– Да, это довольно странно, – согласилась Наташа, – пойдём, я тебе кое-что покажу.
– Что покажешь?
– Увидишь. Раз по нам долбанули ракетой, кто-то знает, что мы здесь, и этот кто-то не очень-то рад нас видеть.
– Так мы вроде поэтому и прилетели сюда, разве нет?
– Если нам повезёт, этот кто-то подумает, что ракета сделала своё дело и нам крышка.
– Если повезёт.
– Сюда, – произнесла Наташа.
Они взобрались по огромному, поваленному стволу древнего дерева. Поток муравьёв величиной с карандаш маршировал по мёртвой коре, неся аккуратно срезанные листья. С дерева Соколиный Глаз и Вдова перепрыгнули на нагромождение валунов, забираясь по их мшистой поверхности всё выше, пока, наконец, не оказались на вершине холма, откуда открывался вид на глубокую долину в лесу.
В долине обнаружились ярко-жёлтые здания, большие модульные структуры, похожие на связанные между собой клетки. С одного конца к ряду строений примыкали ангар и посадочная площадка, а весь комплекс был обнесён забором с колючей проволокой. Скорее всего, в нагрузку к проволоке шли столбы с силовыми полями. В центре стояло огромное здание, по форме напоминающее барабан. Оно было раза в три больше окружающих построек, а крыша была украшена телекоммуникационными мачтами и всевозможными антеннами.
– Так наш информатор был прав, – произнёс Клинт.
– Несомненно.
– Как не полюбить врага, который настолько собой гордится, что даже развесил рекламные щиты?
Наташа кивнула.
На каждой постройке красовался логотип. На центральном здании лого было раза в два больше.
АИМ.
«Центр естественной логики».
– Похоже, нам предстоит тяжёлый день, – хмыкнул Соколиный Глаз.
– Но мы же даже не знаем, чем они там занимаются, – возразила Наташа.
– Какая разница? Это же АИМ. Они не промышляют добрыми делами. Они плохие парни. А значит, мы должны остановить их. Сейчас же.
Глава 3
Вашингтон, округ Колумбия
12 июня, 07:45 по местному времени
В левом нижнем углу его дисплея бежал обратный отсчёт. Маленькие зелёные цифры.
Когда он пролетал над Потомаком, на дисплее значилось 00:33:22.
Осталось всего тридцать три минуты до конца отсчёта, до точки, которую Тони называл «Шесть нулей». Шесть нулей. Он никогда не давал этому событию более значимого имени. Отчасти потому, что отсчёт ещё никогда не добирался до нуля. Отчасти потому, что Старк всегда думал, что, если это всё-таки произойдёт, другого названия и не понадобится.
Он летел на почти что сверхзвуковой скорости на столь малой высоте, что ему приходилось лавировать между деревьями в парке, а не пролетать над ними. «Безрассудство». Вот что напишут в газетах, если потом останется кто-то, чтобы писать в газеты. Безрассудство. Он предпочитал считать это необходимостью. Срочным делом.
Он предпочитал думать, что это спасёт мир.
00:32:44.
Он летел подобно ракете. Он двигался так быстро, что, если бы кто-то внизу наблюдал за ним, он бы увидел всего лишь золотую полоску в утреннем небе. Всего лишь полоску, а не всемирно известную бронированную фигуру, засветившуюся на множестве журнальных обложек и во множестве газетных публикаций. Он летел, а следом за ним дрожали оконные рамы, сходили с ума автомобильные сигнализации, а деревья качали своими кронами. Когда он пересекал реку, выхлопная струя от его репульсоров прочертила линию на поверхности воды.
00:31:33.
Скрытые режимы существенно снижали скорость, так что он махнул на них рукой и втопил на полную. Не время для тонкостей. Летя над самой поверхностью земли, он получал какое-то подобие прикрытия, но всё ещё оставался громким, быстро летящим металлическим объектом.
– Приоритет Мстителей, говорит Железный Человек. Вызываю ОЦНБ, Вашингтон, приём.
И тишина в ответ.
– Говорит Железный Человек. ОЦНБ, я приказываю вам ответить. Операционный центр национальной безопасности, приём, это Железный Человек.
Ничего.
00:30:59.
