Вполне довольный собой и буквально всем своим существом предвкушающий интересное дело, которое, дай Моргана, поможет мне забыть моего случайного любовника-конкурента, я вылетел из здания Аврората и намеревался, было, уже аппарировать в нашу с Герми конспиративную штаб-квартиру, как моя подруга вынырнула из-за ближайшего дерева:
- Гарри, нам в дом твоего крёстного…
- Го-облинова мать… – но выражаться дальше, да ещё в небольшом удалении от «всеслышащего» Аврората не имело никакого смысла и я, подхватив подругу дизаппарировал на порог особняка Блэков. Очутившись внутри мрачного, похожего на давно покинутый склеп жилища, мы с Герми, не сговариваясь, проверили и «подновили» несколько «отощавшую» в отсутствие хозяев Защиту дома и только тогда уже привычным маршрутом направились в единственную более-менее пригодную для разговора комнату – на кухню.
Гермиона, не глядя, одним взмахом палочки наполнила водой и отправила старинный закопчённый, вмещавший, наверное, четыре пинты чайник на плиту, а я, мгновенно сотворив огонь, пальцем поманил злокозненно прятавшуюся за вычурной вазой сахарницу, заколдованную в своё время ещё близнецами.
- Ох, опять пустой чай пить придётся, а я с утра не ела. И когда ты заведёшь в этом доме хоть небольшой запас продуктов?
- А зачем? Я бываю здесь раз в полгода, чтобы Защиту подновлять, а Консервирующие чары надо каждый месяц накладывать. Легче продукты с собой приносить, – довольный возглас подруги при виде холодной курицы и батона, прихваченных мною сегодня мимоходом из буфета Аврората, заставил меня улыбнуться. – Что бы ты без меня делала? С голоду умерла бы.
Провиант был уничтожен нами в мгновение ока, и вот уже Герми раскрыла на очищенном от крошек столе модифицированный Джорджем под некоторые магические прибамбасы ноутбук:
- Смотри. Меня сразу насторожила нарочитая грубость креста на твоём рисунке. Католики обычно украшают его резьбой и фигурой Христа, протестанты предпочитают лаконичность, но не грубость, а у православных он вообще отличается по силуэту.
- А фигура справа – это всё-таки меч? Я сомневался…
- Не сомневайся. Зелёный крест из двух стилизованных стволов деревьев. Справа – меч остриём вверх. Слева – оливковая ветвь. Буквы по периметру овала разобрать не удалось, но я думаю – это девиз на латыни: «Timete Deum et date ille honorem, quia veniet hora judicii ejus».
- «Бойтесь Бога и воздавайте хвалу ему, ибо приближается час суда его»… Вот Мордред побери!!! Инквизиции нам только не хватало… За каким соплохвостом им понадобился «Лик Вечности»? Да ещё и исполнителей устранять.
- Ну, это-то как раз логично. Видимо, они поняли, что ты что-то почувствовал при встрече с Рамиресом, а у Джокера репутация человека, который всегда доводит дело до конца…
- И мой самолёт взорвали, а Рамиреса застрелили. Одно непонятно, зачем так грубо? Неужели они не понимали, что это вызовет подозрение?
- В чём? Если бы Штрауб не был параноиком почище Хмури и полукровкой, знакомым с реалиями маггловского мира, а ты – Гарри Поттером, Победителем Воландеморта, чего они знать не могли – никто бы и не провёл параллель между этими происшествиями. Они-то как раз хорошо просчитали стереотип поведения обычных магов. Аврорат вообще бы не стал расследовать гибель самолёта – это дело маггловских спецслужб…
- Держу пари на галлеон, что при расследовании найдут какую-нибудь банальную техническую неполадку.
- Я в заведомо проигрышные сделки не вступаю, так что можешь не зариться на мой золотой. Что касается Рамиреса, то, думаю, не ты один заметил странности в его поведении, и…
- Гибель «свихнувшегося» музейного работника в маггловском районе от маггловского оружия наверняка бы списали на разборки чокнутых простецов, в которые тот невольно угодил. Мда-а, шеф Штрауб изрядно спутал им карты. А почему ты ушла из штаб-квартиры?
- Я заказывала билет на самолёт оттуда, а когда начала поиск в сети по инквизиции, то после третьего же вопроса, один из «жучков» Джорджа подал сигнал об опасности. Мною кто-то заинтересовался.
