Я выпрямила спину и впервые за несколько недель почувствовала себя уверенно.
- Филлип, отвези меня к Норе, пожалуйста.
Он повел бровью, но не сказал ни слова.
Дом Норы был выкрашен в простой кремовый цвет, с коричневой крышей и белыми оконными рамами.
Я постучала в дверь дрожащей рукой. Время, в течение которого я ждала ответа, показалось мне вечностью. Но внутри я была сильной и уверенной в себе.
Я могу сделать это, повторяла я мантру в своей голове.
Но когда Нора, наконец, открыла дверь и посмотрела на меня так, как будто я была призраком, вся моя смелость улетучилась.
- О Боже… Он действительно сделал это, - она прикрыла рот ладонью, ее глаза расширились от шока. - Этот ублюдок.
Моя рука взлетела к ране, которая осталась после удара Гарри, но потом я осознала, что она не смотрит на мое лицо. Ее взгляд бродил вверх и вниз по моему телу, она побледнела, а ее губы дрожали.
- Нора? Я могу войти?
Мой голос был едва громче шепота, я нервно оглядывалась. На самом деле я не понимала, в чем проблема.
Она посмотрела мне за спину, туда, где Филлип уже начал выгружать мой багаж из лимузина.
Я повернулась к Норе, которая все еще разглядывала меня с написанным на лице недоверием. Внезапно я почувствовала себя опустошенной. Она, должно быть, уловила смену моего настроения, и, наконец, смогла выйти из ступора.
- Пойдем внутрь, - тихо сказала она, и мы вместе занесли мои вещи в дом.
Я осматривала гостиную в ожидании кофе. Это была симпатичная комната, оформленная в светлых тонах с хорошей мебелью и большим телевизором. Нора была на кухне, и в доме стояла мертвая тишина.
Я вспомнила, как часто бывала здесь, когда проводила лето в городе. Мебель была новой, но атмосфера осталась все такой же дружественной, какой я ее помнила.
- Чувствуй себя как дома, - голос Норы заставил меня вздрогнуть: я настолько потерялась в своих мыслях, что не услышала, как она вошла.
Я повернулась к ней, наблюдая, как она ставит кофейные чашки на стол, а затем приносит печенье из кухни. Она следила за каждым моим движением, пока я не почувствовала себя неловко под ее взглядом.
Нора села в большое кресло, внимательно посмотрев на меня, когда я плюхнулась на диван. Я медленно потягивала кофе, и никто из нас ничего не говорил в течение нескольких долгих минут. Мои мысли вернулись к словам, которые она произнесла ранее и я пыталась понять, что Нора имела в виду.
- Итак… – слова застряли у меня в горле.
- Итак? – передразнила она меня.
- Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты позволила мне войти, - наконец сказала я. – Я не знаю, что бы делала сейчас, если бы ты не впустила меня в свой дом.
- Не благодари меня, пока не убедишься, что твои волосы не сгорели, - ответила она с робкой улыбкой. Я усмехнулась в ответ.
Такой была Нора. Тем летом, несколько лет назад, она захотела опробовать свой новый выпрямитель волос на мне. К счастью, она начала с кончиков, а не с корней. Она сожгла всего несколько сантиметров моих волос, с тех пор этот момент стал предметом шуток между нами, когда мы разговаривали через веб-камеру.
Я взглянула на нее и, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза, моя улыбка исчезла.
Я с осторожностью поставила кружку на стол, потому что мои руки начали бесконтрольно дрожать. Я медленно посмотрела в ее глаза, которые были полны подозрений.
- Нора, я… – мой голос прервался.
- Ты Харлоу, - заявила она.
Я боялась услышать эту фразу последние несколько дней. Теперь все было кончено, и я почувствовала облегчение, больше не было необходимости отрицать это.
- Как ты узнала? – прошептала я, потому что не могла положиться на свой голос.
- Твои глаза.
- Что с ними не так?
- Я никогда не забуду, как ты смотрела на меня в первый раз, когда пришла сюда. Тот же побитый взгляд, умоляющий и просящий меня впустить тебя. Это было, когда Ханна…
- …устроила истерику, накричав на меня и сказав, что я не имею ничего общего с ней, - мои глаза наполнились слезами. – Она наговорила мне много ужасных вещей в тот день.
