- «Ступеффай».
Гибкое тело, застывшее от «Петрификуса», расслабилось и безвольно сползло с моих колен. Ни дать ни взять – заснувший котёнок. Я даже на мгновение залюбовался, но вновь отогнал непрошеную жалость. Котёнок? Ну-у… если только пантеры. Ладно, киса, пора в клетку. Вот доберёмся до дома и продолжим наше знакомство в приватной, так сказать, обстановке. Да и артефакт нужно как можно быстрее доставить в безопасное место.
Моя «крепость» встретила меня таким привычным ненавязчивым уютом и теплом протопленных комнат. Несмотря на то, что на дворе стояло начало июля, ночи были холодными, так что я ощутимо замёрз, просидев несколько часов в засаде. Но ванна могла подождать. Мне было не привыкать игнорировать подобные мелкие неприятности. Несколько секунд я разрывался между желанием самому разобраться с «гостем» и необходимостью максимально защитить добытый мною артефакт. Победил здравый смысл. Правда, с очень незначительным отрывом. Уж очень сильно меня зацепил этот Джокер. Как ни странно, иррациональная тяга к парню и явилась тем самым аргументом, который склонил «чашу весов» в пользу «Лика Вечности». Это влечение было сродни одержимости, а я весьма подозрительно относился к подобным… странностям. Может, этот гадёныш чем-то опоил меня? Тьфу!!! Северус, ты думай что говоришь-то! Опоил? Мастера Зелий? Да так, чтобы он – то есть, я – этого не заметил? БРЕД!!!
Бред-то бредом, вот только опущенная на пол безвольно поникшая фигурка привлекала меня почему-то больше, чем мечта всей моей жизни. Ну, уж нет!!! Я не юнец, за которого всё решают гормоны, а не разум.
- Лерти!!!
Не успел я договорить, как домовой эльф материализовался в холле и молча поклонился. Ещё десять лет назад, перед Последней Битвой, хоть я и не надеялся выжить в том сражении, Люциус уговорил меня приобрести это убежище в горах. К старинному дому прилагалось и трое эльфов, которых мне быстро удалось отучить от бессмысленной болтовни.
- Лерти, этот маг – пленник, – в нескольких словах пояснив, что необходимо сделать, я напоследок добавил: – Будьте осторожны, он очень хитёр и опасен. Вы ни в коем случае не должны позволить ему сбежать, но вред причинять я запрещаю.
- Будет исполнено, Хозяин.
Теперь можно было спокойно заниматься артефактом: мои домовики надёжны, как банк Гринготс, и сделают всё, как им было приказано. Губы растянула недобрая усмешка. Боюсь, после пробуждения вас будет ждать большой сюрприз, синьор Джокер.
Осторожно увеличив футляр с артефактом, я отправился в лабораторию и достал свои записи по Философскому камню. Хотел только освежить кое-что в памяти, но…
Оторвал меня от работы какой-то едва слышный шум. Я с трудом заставил себя отвлечься от изучения записей и недовольно взглянул на часы… Мерлин великий!!! Почти полдень!!! Я выпал из реальности на четыре часа. Возле входа в лабораторию нервно заламывал ручки Лерти, но, надо отдать ему должное, несмотря на волнение, эльф молчал.
- Как там наш пленник? Пришёл в себя?
- Да, Хозяин. Это очень сильный маг. Хозяин Северус правильно сделал, что блокировал его магию. Пленник очнулся, но притворяется спящим.
- Хмм, вы сделали всё так, как я сказал?
- Да, Хозяин.
- Хорошо. Можешь идти, и принеси мне в спальню завтрак на двух человек.
Ну, что ж, господин Джокер, поиграем? Моя комната выходила окнами на теневую сторону дома, и даже сейчас, хотя на улице светило яркое солнце, в ней царили полумрак и прохлада. Собираясь растянуть удовольствие, я, специально проигнорировав кровать, полускрытую пологом, направился прямиком в ванную и, сбросив с себя грязную одежду, с довольным вздохом погрузился в горячую воду.
