- Смелые слова! - фыркнул Дискорд. - Вот только одна ма-а-а-аленькая проблемка, - он по-привычке щёлкнул когтями. - Эквестрию они уже захватили.
- Но пони не сломили! - всё больше раздухаряясь, заявила поняшка. Он возбуждения она даже вскочила с пола, опрокинув чашку. - Нельзя сидеть сложа копыта! Трикси, идём со мной!
- А я? - с ноткой обиды в голосе спросил Дискорд.
- А ты… - Старлайт задумалась. Нельзя было обижать Дискорда, сказав ему, что без магии он им навряд ли сможет помочь. - А ты оставайся и охраняй этот дом! Если здесь появятся дирфланки — дай нам об этом знать… М-м-м, распахнув чердачное окно! Ясно?
- Будет сделано, - опять фыркнул драконикус.
- Ну, вот и отлично! Пойдём, Трикси!
- Э-э-э… - пони поёжилась. - А может, я тоже останусь охранять дом?
Старлайт нахмурилась и магией подняла Трикси, потащив её за собой к лестнице. Дискорд покрутился в кресле, как кот потоптался на месте и лёг, свернувшись калачиком.
- Ну нет так нет, ты могла бы и просто сказать! - донёсся до него визг единорожки.
На нижнем этаже стоял Флэш Сентри, опираясь на копьё. От доспехов стража пегас избавился — так делали все воины Кантерлота, потому стражей Дэйбрейкер и Найтмер Мун отлавливали специально.
- Всё спокойно? - спросила у него Старлайт, опуская Трикси на пол.
- Да как сказать, - негромко ответил пегас. - Найтмер успокоилась, зато только что Дэйбрейкер на большой скорости покинула Кантерлот.
- И куда она полетела?
- Не знаю, но кажется, в сторону Понивилля… - страж поёжился. - Боюсь, как бы она не выследила Твайлайт. Но это не главная наша проблема…
- А какая же главная?
- А вы посмотрите, - и Сентри указал на окно. Единорожки осторожно подошли к нему и выглянули на улицу.
Рогатые расставлялись попарно на перекрёстках, замирая с копьями наготове. Увидев какую-то пони, они так прикрикнули на неё, что бедняжка поспешила уйти обратно в дом.
- И что они будут с нами делать? - задала вопрос Трикси.
- Захватывать, - бросил Сентри. - Это же азы военного искусства. Зачистить плацдарм и высадить десант!
- Но как они поступят с пони? Здесь же пегасы, единороги… Найтмер Мун не сможет следить за всеми!
- Лучше бы смогла… - заметил пегас. - А вы чего спустились?
- Нам нужно попасть к другим пони, - твёрдо произнесла Старлайт.
- К другим? Но зачем?
- Затем, что я не собираюсь выяснять, каким образом эти дирфланки — так? - собираются нас удерживать. Нам необходимо собраться всем вместе, объединиться, чтобы противостоять этой угрозе!
- Хорошо сказано. Улицы патрулируются!
- Проберёмся, - задумчиво проговорила пони. - Ты же кантерлотский страж!
- Я пегас, а вы единороги.
- Это нам только на копыто, - вставила Трикси.
Флэш взглянул на пони и кивнул.
- Ладно. Только идите за мной шаг в шаг! Пробраться мимо этих рогатых будет не легко!
- Это дирфланки.
- Понятно. Так, за мной…
Он приоткрыл дверь и выскользнул на улицу. Единорожки, осторожно переглядываясь, зашагали за ним. Прижимаясь к стенам домов и стараясь не стучать копытцами, трое пони вышли к полуразрушенному кафе.
- Видите вон тот дом, через дорогу? - спросил Сентри. - Нам туда! Давайте быстрее, пока они ещё не опомнились!
В это время, взвыв винтами, над головами пони пролетел воздушный корабль. Напуганные, те прижались к земле и не вставали, пока судно не скрылось за крышами.
- Ну же! - приказ Флэш, крылом подхватил и толкнул вперёд Старлайт. - Пошли-пошли-пошли!
Они в несколько скачков добежали до указанного дома — двухэтажного строения, на первом этаже которого размещался магазин одежды. Поднявшись на задние ноги, Старлайт отчаянно забарабанила в дверь — та внезапно открылась, серые копытца обхватили пони и затащили её внутрь. Пегас и Трикси поспешно вбежали сами, закрыв за собой дверь…
*
- А-а-а-апчхи!
- Пинки! - Рэрити брезгливо отдёрнула копытце от толстенного талмуда, при раскрытии которого поднялся такой столб пыли, что розовая пони разразилась пронзительным чихом. - Будь поосторожней!
- Прости, - Пинки утёрла носик копытцем. - Тут всё жу-у-утко старое!
Твайлайт Спаркл была абсолютно согласна с подругой. Старинная библиотека выглядела ужасно — полки с книгами заметно покосились, повсюду лежала толстым слоем пыль, на полу валялись какие-то обрывки страниц, листы, мусор… Сама статуя аликорнов заметно растрескалась, но старинные эквестринские символы уцелели и были вполне читаемые.
- «Приветствуем тебя, желающий знаний…» - прочла аликорн, двигая копыто по массивным символам. - «…В храме науки, где собраны дела пера со всех концов Эквестрии».
- «Дела пера»? - переспросил Спайк.
- Это означает — письменные сочинения, - пояснила Твайлайт. - Видимо, это библиотека самих принцесс!
- Но чем нам помогут старые книги?
Флаттершай, испуганно оглядывавшаяся по сторонам, прошла чуть вперёд и вдруг замерла на месте. Её ушки прижались к голове, потому что правое копыто пони вдруг ушло в пол, а всё помещение древней библиотеки наполнилось треском и скрежетом, как будто бы за стенами заработали какие-то таинственные механизмы.
- Флаттершай, ты что наделала?! - воскликнула Рейнбоу. - Потолок! Потолок падает! Это ловушка!
Она взлетела вверх и упёрлась в потолок копытцами и головой.
- Ну же, помогите мне! Я одна его не удержу.
- Эм… Дэш… - Эпплджек огляделась по сторонам. - Вообще-то потолок стоит на месте. Как и вообще всё.
- Фу-ух! - выдохнула Рейнбоу, отпустив потолок, и утёрла лоб. - А я уж подумала…
КРАК! Примерно с таким звуком страницы каменной книги захлопнулись, едва не прищемив нос Спайку. Он и Твайлайт попятились от статуи, остальные просто замерли, пригвождённые к месту испугом. Книга стала уходить в пол, статуи аликорнов развернулись к пони и вдруг сверкнули магией. Вместо книги между аликорнов появился небольшой постамент — и тут же вспыхнули факелы на стенах, осветив всё помещение библиотеки. Осмелев, Твайлайт медленно подошла к постаменту: на нём лежал развёрнутый список, на котором ровным и красивым почерком Селестии было написано сообщение, которое пони зачитала в слух:
«Дорогая моя Твайлайт Спаркл.
Если ты читаешь это письмо, значит, наш брат принц Космос сумел одолеть нас и вскоре будет в Эквестрии, если уже не пришёл сюда. Я не знаю, расскажет ли о тебе библиотеке Каденс или перенесёт сюда моя сестра, но я надеюсь, что ты придёшь в это место вместе со своими друзьями, поскольку только на вас и остаётся надеяться народу Эквестрии. Чтобы одолеть Космоса, вам нужно отправиться в дальний путь на нашу родину — в королевство Аури, страну аликорнов…»
- Страну аликорнов?! - воскликнула Рэрити.
- А вот и карта… - проговорила Твайлайт не своим голосом и магией осторожно подняла карту Эквестрии с нанесённой на ней линией пути. От материка она тянулась на юго-восток, в море Селестии, а дальше изгибалась на юг, до небольшого островка, затерянного где-то в океане, пролегая через край чужой земли, немногим меньше Эквестрии. В левом углу карты было написано имя принцессы Луны и собственнокопытно написанное ею примечание.
- «Лучший способ добраться до Аури — по воздуху», - прочла приписку Спаркл. - А путь начинается от Мэйнхеттена… Что же, похоже, придётся ехать в Мэйнхеттен, а это как раз то, что нам и нужно!
- В Мэйнхеттене мы точно сможем найти транспортное средство для полётов! - уверенно заявила Рейнбоу. - Но как бы до него ещё добраться? Копытами долго шагать!
- Я могу попробовать телепортировать нас в Понивилль, ну или хотя бы поближе к нему, - заявила Твайлайт. - Только сначала нам нужно выбраться отсюда, чтобы мою магию не экранировали стены. Но куда бы нам деть карту?
- Один момент! - Эпплджек отобрала карту у аликорна и сунула её под шляпу. - Вот так! Надёжно, незаметно и всегда под копытом!
- Просто гениальная мысль, - улыбнулся Спайк.
- А теперь давайте искать выход!
Впрочем, особо-то искать выход пони не пришлось — вскоре Пинки уже закричала, что видит лестницу, ведущую наверх. Действительно, при свете факелов пони обнаружили винтовую лестницу, поднимающуюся вверх, похоже, в зал Замка Двух Сестёр. Флаттершай и Рейнбоу вызвались полететь на разведку — проверить целостность ступенек легче было пегасам. Они взлетели, чтобы спустя минуту вернуться и рассказать о том, что лестница и вправду выходит на первый этаж Замка. Тут уж пони и дракончик бодро поскакали по ступеням наверх. И хотя они заметно вымотались во время этого подъёма, но сил у них прибавилось, когда вместо очередной ступеньки их копытца и лапы ступили на каменный пол. Ещё немного — и вся семёрка вышла в разрушенный тронный зал, тёмный и мрачный.
- Темно… - заметила Рэрити и посмотрела на окна. За ними висели всё те же мрачные тучи. - Странно смотреть на небо, на котором солнце так и не заходит.
- Видимо, именно поэтому Космосу потребовалось закрыть всё небо над Эквестрией! - нахмурилась Эпплджек. - Только как же мы теперь полетим?
- Думаю, я справлюсь с этими противными тучами! - без особой уверенности сказала Рейнбоу. - Ну, или можно будет полететь на минимальной высоте, пока они не кончатся. Не будут же они висеть вечно!
- Когда придём в Понивилль, можно будет вернуться в замок Гармонии и поискать заклинания по управлению погодой, - предложила Твайлайт.
- В замке нам могут устроить ловушку! - возразила Рейнбоу. - Думаю, этому Космосу прекрасно о нём известно!
- Нам так и так добираться до станции.
- А если там не окажется поезда? - спросила Флаттершай.
- Можно будет воспользоваться дрезиной, - ответила ей Эпплджек. - Нам главное не столько средство передвижения, сколько дорога. По железке мы легко и быстро достигнем любого города! А вот идти напрямую через лес — слишком опасно.
- Эпплджек права, - кивнула Твайлайт. - Но я уверена, что мы найдём поезд. В честь праздника были выпущены дополнительные составы, чтобы все желающие могли попасть в Кантерлот или вернуться домой.
Они вышли из Замка и как по команде задрали мордашки — пугающее рыже-серое небо оставалось неизменным. Твайлайт с ужасом подумала, что творится в Кантерлоте, но заставила себя отогнать все посторонние мысли и оглядела друзей.
- Встаньте поближе! Я постараюсь закинуть нас на восточную границу Понивилля, к домику Флаттершай. Если получится…
- Получится, Твайлайт, - дружественная улыбка промелькнула на мордашке Рэрити. - Мы верим в тебя.
- Спасибо…
Аликорн прикрыла глаза. Её друзья обступили пони кольцом — та пустила магию в рог, залив всё вокруг фиолетовым светом, переходящим в ослепительную вспышку, в которой пони и дракон исчезли, чтобы появиться в ту же секунду на окраине Понивилля, прямо во дворе Флаттершай.
- Ура! - воскликнули они — все, кроме жёлтой пегасочки, которая сразу же сорвалась с места и подскочила к дереву.
- Флаттершай, ты чего? - удивлённо спросила Рейнбоу.
- Птицы! Их нет! - воскликнула пони, чей хозяйский взгляд сразу определил, что с домом что-то не так. - А ещё…
В этот момент Рейнбоу подошла к ней, приобняла крылом и повернула мордашкой к Понивиллю. Жёлтая пегасочка моргнула и едва не закричала, но Рейнбоу вовремя прижала ей ротик копытцем.
- О, нет… - прошептала Твайлайт.
- Какой ужас! - воскликнула Эпплджек.
- Мне кажется, или Понивилль чуть изменился? - спросила Пинки.
Над домами возвышались устрашающие воздушные корабли, вроде того, что видели пони. Три штуки, и один из них, стоявший на окраине города, был украшен оленьими рогами. Из этого корабля выходили фигуры в серебряных доспехах и вооружённые короткими копьями, но ещё больше странных существ расхаживало по улицам города. Судя по тому, что пони видно не было… У Понивилля появились новые хозяева.
- К-к-кто это? - запинаясь, спросил Спайк. Он попятился, отойдя за круп Рэрити.
