Здесь пришлось запустить еще один дрон для внутреннего обследования территории, поскольку летавший снаружи не мог отсканировать все внутренние помещение здания даже при помощи ультразвукового датчика. Небольшая юркая машинка размером чуть больше человеческого ногтя шустро носилась по всем комнатам впереди отряда, используя все доступные возможности для прокладки маршрута, который, к счастью, оказался довольно простым. Широких разломов или иных проблемных участков здесь не было, даже не пришлось удалять завалы, способные помешать продвижению отряда, усиленная псевдомускулатура боевых костюмов позволяла без особых проблем раскидывать мешавшие обломки, расчищая проход. Группе пришлось двигаться через узкие коридоры явно служебного назначения, вдоль рядов распахнутых дверей, за которыми сейчас лежали только кучи трухи, оставшиеся от прежде стоявшей здесь мебели или оборудования, давно уже сгнившего и развалившегося.
Выйдя из здания с другой стороны через огромный провал, оставшийся там, где развалилась целая секция стены, утянув за собой еще ряд ближайших зданий и оставив после этого дорожку в городской застройке из груд обломков и осыпавшихся межэтажных перекрытий, бойцы остановились, чтобы осмотреться.
— Нужно забрать правее, — уточнил Гейдрих, задержавшись и сверяя поступающие от дронов данные со штабной картой сектора, — иначе рискуем сделать слишком большой крюк вокруг зараженного участка и вообще опоздать к назначенному времени. Надо вернуться на параллельную улицу и чем быстрее, тем лучше. Снова плутать по старым коридорам у меня нет желания. Впереди должен быть еще один перекресток со второстепенной улицей, там можно вернуться на старый маршрут. Все, двигаемся… И ускоряемся, парни, мы теперь больше, чем на три минуты отстаем от графика, надо нагнать.
Улица, на которую они вышли, перебравшись через развалины зданий, была заблокирована множеством ржавых корпусов навеки вставшей пробки гражданского автотранспорта. Металлические коробки с лопнувшими стеклами и сгнившими покрышками, засыпанные нанесенным ветром пеплом и пылью, местами даже столкнувшиеся друг с другом и окончательно перегородившие те узкие дорожки, которые еще оставались между занятыми полосами движения. Бойцам приходилось забираться на корпуса машин, сминавшиеся и проваливающиеся под каждым шагом, поднимая небольшие облачка пыли и ржавчины вместе с громкими звуками трещащего под ногами металла.
В конце улицы, между облезшими и осыпающимися высотками с давно провалившимися крышами и верхними уровнями, в темноте, только используя усилители, можно было разглядеть нужное им здание, больше похожее на полуразрушенный мост, висящий над дорогой. Группа все-таки сумела уложиться по времени, выйдя по предварительному графику к первым уровням нужного им небоскреба, вокруг которого все было усеяно бытым стеклом и кусками внешнего покрытия. Обрушение медленно, но верно продолжалось, бетонные и композитные плиты, несмотря на ребра жесткости, которыми обычно укреплялись подобные высотные конструкции, постепенно крошились под влиянием времени, агрессивной среды и ветра. Огромные куски вываливались из покрытой трещинами стены, оставляя большие дыры с истрескавшимися краями, и когда-нибудь здание должно было развалиться окончательно, но бойцы отряда надеялись, что произойдет это не сегодня и не в ближайшие дни.
Подниматься туда было просто страшно даже для таких опытных бойцов. Если нижние уровни еще оставались такими, какими их задумал архитектор, то где-то на десятом этаже прошла трещина, по которой здание и лопнуло, завалившись на бок и почти обрушившись на улицу. Понятие потолка и стен смешалось, в почти разрушенном здании пришлось двигаться по растрескавшимся полимерным плитам, когда-то бывшими боковыми стенами и перекрытиями, внимательно глядя себе под ноги, чтобы случайно не провалиться в некстати подвернувшийся оконный проем. Здание практически висело под углом в сорок пять градусов, и бойцам приходилось буквально карабкаться наверх, чтобы добраться до нужной точки, откуда простреливалась уже вся улица. На этом уровне по периметру здания проходила закрытая терраса, частично сохранившаяся до этого времени, пусть и с несколькими обвалившимися секциями, но отлично подходящая для оборудования стрелковых гнёзд.