Странно, за последние трое суток мне удавалось спать только урывками, но усталости не было ни в одном глазу. Наоборот, по жилам гулял адреналин, сдобренный значительной толикой предвкушения. Всё-таки, десять лет спокойной жизни для того, кто привык к ежедневному риску и игре со смертью, со временем вызвали… пресыщение, что ли. Хотя, спокойным моё существование можно было назвать с натяжкой. Недаром же Гильдия старалась максимально дистанцироваться от моих дел. Скажем так у «Мастера Сангре» была не самая законопослушная репутация. Мне никогда не нравилось соблюдать глупые запреты, но и афишировать свои похождения я не старался. Свободный Мастер, не связанный никакими обязательствами, кроме членства в Гильдии, имеет множество преимуществ, но и защищать себя вынужден сам. Магистры пекутся только о репутации конторы. Но даже по моим понятиям это дело было особым. «Ликом Вечности» и Философским камнем я бредил, пожалуй, с последних курсов школы – с тех пор, как Слизнорт рассказал мне об этом артефакте. Всё то время, пока мне приходилось учить тупоголовых оболтусов тонкой науке зельеварения и быть слугой двух господ, каждый год, каждый день я неустанно собирал сведения о предмете своей мечты, и вот сейчас как никогда был близок к её осуществлению. Предвкушение решения этой глобальной задачи грело душу, но почему-то осознание того, что за этой стеной в полной моей власти сейчас находится человек, который посмел бросить мне вызов и перейти дорогу, радовало не меньше.
Понежившись в тёплой воде с добавленным в неё Тонизирующим зельем ещё с полчаса, я неторопливо вымылся, избавился от щетины, вытерся и хотел, было, уже выйти из ванной, как привык – в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер – но, в последний момент передумав, натянул пижамные брюки и плотный атласный халат. Одежда была дополнительным козырем в затеянной мною психологической игре. Пора было столкнуться лицом к лицу с моим… «гостем». Да-а, синьор Джокер, вам, боюсь, придётся несладко.
Вот так, с усмешкой на губах и холодом в глазах, я и вышел из ванной комнаты. Что-что, а запугивать людей у меня получалось неплохо. Откинув полог кровати, чтобы свет из окна падал на постель, с интересом всмотрелся в раскинувшее на ней абсолютно обнажённое тело. Очень действенный психологический ход, между прочим. Для такого мага, как Джокер, лишение магии, одежды и возможности освободиться, да ещё и пытка неизвестностью в течение нескольких часов – тяжёлое испытание. Мой пленник был крепко привязан эластичными шнурами к столбикам кровати. Тонкая, мягкая ткань не могла повредить кожу, но и вырваться не позволяла. Ты так любишь провоцировать людей, синьор Джокер? Ну, что же, значит, тебе должна понравиться подобная ситуация. Посмотрим, как ты попробуешь сейчас вывернуться. И всё-таки, хорош, паршивец! Я с удовольствием разглядывал невысокую стройную фигуру явно много тренирующегося человека. Ни следа жира, только высушенные постоянными нагрузками мышцы. Изящные кисти рук и запястья, сейчас плотно, в несколько оборотов охваченные верёвками. Хмм, судя по покрасневшей коже запястий и лодыжек, он все-таки пытался вырваться. Что, милый мой мерзавец, не получилось? Ах, какой актёр! Если бы точно не знал, что он давно очнулся и пребывает в полном сознании, я, пожалуй, мог бы купиться на эту беспомощную расслабленность. А как беззащитно откинута голова с разметавшимися в беспорядке волнистыми чёрными волосами… Ммм… Просто гениально! Несчастная жертва, да и только. «Оскара» в студию!
Прислонившись к витому столбику в изножии кровати, я стал лениво аплодировать этому актёру:
- Синьор Джокер, я в восхищении. Какая хрупкость и беззащитность. Посмотрев на твоё лицедейство, можно даже поверить, что ты невинная жертва. Только вот этим меня не купишь. Кстати, как тебе такое положение? – мгновенно оказавшись рядом с ним, я запустил пальцы в эту буйную шелковистую гриву, рывком развернул лицом к себе и… застыл в шоке, так и позабыв выпутать руку:
- ПОТТЕР???!!!
- СНЕЙП???!!!
Мы смотрели друг на друга, позабыв о начатой игре. Всё внезапно встало на свои места. И как я только не узнал этот кошмар в лабиринте? А потом, когда Люциус рассказывал мне о профессоре Артефактологии? Это же один в один был портрет, нарисованный мною при нашем блуждании по катакомбам. На мгновение мне показалось, что в широко раскрытых зелёных глазах мелькнула затаённая радость и… смущение, но уже через мгновение, этот мальчишка нагло улыбнулся мне, вновь вживаясь в образ Очень-Большой-Сволочи-по-имени-Джокер.
- Какая встреча, профессор! Значит, мне всё-таки удалось точно просчитать ваш род деятельности. Только вот никогда не думал, что вы способны обокрасть спящего. Ну, и что мы со всем этим будем делать?
