Не менее устрашающе выглядел и дракон поменьше с сине-черной чешуей с серебристым отливом и синеватой гривой. Его когти, словно серебряные колья, впивались в грунт и взрыхляли землю от нетерпения. Дракон с зелено-черной чешуей с золотистым отливом и такой же гривой, казался меньше всех, но не слабее. Да, в холке он меньше других, но значительно длиннее и, за счет этого, изворотливее своих собратьев. Из его ноздрей струился дым, а внушительные клыки облизывал в предвкушении змееподобный язык.
Черный Дракон сделал шаг на территорию соседнего чужого клана. И ничего не произошло. Он оскалился и обернулся к своим спутникам. Увидев, что их друг беспрепятственно пересек границу, последовали за ним. И вот уже перед нами не крылатые и зубастые чудовища, а три красивейших длинноволосых мужчины.
Ронг победно улыбнулся:
–Поздравляю, наш план удался, господа! Защита «Артефакта Равновесия» здесь более не работает!
–Когда приберем клан Красных Драконов к рукам? – поинтересовался Мирон, глава клана Синих Драконов.
–Я, думаю после свадьбы. Зачем омрачать людям праздник?– и коварно-хитрая ухмылка украсила его лицо главы черных.
Вокруг каждого мужчины сгустился туман и вот они уже драконы. Огромные и устрашающие рептилии плавно поднялись в небо и разлетелись в разные стороны.
Золотой дракон долго летал над долиной. Уже стемнело и небо опустело. Вспомнив, что завтра состоится прощание с Красной Драконессой, он, невольно, посмотрел в сторону владений ее клана. В этот момент, вдоль границы владений пролетели три дракона. Аранит готов был дать руку на отсечение, что среди них никто иной, как сам глава Клана Черных Драконов Ронг Эйт Зу Драах. Уж его огромного дракона ни с кем не спутаешь. А зоркое драконье зрение помогло наследнику четко разглядеть очертания и размеры черного дракона.
«Что они тут делают?», – задумался наследник. Присутствие посторонних близ границ чужих владений, его насторожило. Если еще учесть, что магической защиты у клана Красных Драконов больше нет.
Глава одиннадцатая «Прощание».
Через день Линдорм, вызвав Аранита в кабинет, сообщил, что встречался с Его Величеством королем Рании Ментором дель Кастелло. Король заверил его, что пленников в тюремной башне не держали. По крайней мере, ему об этом не известно. И сомнений в честности правителя торгового королевства не возникло. Он не знает! Значит, герцог ведет свою игру за спиной короля. Его Величество заверил, что обязательно проверит свою информацию, и если появятся какие-либо иные сведения о пропавшей девушке, непременно даст знать.
Этим же вечером Линдорм получил послание от короля, что в реке было найдено тело молодой девушки, похожей по описанию на ту, что разыскивал глава клана Флогедреки. Повелитель Драконов вместе с наследником выехали на опознание.
Увидев девушку, сомнений не осталось – это Милена Эйт Зу Редреки, наследница клана Красных Драконов – носитель силы Артефакта Равновесия по крови отца.
Магическое исследование причин смерти показало, что Милена, возможно, подверглась воздействию одного из смертельных заклятий. Все указывало на убийство. Только кто? Это и предстояло выяснить как повелителю Долины, так и главе спецслужбы Его Величества короля Ментора.
В свою очередь герцог дель Кастелло постарался заверить, что расследование странной гибели жительницы Долины будет проведено с особой тщательностью и с привлечением лучших магов– экспертов в криминалистике.
Линдорм поблагодарил и откланялся. Его зубы поскрипывали от злости, что он старался не выказать. Доверия герцогу более не было!
