– А вы умны, Диана. Это не просто появление сверхинтеллекта, это использование мировых коммуникационных и информационных систем для создания чего-то большего. Помните все эти фильмы из девяностых о компьютерах, которые захватывают Интернет? В них ещё обычно играли актеры из Банды Сорванцов, пытающиеся перезапустить карьеру.
– Да, сэр.
– Компьютеры захватывают Интернет. Это звучало так страшно. Само собой, напрасные страхи. Но это, это… это глобальное порабощение всех человеческих технологий существом, которое не ограничится тем, что будет просто умнее нас. О нет, оно будет умнее самой умной вещи, которую мы только сможем представить. И не сможем представить. Оно будет умнее всех. Всего. Возможности его интеллекта будут безграничны. Оно будет всемогуще. Настанет не просто закат цивилизации, она умрёт за ненадобностью, будет забыта. А мы все станем винтиками в машине, смысла и значения которых даже не сможем понять. И это в лучшем случае.
Он приземлился на следующей крыше, отмахиваясь от очередного дрона. Выстрелил сфокусированным лазерным лучом в крышу и прожёг её через все слои брони, изоляции, через охлаждающие панели и аварийные датчики. Залез в полученную дыру пальцами и потянул края в сторону.
– Диана, профессор Стивен Хокинг как-то сказал, что создание искусственного сверхинтеллекта будет не только самым величайшим достижением в человеческой истории. Оно станет последним.
Железный Человек прыгнул в образовавшуюся дыру.
– Сэр, рядом со мной директор АНБ. Он бы хотел поговорить с вами.
– Я бы предпочел и дальше общаться с вами.
– Сэр, он настаивает.
Внутри на бетонном полу стройными рядами стояли чёрные прямоугольники серверов размером с транспортные контейнеры. Их поверхность была чем-то покрыта… какой-то нанотехнологической порослью. Они строили, воссоздавали, переплетались и распространялись.
Они процветали.
– Вот именно потому, что он настаивает, я бы и дальше предпочёл общаться с вами, Диана. Вы сохраняете спокойствие, вы умны и хорошо информированы, и у вас красивый голос. А он, наверное, злой и нервный. Готов поспорить.
– Подтверждаю, сэр.
Что-то метнулась в сторону Железного Человека. Человекообразной формы, но гораздо выше. Скелетообразный робот. Подобно ракетам и дронам, это создание было искусственно выращено в последние несколько минут с вполне определёнными целями.
Часть новой породы. Пеший солдат нового порядка. Инструмент, орудие, придаток нового сверхинтеллекта.
00:06:31.
Таймер опять скакнул вперёд. Скорость развития вырастала.
Тони ударил робота. Кулак беззвучно пробил дыру в черепе машины. Из ниоткуда появилось два новых робота, угрожающе размахивая своими нано-сформированными когтями, атаковали.
– Сэр?
– У меня тут кое-какие проблемы с аппаратурой, Диана. Пожалуйста, передайте директору, чтобы вместо того чтобы говорить со мной… скорее, кричать на меня… ему лучше стоит применить свои полномочия и скоординировать работу отдела угроз радиоэлектронной разведки, Кибернетического командования, Щ.И.Т. а, центрального штаба ЦСБ и министерства обороны. Пусть свяжется с Мстителями, если сможет. Пусть свяжется с ВВС, они должны быть готовы нанести ядерный удар по Пайн-Филдс, если я так прикажу. Передайте, что с этого момента все ресурсы «Старк Индастриз» находятся в его полном распоряжении. И пусть растормошит «Потомак Газ Энд Электрик».
– Сэр?
Железного Человека ударили по «лицу». Он развернулся и поразил нападавшего. Второй сунулся с когтями наперевес. Тони ударил локтем, а потом взорвал ноги противника репульсорным выстрелом.
Вокруг с огромной скоростью строились новые наноформы.
– Пусть они перекроют доступ энергии, пока ещё не поздно. Всё. Вашингтон, Восточное побережье, государственные, общественные и частные каналы.
– Сэр, на случай, если государственная подача энергии прекратится, в Пайн-Филдс есть резервные генераторы.
– С ними я справлюсь. Пусть директор перережет сюда подачу энергии. Он занят этим, Диана? Он занялся этим?
– Да, сэр.
Одна из наноформ сбила Железного Человека с ног. Тони вскочил на ноги и пробил грудную пластину противника.
00:03:12.
– Сэр? Сэр, вы там близко? Вы видите это?
– Да, Диана, вижу.
Железный Человек проталкивался через ряды наноформ. Впереди он видел, как обретает форму ещё одно существо. Наноформы строили тело. Сосуд для сверхинтеллекта.
– На самом деле, он очень красив, Диана, на свой особый страшный лад. Как будто на твоих глазах рождается целая вселенная. Будущее. Новые возможности.
– Сэр, вы знаете, что это?
– Да, Диана. Мой друг сделал его. Ну, по крайней мере, оригинальную версию. Его величайшее достижение. Величайшая ошибка. Я… Диана?
Молчание. Нет сигнала.
Стоящее перед ним существо вдвое превышало рост обычного человека. Оно подняло голову и уставилось на него. Его голова была овальной формы. Его серебряная поверхность была гладкой, будто отполированной. Последние ошмётки нано-компонентов пеплом стекали по телу. Почти вертикальные глазницы пылали красным. Рот застыл в гримасе – наполовину улыбка, наполовину оскал.
– Энтони, – произнесло существо почти человеческим голосом. – Привет, Энтони.
– Привет, Альтрон, – ответил Тони Старк.
00:00:01.
Глава 4
Сибирь
12 июня, 23:55 по местному времени
За его спиной нарисовался монстр.
Но Тор развернулся с быстротой молнии (которой, кстати, он мог управлять) и ударил его по морде, выбив огромные, острые как бритва зубы, и отбросив назад, в дым и дождь.
Тор Одинсон, бог Грома, Мститель, услышал, как вдали, там, куда улетел монстр, треснули и раскололись камни.
Тор нахмурился. Проливной дождь, чёрный как кровь, струился по его кольчуге, намокший плащ налился тяжестью. Капли воды стекали по слипшимся золотым волосам. Настроение было отвратным.
Монстры лишь отвлекали его. Тор вернулся к делу.
– Повинуйся мне, – прорычал он. Дождевые капли забили Мстителя по лицу, завыл ветер.
– Повинуйся мне, – ещё раз повторил он, на этот раз с большим ударением на каждом слове, и не на слабом мидгардском наречии, а на своём родном, древнем языке народа Асгарда.
Буря не послушалась.
Неудивительно. Буря была явно не природного происхождения. Тор шестым чувством ощущал, что здесь не обошлось без магии. Впрочем, не нужно было обладать магическим зрением, чтобы понять, что подобные ненастья выбиваются за грани нормы. Даже в самых дальних и суровых уголках Сибири не должно было быть такой погоды, когда землю покрывал туман, густой и тёмный, как дым, а с неба шёл проливной дождь, чёрный, как смола.
Он воздел Мъёлльнир к небу. Чёрная вода стекала по рукояти могучего молота и капала на мускулистую руку гиганта. Молот магнитом притягивал к себе силы природы, для управления которыми Тор и был рождён. Он – бог грома. Буря должна повиноваться его приказам.
Вот только она не подчинялась ему. Дождь всё так же каскадом лился вниз, густой туман продолжал клубиться. Молнии, едва видные сквозь мглу, сверкали яркими вспышками, а гром гремел словно военный барабан горных троллей.
Из темноты возник ещё один монстр. Сгорая от нетерпения, Тор мощно замахнулся Мъёлльниром и ударил. Стеная и завывая, чудище захромало обратно в туман.
Тор ослабил хватку и начал раскручивать молот, сначала медленно, затем всё сильнее и быстрее. Если шторм не согласится подчиняться, тогда он сам обуздает его. Он накажет его.
Мъёлльнир крутился, гудя и создавая небольшую воронку. Ветер стонал. Вокруг могучей фигуры Тора и верхушки молота возникло искрящееся, мерцающее свечение, напоминающее неоновые огоньки.
Созданная молотом сила рвалась наружу. Тор ударил Мъёлльниром по земле, раскалывая каменистую почву.
Внезапно воцарилась тишина.