Я уже хотел, было, в прежнем ключе ответить этой сволочи, но вовремя взял себя в руки. Он же опять пытается мной манипулировать, акцентируя внимание на наших школьных отношениях! И как только вычислил, гадёныш, что студенты для меня табу? Иначе он не стал бы так прицельно бить по моему чувству вины и давить на совесть. Да-а, Альбус, ты вырастил достойного ученика. Вот только не выйдет. Это связанное по рукам и ногам, казалось бы, беспомощное существо, нагло посверкивавшее зелёными глазищами из-под гривы спутанных, наполовину скрывавших его лицо волос, больше не ассоциировалось у меня с самым ненавистным из моих учеников. Это был Джокер, и баста! А совести… Я предпочитал считать, что такого атавизма у меня нет.
- Что будем делать с этой ситуацией, я решу позже, а вот что делать с тобой, уже решил… Кажется, кто-то посылал мне открытку с благодарностью за проведённое время? Ну что ж, ничего не имею против того, чтобы продолжить наше знакомство. На ближайший месяц мне понадобится постельная игрушка, а ты как никто другой подходишь на эту роль, – для своей речи я нарочно выбрал максимально издевательский тон, надеясь спровоцировать своего противника на срыв, но, как оказалось, не на того напал. Парень вернул мне мою улыбку с процентами и, вывернувшись, насколько позволяли верёвки, провоцирующе потёрся животом о моё бедро:
- А силёнок справиться хватит? Возраст всё-таки…
Вот гад!!!
- Тебе требуются доказательства? – одним текучим движением метнувшись к распростёртому на кровати телу, я придавил его к постели, наконец-то накрыв губами такой желанный рот. Наш поцелуй отнюдь не был нежным. Мы как звери боролись за доминирование, яростно сражаясь языками и прикусывая губы до крови. Первым не выдержал он, разорвав поцелуй и, откинувшись на подушки, судорожно глотал воздух и пытался выровнять дыхание. Его сердце под моими грубо ласкающими его грудь руками билось бешено, как пойманная в неволю птица, и моё вторило ему в ответ. В голове шумело, мои демоны рвались наружу, но я сдерживал их из последних сил, пытаясь сохранить ясность сознания и контроль над ситуацией, иначе дело могло кончиться банальным изнасилованием, а я не хотел причинить ему физическую боль. Унизить, подчинить, заставить чувствовать себя шлюхой – да! Но не причинить боль. Отстранившись и упершись в постель руками по обеим сторонам от его головы, я усилием воли пытался вернуть себе контроль.
Может быть, мне и удалось бы удержать себя в руках, но в следующую секунду мой поверженный и, казалось бы, сдавшийся противник метнулся ко мне, насколько позволяли удерживавшие его путы, и нанёс удар головой в лицо. Нападение застало меня врасплох. Голову я успел отдёрнуть… почти. Носу всё же ощутимо досталось. Да так, что искры из глаз посыпались. А вот от второго удара – бедром в пах – увернуться не успел. Хорошо, что ему не хватило замаха, иначе… Но боль отошла на второй план, когда, придавив-таки вероломные конечности, я поднял взгляд на его лицо, привлечённый странными звуками. Ярость полыхнула в груди огненным всполохом, когда я узрел смеющуюся физиономию. Джокер не просто смеялся, он хохотал… РЖАЛ, захлёбываясь и отфыркиваясь, не обращая никакого внимания на текущую из прокушенной губы струйку крови. Связанный и лишённый магии, с зацелованными губами и багровыми метками-засосами, алеющими на груди и шее, голый и прижатый моим телом к кровати, этот гадёныш чувствовал себя хозяином положения. Мерзавец! Щенок! Мальчишка! К Мордреду контроль! Теперь меня уже ничто не могло остановить. Ты хотел войны? Будет тебе война! Я набросился на него, забыв всякую осторожность. Не ласкал – завоёвывал. Не целовал – подчинял… Пытался подчинить. Он не уступал мне ни в чём, яростно отвечая на поцелуи, и извивался, вжимаясь в меня всем телом. С губ вместо нежных слов срывались ругательства. Но я всё ещё из последних сил держался, удерживая своих демонов. Но вот мой взгляд встретился с завораживающей зеленью его глаз, в которых воронкой омута плескалось ЖЕЛАНИЕ, и пропал… Страстный шёпот над ухом и рычание, рвавшееся с губ Джокера, только подстегивали моё безумие. Мои руки впились в его бёдра, разводя их в стороны, и вот уже пальцы, сжав по пути напряжённый член, метнулись в ложбинку между ягодицами, по-хозяйски нащупывая вожделенное отверстие… и тут над моим ухом раздался задыхающийся хриплый голос:
- За всё надо платить… Моя цена – артефакт!