- Мне потребовалось два часа, чтобы успокоить тебя.
- А потом ты предложила выпрямить мои волосы, - улыбнулась я сквозь слезы.
И когда они начали катиться вниз по моим щекам, я почувствовала, что ворота открыты и вскоре я уже неудержимо плакала. Когда Нора обняла меня, я громко зарыдала у нее на плече, ощущая, как ее слезы капают на мой костюм.
Мое решение оставаться сильной исчезло в ту же секунду, когда я вспомнила эти печальные моменты моей жизни, чувствуя себя одинокой и покинутой. Она шептала мне слова утешения, и, спустя вечность, мой плач утих до молчаливых всхлипов. Этот день был полон неприятных сюрпризов, которые было трудно принять.
Я отстранилась от нее, и она посмотрела в мои глаза.
- Что ты здесь делаешь, Харлоу?
Беспокойство в ее голосе стало последней каплей. Я сломалась и рассказала ей обо всем, начиная со шторма на море и заканчивая поцелуем с Гарри. Возможно, это был не самый умный шаг с моей стороны, но мне действительно нужен был кто-то на моей стороне.
Кто-то, кто поймет меня и мои мотивы.
- Я убью этого ублюдка, - это была первая фраза, которую я услышала от Норы после того, как закончила свой рассказ.
- Пожалуйста, Нора, ничего не делай! – умоляла я ее, и лицо девушки немного смягчилось.
- Харлоу! – покачала она головой. – Исчезновение Ханны не было несчастным случаем, как ты не понимаешь?
- Я была там и видела это, Нора. Она не хотела умирать в море. Ханна на самом деле споткнулась, в этом нет никаких сомнений.
- Я не говорю о яхте. Может быть, инцидент и не был фальшивым, но, поверь мне, произошел бы другой несчастный случай, или что-нибудь еще.
- Почему ты так уверена?
- Смит останавливался у меня за пару недель до поездки во Францию. Он был пьян и попросил у меня остаться на некоторое время. Короче, вскоре он начал разглагольствовать о своей испорченной жизни, упоминая бесполезную дочь, которая всегда перечит ему.
- Бесполезная дочь… – прошептала я, слезы грозили снова политься по моим щекам.
- Он говорил о Ханне, а не о тебе, - проворчала она. – Он говорил о ней неприятные вещи, что она была эгоистичной и срывала его планы. Смит много чего наговорил, но в основном он просто проклинал Ханну, называя ее упрямой сучкой. Но когда он начал проваливаться в сон, он пробормотал что-то вроде «Господи, спасибо за еще одну». Только сейчас я поняла смысл этой фразы.
- На самом деле, зачем ему нужны деньги? Он сказал мне, что для спасения его компании.
- Он продал компанию год назад, Харлоу, - печально сказала она.
- Что?
Я была совершенно ошеломлена.
- Ты слышала меня.
На несколько минут я потеряла дар речи, пытаясь осознать услышанное. Смит солгал мне? Что, черт возьми, здесь происходит?
В моей голове кружилось так много вопросов, а сердце громко стучало в груди.
- Но тогда зачем ему нужны деньги?
Мой мозг грозил прекратить обработку поступающей информации.
- Он игрок. Картежник, если быть точнее. Каждый в этом городе знает, что он имеет ряд обязательств, и недавно судебные исполнители опечатали его собственность, которая уйдет с аукциона в конце месяца.
- А как Ханна вписывалась в эту картину? – спросила я озадаченно.
- Я не знаю. У них были странные отношения. Она избегала Смита, как чуму.
- Ты думаешь, что она не повиновалась ему?
- Я не уверена, что в этом заключалась проблема, - пожала плечами она. – Мы никогда не видели Смита и Ханну вместе. Даже когда они были в одном и том же общественном месте, они игнорировали друг друга, словно их не объединяет одна кровь и крыша над головой. Это было странно, - она потерялась в своих воспоминаниях.
- Какой она была? – робко спросила я.
- Я думаю, у нее было два лица. Она была мечтой каждого мужчины. Хлопала ресницами, хихикала и делала все, чтобы быть в центре внимания. Мужчины впадали в экстаз при виде ее. Но когда ты встречалась с ней в магазине, она была отстраненной и холодной со всеми женщинами. Никто не мог попросить ее об одолжении. Было хорошо известно, что даже на своей работе она вела себя как часть декора, а не фактический сотрудник.
Я пыталась переварить все, что я услышала.
- Я не имею ничего общего с ней. Как Смит мог подумать, что этот план сработает? – недоверчиво спросила я.
- Мне кажется, он хотел, чтобы кто-то был похож на нее, но был более послушным и готовым выполнить его извращенные планы.
- А как насчет Гарри?
- Что с ним? – спросила она с удивленным выражением лица.
- Какими были их отношения?
- Гарри, - вздохнула она. – Я помню его с тех пор, когда он был еще застенчивым, немного странным парнем, перед тем как он уехал в Йельский университет. Единственной хорошей вещью в нем были эти большие зеленые глаза на бледном лице. Его не было в городе несколько лет. Я слышала, что он создал свою компанию в Нью-Йорке, а потом еще через год он вернулся, и, черт возьми, он выглядел… – ее щеки порозовели.
- Совершенным, - выдохнула я, по моей коже побежали мурашки.
- Да, возмутительно сексуальным, - кивнула она. - Но потом он встретил на вечеринке Ханну, а остальное ты уже знаешь. С тех пор они были вместе. Я встречала их редко, в основном в «Пабе», где Ханна часто устраивала сцены. Их отношения всегда были такими… – она пожала плечами, ища подходящее слово, чтобы продолжить. – Словно ей нравилось унижать его на публике.
- Из-за чего они ругались?
- Ну, большей частью речь шла о ревности. Но я не знаю подробностей, я старалась держаться подальше от их отношений. Я не так много разговаривала со Смитом последние несколько лет, за исключением редких случаев, когда он останавливался у меня, обычно пьяный как мул.
- Так значит, это Ханна ревновала Гарри? – выпытывала я.
- Ну… Однажды я нечаянно услышала, как он обвинял ее в измене. Тогда она начала кричать, и Гарри просто умолял ее остановиться. Это было мучительно видеть их вместе, поверь мне. Не говоря уже о том, что когда-то он был милым парнем с хорошим чувством юмора, но она полностью изменила его. Когда они обручились несколько месяцев назад, все ожидали, что он будет счастлив. Но в последнее время он, как правило, просто сидел в баре «Паба», смотря на стакан с бурбоном.
У меня просто не было ответа. Я в тишине допила свой кофе.
- Нора, я могу остаться с тобой на несколько дней? - внезапно спросила я. – Это ненадолго, пока я не смогу выяснить, что делать дальше.
- Конечно, но у меня есть вопрос.
- Х-хорошо, - нерешительно согласилась я.
- Я не спрашиваю, почему ты согласилась на этот спектакль, потому что знаю Смита и Стефани и уверена, что они не дали тебе другого выбора. Но что более важно для меня сейчас – ты по-прежнему хочешь притворяться Ханной?
- Да, - прошептала я дрожащим голосом.
- Почему? Теперь ты можешь просто уехать и позволить Смиту разбираться со своим дерьмом.
- Я хочу сделать ситуацию лучше, - я умоляюще посмотрела на нее. – Неужели ты не понимаешь? Каким человеком я буду, если оставлю все как есть?
- Ты бы была как Ханна, - печально сказала она. – Итак, речь больше не идет о деньгах?
- Нет. Сегодня я узнала много нового о своей семье и есть вещи, которые пугают меня. Но что беспокоит меня больше всего – я случайно причинила боль Гарри. Я хочу закончить эту историю, чтобы он смог найти свой мир.
- Почему это так важно для тебя?
- Я не знаю. Но Ханна сломала его. Я хочу все сделать правильно, не хочу быть похожей на нее.
- А потом?
- Потом я могу уехать. Я больше не собираюсь помогать Смиту, но я не могу уйти просто так, сжигая все мосты позади.
Она обняла меня в ответ, а потом проводила в комнату для гостей. Я была благодарна, что она предоставила мне некоторое уединение. Я приняла душ, наслаждаясь ощущением горячей воды на моей коже и пытаясь поверить, что вода может смыть мои сомнения и печали. Я вымыла и высушила волосы, собрав их в хвост.
Когда я закончила, я перебрала одежду Ханны, пока не нашла пару дизайнерских джинсов и фиолетовый топ с низким вырезом. На мой вкус обе вещи были слишком узкими. Я пообещала себе, что никогда не буду носить подобное после того, как завершу свою миссию с Гарри.
