Он посмотрел на этикетку пойманной бутылки и улыбнулся.
- Действительно забавно… – Гарри попытался забрать у меня и бокалы, когда наши пальцы соприкоснулись на мгновение.
Я отстраненно наблюдала, как налив янтарную жидкость в спасенные бокалы, он предложил мне один из них. Мгновенно прикончив свой напиток, и лишь слегка поперхнувшись второпях, я стала ждать, когда и мой гость сделает то же самое. Но вместо того, чтобы осушить бокал одним глотком, мужчина поднял его, изучая цвет жидкости, потом оценил виски на запах и, наконец, сделал медленный смакующий глоток. Несмотря на всю ненависть, что я испытывала к Гарри в этот момент мне внезапно захотелось попробовать его губы на вкус…
Он снова наполнил наши бокалы и жестом велел мне вернуться в гостиную. Подложив пару поленьев в камин, я присела напротив и какое-то время мы просто сидели в тишине, наслаждаясь нашими напитками и слушая треск огня.
- Итак… – я сделала глубокий вдох, и мужчина поднял взгляд на меня. – Это очевидно, что у меня нет таких денег. Я могу продать драгоценности и автомобиль, - сказала я, хотя понятия не имела, где находится эта чертова машина.
- Ты имеешь в виду Ягуар, который разбила в апреле? – услужливость и притворная невинность во взгляде пугали. – Я не думаю, что ты получишь за него много денег. Кроме того, я хочу от тебя не деньги, - он снова стал серьезным.
О, нет!..
- Тогда что ты хочешь?
- Небольшое одолжение, - Гарри внимательно ловил эмоции на моем лице.
- Мне очень любопытно, - я старалась говорить уверенно, но внутри уже готовилась к худшему.
- Я хочу, чтобы ты и дальше изображала мою невесту.
Я медленно сглотнула, когда он наконец дал понять, что скрывать уже действительно нечего.
- Зачем?
- Это не твое дело.
- Прости меня за мою невоспитанность, но так как женщина, о которой мы говорим это я, то очень хочется узнать причину всего этого, - выпалила я, мысленно добавив: «Получай, высокомерный ублюдок!».
- О, в тебе есть дерзость, - улыбнулся он, вновь сверкнув вспыхнувшим взором. - Я думаю, мне это нравится.
Я решила проигнорировать то, насколько привлекательным он выглядел.
Его взгляд путешествовал по моему телу, но усилием воли я отказывалась чувствовать дискомфорт. Гарри хотел смутить меня неподобающим рассматриванием в упор, но я проигнорировала мурашек, пронесшихся табуном по моей коже, и подняла бровь, ожидая ответа.
- Хорошо, я объясню тебе, - наконец ответил он. – Я хочу позлить своего дорогого братца.
- И это все? Ты хочешь, чтобы я стала твоей игрушкой из-за смешного соревнования между братьями? – спросила я с недоверием.
- Это не просто спор, кто будет играть с Сэмми в песочнице! - Гарри сердито повысил голос. – Он украл то единственное, что я любил и ценил в своей жизни!
Я посмотрела на него с состраданием, заметив, что поделившись очень личным, он немедленно об этом пожалел. Когда ужесточилось и выражение лица, я поняла, что он заставит меня платить за невольное свидетельство его уязвимости, так что решила бороться прежде, чем меня победят.
- Мне очень жаль, Гарри, но этого недостаточно. Это неправильно и я не хочу в этом участвовать. Обещаю, что, так или иначе, верну тебе деньги, но не смогу быть той, кем ты хочешь меня видеть, - я покачала головой.
Он поставил бокал на стол и нарочито медленным движением взял вторую папку.
- Я ожидал, что ты сморозишь какую-нибудь глупость. Но, пожалуйста, взгляни на эту интересную информацию. Уверен, что ты передумаешь после просмотра, - улыбнулся он уже со злым блеском в глазах.
- Почему я должна согласиться на это безумие? – я пыталась уклониться от решения, чувствуя панику и внутренне содрогаясь от страха.
- Потому что ничто не сможет встать между нами. Только правда, - холодно ответил он и бросил зеленую папку в мою сторону.
Мои руки начали противно дрожать, пока я переводила взор с папки на него. Наконец наткнулась на его убийственный взгляд и сердце мое упало.