Слова не сразу дошли до моего сознания, но когда дошли… Меня буквально отбросило от его тела. Ощущение было такое, словно мне со всей силы врезали под дых. Голова раскалывалась от боли и кружилась, голодные демоны в душе бесились, а по телу от сердца растекался холод. Ярость? Нет. Ярость – это горячее чувство, а мне казалось, что я внезапно превратился в ледяную глыбу. Холодное бешенство. Лицедей! Он всё это время играл со мной?! В таком состоянии я мог убить его, не задумываясь, и пока этот самоубийца не выдал ещё чего-нибудь в том же духе, едва передвигая непослушные конечности, постарался как можно быстрее покинуть спальню. Захлопнув за собой дверь, я перестал сдерживать гнев, и волна стихийной магии буквально взорвала окружающее пространство, оставив от небольшой гостиной с уютной мебелью только опалённые огнём стены, зияющие провалами взорванных окон.
Волной накатила слабость, но гнев ещё не улёгся до конца. Шагнувший из пламени камина Люциус, обозрев меня и учинённый мною разгром, только присвистнул, но задавать вопросов не стал:
- Что-то подсказывает мне, Сев, что ты сейчас не откажешься от тренировки в дуэльном зале.
- Не откажусь, – челюсти всё ещё сводило, и поэтому мой и так довольно жуткий голос сейчас как никогда походил на воронье карканье.
Мы гоняли друг друга по дуэльному залу больше часа, прежде чем мой гнев немного улёгся, и осталось только опустошение. Этим моим состоянием и воспользовался Люциус, чтобы выбить из рук волшебную палочку и, подняв в примиряющем жесте ладонь, поинтересоваться:
- Всё? Выпустил пар?
- Да.
- Моргана-прародительница! Ты чуть меня на тот свет не отправил! Тебя даже покойный Яксли не мог из себя вывести, а уж эта сволочь могла взбесить и мёртвого. Чем тебя так достал этот Джокер? Я не узнаю своего хладнокровного друга.
- Всем.
- Ты допросил его?
- Нет ещё… Прости, Люциус, но не мог бы ты оставить меня одного. Обещаю, что через неделю расскажу тебе всё.
- Через неделю?! Ты с ума сошёл?! Сведения мне нужны сейчас.
- Ничем не могу помочь. Джокер – «крепкий орешек», и расколоть его будет непросто.
- Так, может, тебе помочь?
- НЕТ!!! Я… разберусь сам. Дай мне это время. Я прошу тебя.
Видимо, мои вид и тон, которым я говорил, сделали своё дело, и, окинув меня подозрительным взглядом и вновь нацепив на лицо маску великосветской сволочи, мой старинный друг одним взмахом палочки вернул себе респектабельный вид и, процедив напоследок: «Неделя, и ни часом больше», прошествовал к камину в гостиной.
А я отправился в ванную гостевой спальни приводить себя в порядок. Видеть сейчас этого тварёныша и не придавить его голыми руками было выше моих сил. Из зеркала в ванной на меня глядел совершенно незнакомый мне человек: взъерошенный, с разбитым в кровь носом и припухшими губами. Встретившись со своим отражением взглядом, я отвёл глаза: там плескалось безумие. Взгляд переместился на расхристанный халат и практически разорванные пижамные брюки. Мда-а, это что же подумал обо мне Люциус? Проучил Джокера, называется! Похоже, мне надо держаться от этого гадёныша подальше, иначе дело кончится смертью одного из нас.
Холодный душ и поединок всё же сделали своё дело, мне окончательно удалось взять себя в руки, а работа в лаборатории отвлекла от неприятных мыслей. Зельеварение было любовью всей моей жизни, и я всегда отдыхал душой, создавая какой-нибудь эликсир или придумывая новое зелье. Вот и сейчас, стоило мне погрузиться в изучение записей, посвящённых артефакту, как все неприятности отошли на второй план, а мысли стали чёткими и ясными. И только когда голова уже кружилась от усталости, а в глазах появилось ощущение насыпанного кем-то песка, я вышел из транса, взглянув на часы. 19.35. Неудивительно, что появилась слабость. Последний раз мне довелось поесть больше суток назад, а когда я спал, мне и самому было сложно вспомнить. Убрав в сейф «Лик», документы и разложив по местам подобранные к приготовлению будущего зелья ингредиенты, я снял рабочую мантию и направился в столовую, по пути негромко позвав: