- Никому не верить, - эхом повторила Мардж. - А мне, а Мире?
- Вам верю, - нехотя согласилась Кристель. - Больше никому... Я хочу тебе предложить: ты пойдешь со мной? "Железные Орлицы" снова в деле. Или ты у нас Мисс Законопослушность и предпочтешь рвать себе спину за копейки и хранить верность присяге, или останешься с Седриком?.. Леди Мардж. Неплохо звучит.
- Платье с кринолином мне не пойдет... Ты позволишь мне подумать?
- Конечно. Подумай. Посоветуйся, - Кристель плеснула себе еще напитка. - Если откажешься, я без обид. Помощников найти нетрудно, на дурные деньги только свистни, набегут.
*
Мардж и Седрик вошли в библиотеку, и девушка обняла змеелюда и жадно прильнула губами к его рту. Седрик обнял ее в ответ, ощутив под руками чувственные линии и изгибы ее сильного тела, а ртом - упругость и нежность ее губ. Поцелуй был долгим и горячим. В ходе его парень и девушка сбросили с себя всю одежду и опустились на стол. Седрик ласкал и осыпал поцелуями Мардж, и она страстно откликалась на ласки. И парень поразился, какой нежной и ласковой может быть эта резкая суровая девушка. А Мардж впервые в жизни позволила себе быть не бойцом, а просто женщиной. С Седриком она не стеснялась ненадолго стать слабой.
- Я знаю, что делать, - сказала она, когда они, уже одетые, отдыхали у огня. - Ты мне поможешь?..
Она изложила план своих действий. Седрик потрясенно посмотрел на нее:
- Ты действительно это сделаешь?
- Да, - ответила Мардж. - Так я понимаю дружбу и не боюсь риска.
- Я помогу тебе, - без колебаний ответил юноша.
*
- Мне нужен борт в Токио, - сказала Мардж бывшему сокурснику, работавшему на "заброшенном" аэродроме. - Не позже завтрашнего дня. Лучше реактивный. И "окно". Ты это устроишь?
- Фирма веников не вяжет, - усмехнулся парень. - Чего не сделаешь ради тебя, Стрела. Хоть меня и турнули из ВВС, я всегда помогу другу-пилоту.
*
- Беркли с ума сошла! - орал командир части ВВС в Хезерфилде. - Видно, история с Пинкстон ей мозги свернула. Подала рапорт об увольнении! Да пусть спустит его в унитаз! Лучше их у меня нет пилотов! Что ей в голову вступило!
*
Эрик Куолен вышел в вестибюль отеля в центре Токио. Он шел на встречу с новым компаньоном. Настроение у него было прекрасное. Он победил. Хоть и не сто, но 30 миллионов у него есть. Скоро у него будет новая команда. Все начинается заново.
Парня в джинсах, пиджаке и шляпе у кофе-автомата он заметил мельком и уже проходил мимо, когда юноша обернулся и приподнял шляпу:
- Привет тебе от Кристель, м...к. Помнишь ее?
Марджи дважды выстрелила через карман. Жгучая боль ударила Куолена в живот; куртка бандита сразу промокла и стала липкой. Падая, Эрик с ужасом почувствовал, как холодеют и отнимаются ноги, и туманится голова. Это значило самое худшее, если он ранен не смертельно, то все равно останется инвалидом, у него перебит позвоночник, и остаток своих дней он проведет в коляске. И еще неизвестно, что хуже.
- Успеешь еще помучиться, падаль, - сообщила Марджи и забрала из окошка выдачи кофемашины стаканчик кофе.
Приподнявшись, Куолен выстрелил ей вслед. Инстинктивно Марджи успела уйти в сторону, и пуля только вскользь задела ей правую руку.
В шуме и суете многолюдного переполненного вестибюля никто не обратил внимание на приглушенные хлопки и упавшего мужчину, пока Марджи выходила на улицу.
Седрик ждал ее в машине.
- У тебя кровь, - обеспокоился он.
- Царапина, - девушка отпила кофе. - Гоним к порталу. Я это сделала.
*
Кристель и Мира в молчании сидели на балконе. Мира не решалась на этот раз делать сестре замечания, глядя на стакан виски и полуопустошенную пепельницу перед ней и ничего не говорила против планов, которыми с ней поделилась сестра.
- Поедешь в Швейцарию, в частную школу, - Кристель затягивалась сигаретой. - Потом Оксфорд. Тебе лучше быть от меня подальше. Безопаснее.
НА балкон вышли Седрик и Марджи. Змеелюд уже перевязал руку девушки, Мардж сменила простреленные и испачканные кровью пиджак и рубашку на свитер.
- Я нашла его и отомстила, - сказала Мардж, налив и себе стакан виски и закуривая. - Если Куолен и не сдохнет сразу, то пожалеет о том, что остался жив. И еще, я подала рапорт об увольнении из ВВС... Сожгла все мосты, можно сказать. Так что, если твое предложение еще в силе, то я с тобой.