Он был беспощаден.
Это была ошибка, думать, что худшее, что он мог сделать, это ударить меня. Я чувствовала себя женой Синей Бороды перед двенадцатой дверью, которую не позволено открывать. Но придется; мне крайне необходимо открыть эту дверь - иначе как узнать, что именно он имеет против меня. Непослушной рукой я медленно потянулась к папке, словно в ней было полно мерзких существ.
Когда ж я открыла ее, мои худшие опасения оправдались. Глаза расширились, кровь отхлынула от лица мгновенно. Открыв рот в попытке заговорить, я так и не смогла выдавить ни звука. Гадкий холодок пополз по моему позвоночнику.
- Мне скучно и я становлюсь раздражительным, - подгонял он меня.
- Что ты хочешь от меня услышать? – мой внезапно прорезавшийся севший голос был не громче шепота.
- Я думаю, что теперь, когда счет обнулен, мы можем снова начать обсуждать мое предложение, Харлоу.
Комментарий к Глава 10.
* ‘Virginia Gentleman’ - марка американского виски
========== Глава 11. ==========
- Я думаю, что теперь, когда счет обнулен, мы можем снова начать обсуждать мое предложение, Харлоу.
Я медленно подняла голову и встретилась с его ледяным взглядом. Гарри так хорошо скрывал свои эмоции, что казалось, будто мы обсуждаем последний эпизод нашего любимого телешоу.
Мои глаза вернулись к открытой папке, в которой оказалась вся моя недолгая жизнь, начиная со свидетельства о рождении, продолжая школьными табелями и заканчивая медицинской картой.
Гарри улыбнулся, заметив, как у меня перехватило дыхание от обнаружения данных об используемых мной контрацептивах. Неужели он действительно смог узнать даже какие именно противозачаточные я принимаю?
- Как ты получил всё это? – прошептала я.
- Это самый важный вопрос, который ты хочешь задать прямо сейчас? – он веселился.
- Я просто не знаю с чего начать.
- Давай с правды, - и встал передо мной, заложив руки за спину, явно наслаждаясь своим положением.
- Я не знаю с чего начать, - взгляд приклеился к полу.
- Я не хочу слушать печальную историю твоей жизни, - его слова острыми ножами кромсали тонкую оболочку моей самооценки.
- Тогда скажи уже, чего ты хочешь! – огрызнулась я, резко поднявшись. Хоть я все еще смотрела на мужчину снизу вверх, но уже не чувствовала себя ущербной.
- Первое и самое главное – где Ханна? – резко сказал он.
- На яхте произошел несчастный случай, и она пропала в море, - честно ответила я.
Я видела, как бледнеет его лицо, и на секунду мое сердце сжалось. Конечно, ему трудно это принять.
- Смит остался во Франции, чтобы найти ее. Он работает с местными полицейскими, - я старалась говорить уверенно, показывая свою информированность, но в ответ получила лишь насмешливое хихиканье.
- Что же, это довольно интересно. Но я также знаю и то, что Смит пересек границу США в прошлую субботу и немедленно связался с тобой.
Это была правда, Смит действительно звонил мне, но я же не стала с ним говорить…
- Что за… – и села, совершенно потрясенная его словами. – Он здесь? Я имею в виду, в городе?
Стайлс, внимательно изучив мое лицо, пожал плечами:
- Хорошо, я сделаю вид, что поверил тебе, и ты действительно не знала, где сейчас находится твой папаша.
Он сел, пролистнув несколько страниц этой треклятой папки, нашел то, что искал, и развернул ее ко мне:
- Как видишь, это копии ваших паспортов, - терпеливо начал он, словно разговаривал с умственно-отсталым человеком. – Твоего и Ханны. Маленькие буквы под копиями говорят, что оба они были использованы почти в одно и то же время. Согласно им, некто с паспортом Харлоу Хеммингс пересек границу в Ньюарке* в прошлую субботу в пять часов утра, а другой человек с паспортом Ханны Хеммингс был в аэропорту имени Джона Кеннеди** в семь часов вечера того же дня. Девушка из Ньюарка улетела на ближайшем рейсе в Вирджинию. Девушка из аэропорта Джона Кеннеди исчезла в Нью-Йорке. Я точно знаю, что одна из них была в моем доме в семь, - Гарри подмигнул мне, давая понять, что помнит наш жаркий момент в его спальне.
Я в изумлении смотрела на него, ощущая мощную волну облегчения - по крайней мере, теперь я знала, что сестра жива.
- Вопрос только в том, которая из них стоит передо мной? – продолжил он, косясь на мою грудь. – И, если я не ошибаюсь, ты - Харлоу.
Я была не в состоянии комментировать его рассуждения.
- Как ты узнал кто я? – наконец что-то внятное смогло слететь с моего языка.
- Ну, по многим признакам… Но всё же нужны были доказательства, чтобы подтвердить подозрения, - довольная улыбка появилась на его губах. – И твои отпечатки пальцев на моих часах не совпали с данными в твоем паспорте, - наконец сдался он.
Когда это я трогала его часы? Ох… При воспоминании о его теплых руках у меня перехватило дыхание.
- Что еще ты хочешь знать? – я задрала повыше подбородок.
- Только несколько простых вещей. Какого черта ты здесь делаешь, притворяясь моей невестой?
Его глаза клялись мне, что пожалею, если не скажу ему правду.
- После несчастного случая я впала в кому. Очнувшись спустя две недели, обнаружила худшее - мои родители были уверены в том, что я Ханна, оттого что ее кольцо оказалось у меня на пальце, - я опустила глаза.
- Как ты его получила? – легкие обвинительные нотки проскальзывали в его голосе.
- Сестра упала в море, и я прыгнула за ней, схватила за руку, но она ускользнула из моих пальцев… Лишь оставив кольцо в моей ладони.
- Почему я должен верить, что это правда?
- Загляни в полицейские и больничные отчеты.
- Я сделал это. И ничего не нашел. Девушка по фамилии Хеммингс не поступала в местную больницу.
- Я пробыла там две недели! - как он мог сказать подобное?! - Меня наблюдали несколько врачей и медсестер! Кто-то должен был вспомнить меня!
Парень снова внимательно посмотрел на мое лицо, а затем пожал плечами.
- Мне все равно, что произошло, - холодно сказал он. – Меня волнует только одно: почему женщина, на которой я собирался жениться, посчитала, что единственный способ уйти от меня – притвориться мертвой? Вот что важно в данной ситуации, остальное - лишь детали.
- Я сожалею об этом, Гарри, и хочу, чтобы ты знал – я никогда не думала забирать у нее кольцо. Это было недоразумение, которое переросло в катастрофу.
- Я рад слышать, что ты не хотела убивать свою сестру из-за глупого обручального кольца. Хотя это, конечно, удар по моему эго, - ухмыльнувшись, он откинулся на спинку кресла. Но улыбка не отразилась в его глазах.
- Как ты добыл столько информации обо мне? – робко поинтересовалась я.
- Ты удивишься, на что способны деньги, - он выпрямился и резко сменил тон с веселого на смертельно серьезный. – В любом случае, это вовсе не то, что я хочу с тобой обсудить. Скажем, я верю твоим словам. Ты действительно хороша, изображая саму невинность, - он снова рассматривал мое лицо. – Чьей же была идея отправить тебя сюда, пока твоя сестра веселится бог знает где? Ты надеялась, что это сработает?
- Ты задаешь неправильные вопросы, Гарри, - сказала я после неловкого молчания. – Мы честно думали, что она пропала, и Смит попросил меня помочь ему, пока сестру не найдут.
- Так ты говоришь, Смит думает, что Ханна пропала?
Внезапно он схватил зеленую папку и начал яростно перебрасывать страницы, пока не нашел желаемое, и бросил передо мной картинку, похожую на черно-белый снимок. Когда мой взгляд упал на фотографию, у меня перехватило дыхание. Там были изображены Ханна и Смит, выходящие из аэропорта. Камера безопасности зафиксировала время - фото было сделано в день моего приезда в Чарлстон. От вида отца с сестрой у меня начали сдавать нервы - они смеялись на снимке и, казалось, что смеются именно надо мной. Я была дурой, когда доверилась им.
У меня задрожали руки, и я позволила фотографии упасть на стол. Они предали меня, как никогда не должна поступать настоящая семья.
