворума могли взять и её. Конечно, стоило посмотреть на то, как каждый из соперников работает, какими приёмами пользуется, кого редакторы ведут? Однако сначала нужно было переварить полученную информацию, разложить все сведения по полочкам, обдумать план действий... и поесть.
Думать на голодный желудок я не люблю. Работать физически - пожалуйста, но не думать.
Хорошо, что вчера у меня было кулинарное обострение, и я настряпала еды больше, чем мы могли съесть с Лариской. Борщ отдала подруге, а вот котлетки предусмотрительно взяла с собой, памятуя о разнице во времени. Понятия не имею, открылся ли уже ресторан со шведским столом, и идти это проверять, особого желания не было. Луку по пустякам отвлекать тоже не хотелось, тем более что провизия была с собой.
Берестяной туесок с функциями техно-анабиоза долго сохранял свежеприготовленные продукты в том виде, в котором их в него поместили. Эту незаменимую вещь мне давно презентовал Вел, мастер на подобные устройства. Туесок был небольшой, зато гораздо надёжнее самых навороченных термосов. Он неоднократно спасал меня в командировках, а вот скатерти-самобранки в полевых условиях я никогда не использовала. Программа у них глючная - не могут комплексный обед на одну персону выдать, только режим 'пир-на-весь-мир' работает. Ни в какие суточные не уложишься.
Котлетки были ещё теплыми, а огурчики охлаждёнными. Жаль, что провизии в туесок помещалось максимум на два раза. Но до ужина я доживу, а там видно будет.