Таким беспомощным Мирдал не чувствовал себя даже под пытками Селесии, так близко к смерти – даже в наморднике Хелли вчера.
Зрение Мирдала почти пропало, но внезапно его обдало волной огненной энергии, пропитавшей все клеточки его тела. Что-то огромное и ужасающее, подобно обитателям Дома со Звёзд, обрушилось вниз на щупальца, рубя их кухонным ножом, припасённым для разрезания пирога. Обжигающе-горячие копыта схватили Мирдала за плечи и дёрнули на себя, с заметным трудом приподняв дракона. Перекошенная от злобы на глупость и ужаса от происходящего мордочка прильнула к его морде, даря живительный – во всех смыслах – поцелуй. Захваченного Хелли воздуха хватило на то, чтобы дракон получил возможность действовать, и как раз вовремя – мерзко извивавшиеся обрубки и целые щупальца ринулись к крылатым. Хелли, потратившая на спасение Мирдала все силы, в страхе обхватила дракона всеми четырьмя ногами, неосознанно насаживаясь на его стоявший стержень.
Мирдал, осознавая лишь стремление к поверхности, припустил мощным гребком широких крыльев к ней так быстро, что пегаска без собственного желания блаженно выдохнула остаток воздуха, и, кое-как помогая дракоше, загребла и своими крылышками и копытцами, успев подняться в когте от изогнувшего в хватке щупальца чудовища. Мирдал, уже было не надеявшийся вернуться живым, припал губами обратно к мордашке пони, выдыхая обратно её собственный потеплевший воздух. От резкой смены давления у обоих крылатых закружилась голова, а, лишь достигнув живительной поверхности, разбив её тысячей брызг, и вовсе захотелось смеяться, жадно глотая воздух.
Но лишь немного позже Хелли, вспомнив, где находилась, со всех сил толкнула Мирдала к берегу, отчаянно колотя по воде мокрыми крыльями.
- Прочь... – она зашлась в кашле. – Из воды... Бу-ургх-х!
Пегаска погрузилась на несколько метров. Каждое её копытце, мордочка, крылья – всё оказалось опутано проклятыми щупальцами, принадлежавшими такому страшному существу, что пони против воли повысила уровень воды в озере. Щупальца, окружавшие покрытую острыми зубами пасть, не смутились такой реакции и вонзились в обе её дырочки. Одновременно толстый обрубок опутал её поперёк живота и сильно сжался, заставив пони отчаянно выгнуть голову и забурлить пузырьками покидающего лёгкие воздуха. В стянутых крыльях что-то хрустнуло и Хелли обмякла в смертельных объятиях, её глаза закрылись... Чтобы расшириться от новой вспышки, на этот раз приятной, и оттого ещё более страшной, потому что щупальца скользили внутри неё, причиняя пугающее наслаждение. Судя по всему – последнее в её жизни.
Если бы Мирдал её настолько ненавидел, чтобы послушаться.
В воду опустилось уже не тело зверодракона, а чистое сияние его энергетики. Хелли подумала, что это и был свет Астрала – таким же приятным и добрым его и описывали – и вскоре Селестия, вернувшаяся с празднества, проведёт пегасочку по коридору из кадров её жизни, коря за глупость и беспечность, но понимая подвиг спасения её особенного. Но свет, вместо того, чтобы принять в себя, просверкнул через нава, заставив того скукожиться и убежать по дну далеко, сворачивая щупальца, а затем, обнимая в тёплые лучики, подтолкнул к небесам.
- Пра-а-кха-кха! – под фанфары дичайшего кашля пегаску вытолкнуло из воды и взвило вверх, а затем, отплёвывавшуюся и дрожащую, обрушило на берег, в последний момент замедлив скорость падения и боле-менее мягко опустив на травку. Ещё испуская яркий свет, рядом с ней повалился Мирдал, которому не повезло запачкать всю шкурку – он упал точно на клеёнку, и теперь сахарная вата застряла у него под крылом, а рыба прилипла к хвосту.
- Давно... Не практиковался? – слабо спросила Хелли, продолжая кашлять. Всё её тело заполнила какая-то непонятная лёгкость, а вот голову наоборот, тянуло к земле. Хотя она и так на ней лежала.
