Пока жевала, всё-таки досмотрела видео с отбором.
Братья Вороны всё сделали чётко, без особых зрительных эффектов и ненужных манипуляций. Прошли вдоль рядов автомобилей, для порядка подумали, указали на те, в которых находились люди. Всё, этап блестяще и скучно пройден. Злата расстелила большой цветастый платок, уселась на него в лучших киношных традициях и раскинула карты. Результат гадания был положительным. Куницын нашёл человека в багажнике по нюху. Я это прекрасно увидела, хотя для несведущих людей это выглядело совсем иначе. Значит, на корабле не один, а два оборотня. Интересно, они чуют друг друга?
Основную массу претендентов прокрутила, ибо ничего интересного они не демонстрировали. Игра в угадайку занимала только их самих. Порадовал и повеселил арт-гадатель Пол Енов. Он так артистично размахивал кистью, капли краски так непредсказуемо ложились на крышки багажников автомобилей, а сам творец этого безобразия так занимательно рассматривал получившийся рисунок, что редакторы дали ему второй шанс. Пол не подвёл, и со второго захода разглядел-таки в хаотичных брызгах знак свыше. После него стремительный, но совершенно недраматичный проход по ряду Белой Чары был таким же скучным, как у Воронов, хотя она за минуту нашла искомое. А вот Мстислав прошёл с трудом. Долго ходил, прислушивался к чему-то, теребил ворот джемпера, наконец, выбрал автомобиль, но резко развернулся и пошёл к другому. Зрители ахнули, но всё завершилось благополучно.
Наконец настал выход царицы Тамары. Женщина вытянула вперёд руку с кроваво-красными когтями (потому что на человеческие ногти этот шедевр маникюра походил мало). На среднем пальце висел злосчастный амулет и потихоньку раскачивался. Вдруг он, словно намагниченный, устремился к багажнику такой же красной машины, натянув тесёмочку практически в горизонтальном положении. Я поражённо ахнула вместе со зрителями. Но если мистикой тут не пахло, следовательно, использовались достижения технического прогресса. Царица Тамара тем временем зажала свой магический амулет в кулаке и самодовольно сложила руки на груди.
Нехорошие мысли забродили в голове. А была ли такая женщина на самом деле? Уж очень всё было похоже на глупую ловушку для одной, весьма внушаемой особы, которая должна сломя голову броситься в гущу событий.
Ох, мама дорогая, куда это меня тянут, а я не сопротивляюсь?! Что за шутки уровня начальной школы? Я Хейму за подобный розыгрыш и рёбра могу пересчитать. И не только ему.
В дверь каюты тихонько поскреблись. Рыжая повинная голова упёрлась мне в грудь, когда впустила гостя внутрь. Я постучала костяшкой указательного пальца по затылку, призывая пройдоху пояснить весь этот фарс.
- Тебя не было, - выдохнул он мне в декольте, - а у нас горели сроки.
Я сделала шаг назад, и Хейм, не ожидавший подобного коварства с моей стороны, чуть не рухнул, резко подавшись вперёд.
- То есть это придуманный специально для меня образ... - выдала свои умозаключения.
- Который должен скрыть твою истинную сущность, - теперь он закончил мою фразу, виновато глядя в глаза. - Тара, прости, что именно так мы сообщили о новом задании. Я хотел ещё вчера тебе всё рассказать, но Троян решил иначе.
- Почему? - Я абсолютно не понимала позиции шефа. Вчера не захотел меня видеть, сегодня вся эта чехарда с несуществующей участницей. - Что вообще происходит?!
- Ты на самом деле нам очень нужна! - Чуть не подвывая, вещал рыжий. - Ты же видела этих посвящённых! Асы! Монстры! И у них у каждого есть какая-то цель, я это чувствую.
Злость и негодование резко ушли, но обида ещё осталась. Я нервно прошлась по каюте, собирая мысли в кучу.
- Погоди. Давай по порядку... К вам на передачу пришли четверо настоящих ведунов, - Хейм кивнул. - Вы выяснили, что побудило их на столь неосмотрительный шаг давнее пророчество.
- Это предположительно.
- Хорошо. Предположительно. Вороны и Белые враждуют, но должны закопать томагавк войны, вступить в контакт и произвести на свет дитя. Так?
- И так, и не так... Я подслушал разговор Чары и Родиона. Даже не разговор, а злобную свару. Они засыпали друг друга обвинениями и упрёками, наобещали всяких гадостей и поклялись, что чистый оберег достанется именно их клану. А о чаде не может быть и речи, потому что выродок никому не нужен!
