- Хотя аликорны внутри крайне грубы, архитектурного вкуса у них не отнять, - проговорила Рарити, любуясь замком, пока Флаттершай махала копытом снегирям и белкам на ветвях зимнего леса.
- А ты круто летаешь! - Дэш поднялась на капитанский мостик. - У кого научилась?
- У себя самой… Тысяча лет практики и не так отточат мастерство.
- Видела бы ты, как я летала на кораблях дирфланков, это олени-захватчики, приспешники Космоса! - Рейнбоу ловко перевернулась через голову. - Вжу-у-ух! И они позади! Хотя корабли у них хуже, чем у тебя, даже хуже нашего «Неба Сирени» - громоздкие и не маневренные!
- Эти дирфланки доставят вам проблем… - заметила Геена. Рейнбоу махнула копытом.
- Если бы только одолеть Космоса, мы бы выгнали их! Они почти не знают магии. Зато, кажется, очень любят всякие технологические штуки-дрюки.
- Вроде моего крыла? - Геена расправила протез. - Да уж, а аликорны больше всего чтут магию. Вот и приходилось в своё время улетать мне в другие миры, чтобы сделать такое же. Помню я вашу Эквестрию - один снег и холод, и пони бродят злые…
- Это было давным-давно! - горячо воскликнула Эпплджек. - Сейчас Эквестрия совсем свободна от снега, а пони больше не дерутся между собой! Только на нас всё время нападают.
- На вас и раньше нападали, только вам это было меньше заметно из-за собственных дрязг. Война и есть война, - Геена замедлила ход дирижабля перед длинным выступающим балконом сияющего замка - этот выступ походил больше на сходню, чем на просторный балкон в кантерлотском дворце.
Первым на выступ приземлился Костелейшен. Зацокав ко входной двери, он коротко, но ярко сверкнул, подавая приветственный знак.
В ответ замок замерцал призрачным светом и двери “балкона” распахнулись. Констеллейшен магией приподнял не успевшую опомниться Твайлайт и перенёс её на выступ.
- Не бойся. Если она пожелает, то поможет тебе.
- А мы с тобой! - Тут же за Твайлайт спрыгнули на балкон все её друзья. Аликорница почувствовала себя в гораздо большей безопасности, а путь вперёд уже не так пугал благодаря поддержке друзей.
Внутри замок напоминал гармоничное соединение чистого, но тёплого льда - голубоватого хрусталя - и более мягко-снежного - наверное, кварца. Полупрозрачные стены позволяли рассмотреть несколько слоёв узоров, перекрывавших один другой, образуя словно бы заросли причудливого леса, такого объёмного и элегантного!
Посреди зала, сверкавшего сотнями кристаллов так, как будто бы здесь всегда стоял светлый день, восседала кобылица, мало похожая на аликорна. Её длинную мордашку покрывали морщины, шерсть посеребрилась старческой сединой, эфирная грива распадалась на сгустки энергии, возникавшие и пропадавшие, словно языки пламени Дейбрейкер, только бывшие несравненно больше. Понять цвет этих сгустков было невозможно - белые, они переходили через все оттенки синего и становились чёрными, исчезая затем в свете кристаллов. Ни одежды, ни накопытников, ни каких-либо корон-диадем кобылица не носила, а взгляд её глаз был почти безжизненным… Только в нём всё равно полыхнули искры, когда Твайлайт и её друзья вошли в зал.
- А-а-а, юная Принцесса Дружбы, - голос кобылицы напротив, был свеж и молод, вступая в резкий контраст с её видом. - Приветствую тебя, Твайлайт Спаркл.
Даже у Пинки Пай не нашлось глупости, чтобы не проявлять непочтения к этой пожилой леди. Все пони и дракончик склонились перед ней.
- Вы - Милки Вей? - спросила Твайлайт, поднимая голову.
- Да, конечно же, - аликорн слегка расправила белые крылья. - А вам нужна помощь, чтобы справиться с моим правнуком Космосом.
- Да! - не выдержала Эпплджек.
- В этом помочь вам здесь никто не сможет, - всё так же спокойно объявила кобылица. Пони переглянулись.
- Совсем никто! - всплеснула копытами Рейнбоу. - Как же так?
- Здесь никто, - уточнила Милки. - Но там… Там, откуда черпает силу сам Космос…
- Что вы имеете в виду? - Твай приободрилась, но совсем немного. Слишком часто она разочаровывалась за последнее время.