- Я напугался!.. – Такой как был, измазанный не только в еде, но и ещё в собственном удовольствии, Мирдал подскочил к пегаске и вынул телекинезом из лёгких остатки влаги, заставив её болезненно скорчится, зато полностью исцелиться. Нет, не полностью... Мирдал коснулся лапами крылышек, и зажатый в суставе нерв, вместе с щупальцами заставивший пегасочку кончить (как же хорошо, что только в положительном смысле!), выправился и встал на место. – А для верхней формы... Нужно чувствовать только радость и любовь.
- Меня... Сейчас... Опять вырвет... – простонала пегаска и ткнулась носиком в лапу Мирдала. – Унести меня отсюда, пожалуйста...
Без лишних слов Мирдал принял на передние пегаску и полетел к покинутой деревеньке – всё же, по энергетике, она выглядела всё ещё кое-как обитаемой, да и была поближе, чем Утгард.
Деревушка в действительно оказалась заброшенной – большая часть домов стояли пустыми, с дырами в крышах, некоторые и вовсе скосились на бок. Впрочем, двухэтажное здание местной харчевни ещё стояло, да и выглядело вполне обжитым. Для вымотанных и напуганных крылатых это место могло оказаться хорошим убежищем, чтобы восстановить силы и перелететь в Утгард, немного омрачив празднование сообщением о наглой твари, укрывшейся в озере. Мирдал не знал, как отреагируют местные жители на появление в их доме пони, но, вроде бы, здесь не ощущалось угрозы. Всё равно готовый к любым сюрпризам, дракон пошёл на посадку и опустился на траву перед зданием. Хелли встала рядом с ним, но её красные копыта дрожали, и пони привалилась к золотому дракону.
- Господин Агнар? Вы вернулись?
На пороге появился молодой... Нет, даже ещё юный зелёный чешуйчатый дракон. Он изумлённо уставился на Мирдала, перевёл глаза на Хелли и отступил назад в дом.
- Навий хаос...
“Занесло же нас к хаосистам...” – с тоской подумала Хелли. – “Этим бы с Дискордом познакомятся, узнают, какой он, Хаос...”
- Светлейший Мирдал! – воскликнул Алгамир и неожиданно пал перед золотым на передние лапы, расправив крылья. – За что вы так наказали моего учителя?
- Расскажи мне, пожалуйста, кто твой учитель, и дай побыстрее чего-нибудь тёплого выпить ей! – Мирдал почти перепрыгнул через склонившегося перед ним дракона – в иное время он бы поднял его с колен, сопровождая поучительной проповедью о бескорыстном творении добрых дел, но сейчас момент был не тот – надо было снимать нервное напряжение с пегаски, которую он усадил на диван, спихнув с него крылом несколько металлических деталек , и накрыл её старым плащом. Шерсть Хелли уже давно высохла, соприкасаясь со светящимся Мирдалом, но импровизированный плед сейчас выполнял больше функцию чего-то мягкого для укрытия, помимо собственных крыльев.
От Алгамира не могло укрыться странно-заботливое отношение Мирдала к столь изуродованному первоматерией Агнару — во всяком случае, именно за него и принял пони ученик техномага – тем не менее, он нашёл в себе волю принести термос с побудой.
- С-с-спасибо... – выбивая зубами дрожь, кобылица приложилась к термосу и невероятным усилием протолкнула напиток в желудок. Остальное она протянула Мирдалу.
- Это что, пони? – спросил зелёный, чуть наклонив голову и рассматривая странное существо.
- Хелли... – представилась кобылка и протянула красное копыто.
- Алгамир, – ответил дракон, осторожно взяв копыто в лапу и пожав его. – Теперь я вижу, ты только на него похожа. И откуда вы такие мокрые?.. И напуганные?
- Вам бы стоило энергетический щит от Утгарда пошире раздвинуть... Не знаю даже, на всю планету... – Мирдал сейчас настолько нервничал, что не отказался и от питья, хотя обычно бы не стал тратить на себя чужое гостеприимство. И немного поморщился от терпкой горькоты отвара. Но зато тело сразу прошибла тёплая волна, приводя в чувство, успокоив нервы и вернув бодрость, которой так не хватало после траты сил на верхний облик.
- Он бы тогда сжирал по по всему населению Нашара душ в день, – пробубнила пегаска, копытом отобрав у Мирдала термос и совершая ещё глоток, – ну да, не тебе казну Инанны разорять...
Крылатая пони вдруг поперхнулась отваром побуды и округлила глаза, забегав ими от Мирдала к Алгамиру. Да нет, списали на шок и нервы, кажется.