***
День был солнечным, ярким и довольно теплым. Но в горах еще кое-где можно было заметить участки со снегом, впрочем, снег не таял на самых вершинах и в летнюю погоду. Легкий свежий ветерок витал между скал и одиноких деревьев, колыша зеленые молодые листочки на ветках и скудную растительность, пробивающуюся сквозь каменистую почву. Ощущался запах показавшейся меж камней изумрудного цвета травы и готовых вот-вот распуститься бутончиков весенних горных цветов. Щебетали птицы в поисках всего необходимого для постройки своих крохотных гнездышек, а мелкие грызуны просыпались от зимней спячки и вычищали норки. Одним словом – весна! Она вступала в свои права, уверенно охватывая каждый клочочек земли и, словно по-волшебству, преображая его. Все вокруг дышало новой жизнью.
В семейном склепе клана Красных Драконов, что был расположен в одной из пещер многочисленных острых скал, окружающих Долину Туманов постепенно перевоплощались в людей подлетающие к входу драконы. В огромном зале с магическими светильниками уже собралась вся знать клана Красных Драконов, а также прибыли проститься главы других кланов с женами и наследниками. Все присутствующие были одеты в лучшие наряды в золотых тонах и одели самые изысканные и дорогие украшения – дань почести тем, кому суждено волею богини покинуть навеки мир живых и переместиться за иную грань– мир мертвых и духов.
По традиции провожая в другой путь, нужно было подойти и преподнести ценный дар усопшему и проститься. Обычно дарили украшения, драгоценности, золото и цветы. Желая показать, насколько эти вещи потеряли свою ценность на фоне утраты. Ни что не может оспорить ценность жизни! Ни одна побрякушка…
Аранит подошел к лежащей на золотом покрывале, словно спящей, без движения девушке. Она была облачена в бело-золотое платье – наряд невесты, которой она теперь никогда уже не будет… А ее сверкающие огненные волосы, аккуратно уложенные, украшала золотая диадема с бриллиантами и жемчугом. Она была прекрасна… Сердце кольнула нестерпимая боль… Эта красивая и такая живая девушка была его подругой, первой женщиной, которую от заключил в свои объятия. Они вместе учились любить. Аранит вспомнил ее смех и зеленые глаза. Она по-настоящему и всей душой любила его, а он… он не оценил ее чувства, пренебрег ими. А все из-за… Нет он не назовет герцогиню больше по имени, ибо пока она для него лишь обманщица и интриганка. Только "Рабыня"– вот где ее место и не ступенькой выше!
Принц наклонился и поцеловал пряди рыже-красных волос:
–Прости меня, милая Миля…,– положил ей на грудь золотую розу инкрустированную рубинами и изумрудами и прошептал:– я обязательно узнаю, кто сотворил с тобой такое, обещаю!– на этом он отошел и занял место рядом с Линдормом.
Когда все присутствующие на церемонии прощания встали вокруг, Повелитель Драконов выпустил синее пламя, и все ложе охватило огнем. Прекрасное тело молодой девушки испепелилось практически мгновенно, не осталось и следа от дыма.
Вперед вышла мать Милены, облаченная в золотистое длинное платье с кружевной шалью на голове:
– Прощай, дочь моя, Милена Эйт Зу Редреки. Пусть душа твоя, обретя новый путь, будет счастлива и покойна,– говоря это, Ливона достала расписной сосуд из белого гладкого небьющегося фарфора, и оставшийся пепел по мановению руки Повелителя переместился в вазу, которую увенчала крышка с огромным рубином сверху в виде цветка. Женщина подошла к постаменту под фреской с изображением Милены и водрузила туда прах. Вот и все…
Вот и все. Нет больше веселой девчушки с рыжими кудряшками. Не слышно ее смеха нет шума каблучков, вы скажете, уехала? Парит меж облаков! Нет больше ее рядом, не видно ее взгляда. Задорной и смешливой, влюбленной и ревнивой, ранимой и красивой, хоть мало, но счастливой…"!
Звучала прощальная песня и мелодия разливалась по залу и, отражаясь от стен склепа, уносилась вглубь пещеры тихим эхом. Слезы у многих присутствующих непроизвольно скользили по щекам, и от этого щемило сердце принца. Он не мог позволить себе настолько проявить свои эмоции, но душа скорбела и вместе с последней мелодией прощалась с девушкой навсегда.
Церемония подошла к концу, и присутствующие устремились к входу. По одному все начали перевоплощаться в драконов и отправляться в замок клана Красных Драконов на прощальный обед, приготовленный в память о наследнице клана.
***
Сидя за поминальным столом, присутствующие тихо переговаривались между собой, делясь наиболее красочными моментами из жизни рыжеволосой девушки-дракона. В основном сидели представители красных и золотых драконов. Остальные же ограничились только церемонией прощания в склепе. Обычно так и происходило. На прощальный обряд приезжали все желающие и тем, кому положено по статусу, в зависимости от того с кем прощались, а обед накрывался лишь для представителей соответствующего клана. Клан Золотых Драконов, как правящий обязан был присутствовать, в любом случае, учитывая статус Милены.
Зал-столовая, где все сегодня собрались, был довольно мрачноватым. Даже шесть окон без штор освещали помещение не значительно, дефицит дневного света создавался из-за расположения этой части замка с теневой стороны и обилием вьющихся растений снаружи. Сами стены тоже не добавляли красок – просто серые с красными вкраплениями декоративные кирпичики. Белоснежный потолок пересекали поперек широкие деревянные лаги, переходя в некоторых местах в такие же опоры. Этакий средневековый стиль, больше подходящий варварам, чем утонченным драконам. Самым нарядным и завораживающим из всего декора помещения были огромные кованые люстры с многочисленными маленькими лампочками в форме свечей на ветру. Они свисали на цепях с высокого потолка и светильники в тон к ним, что располагались по стенам напротив друг друга с обеих сторон, чередуясь с деревянными опорами и картинами в толстых деревянных рамах с изображением кровавых сцен сражений и охоты с участием полуобнаженных викингов. Длинный стол растянулся заняв помещение полностью и был намеренно стилизован под грубо отесанное дерево и искусственно состарен специальной морилкой, стулья тоже изготавливались под стать столу и создавалось впечатление, что эта обстановка ожидает на трапезу Конана Разрушителя.
Пользуясь правом правящего клана вместе с наследником на обеде присутствовали и те, кто провел довольно много времени с молодой драконессой пока она гостила в замке клана Флогедреки. Это и Макс с Лаской и Монро со Сторгом и, разумеется, ее подруги.
Аранит с интересом слушал о том, какой смешливой и озорной была Милена. А Ласка рассказала вспомнив, как они играли в прятки и обидевшись на что-то Милена сожгла фамильные портьеры в замке клана Золотых Драконов. А потом Линдорм в наказание за нарушение и перевоплощение в ипостась дракона сослал ее на год в школу при храме Богини Равновесия.
Все довольно тепло отзывались о погибшей девушке, много говорили и вспоминали лишь хорошее. Ведь росла она практически сиротой. Отец умер, когда она только родилась. А матери было особо не до крошки-дочки. Глава клана не назначил преемника, а с властью и богатствами клана Ливона расставаться не планировала. Вдова приняла на себя управление и объявила, что она теперь глава Клана Красных Драконов по праву наследования. И, как не странно никто вызов не бросил и не оспорил ее право сильнейшей. Милена была предоставлена самой себе, а с матерью практически и не общалась.
Только новоиспеченный глава клана Красных Драконов Димарин был хмур и молчалив, а его жена и мать Милены и вовсе удалилась. Все посчитали это как желание скрыть безутешные и горькие слезы скорби в связи с потерей любимой дочери. Только он знал, что Ливона всего-навсего расстроена необходимостью переноса дня свадьбы на целый месяц из-за траура. И им придется продолжать жить отдельно, соблюдая традицию.
Димарин же был озабочен судьбой своего клана. Красные Драконы – самые не многочисленные, но при этом не лишены отличных земель, выхода в море и довольно богаты. Магическая защита клана в связи со смертью наследницы, рухнула в одночасье, и в ближайшее время следовало ждать на пороге других глав кланов с "интересными", пока дружелюбными, предложениями о вступлении в их кланы. И, возможно, красные драконы как вид, в скором времени, существовать просто перестанут. М-да… Противостоять многотысячным воинам из кланов черных, синих или зеленых он не в состоянии. Интересно, сколько у него еще времени? Может быть, счет уже идет на часы?
Похоже, что Линдорма Эйт Зу Флогедреки тоже посещали подобные мысли и он, поднявшись из-за стола, неспешным шагом подошел к главе клана Красных Драконов и объявил:
– Прошу всех внимание! – в зале наступила тишина, и взоры присутствующих обратились к говорившему Повелителю Драконов. Он излучал уверенность и силу. Красивое лицо немного не гармонировало с внушительным ростом и мускулатурой, угадывающейся даже сквозь ткань одежды. Зато в чистых голубых глазах читались ум и уверенность в своей власти и правильности принимаемых решений. Линдорм обладал репутацией справедливого правителя Долины, но, в тоже время, не прощающего нанесенных оскорблений и обид кому бы то ни было.– Это трагическое событие затронуло всех нас,– начал он властным голосом прирожденного оратора, – Мы скорбим об утрате. Но хочу напомнить, что Милена была носителем силы "Артефакта Равновесия", дарованного нам Богиней много лет назад. Вам о нем всем известно и также вы знаете, для чего он был создан, ибо его создание тоже принесло утрату клану красных Драконов – погиб ваш глава, великий воин, справедливый и мудрый Ойрон Эйт Зу Редреки, отец Милены. Он был моим другом и не раз спасал мне жизнь. Потеря была несопоставимой. Об артефакте! Это защита обеспечивала вам неприкосновенность все это время со стороны других жителей Долины Туманов. В связи со смертью наследницы силы равновесие нарушено и, к сожалению, не в пользу вашего клана. Посему, я принял решение об охране, дабы обезопасить вас от возможных нападок со стороны соседей. С сегодняшнего дня клан станет находиться под защитой Золотых Драконов, до тех пор пока не будет найден способ восстановить равновесие силы и вернуть ее вам обратно.– Димарин тихо выдохнул. Оставалось надеятся, что эта опека не перерастет в полное вступление в клан золотых.
Факт вступления в другой клан не радовал никого и многие понимали, без поддержки со стороны правящего клана им этого не избежать. Более многочисленные прилетят как стервятники чтобы наброситься и растерзать такую привлекательную со всех сторон добычу, как незащищенный и слабый клан Красных Драконов. Что тогда будет с ними? Их заставят отречься от всего, что дал нынешний глава – дом, традиции, быт, любимое дело, семья и уникальная магия красных драконов. Ведь при обряде вступления в любой другой клан менялась истинная сущность и ее магическая составляющая, привнося внешности и характеру специфику соответствующего клана. Это будет конец существования красных драконов как отдельного и самостоятельного вида со своей многовековой историей, насчитывающей немало героев и выдающихся ученых и великих магов. Допустить этого было нельзя. А встать на защиту собственных интересов с помощью меча и заклинаний против кланов с божественной защитой артефакта – это идти на верную смерть. Наверное, поддержка Линдорома – это единственное, что может на некоторое время сдержать аппетиты других. Но скоро предстоит Араниту, наследнику клана Золотых Драконов принимать бразды правления, и никто не знает, что это за собой повлечет. Время покажет.
Отойдя от размышлений от сказанного Повелителем Драконов, присутствующие постепенно вернулись к обсуждению событий сегодняшнего утра и продолжили обедать. Вновь помещение наполнилось голосами и перестукиванием столовых приборов.
–Последнее время девочка была сама не своя…,– донеслись обрывки разговора до Аранита. Неподалеку сидели представительницы красных драконов, одна из которых на вид была женщиной преклонного возраста, что выглядело довольно странно… Драконы– оборотни практически не стареют, если только не прекратят оборачиваться собственно в дракона, отвергая вторую ипостась.– А волосы, вы видели?!! Это же… кошмар!!!
–А, что с волосами?– уточнила ее собеседница.
– Вы не видели? Их она обрезала!!!