- О выродке говорила Чара?
- Да, - после нескольких секунд раздумий подтвердил Хейм. - А Родион сказал, что в их роду на Белых ни один мужчина не взглянет. Правда, выразился он гораздо грубее.
- Говори, я не маленькая девочка, разные слова знаю.
- Ни у одного Ворона не встанет на Белую, - со вздохом процитировал Хейм, - потому что дохлые рыбы плохо трах...
- Гад! - охарактеризовала я наглого Ворона
- Ну знаешь, она его тоже назвала контуженым импотентом, - наябедничал Хейм.
- Идиотка! - я всплеснула руками. - Они что, не в курсе, что неисполненное пророчество может так отдачей шарахнуть, что и собственный локоть укусишь, и на спину посмотришь, и чихнёшь с открытыми глазами?!
Господин телевизионщик согласно кивал каждой моей фразе, а когда я переводила дух перед следующей тирадой, резюмировал:
- И твоя задача изменить их мнение друг о друге. Поэтому я просил прислать именно тебя. И царицу Тамару придумал, чтобы личность получилась слегка неадекватная, но яркая и запоминающаяся. А главное, чтобы с тобой не было никаких ассоциаций.
- Бред! Хейм, ты понимаешь, что это полный бред?!
От избытка чувств снова принялась жевать. Эмоции требовали новых калорий.
- Тебя никто не будет винить, если не получится, - неожиданно заявил Хейм. Я чуть не подавилась, и не ответила лишь потому, что рот был занят котлетой. А рыжий пользовался моментом. - Ну кто, если не ты? У них ведь не личная ненависть, а клановая! С молоком матери впитанная и всей дальнейшей жизнью зацементированная. Амуры и Купидоны по наитию работают, и в данном случае помочь не могут. А все представительницы отдела любви и брака по конторам сидят. В круиз они, разумеется, согласны, но с таким опасным материалом работать - увольте. Из полевиков только ты способна!
Пока я дожевала котлету, эмоции немного улеглись.
- Вы с Гудвином пошлые обманщики. Зачем надо было весь этот огород городить?
- Веришь, сейчас и сам не понимаю, зачем? Казалось, что так будет правильно, что ли...
- Вы два кретина!
- Согласен!
- Согласен он... Ладно, раз пришёл, гримируй меня давай! Погоди, ты сказал про какой-то чистый оберег. Это что ещё за напасть?
- Пока выясняем...
- Ясно. А биоматериал этих монстров не собирали? Так, на всякий случай? - Хейм посмотрел на меня подозрительно. Странно. Считает, что я работаю исключительно по инструкциям и предписаниям? Наивный. - У меня запрет только на будущее.
Он облегчённо вздохнул, осознав, что лезть я собираюсь исключительно в прошлое.
- Не собирали. Да и возможности такой не было. Ушлые все. Даже пустые бутылки из-под воды с собой забирают.
- Лучше бы конечно волосы... - тем временем рассуждала я вслух, - о крови и не мечтаю. Это вообще не реально. Ладно, что-нибудь придумаем.
Выход в свет царицы Тамары произвёл фурор в небольшом салоне, выделенном для трапез съёмочной группы и участников шоу. Собравшийся на ужин временный коллектив единомышленников дружно воззрился на меня, кто с недоумением, кто с удивлением, а некоторые с явным недовольством. Зашушукались, загомонили. Я многообещающе оскалилась, воспитанно поприветствовала всех и проследовала за официантом к забронированному для меня месту. Ожидаемо оказалась за одним столом с Воронами, Белой и Соколовым. Ещё одно место осталось не занято, и мне было очень интересно, кого Хейм определил в нашу взрывоопасную компанию?
Чара смерила меня неприветливым взглядом с головы до ног и демонстративно уставилась в телефон. Возможно, мой вид не соответствовал её эстетическим вкусам, хотя, мало найдётся людей, которые по достоинству оценили бы этот неуместный наряд для Хэллоуина. Хейм практически насильно натянул на меня пёстро-мрачную хламиду, тёмный парик с пошлым ободком, имитирующим диадему, туфли на огромной платформе, и заставил надеть чёрные перчатки. Кровавые когти на руках сделать не успевали, пришлось импровизировать. Боевая раскраска 'Ханума в тылу противника' завершала образ неадекватной контактёрши с духом. Хорошо, что я себя не вижу, а то бы аппетит пропал.