Распаковывая вещи Ханны, я услышала, как Нора ответила на звонок в дверь. Она разговаривала с женщиной, а потом я услышала, что она зовет меня. Мой желудок нервно сжался, когда я устремилась вниз по лестнице.
- Так вот где ты, - сказала женщина в милом розовом костюме, который был немного узок ей в талии.
- Я могу вам чем-то помочь? – спросила я вежливым тоном, и ее щеки покраснели от гнева.
- Да, Ханна, можешь, так как ты снова напортачила, - кипела от злости она. – Я звонила на твой мобильный тысячу раз!
- Я была в душе, - сказала я в свое оправдание, но это ее не впечатлило.
- Мне все равно. Филлип сказал мне, что ты сбежала к своей тете, что немного странно, потому что обычно ты не заботилась о ней.
Я вздрогнула от ее слов и, наконец, начала понимать, кто эта женщина. Я видела ее на фотографиях, конечно, но при личной встрече она казалась немного другой.
Она была невестой с того фото. Когда я подошла ближе, мое отвращение к Ханне снова увеличилось.
Даниэль. Была. Беременна.
А моя сестра соблазнила ее мужа.
- Даниэль?
Я нервно посмотрела на Нору и она кивнула, подтверждая мои подозрения.
- Не называй меня «Даниэль», Ханна! – закричала она на меня, поставив руки на бедра. – Какого черта ты натворила на этот раз?
- Что? - выпалила я.
- Мой муж был избит твоим женихом! Когда я пришла домой, то обнаружила Гарри в библиотеке, бросающего и ломающего вещи вокруг себя, а в комнате пахло как на ликероводочном заводе! – кричала она. – И прости меня за мою самонадеянность, но я уже несколько раз была свидетелем его депрессий, и так как они всегда были вызваны тобой, что-то подсказывает мне, что это снова твоя работа.
- Все так плохо? – прошептала я, чувствуя тошноту.
- Нет, намного хуже. Я никогда не видела его таким. Он плачет, Ханна! Он напал на Лиама и не останавливается! – ее глаза наполнились слезами.
Я нерешительно посмотрела на Нору, она одними губами сказала мне «иди».
- Хорошо, я пойду с тобой. Мы все исправим, - я подошла ближе к ней, и ее глаза расширились от удивления.
========== Глава 8. ==========
- Ты пойдешь со мной?
На секунду Даниэль потеряла дар речи, и ее взгляд упал на пораненную сторону моего лица.
- Зачем? Чтобы окончательно сломать его?
- Нет, чтобы все исправить. Мы поссорились, и мне очень жаль, что это вызвало проблемы, - сказала я, извиняясь, и ее лицо немного смягчилось.
- На этот раз тебе лучше не допускать ошибок, - сказала она авторитетно, поворачиваясь и покидая дом, оставив дверь открытой для меня.
- Все будет хорошо, Харлоу, - прошептала мне Нора. – Но не веди себя как Ханна. От этого будет только хуже.
- Что я должна делать? – прошептала я в ответ, надевая туфли, потому что у меня не было времени, чтобы вернуться в комнату для гостей и найти более удобную пару обуви.
- Просто будь собой, - с этими словами она подтолкнула меня к двери, как раз в тот момент, когда Филлип нетерпеливо начал сигналить.
Даниэль не разговаривала со мной во время поездки, и я была согласна с этим. Она с нежностью гладила свой живот. Я хотела спросить ее о ребенке, но полагала, что будет лучше, если я промолчу. Филлип также игнорировал меня.
Когда он припарковал автомобиль перед особняком, Даниэль повернулась ко мне.
- Это твой последний шанс, Ханна. Если ты его провалишь, то по-хорошему уберешься из этого дома и этого города. Ясно?
- Да, - робко ответила я. Хотя она была меньше, чем я, но меня пугала ее ярость.
Я удивлялась, как Лиам мог изменить ей. Она была великолепной в своей беременности.
Когда мы вошли в дом, Даниэль немедленно повела меня в сторону библиотеки, где Лиам и Гарри кричали друг на друга. Я была рада, что дверь закрыта, и мы не могли разобрать слова. Мне не хотелось, чтобы Даниэль узнала, что произошло несколько часов назад.