– Выбери список адресатов, – приказал Тони. На экране шлема высветилось меню. – Выбери и свяжись с ОЦНБ, АНБ/ЦСБ центром по противодействию угрозе, станцией слежения АНБ в Форт-Миде, АНБ/ЦРУ Объединённым штабом, Центральным штабом ЦСБ и Кибернетическим командованием США. А да, вызови ещё Госдеп и министерство внутренней безопасности.
+Выбор сделан+
– Транслируй. Начало сообщения: «Говорит Железный Человек. Протокол «Альфа». Экстренная ситуация. Пайн-Филдс. Запрашиваю протокол встречи и доступ к месту. Повторяю, экстренная ситуация».
+Нет сигнала+
– Проклятье, соедини меня со Щ.И.Т. ом.
+Нет сигнала+
– Со всеми Мстителями, приоритетный сигнал. Со всеми, не важно, активные они члены или в отпуске, в поле или дома.
+Нет сигнала+
Сигнала не было уже более полутора часов. Причём его не просто глушили, вся сеть накрылась. Никакого там «вне зоны действия сети». Все линии связи были перекрыты. Нельзя было сказать, на какую территорию это распространялось. Может, на Восточное побережье. Может, на весь мир. Может, ему вообще стоило остаться дома со стаканчиком виски и всеми сезонами «Флинтстоунов» на кабельном.
Потому что «Шесть нулей» означали возврат в каменный век.
00:29:21.
Он был в пяти минутах от Пайн-Филдс. Последняя попытка.
Железный Человек перевернулся на спину и продолжил лететь по сигналам телеметрии брони и шлема. Сам Тони начал обыскивать небеса над головой и вскоре обнаружил спутник на околоземной орбите, который вскоре будет прямо над ним, и усилил реактор в груди. Когда он говорил, броня преобразовывала сообщение в уни-луч, бивший прямо в спутник.
– Код Мстителей, говорит Железный Человек, ОЦНБ, приём. Высший приоритет, экстренная ситуация. Я передаю это сообщение фотонным пакетом. Переконвертируйте и ответьте. Срочно!
Щелчок.
– Говорит ОЦНБ. Сеть упала. Что происходит? – послышался женский голос. Собранный, профессиональный, но с проскальзывающими нотками волнения.
– Привет, рад, что ты с нами. Нет времени объяснять. Предупреди всех, список адресатов я сейчас пришлю. Мне нужен приоритетный канал связи с Пайн-Филдс.
– Ответ отрицательный, Железный Человек.
– Учитывая обстоятельства, можно дать мне доступ.
– Я бы с удовольствием, сэр. Мы переписали протоколы восемь минут назад. У нас самих нет доступа.
– Может, использовать протокол перезаписи Кибернетического командования?
– Никто не должен об этом знать, сэр.
– Никто не должен летать по Вашингтону на высоте человеческого роста, и тем не менее вот он я. Согласуйте с директором АНБ. Протокол «Альфа».
– Честно говоря, шеф уже всё согласовал. Протокол перезаписи в действии. Он тоже блокирован.
– Мда, всё ещё хуже, чем я думал.
– Насколько всё плохо, сэр?
– Хуже некуда.
– Вся сеть блокирована. Радиоэлектронная разведка, сбор, обработка, анализ данных, ограниченный доступ, межведомственная связь. Это иностранная угроза?
– Да нет. Местная, в самом худшем виде. Я… Алло? Алло, ОЦНБ?
Ничего. Спутник ушёл.
Он перевернулся. Он быстро приближался к цели.
00:27:21.
В раннем утреннем свете деревья казались серыми. Внешний забор. Внутренний забор. Ров. Внутренний забор. Неприметные здания, тёмные прямоугольники, напоминающие ангары, разбросанные между линиями клёна и лиственниц. Ряды припаркованных автомобилей. На экране его шлема всё это отображалось скоплением электромагнитной и тепловой активности.
Пайн-Филдс. Главная домашняя Чёрная комната АНБ, серверная ферма и станция слежения. Потребляет четыреста шесть мегаватт энергии. Предполагалось, что в мире не осталось Чёрных комнат, они остались в арсенале грязных шпионских трюков, сгинувших в небытие вместе с Холодной войной. На тех редких картах, на которых Пайн-Филдс вообще появлялся, комплекс был указан как распределительный центр для фирмы, производящей воздуходувки. Воздуходувки. Серьёзно. Это всё равно, что утверждать, что Мэтт Мэрдок и Сорвиголова – это два разных человека. Да это же слепому понятно!