- Это дирфланки, - ответила ему Твайлайт. - Странно, откуда они здесь взялись?
- Не думаю, что они прилетели, чтобы помочь нам, - заметила Эпплджек.
- Да, ведь это они затягивали небо тучами. Похоже, они в сговоре с Космосом!
Флаттершай пугливо взглянула на друзей.
- Но что же нам тогда делать? Как же нам пройти мимо них к станции?
- Не знаю… - покачала головой принцесса.
- А нужно ли нам идти к станции? - задала неожиданный вопрос Рейнбоу. Друзья не сговариваясь обернулись к ней.
- Ты о чём?
- А об этих кораблях, - радужногривая пегаска ткнула в одну из воздушных посудин. - Нам же нужно лететь, да? Так давайте угоним одного из этих красавцев! Кроме того, на них, по-видимому, эти тучи никак не действуют, а значит, нам не нужно подыскивать защитное заклинание!
- То есть, ты предлагаешь украсть корабль? - спросила Рэрити. - По-моему, дорогуша, тебе нужно прилечь и отдохнуть.
- Ничего мне не надо! Я точно знаю, эти корабли - наше такси в королевство Аури!
Твайлайт усмехнулась.
- Брать чужое — нехорошо… - назидательно сказала она. - Так пусть дирфланки знают, что зря отобрали у нас дом! - она посмотрела на друзей. - Есть какие-нибудь идеи, как нам подобраться к этому кораблю незамеченными?
- А может, и не надо незаметно подкрадываться, а лучше пошумим? - предложила Пинки.
В глазах Твайлайт сверкнули искорки идеи.
- Точно! И ещё как пошумим!
- Тогда слушайте меня! - воскликнула розовая поняшка. - У меня есть план!
- Что-то подсказывает мне, что план будет жутко глупым, - хмыкнула Эпплджек.
- Возможно, оно и к лучшему, - решила Твайлайт. - Ну, Пинки, что ты придумала?
========== Глава седьмая ==========
Комментарий к Глава седьмая
Погоня писалась под https://www.youtube.com/watch?v=ZT-qBvc3IxE
Ссылку на песню мне предложил https://ficbook.net/authors/1757936
===
Продолжение задержится. Два слова - “Фоллаут: Эквестрия”.
Двое дирфланков, оставленных для охраны воздушного корабля, заметно скучали на своём посту. А как не заскучать? Уж очень им хотелось повеселиться в этом городе маленьких пони, предоставленному теперь в их полное владение, без всякой оплаты наесться до отвала тортиками и пирожками, попугать мирных жителей, так забавно прячущих головы под копыта, порубить цветы и помародёрствовать в домах! А вместо этого они были вынуждены просто стоять и караулить свою гнилую посудину! Да никто из этих слабосильных пони и не подумает о том, чтобы попытаться её угнать! А если и попробуют, то что они смогут сделать?
Однако, оба оленя-стража заметно напряглись, когда увидели, что к ним безо всякого стеснения идёт розовая пони. Да не просто идёт — подскакивает от нетерпения, толкая впереди себя тележку, найденную в доме Флаттершай и предназначенную обычно для того, чтобы развозить тяжеленные мешки с кормом. Кстати, мешок с кормом и вправду находился на тележке — большой такой, с эмблемой в виде кукурузного початка.
- Доставка для дорогих захватчиков! - горланила Пинки, подъезжая к врагам. - Специально для могущественных дирфланков! Кукуруза высшего сорта!
- Кукуруза? - дирфланки переглянулись. Им представилась их серая, неухоженная земля, на которой и трава-то с трудом росла, а тут им принесли целый мешок! Затем один из них опомнился и встал перед Пинки.
- Стой, пони! Дальше нельзя!
- Я и так уже стою, если вы не заметили, - нахмурилась Пинки, но снова растянула мордашку в приветливой улыбке. - По приказу мэра города я пришла, чтобы угостить вашего капитана нашей отборной и самой лучшей кукурузой, выращенной на ферме Эпплов вместе с яблоками, самыми лучшими яблоками на свете, которые вы когда-либо пробовали!
Всё это она выпалила за столь краткий промежуток времени, что несчастный страж помотал головой.
- А ну-ка повтори!
Пинки всегда готова помочь!
-Я говорю что по приказу мэра города Понивилля пришла, чтобы угостить Твайлайт давай наших дорогих захватчиков! - выпалила она, но окончание скороговорки от Пинки Пай дирфланк уже не услышал.