- У нас наверху есть пара незанятых комнат... Но я не могу вас туда пустить без разрешения хозяина, – произнёс Алгамир. – Может, вы расположитесь в моей комнате?
- Хаос порождает хаос, – бросила пегаска.
Настала очередь Алгамира поперхнуться, только ему и пить не пришлось.
- Странно, что Агнар тебе ничего не рассказал... – слегка улыбнулась пегаска. – Но, думаю, что теперь вопрос с комнатами решён? Или мне рассказать про наши с ним наработки в использовании пушек-душерезок?
Алгамир медленно кивнул, всё ещё не выйдя из состояния удивления.
- Думаю, что вы сможете расположиться на отдых. Вам что-нибудь принести?
- Ещё плед... Пожалуйста.
Сползшая на пол пони прихватила копытцем лапу дракончика и потянула его за собой.
- Пойдём! Давно хотела посмотреть на второй этаж!
Мирдал, заинтересованно подняв уши, последовал за уверенно шагавшей на задних пони, вставшей, чтобы подержать за лапку своего золотого, который продолжал утешать и начинал снова заигрывать, легонько потирая пальчиками над передним копытцем. Значит, самообладание к нему уже точно вернулось.
- Значит, технолога зовут Агнар? – Сопоставил факты Мирдал, осматриваясь в обитом светлым и приятно-пахучим деревом коридорчике на втором этаже. – Да, учитывая Дейбрейкер и твои совместные изобретения... Вы, пони, любите приуменьшать свои жестокие позывы.
- Мы их стесняемся... – произнесла пегаска, в голосе которой проскользнула смешинка. – Кажется, комната Агнара слева...
- Справа! Справа! – закричал Алгамир.
- Справа, – поправилась пони. – Значит, нам налево.
Она опустилась на все четыре, чтобы легче было подниматься по ступенькам. Агнар заметил, что и она, кажется, уже отошла от шока... Или проявила его в своей особой форме. По крайней мере, наверх кобылка взбежала бодро, и толкнула дверь передними копытами.
- Мать моя Луна!
Заглянувший через её голову Мирдал не смог сдержать улыбки. Комната представляла собой небольшое помещение, сверху донизу заваленное хламом, от которого не была свободна даже кровать в углу и письменный стол. Хлам представлял собой скомканные бумаги, свитки, посуду, старые табуретки, какая-то одежда...
- Мы её используем как склад, – виновато пояснил Алгамир, вставший позади гостей. Мирдал мимоходом отметил, что перемещался зелёный исключительно на задних.
- Ерунда! – решительно воскликнула пегаска и взмыла к потолку. – Поберегись!
Поднятый её крыльями ветер освободил не такой уж и большой участок комнаты – лишь путь до кровати и её саму. На большее сил не хватило – она рухнула на кровать и потянулась.
- Спасибо, – улыбнулся Мирдал дракончику, принимая от него плед. – Ты не оставишь нас? Мы пережили нападение навов...
- Навов? Я думал, их уже всех изгнали... Впрочем, они очень живучи, – Алгамир отошёл за дверь. – Но, тут вы можете не опасаться этих чудовищ. Дом под защитой.
- Это прекрасно! – Мирдал оглянулся на огороженное ставнями окно, за которым чувствовался слой энергетики, напоминавшей установленный недавно слой вокруг Утгарда, разве что потоньше. – Ну и... Если появится ваш учитель, предупредите его, чтобы он не будил нежданную гостью, пожалуйста... Она обо всём ему расскажет, как проснётся и отдохнёт.
- Алгамир нашёл в себе силы только кивнуть и удалиться со смятенным выражением на морде, но на самом деле Мирдал подразумевал лишь буквальный смысл в своей фразе, и, заперев дверь, лишь тихонько пристроился подле кобылки, задумчиво, но бесшумно разгребая лапой размётанный хлам.
- Мирдал... – Хелли ткнулась ему мордашкой в бедро и с силой фыркнула носиком. – Я так испугалась... Это была очень опасная игра.
- Кто-то проговорился, что её возбуждает страх, – золотой прилёг рядышком, приобняв голову пони лапками и положив её себе на грудь подле шумно бившегося сердечка. – Но, если ты не хочешь подвергать себя риску, я сочту это весьма разумным поступком.
- Это была твоя идея – купаться! – вздрогнула пегаска. – Всё, теперь я буду тебя брать в ванную с собой... Месяц! Нет, год!
Она осторожно просунула копытце к задним ногам и прикоснулась к ним.