- Космос умеет пробуждать тёмные воплощения пони. Они есть не только у аликорнов, хотя у них они настолько сильны, чтобы самостоятельно вырваться в наш мир. Но и для вас есть опасность встречи со своими недобрыми версиями под контролем Космоса. Поэтому вам необходимо подружиться с ними раньше, чем он призовёт их к себе на службу. Это единственный известный мне способ противостоять моему предку и ученику, его отточенному магическому навыку.
- То есть… - Эпплджек покрутила копытом у виска. - Он создаст наши копии? И если они окажутся добрыми…
- То помогут нам в битве с Космосом! - закончила радужногривая. - У нас будет в два раза больше Элементов!
- Почти что, пегаска Рейнбоу Дэш, - улыбнулась Милки Вей. - Я могу указать вам путь. Но - готовы ли вы к этому испытанию? Если вы проиграете - то вас уже ничто не спасёт.
- А что нас бы спасло от Космоса? - обречённо вздохнула Флаттершай.
- Просто улететь из Эквестнии в бега - не для нас! - Дэш стукнула друг о друга передними копытами. - Мы заснуть спокойно не сможем, пока зло торжествует!
- Даже вечным сном… - хмуро и решительно добавила Твайлайт. - Госпожа Вей, мы будем стараться выиграть. Только так мы можем помочь всем пони.
- Ну-ну, - покачала головой кобылица. - Старание - это хорошо… Но то, что вы встретите в Замке Зеркал, куда хуже пробужденных Дискордом злых чувств. Элементы Дисгармонии - ничто по сравнению с тем, что таится в потаённых уголках ваших сердец.
Она закрыла глаза и её длинный завитый рог вдруг охватило звёздное пламя. Спайк пискнул и прижался к Рэрити - вокруг пони образовалось белое кольцо, а кристаллы замерцали ослепляющим светом, заставив пони зажмуриться. В этот же момент дверь в зал разлетелась в клочья и Констеллейшен вместе с Гееной вбежали внутрь, преследуемые чем-то чёрным.
- Бегите, пони! - крикнула грифонка, размахивая крылом. - Бегите, как только можете!
Чернота за её спиной сгустилась. Сверкнула синяя молния, затем — золотая, и Космос в компании Дейбрейкер и Найтмер Мун вышагнул из тумана. Пони вскрикнули - Милки Вей поднялась со своего места и через их головы посмотрела на чёрного пони.
- Эти пони - мои, старуха! - выкрикнул чёрный жеребец, распространяя вокруг себя потрескивающие волны тёмной энергии. - Отдай их мне!
- Много ты преодолел и многое потерял, чтобы снова добраться сюда, но этих пони тебе не достать, - сурово ответила Милки Вей, пропуская Геену внутрь кольца. Констеллейшен остался за его пределами, печально смотря на Найтмер.
- В вас нет души, - сказал и он, расправляя свои крылья. - Дальше вы не пройдёте, существа Мрака.
- Это не дела аликорнов, Констеллейшен, - рыкнул Космос.
Его рог стал переливаться всеми цветами радуги, но магия вдруг сменилась на чёрную и кристаллы стали стремительно тускнеть. Твайлайт ещё не успела испугаться, как Констеллейшен закрыл глаза и тьма, собиравшаяся вокруг кольца, отпрянула.
- Мы должны помочь им! - вскинулась Рейнбоу. - Мы ведь можем сейчас одолеть Космоса!
- Космос пришёл сюда не драться, ему нужны вы, - остановила её Геена, загородив крылом. - Он преодолел путь от Кантерлота сюда магическим способом - а это огромная затрата энергии! Но, похоже, она мало на него повлияла…
- Но он же сейчас проломит купол! - задрожала Флаттершай. Геена покачала головой и сказала всего одно слово:
- Нет.
Милки Вей закрыла глаза и её рог засиял так ярко, что даже свет кристаллов стал казаться в нём тенью.. В отличии от своих подруг, Твайлайт не закрыла глаза - свет не ослеплял ей, он лишь нежно обволакивал аликорницу, струясь по куполу, окружавшему пони. Где-то далеко-далеко синяя и золотая точки беспокойно замерцали, а собранная в одном месте тьма вдруг заполнила собой всё, но лишь на миг. А затем с громким треском рог Милки Вей разлетелся на мельчайшие обломки и в тот же миг волна первозданного света смысла трёх зловещих аликорнов прочь. Последнее, что увидела Твайлайт перед этим, было то, как госпожа Вей падает на своё ложе — после чего пони и её друзей закрутило в вихре энергии.
Зеркальный пол вдруг поднялся, как волны прилива, окатывая шестерых Хранительниц и Спайка острой на осязание гранью, которая не нанесла реальных ран, но вместо этого зеркало укрыло друзей под себя, как под одеяло. Пару секунд свет сменялся с тенью бешеной круговертью, постепенно замедлявшейся, напоминая карусель или кружившиеся всполохи от раскрученной люстры.
Грифонка не выдержала и едва не упала за пределы круга, но Пинки схватила её копытцем за переднюю лапу, Рейнбоу вцепилась в крыло, а Рэрити подхватила магией и подтянула поближе. Прижавшись друг к дружке, компания ожидала финала, который пришёл неожиданно - в один миг все они повалились на верхние ступеньки мраморной лестницы.
- Все живы? - спросила Геена, первой поднимаясь на лапы. - Надеюсь, что и здоровыми останемся…
========== Глава тринадцатая ==========
- Пинки? - Твайлайт, открыв глаза, увидела лишь фиолетовый туман вокруг себя. Тихий, безмолвный, удручающий. - Флатти? Дэш?
Так никто и не отозвался. Но друзья не могли покинуть её! Ни за что на свете! Впрочем… Аликорн огляделась по сторонам - едва пони прошли через ворота белого замка, им пришлось разделиться, и теперь эта идея казалась Твайлайт совершенно безумной. Пусть они и перекрикивались, но теперь, похоже, потерялись… И менять что-либо был поздно - из темноты к принцессе вдруг вышла зелёная единорожка, как две капли воды похожая на Твайлайт… Но совершенно другого цвета.
- Кто ты? - испугалась кобылка.
- Не твоё дело, - грубо ответила лже-Твайлайт и зажгла рог яркой магией.
Прежде, чем принцесса опомнилась, лже-Твайлайт схватила её магией за хвост и подняла в воздух. Испуганная кобылка поджала передние копытца и расправила крылья, чем вызвала удивление у единорожки - она-то крыльев не имела.
- Так ты… Ты что, аликорн? - возмущению единорожки не было предела. - Да это просто издевательство!
Твайлайт вдохнула и постаралась успокоиться.
- Кхм… Может, ты поставишь меня на землю? - спросила она тоном настоящей принцессы. - Я - принцесса Дружбы, и пришла к вам с дружеским визитом…
- Как и твои друзья. Но ничего, мы с ними разберёмся! - единорожка зло рассмеялась.
- Но почему? Что мы вам сделали?
- В том и дело! Вы нам бесполезны! - уронила зелёная Твайлайт фиолетовую, выпустив из телекинеза. Если бы не вовремя поставленный щит, настоящий Элемент Магии мог бы серьёзно пострадать… - будете только путаться под копытами!
- Путаться под копытами? - Твайлайт вскочила, злобно оскалившись и направив магию в свой засиявший рог. - А ну отвечай, что это за место? И что вам надо?
- Вообще тупая! - «лестно» отозвалась о своём отражении Твайлайт-единорог. - До сих пор не допёрла, что ты выглядишь как я, но наоборот? Только у тебя ещё крылья есть, и это очень подозрительно… - добавила, нехорошо прищурившись, и снова подняла аликорницу тёмно-фиолетовой магией. - Ответь, как ты стала принцессой, и я тебе ничего не сделаю!
- А очень просто! - в ответ на грубости настоящая Твайлайт почему-то начала говорить дружелюбнее. - Я училась у принцессы Селестии дружбе, и она меня наградила за выученные уроки. Если и ты начнёшь задумываться о других пони и о собственной жизни, у тебя тоже появятся!
- Не смеши меня… - в противовес словам, зелёная единорожка с бежевой гривой, в которой оставались пара зелёных полос, нахмурилась и помрачнела. - Принцесса Дэйбрейкер хоть и мудро правит страной стальным накопытником, лично контролируя все ведомства и расправляясь с каждым врагом государства, но к своим подданным она строга и скупится на подарки. По её словам, каждый должен сам решать, чем ему заниматься, и если кому-то захочется быть недружелюбным - на то его воля.
- Принцесса… Чего? - Твайлайт ошалело уставилась на своего двойника. - Оглядись вокруг! Это же просто замок! Здесь нет никакой принцессы!
- Это всего лишь замок, куда пришли двойники, рассказывающие сопливые истории о дружбе и чудесах, что она творит, - скривилась лже-Твайлайт. - а давай я докажу тебе обратное? Что вся твоя хвалёная дружба - ложь, и ничего не стоит!