- Понятно. Что они могут найти?
- Уже нашли. Их люди появились через тридцать две минуты после сигнала.
- Оперативно для магглов.
- Вот-вот… хорошо всё-таки, что они аппарировать не умеют. Надеюсь, им понравится наш «Самопожирающий червь»…
О, да-а, наше совместное изобретение было ещё той гадостью. Помесь компьютерного вируса и полумеханической-полумагической игрушки из арсенала Умников Уизли, он не просто уничтожал всю информацию в компьютерах, а превращал в жалкую кучку пластмассы всю электронику в конкретно взятом помещении. Жил в течение часа, а потом помирал от обжорства, напоследок сожрав самого себя. Жуткая прелесть. Кингсли, когда ему объяснили, на что способна милая «игрушка», чуть инфаркт не хватил. Он целых два часа метал в нас троих громы и молнии, подробно поясняя, что наша хренотень может вызвать у маггловского правительства желание развязать очередную войну за веру до полного уничтожения магов. Пришлось поклясться, что наш «червячок» будет немедленно уничтожен, а о патенте на изобретение и даже о его названии не будет произнесено, или написано ни единого слова. Мы прониклись. И поклялись. И уничтожили. На кой нам ляд маломощный прототип?! Теперь вот используем в личных целях, и он у нас «дрессированный», «кушает» только то, что ему укажут. В общем, их группе захвата я не завидую. Всю электронику они потеряют, как пить дать.
- Тебе удалось получить у Шеклболта разрешение на самостоятельные действия?
- Да. Ты отследила метку на артефакте? – вот уже четыре года после того, как однажды заказанная мне вещь попала после передачи не в те руки, мы разработали вещество, которое не засекали ни магические чары, ни маггловские анализаторы, кроме наших собственных, разумеется. И теперь я всегда наносил его на все свои находки. След на первый взгляд обычного бесцветного маркера рассасывался за год. Этого времени было вполне достаточно, чтобы отыскать вещь в случае крайней необходимости.
- Не могу сказать точно. «Лик» за эти сутки перемещали трижды. Последний раз он находился в районе Лангедока, но сомневаюсь, что это их конечный пункт назначения.
- Места остановок?
- Два небольших провинциальных прихода с четырёхсотлетней историей. Официально со «Святой Конгрегацией» никак не связанных. Последнее – поместье некоего Робера Савиньи – мецената и владельца издательства.
- Дай угадаю. Его издательство выпускает книги и журналы по социологии и истории.
- Да. Уважаемый и авторитетный человек, судя по отзывам общественности.
- Кто бы сомневался. Ладно, выспимся в дороге. Нам ещё надо добиться у наших крючкотворов разрешения на перенос нашего фургона. Без аппаратуры мы их будем отслеживать до второго пришествия Мерлина.
- Уже. Как только ты передал рисунок и всё в моих догадках встало на свои места, я связалась с Джорджем. Ему, правда, пришлось наплести с три короба и поклясться, что у тебя уже есть разрешение Кингсли на любые действия, но лаборатория уже пару часов как поджидает нас неподалёку от поместья Савиньи.
- Хорошо… – вот только всё равно что-то тянуло меня за душу. Мы ввязывались в опасное дело и надо было позаботиться, чтобы никто из наших близких не пострадал. Джордж наверняка предупредил всех Уизли. Бывшие Орденцы – люди опытные и усилят защиту членов своей семьи. Родители Герми были в Австралии, и вряд ли до них там могли добраться. У меня семьи и близких людей, с помощью угрозы которым на меня можно было бы надавить, не было. Оставался Рон. До сих пор меры безопасности Центра нас устраивали, но… это же была инквизиция. Меня, признаться, несколько напрягла скорость появления их группы возле нашей штаб-квартиры, и это при том, что Герми с Джорджем вдвоём ставили там защиту от всех видов отслеживания.
- Герми… попроси Билла с Флер забрать Рона из клиники.
- Ты думаешь? Я вчера проверяла поставленную нами Защиту, никто не сможет до него добраться.
Я знал, что всё свободное от работы и наших расследований время подруга проводила у постели мужа, пытаясь найти способ вывести его из комы. Сколько мы денег потратили на исследования. К кому только ни обращались в Магическом и маггловском мире, но всё было тщетно. Последняя надежда – разработки Мастера Ланстера, корифея магической колдомедицины, на которые и ушёл почти весь мой последний гонорар за этот чёртов «Лик Вечности», тоже не принесли успеха. Но мы с Герми не собирались опускать руки. Сейчас же дело было не в лечении, Рона надо было перевести в безопасное место.