- О-о-ой... Эти щупальца были СЛИШКОМ большими, – простонала она, слегка нажав копытом на свою щёлку. – Знаешь, Мирдал...
Она лукаво прищурилась и другим копытом приобняла дракона за шею.
- В жеребячестве мама, когда у меня что-то болело, целовала больное место – и всё проходило.
Мирдал решил скомпенсировать прошлый момент, когда он обошёлся без шутки – всё же надо было разряжать постепенно обстановку. Даже если это немного разозлит пернатую – это будет лучше кататонического ступора.
- Я так глубоко губами не дотянусь, – произнёс он с совершенно серьёзной мордахой. Подначивание возымело нужный эффект – Хелли вся засияла и чуть сдвинулась назад.
- А я видела, как тебя возбуждали щупальца... Может, в следующий раз мне стать осьминогом?
Она внезапно перевернулась на живот и её крылышки скользнули по животу Мирдала, пёрышками будоража дракона. Тот негромко засмеялся, вцепившись передними и задними лапами в старое покрывало, которым была застелена кровать, а пони пустила в ход оба крыла, щекоча ими сразу грудь, живот и... Низ живота Мирдала, причём сама она от этого испытывала не меньше веселья, чем он. Может, это было безумием – так спасаться от страхов, но кто бы вышел из пережитого ими в здравом уме?
- Мхохожет я тоже от страхаха! – Мирдал с большим трудом вырвался из хватки своей особенной, да и то только лишь потому, что даже под жуткими пытками ему хватило немного координации ответить ещё большей щекоткой своей поняшке, просунув ей хвостик между ножек. – Это моё щупальце! – Перекатываясь на заартачившуюся от безумного хохота пони, дракоша повозился глубоко в ней кисточкой.
- Арх! Хочешь, чтобы я его тоже откусила? – фыркнула пони. Внезапно она вся дёрнулась, приподнявшись, и упала на передние, чтобы перекатиться на бок и специально подставить себя под кисточку Мирдала. – А вдру-гуг-уг он распространи во-во мне свои семена, и они прорвут мне... Ха-ха-ха... Грудь и сожрут нас?!
Она завертелась, взвизгнув, словно поросёнок, и запрокинула голову, смотря на Мирдала счастливым взглядом.
- Селестия и Вышний, как у тебя только воображения на такие страсти хватает... – Со стороны можно было увидеть лишь то, как золотой дракоша мягко обнимает свою возлюбленную, поглаживая ей гривку и ушки, зато внутри поняши бушевал настоящий навий дискордов хаос. Отчаянно распрямляя и поджимая копытца, крутясь и изворачиваясь, хохоча в объятиях золотого солнышко счастливо и безумно, пегасочка вдруг распрямила все свои конечности и, завыв, омочила Мирдалу хвостик... И постепенно затихла, когда он его вынул, счастливо обняв подушку в форме плюшевого чёрного зверька в доспехах.
- Влажные салфетки в верхнем ящичке... – Сонно промычала Хелли, щекотнув заднюю лапку Мирдала расправленным в расслаблении крылышком.
====== Самая высшая магия ======
Я просто сгорала от стыда, ловя во взгляде таких добрых и глубоких глаз Селестии искорки веселья.
- Что же, передайте Мирдалу, что я жду его в Эквестрии завтра, к полудню, – важно сказала она. И рассмеялась. – А потому он должен выспаться. Понятно?
- К-конечно, – я медленно кивнула. – Не беспокойтесь…
- А это – для лучшего сна, – вновь приняв достойный вид, произнесла принцесса, передавая мне большую коробку. – До встречи, Хелли. Смотрите, не расстройте отношения между Нашаром и Эквестрией!
Она развернулась и взошла в солнечно-золотую повозку, в которую были запряжены двое пегасов, а впереди сидела молодая чешуйчатая драконница в плаще и с коротким копьём в лапах — охранница, предоставленная Инанной. Повозка тронулась, а я осталась стоять перед домом, с коробкой под крылом и с грустной мордашкой. Нет, я и вправду видела себя со стороны. Грустную и несчастную пегаску… Ведь завтра мне предстояло расставание с моим лучшим другом. И как только мне сказать об этом ему, после всех обещаний не расставаться ни на миг? Но, так же, я обещала быть с ним честной... Неужели и это слово я не могла сдержать? Где честь моих предков?! Решительно сдвинув бровки и взяв коробку наперевес, я развернулась и залетела в окошко…