- Позволь мне рассказать, как я это понимаю, - небрежно начал Гарри. – Смит потерял все и сказать, что у него были финансовые проблемы, было бы чертовски неумелым преуменьшением. А Ханна, - боль мелькнула по его лицу от одного произнесения ее имени, - решила отказаться от очень выгодного брака. И тут на сцену вышла ты, вторая дочь и точная копия своей сестры, только более послушная и стремящаяся угодить семье. Ты должна была спасти ситуацию, потому что хотела и дальше купаться в деньгах. Простое уравнение. Но проблема в том, что ваш план не включал меня и тот факт, что я не глупый неграмотный болван.
Его слова ранили меня, и мои глаза наполнились слезами. Я закусила губу, чтобы чего не ляпнуть, но когда он закончил свою тираду, уже не смогла сдержаться.
- Все было не так!
- Нет? – поддразнил меня Гарри. – Тогда скажи мне, что ты приехала сюда не ради денег.
Я не смогла отрицать этого обвинения.
- Это не было моей прихотью. Я сделала это ради своей семьи, - сказала я прерывистым голосом. – Я просто хотела все исправить.
- Очевидно, ты плохо исполнила свою роль, - огрызнулся он, его глаза были полны презрения. – Ты ни капли не похожа на Ханну.
Его слова подтвердили мои самые большие сомнения. Я никогда не могла сравниться с ней и знала, что была всего лишь неудачной копией ее идеального образа. Я столкнулась лицом к лицу со всеми своими комплексами и страхами, и я не отказывалась от них. Разве можно чувствовать себя хуже? Да ещё стоя перед великолепным мужчиной, читающим мне лекцию о том, насколько плохо я выгляжу?
- Знаю. Я сожалею о своих наивных мыслях, что ты смог бы увидеть во мне ее красоту.
Я даже не пыталась вытирать слезы, которые текли по моему лицу.
- Ты недооцениваешь себя, - в его голосе проскользнули нотки изумления, но я отказывалась смотреть на Гарри. – В любом случае, вернемся к нашей маленькой проблеме. Насколько я понимаю, Смит послал тебя сюда в качестве жертвенного агнца, и ты добровольно угодила в эту ловушку. Прекрасно. Таким образом, это означает, что ты у меня в заложниках до тех пор, пока ситуация с Смитом не прояснится.
- Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? Почему?
- Я уже говорил тебе, что не хочу портить свою репутацию. Мне нужно, чтобы ты и дальше изображала мою невесту.
Может быть, час назад я бы и согласилась. Но сейчас ничто не могло убедить меня остаться.
- Ни в коем случае, - теперь я начала чувствовать растущую внутри меня силу и встала. – Черта с два!
В одно мгновение он оказался передо мной, схватил за плечо и вынудил повернуться к нему.
- Отпусти меня!
- Не забывай, кто здесь главный, - парировал Стайлс.
- Мне все равно. Ты не сможешь меня заставить.
- О, думаю, что могу, - я видела, как сверкнули его глаза, принимая мой вызов.
- В моей жизни не осталось ничего, что можно было бы разрушить, Гарри! – закричала я, и, вырвав руку из захвата, отступила несколько шагов назад. – Ты можешь убить меня прямо здесь и прямо сейчас, и бросить мой труп в озеро! Уверяю тебя, никто не станет искать меня. Ты можешь сделать со мной все, что угодно, но ты не заставишь меня вести себя как Ханна.
Я наблюдала за тем, как медленно он подходил ко мне, упорно стараясь не обращать внимания на растущую панику в моей груди - в его походке было что-то угрожающее. Он выглядел невероятно красивым с этим свирепым взглядом, словно я была его добычей.
- Ты должна пересмотреть свой ответ.
- А ты должен вести себя как мужчина, которому не стыдно признать, что его отношения не сложились, - слова сорвались с моих губ раньше, чем я осознала свою ошибку.
- Да что ты знаешь о наших отношениях с Ханной? – его взгляд ужесточился, а ухмылка исчезла.
- Ничего, - я подняла подбородок, приходя в бешенство. – Но, возможно, ты был недостаточно хорош для нее.
Это произошло. Я слишком поздно поняла, что непроизвольно задела его ахиллесову пяту.
Гарри рыкнул, когда его грудь уперлась в мою, и прижал меня к стене. Его пронзительные глаза были полны гнева, когда он потребовал:
- Возьми свои слова обратно. Сейчас же.