- Добрый вечер, господа, - обвела всех взглядом, заставляя посмотреть мне в глаза. Даже Чара не удержалась и зыркнула недовольно. Мне и этого мимолётного взгляда было достаточно, чтобы подцепить её сущность. Теперь взаимодействовать будет проще, но не легко, ох как не легко. Такие щиты на всех стоят, что даже мне не по себе. Удивила магическая защита на Мстиславе. Чужая, женская и очень мощная. Скорее всего - материнская. Странно, почему Хейм её не заметил? - Как устроились?
Дань вежливости, ничего более. Захотят, ответят. Заодно пойму, кто самый податливый.
- Великолепно! - отозвался Роман, нагло уставившийся мне в глаза.
Смотрит он. Ну-ну. Смотри. Всё равно ничего не увидишь, уровень у тебя не тот, хоть ты и потомственный ведун. Твои щиты крепкие, но я их отчётливо вижу из пятого измерения, а вот мою защиту ты даже не почувствуешь. Но ссориться с тобой, юноша, мне совершенно ни к чему, потому будем устанавливать контакт.
- А я раньше никогда на таких лайнерах не плавала, - сообщила ему доверительно, - это так необычно и восхитительно!
Теперь оба брата смотрели на меня удивлённо. У Чары неодобрительно дрогнул уголок рта. Мстислав кого-то высматривал в салоне. Как оказалось - официанта.
Хм... Самый неподатливый или наоборот, самый слабый? И таким немудрёным способом избегает нежелательного общения? Посмотрим...
- Тамара, а как вы оказались на 'Сирене'? - неожиданно поинтересовался Роман. - Мы все, - небрежный жест рукой, скорее всего, распространялся на всех присутствующих в зале, - прилетели одним самолётом. Потом трансфер на автобусе в порт. Мы думали, вы опоздали...
- А! - небрежно махнула рукой, изобразила подобие смущения и выдала заготовленную отмазку. Хейм и это предусмотрел. - Я раньше прилетела. У меня тут родня живёт.
- Ваша, или царицы Тамары? - ехидно спросила Чара.
- Девушка, - обиженно посмотрела на Белую, - какая может быть родня у духа? Мы с ней вместе работаем, но в мою личную жизнь царица не лезет! Она интеллигентная и очень культурная сущность!
Чара недовольно хмыкнула и закатила глаза, всем своим видом давая понять, что моё душевное состояние, по её мнению, далеко от нормального. Я почти в живую ощутила её мысль: 'Чокнутая!'
Наш милый разговор прервала опоздавшая Эра Снегина.
- Добрый вечер! Рада всех вас видеть! О, Томочка, и вы здесь!
Её макияж по интенсивности тоже приближался к боевому раскрасу индейцев, так что бледная Чара терялась на нашем фоне.
- Добрый вечер, - ответила Эре, ловя её взгляд. Пустая. Ни защиты, ни способностей. Даже интуиция слабая. На везении проходит. Интересно будет понаблюдать за её работой. - Приятного аппетита!
Пока я пыталась знакомиться, официанты обслужили все столы, и народ дружно и в темпе ужинал. Скоро должна была начаться съёмка, и особо рассиживаться не было времени.
Я уткнулась в свою тарелку, сосредоточенно пережёвывая салат, и чуть не подавилась, поражённая открывшимися обстоятельствами.
Вот кто меня заставлял во время еды через пятый канал смотреть на Куницу? У него, кстати, всё было стандартно: щиты, сигналки, пара ловушек на ментальном теле. Ничего непредвиденного. А вот у девушки, что сидела рядом с ним, был купол! Не такой, как у меня, но... очень, очень качественный. И что самое главное - чужой. Эти странные участники с чужими защитами, которые не смог увидеть даже Хейм, меня напрягли похуже Воронов и Белой. Те, по крайней мере, не прятали силу, а эти...
Там же, в пятом измерении, добралась до Хейма и кивнула на Злату. Он долго присматривался, но так ничего не увидел. Квалификацию потерял или купол на самом деле ставил кто-то с высшим уровнем? Щиты Мстислава его не особо удивили.
'Соколов - родственник Белой, - напряглась и услышала его мысли. - Скорее всего он из их рода, и явился к нам в качестве охранника. Чара его ведёт, но в открытую они не общаются. У Белых сила редко передаётся по мужской линии'.