Тор выпрямился. Капли воды стекали по всему телу. Дождь затих, теперь с неба сыпалась лёгкая морось. Ветер перестал свирепствовать, а туман как будто засосали в вентиляционные шахты. Теперь по земле стелилась лёгкая дымка. Бог грома утихомирил бурю, по крайней мере, на время.
Тор осмотрелся. Странные нити в магическом плетении Мидгарда предупредили его о беде, и бог грома от лица Мстителей направился в сибирские степи узнать, в чём дело. Он приземлился на древней вершине тёмной скалы, поднявшейся над сибирскими равнинами миллионы лет назад. Почти сразу же грянула буря, будто бы ждала его, как хищник караулит жертву.
Небеса по-прежнему были черны, как в беззвёздную ночь, а молнии рассекали небо на всём видимом пространстве.
После потопа в трещинках и щелях на гранитной поверхности скалы набрались лужицы. Их поверхность пузырилась от моросящего дождика.
Но внимание Тора было занято небольшой горой, возвышавшейся впереди.
Когда он прилетел, её там не было. Она появилась в самый разгар свирепствующей бури.
От горы исходила аура внеземного зла. Тор практически физически чувствовал истекающую от неё ненависть. По коже побежали мурашки. Схожие ощущения он испытывал, когда был вынужден наведаться в Муспельхейм, королевство огненных великанов, где правил бесчестный Сурт.
Повесив Мъёлльнир на пояс, Тор направился по усыпанной острыми камнями поверхности у подножия горы. На ходу он пробормотал защитное заклинание, которое он узнал ещё в детстве от своей матери, справедливой Фригги.
Тор продолжал посматривать по сторонам на случай, если появятся новые монстры. Те, что атаковали во время бури, были незнакомы богу грома. От них пахло застоявшейся магией и гнилыми костями. Между скалами эхом разносились мяукающие и рычащие звуки, но на глаза никто не попадался.
Тор уверенно шёл вперёд, где надо прыгая с булыжника на булыжник.
Где-то вдали, на пределе возможностей слуха бога грома раздавалось какое-то странное бормотание, но настолько тихое, что Тор не мог разобрать ни слова. Порой голоса звучали жалобно, порой издевательски.
Он почувствовал движение.
Тор остановился и посмотрел вниз. Источник движения скрывался на земле, в одной из оставшихся после дождя луж. По водяной поверхности шла рябь, и там было что-то ещё, помимо кругов от капель.
Краем глаза он заметил движение ещё в одной лужице.
Тор резко повернулся.
Всё ещё хмурясь, он наклонился и опустил руку в ближайший водоёмчик. Вода была обжигающе холодной и стекла между его пальцев, стоило вытащить руку обратно.
Бог грома посмотрел на другую лужу. На этот раз, на долю секунды он заметил бледное лицо, уставившееся на него из воды. Затем оно исчезло так же внезапно, как появилось.
Голоса продолжали бормотать.
Тор в недоумении переводил взгляд с одной лужи на другую. На тёмной поверхности то и дело появлялись бледные лица, как будто то ли призраки, то ли отражения в грязных зеркалах. Они исчезали, стоило лишь взглянуть прямо на них.
– Покажитесь, вам приказывает Тор, сын Одина!
И вновь ответом ему были лишь стук капель дождя да завывание ветра.
А затем кто-то показался на свет.
Ещё один монстр.
Существо было раза в три выше Тора и напоминало гигантскую обезьяну. Свою чёрную волосатую шкуру монстр словно одолжил у охотящегося паука. Собачья морда скалилась огромными жёлтыми зубами. Волокнистые чёрные волосы редели возле носа и губ, и из-под них проглядывала болезненно-розовая кожа. Глазки-щёлочки сияли янтарным светом.
Впрочем, больше всего Тора пугало то, как появился монстр. Несмотря на то что ростом существо не уступало ледяным великанам и весило как несколько взрослых слонов, оно выросло из лужи.
Монстр выскочил из земли, как чёртик из шкатулки, разбрызгивая чёрную воду во всех направлениях. Его рёв, прозвучавший на инфразвуковом уровне, эхом отдался в грудной клетке Тора. Бог грома отшатнулся в удивлении, но не отступил.
Монстр прыгнул, широко раззявив пасть размером с кабину лифта. Из неё вырывалось тошнотворное дыхание.