Именно там десантники и расположились, распределив сектора обстрела и взяв под контроль все пространство вокруг. Отсюда площадь с оплавленным памятником в центре была видна как на ладони и простреливалась со всех сторон. Рейвен заняла позицию, раскрыв сошки у своей рельсовой винтовки и устроившись на одной из каркасных балок осыпающейся террасы. В прицел оружия при максимальном увеличении можно было рассмотреть отдельные фрагменты мусора и даже элементы декоративных украшений постамента памятника.
— Вторая группа тоже на месте, — сообщил по внутренней частоте Гейдрих через минуту после того, как его подчиненные разместились на позициях. — Майор со своей группой сейчас окружает площадь. Ждем указаний. Всем тихо, никаких лишних телодвижений. Цели должны здесь появиться приблизительно через сорок минут.
Ждать пришлось меньше. Снайперы, разместившиеся где-то на верхних уровнях зданий, окружавших площадь, доложили о приближении небольшого конвоя из пяти машин, движущегося нагло, в открытую, с включенными фарами и проблесковыми маячками. Скорее всего, это именно Горлодер, здесь была его территория, потому и чувствовал себя на этих улицах так уверенно, как полноправный хозяин.
— Всем приготовиться, — предупредил Кейтель, вышедший на общую частоту отряда, — нам необходимо визуальное подтверждение обеих целей, без этого операцию не начинаем, открывать огонь только по моей команде, штурмовая группа готовится к захвату… командирам групп доложить о готовности.
— Готова, — в свою очередь сказала Рейвен, сняв оружие с предохранителя и сейчас оглядывая в прицел площадь перед собой. Конвой проехал точно под ними, в прицел можно было даже разглядеть отдельные швы на элементах снаряжения охранников, стоявших на мостиках автомобилей. Тяжелые грузовики, переделанные из многотонных карьерных самосвалов, или же вовсе какие-то самодельные монстры на восьмиколесных платформах со стационарными турелями и тяжелым вооружением.
Крупногабаритные и неуклюжие, машины медленно двигались по старой разбитой дороге, давя колесами остатки древней пробки или откидывая ржавые остовы бульдозерными отвалами на бамперах. Охрана, держась за поручни при такой качке, просто стояла или сидела на крышах или небольших мостиках вдоль корпусов. Бандиты впечатляли разнобоем снаряжения, выглядевшем в большинстве своем трофейным или где-то украденным.
В прицел было видно, как тяжелые машины выезжают на площадь, выстраиваясь полукругом с правой стороны, и охранники, оглядываясь по сторонам, спрыгивают на землю, крепко сжимая в руках оружие. С противоположной стороны площади уже через несколько минут показался еще один конвой, состоявший из трех модернизированных бронетранспортеров городской охраны, и Рейвен даже передернуло от вида этих машин. Городские силы безопасности, ведущие переговоры с разбойниками — такая картина выглядела слишком невероятной на ее взгляд, но, тем не менее, именно так все и происходило прямо на ее глазах. Боевые машины остановились напротив машин Горлодера, даже не отключая ракетные установки, быстро поворачивающиеся из стороны в сторону, по очереди беря на прицел вероятные мишени.
Оттуда, резко контрастируя со смешанным и грязным вооружением этих головорезов, выходили профессиональные наемники «Оптимуса», одного из самых высокооплачиваемых охранных агентств города, и Рейвен даже улыбнулась, порадовавшись, что здесь хотя бы не ее сослуживцы, в которых не представляла, как будет стрелять. А наемников не жалко.
Зато первую цель, которую они ждали, девушка знала даже слишком хорошо. Заместитель министра безопасности, второй по важности человек в системе защиты города от угроз извне. Поразительно, как он вообще не узнал о том, что готовится эта операция и все-таки явился сюда, не побоявшись выходить на открытую простреливаемую территорию. С другой стороны, отряды специального назначения обладают значительной автономией в своих действиях, что позволяет им оперативно реагировать на любые возникающие снаружи угрозы. Официальные структуры просто могут еще не знать о проведении такой операции и, как уже нередко случалось, ознакомиться сразу с итогами.
— Подтверждаю присутствие вторичной цели, — тихо сказала Рейвен, ведя на прицеле заместителя министра. — Визуальный контакт установлен.
— Отлично. Тоже его вижу, — ответил Кейтель, не выдержав и ругнувшись. — Вот ведь ублюдок. Продолжаем наблюдение, мне нужна первичная цель, она в приоритете. Без Горлодера ничего не начинаем.