- Может быть в этом мире это действительно так, но в нашем она - основа всей магии! - не разубеждая оппонентку, «добрая» Твай настаивала на своём. - И в этом нет ничего плохого, и тем более невероятного! Проблема в том, что… - Твайлайт вдруг на миг замолчала, поразившись собственной догадке, - я знаю, куда пропали обе ваших принцессы.
- Знаешь? Тогда сейчас к ним добавится ещё одна! - с этими словами единорожка выпустила яркий фиолетовый луч, который ударил в щит аликорна, едва успевшей его поставить. - О чём ты говоришь, глупая пони?
- Я знаю, что ты её ненавидишь! - едва держа удары, Твайлайт всё равно пыталась встать на своё место… И перевернуть всё с ног на рог. - Но ты не отстанешь от неё, пока не сможешь занять её место! Не успокоишься, пока она жива! Я предлагаю тебе добить её наконец с моей помощью!
«И спасти Эквестрию!» - чуть не добавила Твай. Но вовремя сдержалась - и это спасло её положение.
Магические лучи прекратили сыпаться на её щит, и кобылица повернулась к Твайлайт с вымученным выражением на морде.
- Я не люблю её… Она - чудовище. Как и её сестра, Найтмер.
- Я знаю, как их победить, - торопливо сказала Твайлайт, боясь, что кобылица передумает. - Тем более в моём мире, где она сильна, а ненависть - слаба. И у тебя будет то преимущество, которого нет у принцесс - ты это знаешь - а знание это сила.
- Сила это знание, - грубо ответила зелёная Твайлайт, будто поправляя ученицу. Но темнота, склубившаяся у её рога, развеялась. - И нужная сила у меня будет. Но если ты меня обманешь - тебя даже с травы никто не слижет.
- Клянусь Клятвой Пинки Пай! - торжественно сказала Твайлайт. Единорожка поморщилась, и пони поспешила поправиться. - Нет, не твоей Пинки. Надо вас познакомить, и побыстрее.
- Ага, если с ними ещё не разобрались, - Твалайт-Два вздохнула. - Мы хорошо подготовились к встрече с твоими друзьями. как бы пони не раздумала. - Может, ты и не веришь в магию дружбы, но я-то знаю, на что она способна.
*
- Шарики на крупе? Праздники каждый день? Бросьте этот вздор, товарищ, даёшь семидневную рабочую неделю! Продуктивность и дисциплина - залог успеха!
Пинки испуганно обернулась. За нею стояла ещё одна Пинки… Но вовсе не такая, как выпрыгнувшая из злополучного пруда. Во всяком случае, эта тёмно-зелёная кобылица с гривой цвета свежего шпината больше походила на существо из ночных кошмаров. Но чего нельзя было отнять у нормальной Пинки - так это приветливость.
- О, доброго утречка! - от испуга Пай ещё быстрее затараторила, так что её “негатив” сморщился. - Или дня, вечера, ночи, Дискорд поймёт в этом мрачном тумане! Лучше всего и сразу, вчетверо больше радости! Если ты любишь работу, почему бы не устроить семидневный рабочий праздник, как у моей подруги Эпплджек?
- Что? Да большей лентяйки, чем Эпплджек, свет не видел! - лже-Пинки пододвинулась к своему оригиналу. - И не вздумай сейчас петь! Я вижу твоё желание! Песни - напрасная трата времени.
- С этим я бы поспорила, но ты просила не петь, - Пинки в свою очередь пододвинулась ближе, заставив двойника отступить. - А ты работаешь у Кейков? Печешь пироги?
- Нет.
- Нет! - розовая кобылка ужаснулась. - Ни яблочных, ни грушевых?
- Нет-нет.
- А черничные?
- Нет, - лже-Пинки закатила глаза, но поняшка не отставала.
- С голубикой? С капустой? - Пинки Пай начала перечислять всевозможные начинки, и скоро её двойник почувствовала лёгкую тошноту. Язык от постоянных «нет» онемел, да и вся эта игра ей уже приелась.
- Марш на работу, облодырка! - заорала она вместо этого, выкатывая из ниоткуда воронёную пушку в свой рост и нацеливая её на розовую поняшку. Судя по недоброму оскалу, в лафет было заряжено отнюдь не разноцветное конфети, а серое свинцовое ядро.
Пинки из реальности задрала копыта вверх:
- Я уже на работе! Всегда, двадцать одну тысячу шестьсот секунд в сутки! Каждый день я веселю пони, это и есть моя работа! Даже не так - мой боевой фронт! У меня даже есть тайный штаб, все мои друзья знают об этом! А у меня в друзьях весь Понивилль!