Охранник, значит. Что ж, это логично и правильно. Девушка она хрупкая, а Вороны парни крепкие. И одного достаточно для того, чтобы скрутить её, забросить на плечо и отнести, куда душа пожелает: в постель или за борт, смотря по обстоятельствам. И ни сила, ни щиты не помогут, так как равны они и странно идентичны. Сдаётся мне, что клан Седой Куницы выступает тут в качестве наблюдателя и судьи. Ведь иначе проигравшие смогут обвинить победителей во всех смертных грехах! Теперь расклад сил стал понятен. Почти. Осталось выяснить, с какой стороны выступает непростая девушка Злата?
Этот вопрос занял мои мысли полностью. Даже когда начались съёмки передачи, цыганская ведьма не выходила у меня их головы. Я не особо внимательно слушала ведущего, смотрела не туда, куда следует, молчала, когда все говорили. Такое поведение замечательно работало на имидж полоумной дамочки, но отпугивало от меня конкурсантов, так как и в отсутствие телевизионных камер я выглядела не совсем вменяемо. Спасибо Хейм вовремя вернул меня на грешную землю, и я благополучно прошла испытание: сказать, кто сидит за ширмой. Покачала для порядка когтем, пошлёпала беззвучно губами, поиграла лицом и выдала свою версию увиденного.
- Это не человек... Вода... Много воды!
Ведущий, улыбаясь как прожжённый искуситель, пытался сбить меня с толку.
- Человек ведь тоже на восемьдесят процентов состоит из воды? Почему вы считаете, что то, что находится за ширмой, всё-таки не человек?
- Это, смотря какой человек, - машинально возразила Руслану. - Но там соотношение жидкое - твёрдое совершенно иное.
Коготь в моей руке согласно качнулся. Оператор заснял этот момент и дал знак продолжать.
- Дух с вами, похоже, согласен, - иронично прокомментировал Просатов.
- Это он с вами не согласен, - парировала мрачно. Вот зачем, спрашивается, пытается вывести несчастную конкурсантку из равновесия? Редактор так велел или самостоятельно решил спровоцировать скандал? Доиграется, разозлюсь и как натибидохаю ему икоту или ещё какую напасть посерьёзнее, будет знать, как над магами насмехаться. - Мой компаньон говорит, что вода - это среда обитания. Там что-то плавает в воде!
- Что-то? - не унимался Руслан, вложив весь свой сарказм в улыбку.
Я повторила его оскал и ласково произнесла:
- По правилам русского языка надо говорить 'кто-то', вы правы. Крокодильчик - это же живое существо!
Ведущий отодвинул ширму и продемонстрировал небольшой бассейн с кайманом-подростком.
- Вы правы, Тамара! - со злым энтузиазмом обрадовал меня Руслан. - Это крокодил!
Я бы даже сказала - крокодилиха. Но кого это интересует?
Моё участие в шоу на сегодня закончилось, и я облегчённо отправилась в каюту смывать с себя чужую маску. Проходя мимо Хейма, провела ребром ладони по своему горлу и кивнула на ведущего. Пусть прикажет тому не заводить меня, а то ведь я отвечать начну, и шоу резко станет злобно-юмористическим. А Мстиславу мысленно передала образ крокодила. Обещала же помогать. Надеюсь, он поймёт.
Смытая с лица царица Тамара на сегодня благополучно ушла к духам, а мне захотелось перед сном прогуляться на свежем воздухе, посмотреть на звёздное небо и отпустить этот долгий, трудный, но интересный день в прошлое. Выбрала на открытой палубе место побезлюднее и только собралась помедитировать на распластавшийся по небу Млечный Путь, как тут же нашлась парочка, которой именно сейчас, именно в этом месте приспичило выяснять отношения. Еле удержалась, чтобы не укрыться невидимостью и не гавкнуть как следует, дабы сдуло их отсюда морским ветром к морским же каракатицам.
- Антон повёз Аллу на Мальдивы! Ты тоже обещал! - капризно стонала девица.
Как пить дать Ляля огламуренная: бровки, щёчки, губки. Ах да, бюст же ещё должен быть непременно силиконовый. Иначе тусовка не поймёт, и насмехаться будет.
Я скосила на неё глаза исключительно удостовериться в правильности своих предположений. Так и есть: модельная внешности третьего эшелона. Слащаво-красивая куколка в истошно-розовом комбинезоне и с неизменным бриллиантом на среднем пальце. Малышка на миллион! Тугриков...