Городской чиновник в сопровождении троих наемников в облегченных экзоскелетах и вооруженных импульсными винтовками штурмовых модификаций, вышел к памятнику, нетерпеливо поглядывая на часы на руке. В отличие от своих подчиненных, он не был вооружен, а все его снаряжение состояло из легкого защитного костюма из полимерных материалов и противогаза с большим прозрачным забралом, характерным для гражданских моделей. Через него в прицел винтовки можно было хорошо разглядеть черты такого известного лица.
— Внимание, вижу Горлодера, — сообщил по внутренней связи один из снайперов, — пятая машина, задняя дверь. Прошу подтверждения, что это именно он. Веду цель.
— Не стрелять, — приказал сразу же Кейтель, — он нам живым нужен! Всем приготовиться. По команде…
Договорить командир отряда не успел, из люка одного из бандитских грузовиков неожиданно высунулся легкий боевой андроид, вооруженный счетверенной реактивной установкой, и дал залп всеми четырьмя зарядами. Ракеты, рассекая воздух бледными инверсионными следами, устремились к позициям снайперов, успевших только ругнуться, прежде чем их накрыло взрывами ракет с плазменными зарядами. Все произошло так быстро и точно, что не оставалось никаких сомнений — снайперов отслеживали заранее, и у бандитов были точные координаты их позиций, по которым они и стреляли.
— Всем огонь! Цели не трогать! — сразу рявкнул Кейтель, пораженный только что произошедшим не меньше остальных. — Огонь на подавление, не давайте им даже высунуться! Огонь! Огонь! Огонь!
Точный и прицельный залп автоматического оружия накрыл оба стоявших на площади конвоя, стрелки спецназа поливали быстрым плотным огнем заранее распределенные сектора обстрела. Первые же выстрелы буквально проредили позиции бандитов и охраны, солдаты старались стрелять по самым уязвимым участкам боевых костюмов и защитного снаряжения, уничтожая вражеских бойцов всего лишь за одно или два попадания. Заместитель министра испуганно охнул, когда трое его охранников практически одновременно повалились на землю с простреленными лицами, оставив его одного совершенно беззащитным. Если бы не прямой приказ Кейтеля, то и сам бы получил пулю в ту же секунду, но спецназовцы еще надеялись выполнить задачу, потому сразу же перенесли огонь на другие вооруженные цели.
Осознание того, что это ловушка, наступило не сразу. В первую минуту казалось — еще одно небольшое усилие, и они просто перебьют всех, кто был на площади, если бы по ним не открыли огонь с совершенно других позиций, где по данным разведки никого не должно было быть. Стреляли снайперы и группы огневой поддержки с тяжелым вооружением, уже зафиксировавшие спецназовцев по вспышкам и траекториям выстрелов и теперь бьющие сразу на поражение.
Рейвен успела вовремя убраться со своей позиции, сделав лишь несколько выстрелов, а пару секунд спустя, то место, где она находилась, накрыла очередь из тяжелого пулемета, рвавшего металл и бетонные обломки бронебойными пулями. Ругаясь сквозь зубы, девушка откатилась за укрытие из обломков обвалившейся стены, вслушиваясь в мешанину звуков и голосов, творившуюся в эфире. Бойцы отряда наперебой сообщали о том, что по ним ведут перекрестный огонь, что больше не могут удерживать свои позиции, о потерях. Крики раненных мешались с грохотом взрывов и звуками автоматической стрельбы, кто-то требовал дальнейших приказов, кто-то сообщал, что отступает, запрашивали поддержку, огневое прикрытие или же сообщали о многочисленных противниках.
Спецназовец с соответствующей подготовкой и снаряжением намного сильнее любого пустошного бандита или даже целой группы таких вот полудикарей, паразитирующих вокруг центров цивилизации, и в прямом боестолкновении убить такого невероятно сложно. Обычно любые столкновения заканчивались с минимальными потерями со стороны спецназа и разгромом их противника. Только сейчас ситуация повернулась совершенно другим образом — бандиты напали совершенно неожиданно, точно рассчитав засаду, обладая численным преимуществом и тактической инициативой. И сейчас отряду солдат не оставалось ничего иного, кроме как поспешно отступать, сохраняя свои жизни.