Кристель изумленно встала:
- И ты ради меня?.. Перечеркнула все свое будущее, чтобы отомстить Куолену?
- Никому не дозволено "кидать" моих друзей и не расплачиваться за это, - просто ответила Мардж.
Девушки обнялись, и долгое время так стояли. Потом Кристель спросила:
- А как же... как же твои личные планы?
- Ну разве тебя можно бросить одну? - покачала головой Марджи. - Какая же я буду после этого подруга?..
Мира и Седрик переглянулись.
- Ты ничего не сделаешь, чтобы удержать ее? - спросила девочка.
- Они имеют право на личный выбор, - вздохнул юноша. - Решать им.
- Да какой, на хрен, личный выбор?! – зашипела Мира. – Ты понимаешь, что Кристель опять собирается лезть в опасную затею, а Марджи ей поддакивает! И я должна спокойно стоять и смотреть, как они… Нет, надо что-то делать. И я, кажется, знаю, что делать. Седрик! – она возбужденно хихикнула. – А ты можешь сделать так, чтобы они уснули?
- Что? – недоумевающее посмотрел на нее Седрик.
- Ненадолго, минут на 15… А я их слегка привяжу и попытаюсь поговорить. Иначе они меня и слушать не будут… Ну пожааалуйста! Хочешь, я тебе за это сапоги почищу?
- Минуточку, Ми-Ми, - подошла к ним Марджи. – Извини, я случайно подслушала твои слова. Куда, ты думаешь, мы собираемся?
- Ну… Эмм… В Мексику? – Мира настороженно посмотрела на нее. «Слышала, или нет? И что она успела услышать?..»
- Верно. А именно?
Марджи опасливо покосилась на Кристель. Та уже почти опустошила бутылку виски и клевала носом. «Ну ладно, от перил она далеко, значит если и упадет, то только с кресла. Может протрезвеет… Дуреха!».
Мира тоже покосилась на сестру и замялась:
- Вы вроде говорили про другую работу, нелегальную, на мексиканскую мафию…
К ее удивлению, Марджи расхохоталась так, что даже вынуждена была сесть на скамейку.
- Господи! – еле выговорила она, вытирая выступившие от смеха слезы. – Ну и фантазия же у тебя! Признайся: многовато ДВД перед сном смотришь? Ты думаешь, в Мексике только мафия? Ну да, есть. И ты думаешь, я позволила бы Кристель ввязаться из одной ж… в другую?
Марджи сделала Мире знак сесть рядом и негромко сказала:
- Да, у твоей сестрицы крышу сорвало на этот раз капитально. Иногда ее заносит на виражах, после плена… Главное чтобы рядом был кто-то и не дал ей встряпаться во что-то опасное. Слушай: в Мексике, на полуострове Юкатан, работает один мой товарищ по службе, после Ирака его комиссовали по состоянию здоровья, и он устроился там инструктором в лагерь для курсачей, учит их военному делу. Он все для меня сделает потому, что в Ираке я спасла ему жизнь. Джек – настоящий друг, и он согласился помочь нам пересидеть какое-то время подальше от полиции и Интерпола.
- НАМ? – подняла брови Мира.
- Мда… - Марджи замялась, глядя на свои пальцы, потом закатала широкий рукав свитера, и Мира охнула, увидев свежую повязку с просочившимися капельками крови.
- Я была в Токио, - сказала Марджи. – Не хотела, чтобы Куолен остался безнаказанным за то, что сделал с вами…
- И ты… - перехватило дыхание у Миры.
- Я стреляла в него. Он успел ответить. Но теперь меня тоже ищут.
- Марджи… - Мира умоляюще посмотрела на нее снизу вверх, - а зачем в Мексику? Вы можете остаться во дворце. Тут вас точно никто не найдет…
По лицу Седрика было видно, что такой вариант устроил бы его больше.
- Кристель не хочет, - помрачнела Марджи. – Она сейчас в полном раздрае, считает, что жизнь разбита, и если ты опять начнешь сватать ей Фобоса, а он будет ухаживать за ней… Ой, не знаю! Ей сейчас нужны уединение, тишина, чтобы собраться, подумать. И никаких ухажеров и советов «ты бы то, ты бы это». А я же тебя знаю, ты от этого не удержишься. Уверяю тебя, что в Мексике мы будем в полной безопасности. А тебе лучше отправиться в Швейцарию. Кристель нашла для тебя отличную школу. Служба безопасности там – как в Пентагоне. На тот случай, если Куолен остался жив и захочет снова до тебя добраться… Мы будем на связи.
- Но…
- Кристель даже слышать не хочет сейчас о Меридиане. Подожди! Не торопи ее, не дави. Дай ей побыть в тишине и подумать, как быть дальше. Прояви же ты деликатность, - слегка рассердилась Марджи, - покажи, что ты взрослый человек!
- Ладно, - кивнула Мира. И отошла к сестре. Пока она уговаривала Кристель встать и пройти в комнату и поднимала полусонную сестру с кресла, Седрик внимательно посмотрел на Марджи:
- Этот твой друг, он…
- Надежен, как кевларовый жилет.
- Я не о том. Он и ты… У вас что-то было?
- Нет, - Марджи посмотрела на него с таким изумлением, что Седрик сам смутился от своего предположения. – Я же говорю, мы были вместе на миссии в Ираке, и однажды я помогла ему выбраться из горящего БТРа за секунду до того как рванул бензобак.
- Но… Почему все же ты обращаешься за помощью к нему, а не ко мне? ВЫ не виделись много лет. Кто знает, как может измениться человек…
- Ты не знаешь Джека и уже подозреваешь его в предательстве? – покачала головой Марджи. – Ты не понимаешь. Между людьми, которые вместе воевали и спасали друг друга, возникает связь… Братство.
- Я не хотел тебя обидеть, но… Кристель ничего не желает слышать о Меридиане и хочет уйти отсюда. А ты идешь с ней?
- Я не могу бросить ее в такой беде.
- Понимаю. И согласен. Ну а мы? Если Кристель подумает и решит навсегда порвать с Меридианом, ты примешь это решение?
- Ты рассуждаешь, как эгоист, - залилась краской Марджи. – Ради того, чтобы удержать около себя женщину, ты на все идешь: и ревность демонстрируешь, и чернишь моих армейских друзей, и предлагаешь расплеваться с подругой. И не понимаешь, как же это так, почему я не готова все бросить ради тебя, такого расчудесного.
- Марджи, я не…
- Все, Седрик, - Марджи отступила, вытянув руку ладонью вперед, - давай на этом и закончим, пока не наговорили друг другу непоправимого. Мне тоже надо подумать, как быть дальше. В уединении. И ты лучше не ищи встречи со мной, пока не избавишься от своего эгоизма.
Седрик побледнел от обиды. И это после того, как он рисковал жизнью, спасая ее и ее подругу в горах… Эгоист. Другого слова она для него не нашла.
- Все понятно, - сказал он, чувствуя, что сейчас все-таки наговорит много лишнего в пылу обиды, - вот как ты обо мне думаешь. Значит, пока я был вам нужен, я был хорош. А теперь необходимость отпала, и ты с радостью уходишь, не оглянувшись. И отбрасываешь меня как использованный носовой платок… Давай, беги скорее к своему Джеку. Видно, я не ошибся насчет вас…
Марджи обернулась уже в дверях.
- Ну ты и идиот, - сказала она. – Все. Можешь забыть обо мне. Знать тебя больше не хочу!
- Марджи, постой! – Седрик запоздало встряхнулся и бросился за ней. – Я не то хотел сказать… Марджи, прости! Послушай! Марджи! А, гаан!
- Эй, осторожно! – вспискнула Мира, которую Седрик едва не сбил с ног. – Кристель заснула… Завтра Калеб проводит меня в школу. А у вас что? Марджи промчалась мимо как один из ее любимых бомбардировщиков…
- Случилось то, что я дурак, - мрачно ответил Седрик. – И сам все испортил.
*
Немного ранее. В комнате Кристель.
Мире пришлось буквально тащить Кристель на себе потому, что сестра почти не передвигала ноги. «Уфф, - пропыхтела девочка, наконец-то доведя Кристель до кровати, - я же не Марджи, чтобы запросто переть на себе 50 килограммов! А запах! Виски несет, как из винной бочки!».
Она осторожно уложила сестру, стащила с нее сандалии.
- Ммм… спасибо, кто бы это ни был, - заплетающимся языком пробормотала Кристель в полусне.
- Крис, - несмотря на просьбы Мардж, Мира решила все-таки обсудить с сестрой волнующий вопрос, - а может на фиг эту Мексику, а? Марджи мне уже все объяснила, я знаю, что вы едете к ее другу… Но чем плохо здесь? Кристель, ты только не агрись, но все-таки Фобос очень нам помог, и выручил тебя…
Внезапно Кристель рывком села, едва не стукнувшись лбами с Мирой. Хмельное оцепенение исчезло, уступив место такой же хмельной ярости. Катастрофа самолета, кровавая эпопея в горах, преследования полиции, предательство Эрика, выпитый виски и какое-то новое, непонятное ощущение лишили ее остатков сдержанности.
- Вот поэтому я и уезжаю в Мексику! – воскликнула она. – Потому что тут снова начнется то же самое, ты начнешь навязывать мне Фобоса: какой он классный, как он нам помог, и как тебе нравится его замок!
- А что, разве не так? – Мира инстинктивно отступила, испуганная такой яростью Кристель.
- О-кей, он нам помог, и что я теперь? Должна кинуться к нему на шею в знак благодарности? Как ты не понимаешь? Эрик… Все что было… Я не уверена, что смогу снова доверять мужчине и захочу предпринять еще одну попытку завести отношения! А ты снова начинаешь давить на меня и подталкивать в постеть к Фобосу! Ты хорошо хочешь устроиться, - в гневе Кристель уже говорила лишнее, - жить во дворце, пользоваться привилегиями принцессы – а расплачиваться за это натурой буду я, так?