Ещё больше припаркованных автомобилей. Ряды мусорных контейнеров. Дорожка, ведущая к скоплению маленьких служебных построек. В радиусе километра вокруг в землю были зарыты датчики, реагирующие на давление. Стойки цифровых камер наблюдения. Стойки камер, работающих при плохом освещении. Датчики движения.
Ракета класса «воздух – воздух».
Зазвучали сигналы, предупреждающие о неизбежном столкновении. Железный Человек ушёл в сторону. Ракета размером с бейсбольную биту просвистела над его плечом. Пролетела мимо, развернулась и снова устремилась к цели.
Датчики, настроенные на движение или тепло. Красота. Старк был не знаком с дизайном ракеты, но оно и неудивительно, если учесть, что её построили всего восемнадцать минут назад.
Тони уклонился в сторону и охладил верхние слои брони, чтобы сбить с толку тепловые сенсоры движения, а затем приземлился на землю и замер.
Ракета неумолимо мчалась к цели.
Значит, никаких датчиков движения или тепла. Управляемая.
Он снова взмыл в воздух, подняв фонтанчики пыли и песка. Ракета не отставала.
00:26:40.
В другом уголке дисплея появился ещё один отсчёт.
00:00:11.
Время до столкновения.
– Глуши сигнал!
+Неудачно+
– Помехи!
+Неудачно+
– Ложная цель!
+Неудачно+
– Ох, да что б вас.
Железный Человек снова перевернулся в воздухе, на этот раз лицом к ракете, и выстрелил из наладонных репульсоров.
Ракета взорвалась.
Взрывная волна подхватила Тони и унесла за собой. Он врезался в стену стоящего неподалёку амбара, упал на землю, пропахал борозду и остановился.
У Тони была мысль дождаться столкновения и проверить крепость брони. Теперь Старк радовался, что передумал. Ракета была гораздо мощнее, чем он ожидал. Если бы она настигла его, он бы погиб.
Внезапно до него дошло, что ракета была создана именно с этой целью. Убить Тони Старка. Чтобы в такой маленькой штучке таилась такая мощь, в ней должен был быть заложен заряд из антиматерии.
Убийцы Железного Человека.
– Перезагрузка.
+Системы перезагружаются+
Показались ещё две ракеты.
– Достаточно, – прорычал он.
Включив силовое поле, он снова выстрелил из репульсоров, целясь сразу в обе ракеты. Обе взорвались на подлёте. Ослепительно белые горячие вспышки.
Взрывные волны сбили его с ног.
Довольно.
Раз ракеты были управляемыми, значит, за ним кто-то следил. Тони перезарядил уни-луч и выпустил ультразвуковой разряд и электромагнитное излучение. Теперь все камеры в округе умерли. Все линзы разбились. Даже если камеры перезагрузятся, а они перезагрузятся, они ослепнут.
Он опустился на одно колено, приложил ладонь плашмя к земле и выстрелил термальным разрядом, поджарив датчики движения и давления.
Отсчёт до ближайшего столкновения с ракетой остановился и исчез. А вот второй всё ещё работал.
00:16:10.
Шестнадцать? Куда делись ещё десять минут?
Тони Старк использовал слово, которое бы очень сильно не понравилось его биографу.
– Сэр, вы всё ещё там?
– Алло? Это вы, ОЦНБ?
– Да, сэр. Прошу прощения за паузу. Мне пришлось менять источник сигнала. Теперь я использую вертолёт слежения за дорогами над Анакостой.
– Отлично.
– Импровизация.
– Отличная импровизация. Как вас зовут, ОЦНБ?
– Эм, старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки Лэнсинг, сэр.
– Старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки – это должность, а не имя.
– Эм, Диана, Диана Лэнсинг, сэр.
– Привет, Диана. Я нахожусь в Пайн-Филдс возле Чёрной комнаты.
– АНБ больше не использует Чёрные комнаты, сэр. А Пайн-Филдс официально не существует.
– Диана, через пятнадцать минут большая часть населения пожелает официально не существовать.