На то, чтобы, слегка подкорректировав воспоминания врачей и консультирующих их колдомедиков, увести Рональда из Центра в «Ракушку», ушёл час, и вот уже мы с Герми аппарировали во Францию, к нашей передвижной лаборатории. Аппаратура в фургоне была обновлена буквально накануне последней операции, и Защита на ней стояла более мощная, чем в штаб-квартире. Оставалось надеяться, что её работу наши противники засечь не смогут. Следующие сутки мы колесили по территории двух департаментов, пока следом за перемещавшимся артефактом не очутились в Италии, неподалёку от Флоренции. К этому моменту у нас уже была кое-какая информация о противостоящих нам людях. Последние несколько часов мы поочерёдно следили за напичканной современной электроникой старинной виллой, по всей видимости, являвшейся одной из их штаб-квартир. Хорошая аппаратура, к тому же модифицированная перед установкой нашими общими усилиями, сделала своё дело: наше присутствие они отследить не смогли, а вот мы, часок помучавшись с их кодами доступа, теперь имели выход на все системы поместья. И теперь старательно разбирались с тем, ху есть ху в этом милом обществе.
- Да благословят Христос и Мерлин параноиков, – Гермиона, в топике и шортах восседавшая на прикрученном к полу стуле, довольно улыбалась, убирая за ухо погрызенный в приступе волнения карандаш.
- Что там? – на моих экранах ничего примечательного, кроме недавно приземлившегося на специальную площадку вертолёта, не было.
- Я добралась до личного компьютера хозяина этого богоугодного заведения. Ты был прав. У него собственная локальная система, отслеживающая и прослушивающая те помещения, в которых нет камер охранной системы. Вот!!! Ух ты!!! Я тебе не завидую-ю.
- Что там?
- «Лик Вечности» в сейфе. Самая новая разработка фирм, между прочим. А комната и коридор, который к ней ведёт, вообще конфетка. Датчики движения, датчики давления, химический анализатор воздуха, лазерные лучи через каждые десять дюймов по произвольной траектории.
- Вентиляция?
- Есть. Вытяжная, но короб слишком узкий для человека, и решётка расположена на противоположном конце комнаты.
- Хмм. О как!
- Что?
- Смотри, какие гости. Ты была права, этот артефакт им чем-то важен. Анализ голосов и изображений показывает, что на виллу только что прибыли как минимум трое совсем не последних лиц в этой организации.
- Ты зафиксировал изображение главного? Скинь мне.
- Зачем тебе?
- Есть одна идея. У меня не очень хорошие новости. Запустить «червя» мы им отсюда не сможем. Нас отследят в тот же момент. Вот же гадство!
- Что?
- На них работает маг. В комнате с сейфом «Определитель магии».
- Вижу этого экземпляра, «шишки» привезли его с собой. Взгляд странный. Похоже, он под тем же наркотиком, которым пичкали Рамиреса.
Но тут мне стало не до разговоров. Подключившись на тот канал, который нашла Герми и выведя на экран кабинет, в котором шло что-то вроде совещания прибывших шишек, я потерял дар речи с первых же слов их разговора. «Лик Вечности» им был нужен для создания Философского камня!!! Золото, неограниченное количество этой звонкой и полновесной ВЛАСТИ и… бессмертие в качестве награды для праведников, ни больше, ни меньше. И у них были записи какого-то предавшего инквизицию агента, в своё время охотившегося за Фламелем. А поборники-то святой веры тоже побаиваются смерти не меньше покойного Тёмного Лорда. Но это были ещё цветочки. Наш «самопожирающий червь» их напугал. Они не представляли, что маги способны работать с компьютерными системами, и теперь добавили программу, выдававшую сигнал тревоги при воздействии нашей игрушки. Да-а, гадство – это ещё мягко сказано… Очень мягко. Ла-адно, у нас и другие сюрпризы в арсенале имеются.
А от дальнейшего разговора у меня волосы зашевелились на голове. Оказывается, у них подходила к завершающей стадии разработка аппарата, способного блокировать магию в конкретно взятом здании и… они приблизительно знали места нахождения магических районов во всех столицах Европы. Сейчас, судя по всему, шла операция по получению доступа к армейским арсеналам. Мы с Герми в ужасе переглянулись. Несколько нанесённых одновременно локальных ракетных ударов… и Магический мир перестанет существовать. А от того, как они собирались использовать выживших, к горлу подступала тошнота. Да по сравнению с этими… с позволения сказать… людьми, Воландеморт был хулиганом из детской песочницы. Он ведь всего лишь собирался уничтожить всех магглов. А эти хотели истребить «скверну», а отдельных магов, порабощённых наркотиком, использовать, как фактор устрашения для захвата власти в мире. Наконец, разговор вернулся к «Лику». И тут мы с Герми вновь узнали много нового о, казалось бы, примитивном накопителе магической энергии. Никогда больше не буду принимать на веру исторические сведения, пока сам лично не проверю всю их подноготную! Оказывается, только двое – зельевар и маг, хорошо владеющий Чарами – способны создать Философский камень. Для этого существовали определённые заклинания, но их «карманный» чароплёт не смог расшифровать записи, и две начальничьих морды, окрещённые мною «Хмурым» и «Толстым» для удобства, накинулись с обвинениями на третьего, прозванного «Ушастым». По-видимому, этот персонаж отдал приказ о моём устранении. И теперь у него интересовались, почему он, нехороший человек, не захватил меня для того, чтобы заставить расшифровывать записи. Тот оправдывался тем, что подлитый Джокеру Рамиресом наркотик на вора не подействовал… (Так вот отчего у меня тогда так болела голова и спать хотелось просто неимоверно! Мда-а… Да здравствует яд василиска и слёзы феникса!) И он принял решение устранить что-то заподозрившего колдуна. И дальше всё в том же духе. Я анализировал всё новые и новые всплывающие подробности, а Гермиона по доступному только нам каналу связалась с Джорджем и передала запись разговора для Шеклболта. Ох, кто-то сейчас попрыгает… Ох, попрыгает! Да все Аврораты на уши встанут, но выследят всех до последнего «борцов с ересью и скверной». Только бы не было слишком поздно. Это ж сколько лет они за нами следили? Годы? Десятилетия? Века? Ничего, специалисты по легиллименции разберутся.
Единственное, о чём я попросил подругу: не передавать Кингсли координаты этой виллы. Судя по разговору, главари тут задерживаться не собирались, а, отдав распоряжения и оставив мага, должны были вот-вот улететь в основную резиденцию.
Нам стоило поторопиться. Если утаивание данных о вилле нам Шеклболт ещё простит, то уж потерю следа этих птичек – никогда. И вот уже маленький жучок, уронив на пути следования к вертолёту каплю вязкой жидкости, которая тут же растеклась плёнкой, незаметно прилипнувшей к подошвам их ботинок, сам спрятался в недрах салона летающей машины. Его целью было оставить чёткий магический след, который засекут авроры.
А у нас была другая задача. Скрепя сердце мне пришлось взять Герми на операцию. Без её помощи невозможно было отключить следящие камеры в поместье. Совершенно закономерно их защитные системы не реагировали на мелкую живность, сновавшую в этой южной стране туда-сюда. Поэтому проникновение на виллу симпатичной серой мышки и ещё одного четырёхлапого персонажа (не гадайте, всё равно не скажу, какая у меня анимагическая форма) осталось незамеченным. Зелье Сна-Без-Сновидений, подлитое в термос с кофе, которое пила заступившая на охрану сидевшая в комнате с мониторами смена, сделало своё дело, и трое магглов через четверть часа наслаждались прекрасным здоровым сном, а этого времени нам хватило, чтобы на всякий случай запомнить их голоса и любимые обороты речи. Ещё час заняла «игра» с системой, закончившаяся, к сожалению, почти ничьёй. Нам удалось отключить датчики, фиксировавшие движение в районе вентиляционной системы, и только. Да мне повезло подкрасться к их магу и просканировать магическую силу. Оказалось – так себе, на нижней границе средних показателей. А ведь это идея! Смутные соображения о представлении новоявленных инквизиторов о наших возможностях, воспоминания о реакции Дурслей на волшебство и ещё кое-какие моменты, одним из которых был когда-то виденный мною старый маггловский фильм, сформировались в моей голове в полноценную ИДЕЮ.