— Уходите путями с наименьшим сопротивлением, — наконец приказал Кейтель, еще живой и, судя по шуму на его канале, продолжавший яростно отстреливаться, — точка встречи два. Ждать будем всех до самого конца. Задействую протокол радиомолчания, если… получи, дрянь пустошная! Повторяю… — что именно хотел еще сказать, никто так и не узнал, сигнал резко прервался, а в том месте, откуда посылал сигнал его идентификационный маячок, разорвался реактивный заряд, выпущенный из установки бронетранспортера городской охраны. Два этажа старого здания моментально исчезли в огне и пламени взрыва, оставившего там только огромную дыру с оплавленными краями.
— Убираемся отсюда! Пошли! Пошли! — Гейдрих тоже не нашел ничего лучшего, кроме как спешно уходить с этой позиции, полуразрушенное здание небоскреба было слишком ненадежным местом, чтобы пытаться здесь укрепиться под столь плотным огнем.
Непонятно только, откуда у бандитов взялись такие силы, стрелявшие по отряду спецназа буквально со всех сторон. Старые и растрескавшиеся стены из полиматериалов рвало на куски бронебойными пулями и взрывами реактивных снарядов. Одна секция здания не выдержала такого огня и обвалилась, утащив с собой двоих спецназовцев, не успевших отпрыгнуть в сторону, и оставшиеся отлично понимали, что если немедленно не покинуть эти развалины, то и их ждет такая же участь.
И все же спецназ оставался спецназом, не было никакой паники или беспорядочного бегства. Отступали организованной группой, прикрывая друг друга и не давая никому отстать, на ходу ведя ответный огонь, ориентируясь на вспышки выстрелов, мелькавшие в темноте. Рейвен в одиночку тащила на себе раненого товарища, подстреленного в ту самую секунду, когда он пробегал мимо оставленного взрывом пролома в стене. Пуля из рельсовой винтовки прошила насквозь броню боевого костюма и оторвала левую руку чуть выше локтя. Системы жизнеобеспечения пока еще поддерживали несчастного в сознании, но рана никак не затягивалась, и кровотечение не останавливалось.
— Ты только потерпи еще немного, — уговаривала Рейвен соратника, пребывавшего в болевом шоке и не совсем понимавшего, что происходит, — сейчас…
С таким весом, ощущавшимся даже несмотря на усиленную мускулатуру экзоскелета боевого костюма, очень трудно было бежать и при этом держаться наравне со своей группой, отстреливаться и перепрыгивать через трещины и оконные проемы в стене, сейчас служившей полом. Пули прошивали гнилой бетон и растрескавшийся керамит насквозь, исполосовывая воздух во всех направлениях, и избежать попаданий не было никакой возможности, слишком частой была стрельба. Один из бойцов упал, когда плазменный заряд прожег стену рядом с ним и обдал его брызгами раскаленного бетона и оружейной плазмы, в одну секунду превратив правую часть шлема в кусок оплавленного метала. Другой спецназовец свалился вниз вместе с рассыпавшейся на части стеной, когда туда ударил реактивный снаряд. Он даже успел сделать еще один шаг, надеясь перескочить через осыпающийся пол, но того под ногами уже не было, и, успев только испугано вскрикнуть, рухнул вниз. Третий даже не понял, что произошло: импульсная пуля насквозь прошила и пол под ногами, и правое бедро, и даже большую часть правой стороны торса, превращая внутренности в кровавые брызги, разлетавшиеся из раны…
За каждого убитого спецназовца даже при таком раскладе бандиты платили жизнями своих товарищей, но их такие потери, кажется, нисколько не беспокоили. Отступать они даже и не думали, наоборот, вылезали даже на открытые места, чтобы удобнее было целиться в отступающих солдат. От отряда Гейдриха осталось меньше половины; когда они все-таки выбрались из развалин небоскреба, то тут же угодили в другую засаду, устроенную у выхода из здания. Бойцы попали под огонь, ведущийся сразу с нескольких направлений, буквально влетев с разбегу в огневой мешок. Гейдрих, возглавлявший отряд, погиб практически сразу же, автоматические очереди даже не позволили его телу сразу упасть, превратив вместе с броней в настоящее решето. Кто-то попытался отступить, кто-то занять хоть сколько-нибудь безопасную позицию и попытаться отстреляться, но это было бессмысленно, пули с одинаковой легкостью крошили и тех, и других, летя со всех сторон.