Тони поднялся в воздух, на бреющем полёте пролетев над крышей ближайшей серверной. Электромагнитная активность в здании была настолько высока, что датчики брони даже не могли её оценить. Потребление энергии превышало пятьсот мегаватт.
– Повторите ещё раз, сэр. Что случится через пятнадцать минут?
– Шесть нулей, Диана.
Пауза.
– Поясните.
– Жаль, что я не придумал лучшего названия, Диана. Мне действительно жаль. Вы, наверное, думали, что парень вроде меня заранее придумывает подходящие названия для всего. Пусть даже сырые и неряшливые. По большей части у меня и правда готовы имена практически для любой ситуации. Возможно, я мог бы назвать это горизонтом фон Неймана или моментом Курцвейла. Или точкой Винджа. Как-нибудь так.
– Шесть нулей, сэр?
Железный Человек приземлился на плоскую крышу самого большого здания.
– Шесть нулей. Именно эта цифра будет значиться на моём таймере. 00:00:00. Пятнадцать. Нет, уже четырнадцать минут до точки сингулярности.
– Сингулярности? Сэр, мы говорим о появлении искусственного сверхинтеллекта?
– Да, старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки Лэнсинг, мы говорим именно об этом. Мои поздравления. И прошу простить, если вы сочтёте мой тон покровительственным. Я совершенно искренне впечатлён тем, что вы уловили мысль. Вы восстановили мою веру в командный состав АНБ. Если я звучу снисходительно, то это потому, что в меня стреляют.
По воздуховодам почти замолчавших вентиляторов на крышу вылетели два дрона. Матово-серые блюдца с окуляром по центру и пропеллерами по краям, они были предназначены исключительно для наблюдения, но за последние пять минут кто-то усовершенствовал их конструкцию и в спешке встроил мини-пушки в их сопла, и теперь дроны безостановочно поливали Старка огнём из орудий малого калибра.
– Сэр? Сэр?
Силовое поле и броня поглотили первые залпы, но сила вражеского огня заставила Старка отступить. Начинка из обеднённого урана. Более чем достаточно, чтобы преодолеть силовое поле и пробить усиленный железный, платиновый и наноусиленный графитный слои брони. Более чем достаточно, чтобы разорвать его на части и превратить внутренности в кровавый туман.
Ещё больше Убийц Железного Человека. Оружие, предназначенное специально для него.
– Пожалуйста, оставайтесь на линии, – произнёс он.
Железный Человек двигался, а пули летели вслед за ним, кроша крышу на кусочки. Не останавливаясь, он выстрелил из наладонного репульсора и сбил один из дронов. Дрон начал искрить, кружиться и скрылся из виду.
Второй дрон рванул вперёд, продолжая стрелять. Он почувствовал, как пули барабанят по грудной броне. Утром синяки останутся. Если для него утро вообще наступит.
Сейчас было не время упражняться в изяществе, требовался более простой, грубый подход. Тони подскочил к дрону и со всей силы ударил по нему. Тот скрылся за деревьями и, судя по всему, вполне мог бы добраться до Делавера.
Тони осмотрел ближайшие здания, сканируя их на предмет потребления энергии.
– Сэр?
– Со мной всё хорошо, спасибо, что спросили. Я почувствовал заботу в вашем голосе, Диана.
– Сэр, вы подтверждаете появление искусственного сверхинтеллекта?
– Да, Диана. Искусственный сверхинтеллект начнёт критически распространяться… давайте посмотрим… через одиннадцать минут. Через одиннадцать минут сверхинтеллект превысит человеческий, постчеловеческий уровни понимания, превысит уровни понимания обычного искусственного интеллекта, и с нами будет покончено. Не важно, сколько ещё времени мы получим, но на нашем будущем поставят крест.
– Господи.
– Диана, он использует Чёрную комнату как гнездо. Инкубатор. Фабрику. Здесь есть все нужные материалы, энергия и доступ практически ко всему официальному и неофициальному обмену информацией на планете. Просто потому, что через свою мониторинговую сеть Чёрная комната связана со всем официальным и неофициальным сбором и обменом информации на планете.
– Это же будет не просто познание самого себя, да, сэр?
– Нет, Диана, это будет нечто большее.
Он нашёл, что искал! Эпицентр. Через два здания. Бурлящая сеть энергии. Он поднялся в воздух.