Тор выставил вперёд руку, чтобы блокировать атаку чудища. Пасть сомкнулась.
Тор закричал от боли.
Чудовище до крови прокусило руку бога грома. Сила атаки монстра была столь велика, что Тор отлетел назад, скользя по мокрым камням.
Тор произнёс молитву Всеотцу.
Чудище было очень сильно, сильнее любого создания во всех девяти мирах. Оно смогло прокусить практически неуязвимую кожу асгардца.
– Что ты за зверь такой? – возжелал знать бог грома.
Монстр не ответил. Его челюсти по-прежнему смыкались вокруг руки Тора. Чудовище вцепилось в руку так, как собака хватает ветку или косточку. Монстр начал трясти пастью из стороны в сторону, пытаясь оторвать свою добычу. Мускулы Тора напряглись от боли, а раны стали больше. Чудище вот-вот собьёт его с ног.
С воинственным криком Тор размахнулся Мъёлльниром и обрушил молот на грудную клетку чудовища. От удара чудище подскочило над землёй, челюсти разомкнулись, и монстр отлетел в сторону, катаясь по земле и воя от боли и ярости.
Тор взглянул на свою покалеченную руку. Из ран сочилась кровь. Со стороны это выглядело так, как будто его несколько раз ударили ножами, выкованными в кузнях Нидавеллира.
Монстр вскочил на ноги и продолжил атаку, но Тор был готов. На этот раз он размахнулся молотом со всей силы, и страшный удар обрушился на череп чудовища и сшиб его с ног. Существо упорно пыталось подняться. Сжав зубы от злости, бог грома подскочил к лежащему противнику и ещё дважды ударил его молотом. Только после этого чудовище перестало сопротивляться.
Тишина долго не продлилась. Не успел асгардец перевести дух, как из луж начали выскакивать новые монстры. Это были странные создания, некоторые похожи на человека, другие щеголяли более звериным обликом, а один монстр и вовсе напоминал огромного чудовищного кабана. Они ревели и завывали, атакуя со всех сторон, клацая клыкастыми челюстями и размахивая грязными когтями.
Тор сражался изо всех сил, он крушил врагов Мёлльниром, бил кулаком свободной руки, лягался, пинался, использовал локти, но монстры всё наседали.
Чудовища были невероятно сильны и выносливы. Там, где Тору обычно хватало одного удара, чтобы свалить с ног самого серьёзного противника, сейчас приходилось бить три или четыре раза.
Мало кто в мире смертных мог сравниться силой с сыном Одина, но вот самые обычные монстры противостояли всей его ярости, всему мастерству.
Это были магические создания, демонические семена, проросшие в заражённой плоти. Только самая тёмная магия могла сравниться с силой уроженца Асгарда.
Ливень возобновился с прежней силой. Вокруг снова стал клубиться густой туман, воздух потускнел, видимость существенно упала. Монстры кружились и завывали вокруг него, наносили удары, а затем снова скрывались в тумане.
Один из монстров обхватил его лапами. Тор смог избавиться от захвата и уронить чудовище на спину, прежде чем прикончить.
Но пока он разбирался с одним монстром, он открылся для атаки других.
Тор поморщился, когда чьи-то когти вонзились ему в спину. Чьи-то зубы вцепились в плечо, разрывая панцирь и кольчугу.
Бог грома перекатился по земле, отбиваясь от насевших на него чудовищ, и ему удалось освободится.
Он вскочил на ноги и стал кружиться на месте, издеваясь и насмехаясь над монстрами и замахиваясь Мъёлльниром на любого, кто рискнул броситься на него. С каждым ударом молота Тор ломал чьи-то рёбра, бивни, рога, конечности и челюсти.
Затем монстры ринулись на него одновременно со всех сторон.
Как правило, бог грома в бою полагался на свою внушительную физическую силу и безмерную отвагу, но это вовсе не значило, что время от времени Тор не гнушался хитростями. Размахивая Мъёлльниром, Тор позволил молоту поднять себя в воздух, и монстры под ним дружно врезались друг в друга, разминувшись с жертвой.
Тор наклонился и позволил молоту перенести его на чёрные осыпающиеся склоны новой горы, примерно на полпути к вершине. Он приземлился на что-то хрустящее.